Эпилог

Через несколько дней после моего разговора с Королём демонов мне официально пожаловали ранг маркиза. Это совпало с объявлением о моём назначении наместником Эвалоти, из-за чего Прати подняла огромный шум.

— Я так тобой горжусь! — сказала она, схватив меня и закружив, словно мы танцевали.

Она впервые за долгое время обняла меня вот так. Это вернуло меня к дням, когда я был младенцем. С тех пор как я внезапно вырос после путешествия в Бездну, у неё практически не было возможности так ко мне липнуть.

— Закрепить статус людей внутри автономной зоны — тоже великолепная идея, — продолжила Прати хвалить меня, когда немного успокоилась. — Если не дать использовать их для Переноса, это не повлияет на квоты рода Рейдж, не будет угрожать нашему положению и интересам. Роду Рейдж станет куда легче оказать тебе полную поддержку.

Хотя, если честно, будь мне отказано, а людям в автономной зоне дали бы те же права, что и бродячим псам, для рода Рейдж это стало бы такой головной болью, что им всё равно пришлось бы поддержать меня.

— Однако… это также значит, что при обращении с другими родами ты должен быть ещё осторожнее.

Когда прежний восторг схлынул, Прати быстро вернулась к спокойной и собранной эрцгерцогине, которую я знал.

— Хотя люди в автономной зоне технически являются собственностью короля, наместником всё равно будешь ты. Кроме того, сейчас ещё неясно, как именно будут использовать людей. Некоторые глупцы, не понимающие разницы между наместником и правителем, могут попытаться вмешаться в твои дела. Следи, чтобы не поддаться на их провокации. Кто знает, какие ловушки они могут расставить, — серьёзно сказала она.

— Да, матушка.

Как с памятником глупости, из-за которого я когда-то получил прозвище Ломателя рогов, вполне могли найтись идиоты, готовые затеять со мной ссору. На этот раз они, скорее всего, попробуют начать что-то через кражу скота. Огромные размеры автономной зоны означали, что надёжно защищать там людей, не говоря уже о скоте, будет трудно.

Но я не мог позволить причинить этим людям даже малейший вред. Ни как принц демонов, ни как герой.

В стороне от всего этого: поскольку бывшее королевство Дефтелос планировалось превратить в новую автономную зону, открылось огромное количество должностей для чиновников, что стало поводом для великого праздника среди ночных эльфов.

— Это прекрасно! Благословения продолжают литься на наш народ!

Особенно Сидар был на седьмом небе. Использовав монополию на доступ к моим целительским способностям, чтобы вырезать себе место силы в обществе ночных эльфов, он был в восторге от такого развития. Его роль означала, что у него есть власть поставить близких друзей на все важные должности в автономной зоне.

— В связи с этим, ваше высочество, есть один вопрос, который я хотел бы довести до вашего сведения.

То, как он произнёс это с такой яркой улыбкой, заставило меня быть совершенно уверенным: мне не понравится то, что вылетит из его рта.

— О? Что такое?

— Речь о пленниках, взятых в Эвалоти. Вы, без сомнения, знаете, что мы, ночные эльфы, по мере возможностей исследуем пленников из Святой церкви и передаём вам наши выводы.

Конечно, знаю. До боли хорошо.

— Именно так герой Леонардо и был продан роду Рейдж, в конце концов.

Имя Леонардо вернуло воспоминания о жрице, с которой я сражался в Эвалоти. Той самой, что внезапно взорвалась святой магией и дала Барбаре возможность снять мне голову. Тогда она полностью сбила меня с равновесия, закричав что-то вроде: «За Леонардо!» Именно поэтому я и проиграл.

Что с ней было? Среди духов, которых я призывал обратно, её не оказалось. Она тоже уничтожила свою душу той последней отчаянной попыткой?

— Конечно. Что, вы захватили ещё одного героя или вроде того? — ответил я, удерживая бурлящие чувства внутри.

— Да. В данном случае жрицу. Сыворотка правды, которую мы заставили её принять, привела к тому, что она призналась: она лично сражалась с вами.

Я замер.

— Я почти уверен, что убил всех, с кем столкнулся.

— Да, ну, она сказала, что потеряла сознание после боя с вами. А когда наконец пришла в себя, другая группа людей рода Рейдж впоследствии захватила её, — Сидар пересказал рассказ жрицы. — Она сказала, что травожоры и несколько мастеров оружия внезапно атаковали ваш отряд. А ещё что она усилила себя прахом одного из своих друзей, чтобы задержать вас и создать возможность для женщины-мастера меча.

Чем больше он говорил, тем больше это звучало как тот самый человек. Хотя её, видимо, всё ещё держали в Эвалоти, так что подтвердить личность пока было невозможно.

— Кратко говоря, я полагаю, что с высокой вероятностью эта женщина может быть одной из ваших пленниц. Поэтому решил, что лучше узнать, что вы желаете с ней сделать, прежде чем её утилизируют. В конце концов, есть вопрос автономной зоны.

— Я… понимаю…

Я закрыл глаза.

Что ж. Та самая это жрица или нет… мой план всё равно не изменится, верно?

†††

Шарлотта Видва сидела связанная и скованная, запертая во тьме. Используют ли её как подопытную свинку для экспериментов ночных эльфов? Продадут демонам как рабыню? Убьют на месте? Какая бы судьба её ни ждала, несмотря на желание быстрой смерти, жизнь в тюрьме ночных эльфов не продлится долго.

— Давай. Выходи.

Охотник ночных эльфов ослабил её путы, а затем выволок наружу.

Она была в Эвалоти. Но теперь улицы лежали в руинах, а над замком развевался чёрный флаг демонического королевства. Её протащили внутрь замка, полного пленных людей и зверолюдей.

Я думала, демоны не берут пленных…?

За исключением редких рабов, демоны обычно казнили тех, кого захватывали, поэтому вид сильно её смутил.

— Вот здесь. Радуйся, что будешь среди множества друзей, — объявил ведущий её ночной эльф с кривой улыбкой. — Только помни: если выкинешь что-нибудь забавное, мы проследим, чтобы остальные слабачки, которых мы захватили, пожалели о своём рождении. Держи это в голове. Хотя если ты дашь мне такой повод, хуже не станет.

С этими словами он снял с неё последние путы.

Она была совершенно растеряна. Что происходит?

В замешательстве она вошла в комнату и увидела множество людей в жреческой одежде. Кроме того, пол был завален столькими ранеными, что едва оставалось место для прохода. Как и в любом полевом госпитале, воздух наполняли стоны и крики.

— Вы! Вы из Церкви, верно?! — к ней подбежал измождённый юноша, честно говоря почти ребёнок, в жреческой рясе. — Я диакон Мицин!

— Меня зовут Шарлотта Видва. Я старшая жрица.

— Старшая жрица?! Слава богу! Все, теперь мы справимся! У нас здесь старшая жрица!

Мицин едва не прыгал от радости. Диакон — низший ранг жреца, по сути ученик-новичок.

— Мисс Шарлотта, пожалуйста, возглавьте нас! У нас нет достаточных навыков для этого! — сказал Мицин, указав на окружающих раненых, а его товарищи присоединились к нему и поклонились со слезами на глазах.

Чар тоже была в ужасном состоянии и устала постоянно мучиться от боли. Её всё время держали взаперти и в путах, заставляли принимать странные препараты, и уже несколько дней она не ела как следует. Но людям здесь было хуже, чем ей. Им нужна была её помощь.

— Понимаю. Я возьму всё на себя. Покажете мне тяжелораненых?

Заставив избитое тело двигаться, она принялась за исцеление. После времени на передовой, а затем зимовки в Эвалоти, к таким условиям она была более чем привычна.

«Именно это делает тебя замечательной жрицей».

Слова любимого внезапно вернулись к ней.

Она не знала, почему находится здесь и что будет дальше. Не знала, есть ли смысл исцелять этих людей, будет ли у кого-нибудь здесь будущее. Но даже так серебряное пламя в её сердце взревело, побуждая исполнить свой долг.

Лео… я буду жить. Буду сражаться всем, что у меня есть, до того дня, когда они меня убьют, — молилась она, ниспосылая исцеляющее чудо первому пациенту. Поэтому… пожалуйста, присматривай за мной.

Маленькая урна с прахом Леонардо давно пропала, так что Чар могла лишь посылать молитвы в то далёкое место, где он теперь пребывал.

В тот день Чар впервые в жизни смогла исцелить человека от потери конечности.

Это был первый день долгой, тяжёлой борьбы Шарлотты Видвы — единственной старшей жрицы Автономной зоны Эвалоти.