Эпилог

Прошёл месяц с тех пор, как я прибыл во владения рода Рейдж. Мы решили возвращаться в замок до того, как снег станет слишком глубоким.

Вскоре после заката, когда на тренировочную площадку начал падать лёгкий снег, слуги грузили вещи в наши кареты. Оставаться во владениях Рейдж до весенней оттепели тоже было вариантом, но кто знает, что могло произойти в замке за столь долгую отлучку. Да и, честно говоря, тренировками здесь я уже наелся по горло. Честно — меня от них тошнило.

Стоя у входа в резиденцию главы рода Рейдж, я смотрел на уже знакомый городской пейзаж столицы Рейдж. Только привык к этому месту — и вот уже надо его покидать. Такова жизнь.

Накануне для меня устроили прощальную вечеринку, но, похоже, никто особенно не веселился. После происшествия на приветственном банкете все будто ходили по тонкому льду. Сомневаюсь, что я один задавался вопросом, нужна ли вообще эта вечеринка. Разумеется, ни одного лица из рода Диос там не было. Говорят, мистер Сломанный Рог Гермадиос сумел выпросить у умирающего родственника исцеление повреждённого рога. Но после того как он, подзуженный тринадцатилетней девчонкой, попытался задирать пятилетнего ребёнка и в процессе лишился рога, в глазах демонического общества он был всё равно что мёртв. Он так долго оставался неженатым в надежде заполучить Люмиафью, но теперь, похоже, мог попрощаться с надеждами жениться хоть на ком-нибудь. Бедняга.

— Какой пресный комментарий. Попробуй вложить в него хоть немного души.

Бывают такие дни. К тому же ты сама говоришь таким же ровным голосом, как и я.

К слову о Люмиафье: вчера на банкете её посадили рядом со мной. Вероятно, это была попытка публично показать, что между нами нет вражды. По крайней мере, у Люмиафьи не осталось ни одной мятежной косточки, так что весь банкетный зал прекрасно увидел, насколько кроткой и покорной она была со мной.

Одна деталь оказалась в некотором роде любопытной: за всей трапезой она пользовалась только вилкой. Несмотря на продолжающиеся мучительные тренировки, она всё ещё не могла заставить себя взять в руки нож. Зизивальт сокрушался, что теперь найти ей мужа будет невозможно. Эй, Анте, хватит смеяться.

— Просто сведите этих двух отсеянных вместе. Разве это не решит все проблемы?

В каком-то смысле было бы уместно. Но мне было бы жалко их детей. Хотя, наверное… рано или поздно любой демон, рождённый сейчас, столкнётся с немалыми несчастьями — благодаря мне.

— Знаешь, мне будет чертовски одиноко, — раздался за спиной знакомый голос, и на моё плечо легла такая тяжёлая ладонь, что трудно было поверить, будто она принадлежит женщине. Гориласия встала рядом со мной и с тоскливым взглядом посмотрела на кареты со скелетными лошадьми. — Я научила тебя почти всему, что знаю.

Проводив меня, эта воинственная бабка с мышцами вместо мозгов, но при этом до странного логичная, должна была вернуться в земли рода Досротос.

— А мне кажется, мы почти ничему не успели его научить! — Её младший брат Регориус высунулся рядом с раскатистым смехом.

— Верно. Будто большую часть времени мы только и делали, что беспокоились об этих ребятишках. — Они оба посмотрели туда, где группа людей горячо прощалась с тремя идиотами.

— Прославьте свои имена!

— Эх, как же я завидую!

Окке и Сейру толкали и трясли демоны примерно их возраста. Это грубое прощание ясно показывало их зависть.

— Ай-ай-ай! Если так завидуете, почему сами не поедете с нами?!

— Ну, это… сам понимаешь.

Не надо мне этого «сам понимаешь». И хватит смотреть на меня, когда это говоришь.

— Братишка! Мы собрали это для тебя в лесу! — Рядом с братьями Нит стоял Альба и разговаривал с группой детей в потрёпанной одежде. — Если станет совсем туго, сможешь это съесть!

— Ого, сколько всего… Мне правда можно это взять?

Дети с сияющими глазами протягивали ему несколько набитых кожаных мешочков. Кажется, там были фрукты и орехи.

— Ты всегда нас выручал и столько раз угощал. Это наша благодарность! — сказал один мальчик и смущённо потёр нос — точь-в-точь как всегда делал сам Альба.

— Спасибо! — сказал Альба и крепко обнял мальчика. Теперь, когда он служил принцу, подарок был, по сути, почти бесполезен. Даже если его считали отбросом, он всё равно будет жить в роскоши. Но эти дети, несмотря на свою бедность, вложили в подарок всё сердце.

— Альба… — Потом его окликнули демонесса средних лет и девушка помоложе, с повязкой на глазах. — Мы сделали это вместе с мамой. Вплели туда очень много защитной магии. — Взяв Альбу за руку, младшая передала ему нечто вроде носового платка. Даже с такого расстояния я видел в вышивке мощную магию.

Должно быть, это работа родовой магии его матери — способности вкладывать магию в нить. По просьбе Гориласии теперь у всех наших сапог были шнурки с похожими благословениями. Значит, это его мать и сестра. Он ведь говорил, что его сестра родилась слепой?

— Уверена, это защитит тебя.

— Альба, обязательно старайся как следует.

— Мари, мама… спасибо! — Альба крепко обнял их обеих. Сестра, кажется, что-то прошептала ему, но, разумеется, отсюда я не мог разобрать слов.

Смотреть на них было как-то неловко, и я отвёл взгляд. Будто чувствовал, как защитная магия в моих сапогах дразнит меня и показывает пальцем.

Наконец я перевёл взгляд на другую карету, которой не было с нами по пути сюда. В отличие от остальных, она была совсем простой и без украшений. Это была карета для перевозки скота — довольно редкая вещь в демоническом королевстве. Что же туда грузили? Разумеется, ответ был очевиден. Выживших рабов.

В итоге после последнего испытания выжили только трое рабов. После падения героя никто бы не удивился, если бы они сбежали, но вместо этого они остались и сражались до самого конца. Точнее… когда в конце вмешались Гориласия и Прати, ещё дышали шестеро или семеро. Но они решили, что я получил лишь три ранения: одна царапина на лице и два участка ожогов. Поэтому троим с наименьшими травмами перенесли раны остальных. Ведь, разумеется, принц демонов никак не мог получать раны за человеческого раба…

После обсуждения было решено отдать этих троих мне. Они научились сражаться и теперь для рода Рейдж были только помехой. Гориласия гарантировала им жизнь, но без того, кто следил бы за исполнением этого обещания, было лишь вопросом времени, когда они умрут от «болезни». Чтобы обеспечить им выживание, лучшим вариантом было передать их под мою опеку.

Выжившими оказались музыкант, плотник и мастер музыкальных инструментов. Музыка, которую играли люди, была довольно приятной, так что внешним объяснением я назвал желание, чтобы они играли для меня в замке.

Прати возражала, говоря что-то вроде: возиться с ними будет мучительно хлопотно. Гарунье эта идея тоже явно была неприятна из-за её отвращения к людям. Но в конце концов мне удалось настоять на своём. Я сказал им, что, в худшем случае, если они станут проблемой, я использую их для практики в некромантии.

— Сомневаюсь, что знание о такой возможной судьбе позволит им спать спокойно.

Да… наверное, нет. Значит, лучше им об этом не говорить.

К слову о незнании: позже я спросил исполнителя, мужчину по имени Виго, о герое. Так я узнал, что его звали Леонардо. Сразу после боя я попытался призвать его душу… но ответа не было. Его последний выдох был настолько велик, что яростное пламя пожрало его собственную жизнь. Не удивлюсь, если вместе с ней это пламя забрало и его душу.

Пусть это было только ради моего собственного утешения, я хотел извиниться перед ним. Хотел рассказать ему правду. Но на самом деле… в конце концов это было бы лишь моё самоудовлетворение.

— Похоже, мы готовы отправляться, — подошла Лайла и сообщила мне. Перед нашей каретой глава Зизивальт прощался с Прати.

— Ты тоже старайся. Позаботься о моём милом внуке, Лайла, — сказала Гориласия и с удивительной мягкостью хлопнула Лайлу по плечу. Теперь, подумав об этом, я понял, что она, кажется, впервые назвала Лайлу по имени.

— Да, мэм. — Без малейшей нервозности или смущения Лайла ответила ей прямо в глаза и чётко поклонилась.

И вот мы забрались в карету. В отличие от дороги сюда, ехать вместе с Гаруньей, Лилианой и Лайлой было приятно. Без матери рядом не было причин беспокоиться о чужом мнении в карете, полной девушек!

— Но Вине тоже едет с нами, да?

— Да… прошу прощения…

— Не за что извиняться. — Я криво улыбнулся, глядя, как горничная словно съёжилась. Ей совершенно не стоило из-за этого переживать. В конце концов, мы же не собирались устраивать здесь ничего непристойного.

Кстати, Прати и София, похоже, собирались провести дорогу за решением вопросов, всплывших в переписке с замком. Наверное, у них и так было полно дел. Три идиота должны были ехать, распределившись между каретами с Кувилталом и ночными эльфами.

— Столько всего произошло, да? — пробормотал я, глядя в окно из хрустального стекла и махая Гориласии и другим воинам Досротос.

— Гав! — подала голос Лилиана в ответ, довольная своим местом прямо у меня под боком.

Карета плавно тронулась. Когда мы вернёмся в замок… дел будет много. Нужно будет поздороваться с ночными эльфами и нежитью, отчитаться перед королём. А раз теперь я могу летать с Лайлой, придётся начать строить планы…

— И придётся начать миловаться у матери на глазах.

Это… правда… о, кстати, езда на спине Лайлы довольно опасна. Надо не забыть достать для неё седло. Хорошо бы что-нибудь переносное и удобное. Интересно, гномы смогут сделать для меня что-нибудь хорошее…

Глядя в окно, я перебирал в голове самые разные мысли.

— До встречи, все! Я отправляюсь становиться большой шишкой!

За моей спиной прозвенел голос Альбаориля.

†††

— До встречи, все! — крикнул Альба, высунувшись из окна кареты ночных эльфов.

Множество знакомых горожан махали ему в ответ. Некоторые даже побежали за каретой, когда та тронулась. Их крики «возвращайся скорее» и эти выходки заставили его улыбнуться. Даже его сестра услышала его крик, повернулась и помахала на прощание. Обычно она избегала выходить на людные места, но сегодня всё было иначе — ей нужно было проводить брата.

— Мне всё равно, добьёшься ты успеха или нет, — вспомнился ему её последний шёпот. — Только, пожалуйста, вернись живым.

Оберег, который она сделала для него, тёпло лежал в нагрудном кармане. Все чувства, вложенные в него, ощущались почти осязаемо.

Не переживай, Мари. Со мной точно всё будет хорошо. Так он думал. Лорд Зилбагиас признал меня одним из своих вассалов и возьмёт с собой на штурм столицы.

Но почему-то, к удивлению даже самого Альбаориля, эта перспектива не наполняла его чистым восторгом. В голове боролись противоречивые чувства, рождённые небрежным вопросом Зилбагиаса.

Среди них хватает несчастных людей. Тех, кто жаждет спасения. Что ты о них думаешь?

Что он думает о людях? Он долго и упорно размышлял над этим, но ответа так и не нашёл. Вид того, с какой отчаянной решимостью сражались герой и рабы, только всё усложнил.

Но всё же…

У него была мечта. Было то, чего он хотел добиться. Дети бежали изо всех сил, но рано или поздно скорость кареты оставила бы их позади.

Я спасу их. Всех до единого.

Это не могло быть плохим. Пусть такой ответ, возможно, удовлетворил бы не всех, в определённом смысле он был «правильным». Значит, он будет беречь именно это — тех, до кого сможет дотянуться собственными руками. А когда закончит с этим, можно будет думать о других вопросах.

— До встречи, все! Я отправляюсь становиться большой шишкой! — крикнул Альба, пока его родной город, столица Рейдж, отдалялся и уменьшался. Он пристально смотрел на него, выжигая этот вид в памяти, и сердце его наполнялось решимостью.

†††

Виго сидел на полу скотовозной кареты, обхватив колени. Соломенных подстилок там было достаточно, так что особого неудобства он не чувствовал.

— Наверное… я впервые еду в карете.

— Да. Никогда не думал, что мне доведётся.

Двое других, находившихся с ним в карете, переговаривались. Бывший плотник, похоже, был по-настоящему тронут этим опытом. В прошлом его обязанности, вероятно, включали изготовление деталей для таких вот карет. Карета была голой и простой, без единого окна. Единственное, что в ней имелось, — отверстия для воздуха.

Какая судьба теперь их ждала?

Я… не думаю, что нас убьют. Зачем тогда отдавать нам наши инструменты?

Их куда-то перевозили вместе со всеми инструментами их ремёсел. В случае Виго — с его любимой скрипкой.

После всего случившегося само то, что он остался жив, казалось потрясением. И это лишь наполняло его ещё большей скорбью. По всем тем, кто погиб. По герою Леонардо, который повёл их за собой. Он дал им свет надежды, силу продолжать жить. Они никогда не забудут эту силу и этот свет.

Так что даже без него они как-нибудь смогут идти дальше. Ради долга, который никогда не сумеют отплатить…

Почти инстинктивно Виго потянулся к футляру со скрипкой. Достав инструмент, он несколько мгновений настраивал его, а затем занял положение для игры.

Это было впервые. Впервые ему захотелось играть. До сих пор этот инструмент был для него лишь средством дожить до следующего дня. Впервые он почувствовал потребность что-то выразить.

Он начал играть мелодию, звучавшую у него в голове.

— Ах…

— Это…

Лица двух его спутников исказились, будто они сдерживали слёзы.

Это была не одна из немногих песен, разрешённых музыкальным рабам. Напротив, это была песня, которую ему совершенно точно запретили бы играть. Мелодия Гимна Серебряного света.

Герои человечества, соберитесь. Нет врага, что сравнится с нашей мощью.

Храбрые воины, пойте свой дух небесам. Пусть они станут свидетелями нашей битвы.

Песня героев, звучи. Сделай наши сердца непоколебимыми и едиными.

Воины, что изгоняют тьму, вперёд. Разметайте врагов, пока пляшут ваши клинки.

О пламя надежды, гори ярко. Пусть наша битва озарит ночную тьму.

Души воинов, сияйте. Пусть ваш очищающий серебряный свет укажет путь.

Да отзовутся наши деяния в вечности, да будет история нашей победы вечно пылать.

О боги света, о законы природы, улыбнитесь нам.

Какой бы тёмной ни была завеса ночи, бояться нечего.

Наши души, наш свет изгонят отсюда всё зло.

Вместе мы встретим новый рассвет, с победой и славой в ладонях.

Несмотря на то что карету трясло на ходу, Виго играл. Гимн надежды, которому их научил герой. Мощную мелодию, изменившую его — того слабого человека, каким он был прежде.

†††

— Хм?.. — Пока я гладил Лилиану, я ощутил странное чувство. Будто… совсем немного… моя сила выросла?

— Выросла. Едва-едва.

Я ведь сейчас не нарушаю никаких запретов, верно? Тогда почему?

— Хм. Не думаю, что поглаживание мисс Лили теперь можно считать сколько-нибудь серьёзным запретом. И чувство вины за принятые решения тебя больше особенно не мучает. В таком случае на ум приходит только одна возможность.

Есть другой способ?

— Кто-то, связанный с тобой, с немалой решимостью нарушил запрет.

Власть Запрета работает и так?

— Именно. Разумеется, сила, полученная таким путём, не идёт ни в какое сравнение с той, что даётся за собственное деяние.

Как угодно. Я не стану жаловаться на прибавку силы. Но кто мог это сделать?

— Даже я не могу этого знать.

Что? Но это же твоя власть…

— Даже сейчас запреты, совершаемые по всему миру, вливают в меня силу. Я никак не могу различить каждый из них по отдельности.

Понятно…

Но я задумался. Это чувство… не было неприятным.

Тихо вздохнув, я расслабился на подушках под собой.

Не знаю, кто ты и где ты. Но… я не дам этой силе пропасть зря.

Закрыв глаза, я обдумал всё, что произошло здесь, во владениях Рейдж, и всё, что скоро должно было случиться. И мне показалось… будто откуда-то я слышу тихую, но сильную, ностальгическую мелодию.