Исповедь ветерана-курьера
Дракон-курьер размышляет о своей работе, гордости драконов и судьбе дочери короля белых драконов.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Основанием огромного замка Короля демонов служила территория драконов. Изначально сам замок был всего лишь горой, которую драконы называли домом, но теперь верхние уровни отняли и превратили во владения демонов. Пространство, оставленное драконам у подножия, было довольно обширным, однако для владык небес жить под землёй — это было отнюдь не малое унижение.
Как бы то ни было, к входу в пещеру сейчас опустился дракон с медно-красной чешуёй.
Сегодня улов неплох.
С этой мыслью дракон тяжело ступил внутрь пещеры. В тот же миг навстречу ему из противоположного прохода вышли три тёмных дракона. Не говоря ни слова, он уступил им дорогу и склонил голову. Эти тёмные драконы стояли куда выше него — и сразу по многим меркам.
— О, один из курьеров. Хорошая сегодня работа, — усмехнулся один из драконов, заметив седло на спине красного.
— Твоя страсть к делу, конечно, радует, но не забывай о гордости дракона, — подал голос другой тёмный дракон, даже не пытаясь скрыть презрения.
— Да ладно, не давите на него. Именно благодаря таким парням, как он, мы можем сохранять своё гордое положение.
Ядовитое замечание третьего дракона заставило двух остальных довольно хмыкнуть, и вся троица вышла из пещеры.
Дождавшись, пока тёмные драконы исчезнут из виду, красный дракон фыркнул.
Красный дракон был одновременно опытным курьером и вольным наёмником. Он не служил армии Короля демонов и не был связан ни с каким кланом или родом. Все заказы он брал исключительно по собственному решению — даже когда перевозил демонов, делал это по своему усмотрению.
Служить средством передвижения для низших рас, включая демонов, безусловно, считалось серьёзным пятном позора. Не было ни одного дракона, которому нравилось бы оказывать подобные услуги; они делали это лишь по необходимости. Как и заметил третий тёмный дракон, именно потому, что другие драконы — включая этого красного — брали на себя такую унизительную службу, тёмные драконы могли избегать того же позора. Разумеется, тёмные драконы и вообще не слишком утруждали себя работой.
Поскольку король тёмных драконов сейчас стоял во главе всего драконьего рода, остальные тёмные драконы получали приоритет в по-настоящему выгодной работе, удостаивались придворных титулов и жили безбедно на жалованье. А их врагам или тем, кого они не считали достойными внимания, доставалась вся грязная работа, требовавшая куда больших затрат: патрулирование передовой, доставка сообщений на огромные расстояния и тому подобное.
Некоторые отказывались от такой службы и предпочитали работать независимо от армии Короля демонов. Такие и были курьерами — как этот красный дракон. По силе, размерам и даже красоте чешуи он, может быть, уступал другим драконам, зато кое в чём достиг совершенства — в технике полёта. Он мог перевозить демонов с минимальной тряской и турбулентностью, так что поездка получалась для них куда приятнее. Благодаря этому у него появилось немало постоянных и весьма состоятельных клиентов.
Моё богатство с их не сравнится.
Однажды он даже перевозил эрцгерцогиню вместе с её сыном — седьмым принцем демонов. Сегодня он тоже доставлял нескольких знатных особ, и те заплатили весьма неплохо.
Если бы кто-то спросил, зачем ему все эти деньги, ответ был бы очевиден: на сокровища. Особенно он любил драгоценные металлы. Сколько бы он ни зарабатывал, насытить этот аппетит было невозможно. Его собственное жилище было доверху набито золотыми и серебряными сокровищами.
Немного передохнув, он собирался отправиться на рынок хобгоблинов у линии фронта и поискать там свежие трофеи.
Не обращая внимания на оскорбление злобных тёмных драконов, он поспешил было к себе домой… но остановился у развилки, где во все стороны расходилось множество туннелей.
Ещё несколько дней назад здесь держали одну бедную девочку. После того как интриги тёмных драконов изгнали белых драконов, она единственная не смогла сбежать — дочь короля белых драконов.
Её заставляли спать здесь, где нельзя было даже нормально лечь, там, где другие драконы постоянно ходили туда-сюда. Принуждённая принимать человеческий облик, с ошейником на шее, она постоянно становилась мишенью для издевательств других драконов. Те, кто принадлежал к фракции белых драконов, и независимые вроде красного дракона в этих издевательствах не участвовали… но и руки помощи ей тоже не протянули.
А в итоге её отдали в подарок принцу демонов, да?
На днях король тёмных драконов объявил, что её отдали в рабство седьмому принцу демонов. Тому самому принцу демонов, которого красный дракон когда-то носил на своей спине, — и который уже успел прослыть жестоким не по годам. Слухи разошлись быстро: будто он превратил в забаву уродовать разум женщин и делать из них своих питомцев. Для тёмных драконов то, что её судьба оказалась в руках такого жестокого принца демонов, было поводом для праздника… но красный дракон изо всех сил старался об этом не думать.
Наверное, это всё же лучше, чем если бы её замучили здесь до смерти.
Возможно, сломать её разум было бы в каком-то смысле милосердием. Видеть, как она вынуждена кланяться и унижаться перед каждым проходящим, не имея даже клочка драконьей гордости, живя лишь ради того, чтобы протянуть ещё один день… на это было больно смотреть.
Так было лучше… наверное…
Так красный дракон убеждал себя.
Драконы — владыки небес — больше не были владыками этой земли. Вот во что их превратили демоны. Что подумали бы их предки, истинно гордые драконы, увидев, чем стал драконий род?
Ладно. Так я только вгоню себя в тоску, — вздохнул красный дракон. Он собирался развеяться покупками, но в таком настроении наверняка потратил бы куда больше запланированного.
Когда-нибудь он будет потрясён, узнав, какая судьба на самом деле постигла дочь белых драконов, но это уже история для другого раза…