Штурм замка Короля демонов

Ледяной ветер выл у меня в ушах.

Меня зовут Александр. Я герой-человек. Так почему же я лечу в этой адской стуже, привязанный к этому дракону одной-единственной верёвкой?!

Ладно, ладно, знаю. Я прекрасно помню, что сейчас мы проводим внезапный налёт на замок Короля демонов. «Штурм замка Короля демонов». Просто и понятно — как и должны называться все хорошие операции. Мы были последней отчаянной ставкой Панчеловеческого альянса в попытке покончить с войной против демонов. С помощью белых драконов, дезертировавших из армии Короля демонов, мы должны были ударить в разгар дня, когда все демоны спят. Отрядом из прекрасно обученной элиты. Проникнуть внутрь, убить Короля демонов и положить конец этой идиотской войне. План был идеален — если не считать того, что путь нашего штурмового отряда к замку был билетом в один конец. Но все в отряде, включая меня, прекрасно понимали, на что подписываются. Наши жизни были небольшой ценой за то, чтобы положить конец Королю демонов.

Из-за скрывающей магии, наложенной на наш отряд, остальных было трудно разглядеть, но рядом со мной летели десятки белых драконов. На спине у каждого было примерно по восемь человек. Авангард составляли герои вроде меня, мастера меча, мастера рукопашного боя и дварфы-рыцари-кузнецы. В середине шли священники Святой церкви, в арьергарде — лесные эльфы-монахи и лучники. Состав у нашей партии был очень даже неплохой.

— Алекс! Ты там ещё жив?!

Я обернулся на крик и увидел сидевшего позади меня мастера меча. Он, как и я, отчаянно вцепился в верёвку, пока дракон мотал нас из стороны в сторону.

— Ага! Пока что! — заорал я в ответ сквозь ветер.

Я уже совсем потерял счёт времени, проведённому здесь, наверху. Холод стоял такой, что можно было насмерть замёрзнуть, воздух был настолько разреженным, что я в любую секунду мог потерять сознание, а из-за постоянной тряски не было никакой возможности передохнуть. Чтобы не разрушить скрывающую магию, другой магией пользоваться было нельзя, так что согреться мы тоже не могли. Условия были ужасные. Куда жестче любого зимнего поля боя.

— Похоже, скоро мы наконец попрощаемся с этим проклятым небом!

Но мастер меча только ухмыльнулся и ткнул вниз. Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел, что открытая пустошь, над которой мы недавно летели, сменилась полями и городами.

Мы приближаемся к цели! От одной этой мысли меня пробрало возбуждение.

— Вижу! Это замок! — донёсся до нас сквозь ветер металлический крик белого дракона. Вдали, едва заметное на горизонте, виднелось крошечное белое строение. В ярком солнечном свете оно сияло, словно меловая гора.

— И это замок для порождений тьмы?!

Я слышал, что их замок вырублен прямо в мраморной горе, но такой яркой расцветки всё равно не ожидал. Это бесило. Хотя, конечно, изначально замок не принадлежал демонам. Раньше это было драконье логово.

— Дворец на вершине — обитель Короля демонов! — прохрипел дракон. — Мы начинаем атаку с воздуха!

Белый дракон взревел, и вскоре вокруг подхватили этот клич — как раз в тот миг, когда с нас сорвали завесу сокрытия. И вдруг я увидел вокруг себя в небе десятки драконов. От общего рывка всё у меня внутри словно подскочило вверх: все они разом ринулись в пике к замку. По мере того как мы неслись к вершине, то крошечное строение на глазах превращалось в исполина.

Рёв драконов стал тяжелее, и десятки лучей белого света рванули к замку — это драконы выдыхали свою магическую атаку. Сияющий залп обрушился на замок — или попытался обрушиться. В последний миг лучи неестественно изогнулись и ушли в сторону, будто ударились о невидимую стену и рассыпались искрами.

— Как и думали. Недостаточно, — прорычал наш дракон с досадой.

Мы и ожидали, что дом самого Короля демонов будет защищён чем-то совершенно особенным, и так оно и оказалось. Драконы, успевшие долететь до дворца, с силой врезались в барьер и не смогли пробить его. Какая же чудовищная прочность! От удара воины у них на спинах полетели вниз. Даже если кому-то из них чудом и удалось бы пережить падение, калекой он остался бы наверняка.

И почти одновременно с этим рядом с нами по воздуху полоснул луч чёрного света — наверное, это самое точное описание. Посмотрев в ту сторону, я увидел, как из замка в небо поднимаются полчища драконов с блестящей чёрной чешуёй.

— Тёмные драконы! — взревел наш дракон, и в его металлическом голосе кипела лютая ненависть.

Но не одни лишь тёмные драконы. Снизу, из замка, в нас устремились полосы пламени, клинки ветра и молнии. В бой поднимались драконы всех цветов.

— Садимся снаружи дворца!

Ловко уворачиваясь от летящих в нас дыхательных атак, наш дракон приземлился прямо у дворца, на самой вершине замка. Наконец-то земля под ногами! Даже понимая, что это замок Короля демонов, я чуть не бросился целовать камень.

— Вы ещё кто такие, мать вашу?!

— Люди, лесные эльфы… Альянс?!

— Как они вообще добрались до замка?!

К сожалению, сейчас было не до того, чтобы валять дурака. Наш эффектный выход заметила группа служанок-зверолюдей кошачьего вида и болезненно-бледных ночных эльфов.

— Смерть тьме! — взревели мы, выхватывая оружие.

Магические стрелы лесных эльфов-монахов пронзили ночным эльфам лбы, а наши зверолюди-рукопашники волчьего племени вонзили клыки и когти в вражеских зверолюдей.

Грохот сталкивающихся дыхательных атак оглушал, воздух дрожал от низкого гула. Над нами нападала радужная стая драконов, а белый дракон, на котором мы прилетели, отчаянно пытался их сдержать. Такие же сцены разворачивались по всему замку.

— Оставьте меня! Вперёд! — Когда мы машинально рванули было ему на помощь, белый дракон с отчаянием в глазах погнал нас дальше. Тут же он выдохнул ещё одну атаку, перехватывая вражеский залп, нацеленный в нас, и окутал себя усиливающей магией света. — Я удержу их здесь! Вперёд! Убейте Короля демонов!

Для драконов, с какой бы стороны они ни были, бой был возможен только под открытым небом. Раз уж воздушную атаку заблокировали, нам оставалось только идти внутрь и убить его своими руками!

— Вперёд! Добудьте голову Короля демонов, даже если это будет стоить вам жизни!

— Понял! Пошли! — Приняв решимость дракона, я рванул вперёд.

Если говорить начистоту, в нашей партии я мог бы занять первое место разве что в списке от самого слабого к самому сильному. Рядом со мной было полно грозных союзников — герои, прочие легендарные бойцы, лесные эльфы со своей невероятной магией.

Так что права самовольно лезть в лидеры у меня, по сути, не было. Но в такие моменты надо ловить волну, и сейчас именно я оказался тем самым человеком.

— В атаку!

Первыми за мной пошли дварфы в магических доспехах с головы до пят. Остальные герои тут же встали рядом, сомкнули щиты, создавая прикрытие для мастеров меча и рукопашников, готовых сорваться вперёд при первой же возможности. Священники и монахи запели заклинания, накладывая на нас слой за слоем мощные благословения. И вот так мы шагнули на совершенно чужую, неизведанную территорию — в замок Короля демонов. В твердыню демонов!

Чёрт, почему он такой запутанный?! Откуда нам вообще знать, куда идти? Направо? Налево?

— Что делать, Алекс?!

— Сперва к дворцу! Просто двигаемся примерно туда! А значит — вверх!

— Ясно!

Внимательно следя за тем, что вокруг, мы помчались по замку.

— Чужаки?!

Очень скоро нам навстречу выскочил здоровенный дьявол. У него была какая-то ядовито-золотисто-чёрная кожа и сложные глаза, как у осы. Что это за дьявол, я понятия не имел, но интуиция подсказывала: противник он серьёзный.

— Сдохни!

Неважно, что это был за дьявол, конец у него всё равно один — меч в голову! Но не успело наше оружие дотянуться до него, как у него загудели насекомьи крылья и унесли его из-под удара. Так нам показалось. В тот же миг магия лесных эльфов-монахов вздыбила пол, и из него выросли лозы, опутавшие дьявола.

Дьявол глухо рыкнул: лозы сбили его с равновесия, и этой доли секунды мне хватило, чтобы снести ему голову. Сразу после этого я с размаху пнул его, отправив тушу в ближайшую дверь. Обезглавленное тело влетело в соседнюю комнату и тут же взорвалось хаотической энергией. Дьяволы, умирая, взрывались, поэтому с высокоуровневыми тварями вроде этой надо было держать приличную дистанцию. Из комнаты донеслись крики… но это были порождения тьмы, так что мне было плевать.

Когда мы свернули за угол, перед нами возникла группа ночных эльфов в одежде для сна, с луками и ножами в руках. Ой, простите, мы вам не помешали выспаться? Наши щиты приняли на себя первый залп отравленных стрел, и этого окна хватило, чтобы мастера меча и рукопашники ворвались вперёд и разорвали их. Медлить они не стали: через несколько мгновений ночные эльфы уже были мертвы.

А вот появившаяся из лестницы, ведущей вниз, группа высокоуровневой нежити обещала куда большие проблемы. На первый взгляд их можно было принять за людей — пока они не начали швырять в нас тёмные проклятия. Но и эти личи, соблазнившиеся запретной тёмной магией, не могли тягаться со светлой магией наших священников и монахов: те обрушили на них вспышку очищающего света и смели их прочь.

— В замке люди!

— Убить их!

И наконец-то в игру вступили сами демоны. Бледно-синяя кожа, зловещие рога, в руках копья.

— Смерть тьме! — крикнули мы, ещё крепче смыкая строй.

Каждый отдельный демон был чудовищно силён благодаря мощи, полученной от дьявольских договоров. Но мы были элитой из элиты, а наше оружие и благословения — высочайшего класса. Никакая вялая магия и никакие проклятия не могли нас остановить! Действуя слаженно, мы постепенно, шаг за шагом продавливались всё глубже в замок, и каждому из нас было где применить своё мастерство.

Но без жертв мы тоже не прошли. Даже при том, что с нами были священники и лесные эльфы-монахи, тяжёлые раны всё равно требовали времени на исцеление. И то лишь в том случае, если они не оказывались настолько страшными, что человек умирал на месте. Особенно тяжёлые потери нёс наш авангард — то есть мы, герои. Одному вампир-лорд вырвал глотку. Другого подстрелил отравленной стрелой ночной эльф, и тот умер прежде, чем до него успела добраться лечебная магия. Мастер меча, который сидел позади меня на драконе, пал от демонического проклятия.

— Проклятье!

Я не удержался от ругательства. Где этот дворец?! Где остальные отряды?! Даже посреди кровавой неразберихи я выжимал из собственного мозга всё, что только мог, полагаясь на инстинкты, чтобы проложить нам путь дальше.

— Эй, ты!

Я крикнул кошачьей зверолюдке-горничной, забившейся в угол.

— П-пожалуйста! Пожалуйста, не убивайте меня!

Она была совсем молодая — максимум подросток. Схватив её за воротник, я яростно встряхнул её.

— Где Король демонов?! Говори, как пройти к дворцу! Скажешь — оставлю тебя в живых! — заорал я ей прямо в лицо, уже не пытаясь держать голос под контролем.

— Соврёшь хоть раз — умрёшь!

Зверолюдка взвизгнула.

— Т-т-туда! — почти рыдая, она показала на один из коридоров.

Остальные герои посмотрели на меня с сомнением, но я твёрдо кивнул. Доказательств у меня, конечно, никаких не было, однако мне показалось, что у этой девчонки просто не хватит самообладания нам соврать. Будь на её месте ночная эльфийка, это был бы другой разговор, но эта больше походила на деревенскую простушку.

В итоге инстинкт меня не подвёл. Мы нашли лестницу, ведущую к дворцу, и, как и обещал, я отпустил горничную.

— Вперёд! — взревели мы, сомкнули щиты и понеслись вверх по лестнице.

Да сколько здесь, чёрт возьми, ещё демонической стражи?!

К этому моменту от нас мало что осталось. Лесные эльфы-монахи ещё могли исцелять телесные раны, но мало того что их целительная сила была ограничена, так она ещё и никак не помогала против душевного истощения. И всё же каждый из нас дрался так, будто ад уже шагал за нами по пятам, проламывая любого, кто вставал на пути. Один из наших священников погиб, приняв на себя демоническое копьё, но ценой его жизни мы сумели сделать последний рывок, подняться по лестнице до конца и ворваться в сам дворец. Богатства и произведения искусства из всех королевств, которые они разорили, были свалены в этом отвратительном здании в вызывающе-пошлой роскоши.

— Я их здесь задержу! Все остальные — вперёд!

Когда на нас нахлынула новая волна дьяволов, наш дварф-рыцарь-кузнец, самый медлительный из всех, остался прикрывать тыл. Выиграв нам время, он дал нам возможность рваться всё дальше и дальше вглубь дворца.

— Сюда! Я чувствую зловещую магию!

Нас вёл лесной эльф-монах. В отличие от людей и зверолюдей, чувствительность к магии у него была очень высокой, и он улавливал мощную ауру Короля демонов.

И вот наконец…

— Должен признать, я весьма удивлён.

Проломившись через на диво внушительную дверь, мы увидели его.

— Не думал, что хоть кто-то сумеет добраться так далеко.

Надменный Король демонов ждал нас. Мускулистый демон сидел на обсидиановом троне. Светлые волосы и борода, похожие на львиную гриву, кроваво-красные глаза, бледно-синяя кожа, два зловеще изогнутых рога. Одежда на нём была одновременно и примитивной, и вычурной, а в руке он держал внушительное чёрное копьё.

— Что… это… такое?.. — выдохнул монах.

И не только он. Нас всех — и людей, и зверолюдей — словно придавило его чудовищной аурой. Даже обычно невозмутимый лесной эльф побледнел и обливался потом. Неужели этот Король демонов настолько силён?!

Но времени бояться у нас не было.

— Так ты и есть Король демонов?! — крикнул я, выставляя перед собой священный меч.

— Именно, — ответил он, медленно поднимаясь на ноги.

— Я Король демонов, Гордогиас Орги!

Словно по комнате пронёсся вихрь, и присутствие Короля демонов стало во много раз сильнее.

— Добро пожаловать. Жалкие, слабые создания… вы послужите мне недолгим развлечением. Посмотрим, сумеете ли вы хоть ненадолго удержать моё внимание.

И он ещё смеет нас оскорблять?! Да пошёл ты!

Хии Йери Лампсуй Суто Иери Мо.

Пусть священный свет засияет в моих руках.

Я выжал из собственного тела всё до последней капли силы и окутал себя серебряным сиянием. Будто воплощение моей ярости и ненависти, вокруг меня взревело мистическое пламя.

Если уж больше ничего, если уж больше никто — тогда хотя бы я тебя убью! Я вырву для нас будущее, вырву мир для человечества!

— Смерть тьме! — заорал я и ринулся вперёд.

— Смерть тьме! — мои уцелевшие товарищи отставали от меня лишь на шаг.

— Ха.

А когда мы бросились на него…

— Смехотворно.

Король демонов без всякого усилия взмахнул копьём и вонзил его в щит героя, стоявшего рядом со мной. Хотя щит был выкован лучшими дварфийскими мастерами и покрыт бессчётными благословениями, он смялся, будто мокрая бумага.

И тогда начался настоящий кошмар.