Глава 9: Столкновение старшей сестры и младшего брата

— Фух! Я вымотался!

Впервые за несколько часов вернувшись на поверхность, я раскинул руки и глубоко вдохнул.

Верхние этажи тринадцатого лабиринта были созданы по образцу природы, но воздух снаружи всё равно был совсем другим на вкус. Прохладный ночной ветер приятно касался уставшего тела.

— Хорошо, что мы выбрались без происшествий, — сказал Роуга.

— Да. И цели тоже достигли, — добавила Нино.

— Вот именно! — Роуга посмотрел на мою магическую сумку и ухмыльнулся.

Мы думали, что на добычу святого меча уйдёт ещё месяц, а наткнулись на него так легко. Неудивительно, что он был в хорошем настроении. Но Куруту почему-то что-то беспокоило.

— Ты уверен, что это святой меч? Он весь в ржавчине, — заметила она.

Святой меч, который я забрал со скрытого пути, был… ну, как бы сказать? Очень-очень старым. Он выглядел так, будто сто лет подряд пролежал под открытым небом. Святой меч не должен был так легко ржаветь. Возможно, он оставался без присмотра больше лет, чем мог выдержать.

— Но думаю, ошибки нет. Это был единственный меч в проходе.

— Может, это был не скрытый проход?

— Нет, точно он. На входе стояла сверхмощная печать.

На вход был наложен страшно сильный барьер. Вероятно, его поставили церковники древних времён. Он был таким большим и сложным, что даже Сиэль пришлось бы нелегко, чтобы его снять. Не было бы смысла готовить такую мощную печать для прохода, где нет святого меча.

— Как бы то ни было, на сегодня закончим. Я устал, — сказал Роуга.

— Согласен, — ответил я.

— Но где мы будем ночевать? В такой час гостиницы уже не работают, — заметила Курута.

— Тогда можете остановиться у меня. Я давно знаю хозяина, так что со мной он немного гибче, — со смехом предложила Лана.

Слава богу. В такое время найти гостиницу было довольно трудно. Мы как раз облегчённо вздохнули, когда крик с другой стороны улицы заставил всех подпрыгнуть.

— Ноа!

— А-Аэрия?!

К моему удивлению, через улицу к нам бежала Аэрия. Что она здесь делает? Уже узнала о переполохе, который мы устроили в лабиринте? Но мы сами только что выбрались, так что для этого было слишком рано… если только она не способна наблюдать за нами даже внутри лабиринта?! Я представил, как сестра следит за нами из теней лабиринта, и вздрогнул. Вот это мне совсем не понравилось бы.

— Ты цел! Слава богу! Я так волновалась. Мне сказали, что ты пробил пол лабиринта.

— А-ха-ха… Ты уже об этом услышала?

— Тут не до смеха! Должно было случиться что-то ужасное, раз ты принял такое безрассудное решение!

— Ну, наверное… — я растерялся от неожиданного допроса.

— Кто эта хорошенькая дама? Родственница? — весело спросила Лана.

— Прошу прощения? А вы кто?! И почему вы так неприлично одеты!

— Ак! Не усложняй всё ещё сильнее! — взвыл я.

Лана сняла потрёпанную броню и сейчас была одета очень свободно. Открытый наряд казался ещё более вызывающим из-за её хорошей фигуры. Увидев эту фигуру, Аэрия взорвалась.

О нет, плохо дело!

Моя сестра всегда была беспощадна к женщинам, которые приближались ко мне. Особенно громко она возмущалась красивыми и фигуристыми. Про Куруту и остальных, кого уже знала, она почти ничего не говорила, но… добром это не кончится!

— Неприлично? Кто бы говорил, — фыркнула Лана.

— Не ставьте мой наряд в один ряд с вашим! Вы знаете, сколько он стоит?

— И при чём тут цена?

— На всё у вас найдётся оправдание… Какая раздражающая женщина! — Аэрия приложила руку ко лбу, явно пытаясь совладать с раздражением. Она глубоко вдохнула, успокоилась и снова посмотрела на меня. — Во всяком случае, я рада, что ты цел. Что там случилось?

— Появился сильный монстр, и мы с ним сразились.

— Постой… Это был минотавр с красными глазами?

Я вздрогнул от её слов. Она знала о быке. Ну, она была президентом Фиоре, которая фактически управляла городом. Этого следовало ожидать, но всё равно я немного удивился. Дома она всегда избегала таких тем.

— Да. Ты о нём знала, сестра?

— Конечно. Я удивлена, что вы смогли отбиться от него без Райзы. Мне говорили, что это довольно грозный монстр.

— О, мы не отбились. Мы его победили.

— Прошу прощения? — ошарашенно сказала Аэрия.

Ой-ой…

Поняв, что проболтался, я попытался на месте придумать объяснение. Я посмотрел на товарищей в поисках помощи, но они лишь ответили тёпло-равнодушными улыбками.

— Что значит «победили»?

— Ну… победили быка, как на обычной охоте на монстра.

— Легендарного монстра?!

— Да.

— Без Райзы?!

— Да, — нервно ответил я.

Аэрия снова застыла. Плохо! Сейчас взорвётся! Она всегда злилась, когда я делал что-то опасное. Из всех сестёр она яростнее всех возражала против моей мечты стать авантюристом.

«Ты слишком неуклюжий для авантюриста. Откажись от опасных мечтаний и работай в моей компании».

За свою жизнь я слышал эти слова минимум тысячу раз. Какое-то время я даже всерьёз думал уступить — пока Аэрия не начала ругать меня за недостаточно серьёзное отношение к бизнесу. Честно говоря, чего она от меня хотела?

— Эм, Аэрия?

Она продолжала пусто смотреть на меня.

— Что с тобой? — позвал я, но почему-то ответа не последовало. Странно. Заподозрив неладное, я подошёл и встряхнул её за плечи. — Ты потеряла сознание?!

Аэрия упала в обморок и завалилась назад. Увидев это, я невольно закричал.

— Не могу поверить, что Ноа так вырос. Я даже не допускала такой возможности, — пробормотала Аэрия, придя в себя.

Она медленно села и уставилась на меня с полным потрясением в глазах. Похоже, для неё я всё ещё оставался ребёнком. Ну, я сильно вырос уже после ухода из дома. С тех пор она меня не видела, так что она не виновата, что не знала.

— Значит, я стал взрослым, — сказал я.

— Гр-р… Видимо, придётся это признать.

— Ну тогда, если на сегодня всё…

Если затягивать разговор, всё станет только сложнее. Я попытался быстро завершить его и уйти, но она с ненормальной скоростью встала передо мной. Так быстро, что я почти увидел остаточный след. Обычный человек не мог двигаться подобным образом. Даже мои товарищи были поражены.

— Ого…

— Хмф. Не думай, что сможешь от меня сбежать.

— Я-я и не пытался сбежать. А-ха-ха…

— Ну надо же. Ты всегда слишком сильно меня боишься.

Потому что Аэрия всегда устраивала мне допрос из-за любой мелочи. Лично для меня она была даже страшнее Райзы. Райзу хотя бы можно было успокоить разумными ответами. Иногда мы даже шутили вместе.

— Итак, как прошла сокровищница? — спросила она.

— А?

— Сокровищница, которую охранял бык. Судя по твоей реакции, вы внутрь всё-таки попали, верно?

Вот уж Аэрия. Она видела всё насквозь. Ну, наверное, это было понятно по сияющим лицам остальных — особенно Роуги, который явно был возбуждён сильнее обычного. Даже обычно невозмутимая Нино была раза в три выразительнее и оживлённее.

— Сокровищница великого мага наверняка содержит опасные артефакты. Как президент компании, управляющей городом, я обязана проверить, не вынесли ли вы оттуда чего-нибудь странного, — сказала Аэрия, требуя более подробного отчёта.

В этом она была права. В той сокровищнице — точнее, лаборатории — было полно опасных вещей, способных уничтожить страну. Конечно, мы ничего такого не вынесли. Я подробно рассказал сестре, что находилось внутри.

— Понятно. Похоже, понадобится полноценное расследование.

— Да. Вот ключ.

— Я займусь этим. Всё, что вы оставили, перейдёт к нам как к компании, владеющей тринадцатым лабиринтом. Все согласны? — спросила Аэрия, обращаясь не только ко мне, но и ко всем вокруг.

Сокровища в лабиринтах считались собственностью исследователя, который их добыл. Но сокровища, которые нашли, но не вынесли, были исключением. В нашем случае мы отказались от права владения, оставив их на месте. После этого право собственности переходило владельцам лабиринта.

— Да, я не против. От этих гримуаров больше хлопот, чем пользы, — сказала Лана.

— Верно. Будет беда, если их содержание распространится, — согласилась Курута.

— Спокойнее, если этим займётся Фиоре, — добавила Нино.

— Хотя от небольшой компенсации я бы не отказался! — вставил Роуга, непринуждённо запросив долю прибыли.

В смысле, я мог его понять, но не мелочно ли просить прямо здесь? Едва я об этом подумал, Нино наступила ему на ногу.

— Ай! За что, Нино?!

— Чувствуй обстановку, Роуга.

— Немного же не помешает! Я бедный, между прочим…

— Мы выплатим небольшое вознаграждение, — сказала Аэрия с улыбкой.

— О-о! Вот это президент Фиоре! Щедрость! — Роуга тут же начал её хвалить. Такой очевидный…

Ну, по крайней мере для всех нас это была хорошая новость. Мы тяжело потрудились, чтобы добраться до сокровищницы, так что небольшую награду заслужили.

— О, точно! — сказал я Аэрии. — Раз уж ты будешь расследовать сокровищницу, ты, наверное, увидишь. Эм. Я собирался рассказать в другой день, но…

— Что такое? Просто говори.

— Ты можешь удивиться.

— К делу. Ты знаешь, что я не люблю, когда ходят вокруг да около.

— В сокровищнице был телепортационный круг. Мы прошли через врата переноса и попали на скрытый путь, — сказал я, доставая святой меч из магической сумки.

В тот миг, когда Аэрия увидела его, она застыла. Медленно, будто скрипучая кукла, протянула руку, взяла клинок и внимательно его осмотрела.

— Неужели это…?

— Думаю, это святой меч, о котором говорила Фам.

— Этот потрёпанный меч… святой меч?

— Да. Он был там единственным, значит, это должен быть он.

Аэрия откуда-то достала увеличительное стекло и с серьёзным видом стала изучать узор на рукояти. Я не понимал таких символов, а вот она — понимала. Она бормотала себе под нос о сходстве с древними знаками и рунами, обозначающими богов. После того как она унаследовала компанию от отца, она сосредоточилась на бизнесе и управлении. Но до этого часто работала в магазине оценщицей, и её оценка не уступала лучшим профессионалам.

— Похоже, это действительно нужный предмет.

— Значит, цель выполнена!

— Нет, — почему-то ответила Аэрия.

А? Что не так? Я издал растерянный звук, а она продолжила уже полубезумным тоном.

— Это лишь меч, похожий на святой!

— Что… ты имеешь в виду?

— Нет доказательств, что это святой меч.

— Что?! Это же бессмыслица!

— Если тебе не нравится, предъяви доказательства.

Разумеется, никаких доказательств я показать не мог. Аэрия тоже это знала. Было ясно, что она торопится вынудить меня принять её условия.

— Без доказательств я этого не признаю.

— И что мне тогда делать?!

— Ничего. Ты возвращаешься домой со мной! — объявила она, сияя от уха до уха. Она уже даже не пыталась соблюдать приличия. Ух!

Если она так, у меня тоже был план! Я не собирался так легко позволить ей добиться своего!

— Ладно! Мне уже всё равно! Мне не нужно твоё разрешение!

— Что?! Ты смеешь мне перечить?!

— Это ты ведёшь себя неразумно! Я сделал всё, как ты сказала, так что больше слушать тебя не буду!

— Стой на месте, Ноа!

Я повернулся к ней спиной и сердито пошёл прочь. Больше я её слушать не собирался! Все пошли вместе со мной.

И тут сестра внезапно крикнула:

— Я силой утащу тебя домой!

— Как? — невольно остановившись, спросил я. Она собирается приказать охране? Но она ведь должна понимать, что им меня не одолеть…

Мои товарищи тоже с любопытством посмотрели на неё, но сестра была уверена в себе.

— Сейчас покажу. Мою абсолютную силу… Нет, абсолютную силу Фиоре!

Аэрия достала из кармана странную кнопку и нажала. В тот же миг земля задрожала. Всё ближе и ближе гремели тяжёлые шаги. Что это?!

— Сестра, ты что, выпустила монстров?!

— Скоро увидишь. Просто подожди, — самодовольно сказала Аэрия, уперев руки в бока.

Вскоре из тени здания вышло что-то огромное.

Да вы издеваетесь!

Это… это был…

— Дракон?!

Нам путь преграждало нечто в форме дракона!

— Ух ты! Что это такое?!

— Дракон… из стали?

Мы все смотрели на причудливый объект снизу вверх и сглотнули. Это какой-то голем? Формой он напоминал дракона, но тело большей частью было сделано из металла. Он был в пять раз выше человека, и соседние здания рядом с ним казались крошечными. В его боевом облике было множество острых углов, а клинкообразные когти сияли в лунном свете.

— Это тайное оружие моей компании: личная драконья магическая кукла президента! — гордо объявила Аэрия, выпятив грудь.

В смысле, голем, конечно, был потрясающий… но зачем она вообще сделала такую штуку?! Она собиралась начать войну?! Фиоре — крупная компания, но такая мощь была чрезмерной для любого бизнеса. Если она будет неосторожна, сможет разорить целое королевство!

— Зачем ты его создала?!

— Разве не очевидно? Чтобы защищать тебя от опасности, Ноа!

— Ч-что?!

Причина оказалась ещё хуже, чем я ожидал! То есть перед нами стоял голем гигантского масштаба. Даже если в Велхене процветало производство предметов, это было выдающееся изделие. Я не мог представить, сколько денег и технологий в него вложили. Я ошарашенно смотрел на него, а сестра с жаром начала объяснять.

— Этот голем создан на основе артефакта, найденного в лабиринте. С помощью Сиэль мы превратили его в сильнейшего голема! Разработка заняла три года и десять миллиардов золотом… но результат того стоил!

— Д-десять миллиардов?!

Все отскочили от безумной суммы. Хотя я и ожидал чего-то подобного, сам чуть не упал. Десять миллиардов — это безумие!

Я не думал, что сумма окажется такой огромной. На эти деньги можно тысячу лет жить в роскоши… правда, человек столько не проживёт. Это было больше золота, чем кто-либо успел бы потратить за жизнь.

— А теперь смотрите! Я продемонстрирую мощь этой машины! Ха!

Спина дракона сдвинулась, открывая вход. Сестра ловко развернулась и эффектно вошла внутрь. Значит, это был голем, которым можно управлять изнутри! Пока я стоял, поражённый незнакомой системой, в глазах голема внезапно блеснул свет. Одновременно раздался особый механический гул.

— О-он двинулся! — крикнул Роуга.

— Эй, это выглядит очень плохо! — крикнула Лана.

— Будет беда, если такой голем начнёт буйствовать! — предупредила Нино.

Голем запрокинулся и по-звериному взревел в небо. Удар был не слабее рёва настоящего дракона. Нет, ещё страшнее! Звук был таким громким, что земля задрожала, а окна потрескались. Мы едва удержались на ногах и не потеряли сознание.

— Ну что, Ноа! Приготовься!

— Чт—?!

На меня обрушились когти, излучая яркое сияние. Каменная мостовая улицы легко разлетелась. Землю разорвало, оставив небольшой кратер. Какая сила! Если эта штука разбуянится, город мигом будет разрушен! В панике я посмотрел в глаза голема и крикнул сестре внутри.

— Давай переместимся в другое место! Здесь кто-нибудь пострадает!

— Хорошо! Как насчёт центральной площади?

— Давай! Идём!

Так мы с сестрой начали двигаться. Остальные, беспокоясь, последовали за нами.

— Ты правда собираешься с этим драться?! — спросила Курута.

— У меня нет выбора.

— Ты вообще сможешь победить такую штуку?

Голем с каждым шагом крошил каменную мостовую. Курута смотрела на него с тревогой. Впечатление от гигантского тела, бегущего по улицам, было ошеломительным. Сияющая броня выглядела так, будто отразит любую атаку.

И главное — Аэрия вызвала его с полной уверенностью. Наверное, она была уверена в победе. Курута беспокоилась не зря, но у меня была своя идея.

— Не волнуйся. Если мой противник Аэрия, у меня есть способ.

Едва я это сказал, городские улицы закончились. Мы добрались до крупнейшей площади Велхена — центральной площади. Здесь было несколько входов в лабиринты, поэтому днём просторное место обычно было забито исследователями.

— Решим всё здесь, Ноа!

— Хорошо. Давай.

Посреди площади я встал напротив голема, которым управляла Аэрия. Его огромное тело сияло в лунном свете, подчёркивая странную и причудливую форму. Было даже впечатляюще, что люди сумели создать подобное. Пусть основой служил артефакт, технологическая мощь компании, восстановившей его, поражала. Сиэль наверняка помогала изо всех сил. Её неожиданно интересовали такие вещи.

— Предупреждаю сразу: ни мечи, ни магия не подействуют на броню этой машины. В ней используется особый жидкий металл, который восстанавливается после любых повреждений, — сказала Аэрия, специально объясняя мне устройство голема. Должно быть, ей очень хотелось похвастаться его возможностями. Благодаря этому я получил информацию до боя, но…

Хм. Будет непросто… Если очень постараться, я, наверное, смогу его сломать, но тогда сестра окажется в опасности. Значит, оставался только один вариант.

— Ладно. Тогда я не буду использовать ни мечи, ни магию, — сказал я.

— А? И что же ты используешь? — спросила она.

— Вот это.

Я пропустил магическую энергию через всё тело и сделал шаг вперёд. Нога ударила в землю с громким звуком, больше похожим на взрыв, чем на шаг. Одновременно я наклонился вперёд, побежал и сжал кулак.

— Хия-а-а!

— Гух?!

Я врезал кулаком в живот голема. Драконье тело внезапно накренилось.

— Какой твёрдый!

Кулак заскрипел. Она сказала, что он сделан из особого жидкого металла, так что я представлял что-то более мягкое, но на деле всё было наоборот. Он был невероятно твёрдым, словно я ударил по алмазной стене. Удар отозвался в костях и дошёл до моего собственного живота. Моему едва восстановившемуся телу будет тяжело!

— Из всего, что ты мог сделать, ты выбрал удар кулаком? На моего голема это не подействует!

Хвост дракона хлестнул вперёд.

Быстро!

Я увернулся в последний миг, и вместо хвоста сверху рухнули когти. Когда я увернулся и от них, из пасти вылетел какой-то магический снаряд. В этого дракона встроили кучу функций! Поняв, что вечно уклоняться не смогу, я отбил его ногой.

Горячо!

Магические снаряды были огненными и обожгли кожу. Мне удалось отбросить их обратно, но второй раз так не получится!

— Зиг!

— Я в порядке! Следите, чтобы никто не подошёл близко!

Я не мог позволить остальным вмешаться в битву между мной и сестрой. Я быстро выставил руку, останавливая их порыв броситься ко мне. Я должен решить это сам!

— Ноа. Если сейчас вернёшься, я больше ничего не сделаю.

— Нет. Это ты должна сдаться, сестра.

— Я никогда не сдамся!

— Тогда я никогда не вернусь домой!

Теперь всё свелось к столкновению упрямства. Масштаб становился всё больше и больше, но в конце концов это была просто ссора брата и сестры. Чтобы она закончилась, кто-то должен уступить первым. Но я не сдамся!

— Делай, как тебе говорят!

— Нет!

Атаки голема постепенно ускорялись, отражая состояние сердца Аэрии. Я едва успевал уклоняться и одновременно наносить свои удары. Я старался бить по самым слабым местам — суставам машины, — но они не ломались.

— Бесполезно! Тебе не уничтожить этого голема!

— В таком случае…

До сих пор я в основном бегал. Сам голем был силён, но сестра, которая им управляла, была любителем. Где-то обязательно должно быть уязвимое место. Если прицелиться туда, у меня должен появиться шанс на победу. Но голем, гоняясь за мной, оказался неожиданно проворным.

— Бежать бесполезно! Этот голем ещё и летать умеет!

— Что?!

Поднялся смерч, и голем взмыл в небо. Такая масса металла — и парит… Наверное, это было возможно благодаря магическим кругам ветра в крыльях, но всё равно достижение поражало.

— Сейчас! — крикнула Аэрия.

Голем сложил крылья и пикировал на меня. Га! Он и так умеет?! Даже для прочного голема это было безумие!

Мне удалось увернуться, когда голем ударился головой о землю. Возник небольшой кратер, разорвавший землю. Попади он в меня — меня бы расплющило!

— Ещё не всё!

— Это уже сумасшествие!

Голем снова поднялся в воздух для очередного пикирования. Такими темпами центральная площадь будет разрушена. Я продолжал уворачиваться от падений и думал, что делать дальше. У голема, созданного людьми, обязательно должна быть слабость. Думай!

— Уже сдавайся! Ты возвращаешься домой!

— Ни за что! Я принёс святой меч, как мне сказали! Признай это уже!

— Тогда покажи доказательство!

Я уже потерял счёт, сколько ударов мы обменяли. И тут я заметил, что движения голема немного замедлились. Заканчивается топливо? Нет, скорее…

— Ха! Какой же ты упрямый! — через артефакт ветра было слышно тяжёлое дыхание Аэрии.

Понятно! Даже если голем не устаёт, сестра может устать. Управлять машиной, которая так проворно двигается, должно быть изматывающе. Аэрия — обычный человек, так что для неё усталость естественна.

— Точно… Значит… — Голема вообще не нужно побеждать!

Мне пришла в голову хорошая идея, и я начал бегать кругами вокруг машины. Она стала вращаться, преследуя меня.

— Тебе меня не поймать! — крикнул я.

— Не смей! Надо мной! Издеваться! — Аэрия повелась на мои подначки и погналась за мной. Она так завелась, что не заметила моего плана. Или просто слишком верила в возможности голема.

Если бы им управляла Райза, у меня не было бы ни шанса. Ну, Райза и сама по себе грозная. Скорее голем её только замедлил бы.

— Получай!

— Стой на месте!

Побегав ещё немного, я прыгнул в небо для завершающего хода. С помощью магии ветра я поднялся настолько высоко, насколько мог. Увидев, как я взлетаю к облакам, Аэрия снова заставила голема подняться.

— Я знаю, что ты задумал. Хочешь, чтобы я упала и врезалась в землю, верно? — сказала Аэрия, когда мы достигли высшей точки.

Я молча кивнул. Она была не совсем неправа.

— Очень жаль! Этого голема падением не сломать!

Когда я начал падать, она яростно пикировала следом. Такими темпами мы оба рухнем на землю. Наверное, она считала, что я избегу прямого попадания, но рассчитывала нанести мне урон самим падением. Внизу раздались голоса.

— Зиг!

— Они правда падают! Вы серьёзно?!

Огромное тело голема неслось к площади, и начался хаос.

— Кх… Вот это бедлам, — сказал я, кашляя и глядя с края площади. В последний миг мне едва удалось уйти от падения голема.

В воздух поднялись густые облака пыли. Всё выглядело как катастрофический эпицентр сильного взрыва. Каменные плиты выворачивало, в земле образовалась большая яма. Будь я чуть медленнее, мне пришлось бы туго! На этот раз Аэрия правда перегнула палку.

— Ха-ха-ха! Отлично сработано! — крикнул Роуга.

— Уж теперь он точно перестанет двигаться, — с облегчением пробормотала Курута. Похоже, они решили, что бой окончен.

В центре ямы лежал опрокинутый голем, но его глаза всё ещё светились.

— Ещё… не конец! Я от такого не проиграю!

— Га! Она ещё продолжает?! — вскрикнула Лана.

— Насколько эта штука прочная?! — крикнул Роуга.

Голем поднялся на ноги. Его броня была грязной, но заметных повреждений не было. Аэрия не шутила, когда сказала, что голем выдержит падение. Из какого металла он сделан? При таком ударе о землю должны были остаться хотя бы один-два следа. Это действие того самого «особого жидкого металла»?

— Теперь решим всё, Ноа— гья!

Голем внезапно потерял равновесие. Аэрия попыталась выпрямиться, но плохо справлялась. Огромное тело голема шаталось, будто пьяное.

Похоже, мой план сработал!

Сильное укачивание. Обычно Аэрия была внимательна ко всему, но об одной вещи забыла.

— Ух! Голова кружится… Ой, спина! — закричала она, чувствуя боль во всём теле.

— Ты слишком себя загнала, сестра, — мягко сказал я.

Голем был неуязвим, но тело, которое им управляло, — нет. Если она будет двигаться слишком безрассудно, телу придётся принять последствия. Мне самому пришлось много двигаться, чтобы ударить по этой слабости… но в её попытках не отставать я чувствовал невероятную одержимость. Обычному человеку вроде неё было тяжело столько кружиться. Я бы и сам с трудом выдержал такие движения.

— Гр-р… Я не проиграю здесь!

— Прекрати упрямиться, Аэрия!

— Молчи! Я обязательно тебя—

— Обнаружена аномалия в организме пилота. Активировано аварийное отключение.

Внезапно заговорил роботизированный голос. Он звучал не по-человечески — это был голем?

Пока мы все растерянно смотрели из-за неожиданной вставки, голем остановился. Броня на спине разъехалась, и оттуда выползла Аэрия.

— Урк… Меня мутит…

— Сестра, ты в порядке?!

Её лицо было ужасно бледным. Я поспешно подбежал и достал зелье. Тошнота, видимо, была сильной, потому что ей пришлось пить его сквозь кашель.

— Не верится, что ты остановил этого голема…

— Я же говорил, что вырос.

— Похоже на то. Ух, я этого не предусмотрела.

От её обычной уверенности не осталось и следа, пока она сердито бормотала себе под нос. Из-за укачивания она ослабла? Она выглядела такой одинокой, что я мягко обратился к ней:

— Скажи, почему ты так сильно хочешь вернуть меня домой?

— Потому что я за тебя волнуюсь, конечно. И ещё…

— Ещё?

— Мне кажется, ты уйдёшь туда, куда я не смогу дотянуться, — пробормотала она. В лунном свете её лицо казалось необычайно беззащитным. Она управляла одной из крупнейших торговых компаний на континенте, но всё ещё была молодой. Слабость, которую она обычно скрывала, теперь вышла наружу.

— У меня нет силы, чтобы сражаться. Нет способностей ни к мечу, ни к магии. Всё, что у меня есть, — небольшой талант к бизнесу… и только.

— Я бы не назвал его небольшим…

Я невольно поправил её, но Аэрия меня проигнорировала. Она ушла в себя и говорила скорее сама с собой.

— Поэтому… если ты станешь авантюристом, мне кажется, что я останусь позади. Я не умею сражаться, значит, не смогу последовать туда, куда ты пойдёшь.

— Значит, ты так это чувствовала… Поэтому этот голем?..

— Да. Я создала его, чтобы в чрезвычайной ситуации защитить тебя, даже если сама не умею сражаться.

Понятно. Значит, ради этого она и разработала такого мощного голема. Когда она так объяснила, мне стало немного неловко за то, что я сделал. Ну, голем же не разрушен, значит, всё нормально.

— Но раз дошло до такого, видимо, выбора нет. Я признаю, — заключила она.

— То есть…

— Да, можешь продолжать быть авантюристом.

— Ура!

Получив её разрешение, я радостно закричал. Мне было так легко, что хотелось подпрыгнуть, но пока я сдержался. Я повернулся к Аэрии, которая выглядела так, будто вот-вот заплачет.

— Спасибо, Аэрия.

— Я проиграла, так что это правильно.

— Не волнуйся слишком сильно. Когда закончу своё приключение, я вернусь домой.

Услышав мои слова, она мгновенно просияла. Она наклонилась ко мне и схватила мои руки.

— Подожди, это правда?!

— Д-да.

— Слава богу! Значит, я могу сохранить план по передаче тебе компании.

— А? Что ты сейчас сказала?

— Ничего! Просто думала вслух!

— А… понятно. Но важнее другое…

Я тихо посмотрел на её одежду. Внутри голема ей, наверное, пришлось много двигаться: её наряд и изначально был открытым, а после всех этих движений… кое-что сместилось и открыло больше, чем, вероятно, предполагалось. Некоторые части едва держались на ниточке…

Раньше она, наверное, слишком плохо себя чувствовала, чтобы заметить, но почему не замечает до сих пор?

— Ноа? У тебя жар? — спросила Аэрия. Она подошла ко мне ближе, не понимая, что не так. Обычно её чутьё было острым, почему же в такие моменты она такая медленная?

Стой, не подходи ближе!

Я попытался отступить, но, к сожалению, путь преграждали обломки. Я выгнулся назад, стараясь отдалиться как можно сильнее, но она приблизила лицо прямо к моему.

Наши лбы мягко соприкоснулись. Сердце колотилось так быстро, что я не мог говорить.

— На жар не похоже. Хм?

Проверив мою температуру, она наконец заметила, в каком беспорядке её одежда. Она посмотрела вниз — на себя и на то, как почти обнажилась. Затем глубоко вдохнула…

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

…и закричала так громко, что крик разнёсся по всему городу-лабиринту.