Глава 7: Схватка с легендарным зверем!

— Ух ты, какой высокий потолок!

Одиннадцатый этаж тринадцатого лабиринта оказался высоким пространством, чуть меньшим, чем первый этаж. Толстые каменные колонны и изображения крылатых дьяволов на стенах делали это место похожим на древние руины. Я не знал, что именно изображали рисунки, но выглядели они очень жутко. Вдобавок свет с потолка был таким слабым, что всё вокруг казалось мрачноватым.

Мне как-то удалось благополучно приземлиться на пол. Я сразу посмотрел наверх и предупредил остальных:

— Осторожнее! Не пораньтесь!

— Положись на меня! — сказал Роуга, падая вниз со щитом под собой.

Какая поразительная сила. Значит, щит можно использовать и так! Этот щит мог выдержать натиск крупного монстра, так что такой способ применения был не таким уж диким.

— Фух! Рука чуть онемела, — сказал Роуга.

— Это было так круто, Роуга!

— Да ничего особенного. Вы двое тоже спускайтесь! Я поймаю!

Роуга раскинул руки, но ни Курута, ни Нино вниз не прыгнули. Они боялись? Роуга несколько раз выкрикнул их имена, пока наконец через дыру не свесилась верёвка.

— Вот и мы! — сказала Курута.

— Спасибо, что подождали, — следом спустилась Нино.

— Почему вы не прыгнули?! — возмутился Роуга.

Они медленно спустились по верёвке. Роуга тут же начал жаловаться, что ждал зря, но обе посмотрели на него холодно.

— Потому что от тебя пахнет, Роуга, — сказала Нино.

— Я тоже воздержусь, — согласилась Курута.

— Сейчас вообще время такое говорить?! — крикнул Роуга.

— Для нас это важно! Мы девушки!

— Но мы же сейчас должны спешить!

Я вмешался, чтобы остановить их перепалку:

— В любом случае давайте двигаться! Магическая энергия вышла вот там!

Едва я это сказал, как раздался ужасный, незнакомый рёв. Будто кричал дьявол из преисподней. Несомненно, это была та самая масса магии, которую я почувствовал раньше. Её присутствие было куда сильнее, чем у всех окружающих монстров. Что за зверь мог появиться здесь?

Пока я хмуро размышлял, Роуга выглядел потрясённым.

— Это бык, — мрачно сказал он.

— А? Тот самый красноглазый бык, о котором ты говорил раньше?

— Ошибки быть не может. Такой пронзительный рёв бывает только у него.

Он говорил совершенно серьёзно. В его глазах мне почти почудилось что-то похожее на страх. Я никогда не видел такой слабости у бывалого авантюриста вроде него. Даже когда мы сражались с демонами, он держался спокойнее.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Чёрт. Знаю, жалкое зрелище — так бояться.

— Он идёт! — нервно крикнула Нино. Одна её рука лежала на земле для обнаружения врагов.

Я тут же снова включил обнаружение магии и подтвердил: к нам приближалась огромная масса.

— Гро-о-о-ор!

Вскоре перед нами возвысился красноглазый минотавр. Что это за ненормальная аура?! Телом он был не намного больше других крупных врагов, с которыми мы уже сражались. В лучшем случае раза в два выше нас. Но от него исходило присутствие не из этого мира. Если бы мне сказали, что этот монстр пришёл из другого мира, я бы поверил.

— Неприятная у него аура, — сказала Курута.

— Да. Это не обычный монстр! — согласился я.

Едва я договорил, как минотавр поднял топор. Гигантский топор, больше похожий на глыбу железа, стремительно понёсся к нам. Я быстро попытался принять удар мечом.

— Гх!

— Зиг?!

Это было странно. Топор, который должен был ударить по моему мечу, продолжил движение и пришёлся мне поперёк живота. В самый последний миг я сумел отскочить и убрать большую часть силы удара, но от тяжёлого столкновения меня едва не вывернуло.

Проклятье! Что это было?! Я же точно его заблокировал, так как он прошёл насквозь?! Тут явно что-то не так! Он использует магию?!

— Он и правда не обычный монстр! — крикнул я.

— Всё как тогда. Нас разбили прежде, чем мы поняли, что произошло, — сказал Роуга.

— Мы поможем выиграть время. Ты разберись с ним, Зиг! — крикнула Курута.

— Понял. Вы справитесь?

Мой вопрос немного её раздражил. Она ударила себя кулаком в грудь.

— Я A-ранг. Достаточно долго продержусь!

— Я помогу тебе, Курута! — предложила Нино.

— Да! Остановим эту штуку вместе!

Они вышли перед минотавром и одним взглядом показали невероятную слаженность. Они быстро менялись местами, сбивая огромного минотавра с толку.

Вправо, влево, вправо… Обе двигались так быстро, что я едва успевал следить глазами. Такую серию манёвров можно было выполнить только при абсолютной уверенности в собственной скорости.

— Хия!

— Получай!

В конце концов они зажали минотавра в коридоре между собой. Они одновременно метнули кинжалы и сюрикэны, целясь в самое слабое место монстра — глаза. Прицел был идеальным, а зверю было некуда бежать.

— Что? Они прошли насквозь?

Всё случилось в мгновение ока. Если бы я не был настороже, я бы этого не заметил, но выглядело так, будто кинжал и сюрикэн прошли прямо сквозь тело минотавра. Оружие Куруты и Нино посыпалось обратно на них же.

— Ай!

— Ух!

Им удалось защититься и избежать худшего, но, похоже, этот тип мог исчезать и вновь появляться. Всё происходило так быстро, что я бы не заметил, если бы не следил за ним внимательно. Какая ужасающая способность! Будто мы дрались с пустым воздухом.

— Роуга, ты сейчас видел? — спросил я.

— Нет… Я не понял, что произошло.

— На краткий миг его тело исчезло.

— Что за… И как тогда его победить?

— Для начала проверим, насколько далеко заходит этот трюк с исчезновением.

Если он превращался в дым, способов справиться с ним нашлось бы много. Но если он полностью исчезал в ничто…

И как раз когда я об этом думал, вдруг раздался новый голос:

— Это моя цель!

Посторонитесь все!

С властным тоном появилась Лана.

— Лана?!

Мы все потрясённо выкрикнули при её неожиданном появлении. Мы знали, что она охотится за быком, но момент был слишком точным. У неё был какой-то артефакт, способный обнаружить его появление?

Пока мы замешкались от растерянности, она уже выставила копьё. Наверное, она много лет пользовалась им как исследовательница: держала его привычно и уверенно. Закалённая стальная пика понеслась к телу быка, словно молния.

— Бесполезно! Обычные атаки на него не действуют! — крикнул я.

Тускло блеснувший наконечник копья точно пронзил шею быка. Но крови не было. Похоже, у быка действительно была какая-то способность уклонения. Лана продолжала атаковать без страха, но все её удары проходили сквозь него.

— Гх!

В конце концов бык схватил её копьё. Его рука была толщиной с бревно; он без труда поднял Лану вместе с копьём. Для женщины она была крупного телосложения, но его швыряло ею так, будто она ничего не весила. Она врезалась в стену и застонала от боли.

— Лана!

— Уходите! Это мой противник!

— И как ты собираешься его победить?! — крикнул Роуга.

Лана свирепо усмехнулась. От выражения её лица Роуга замолчал, будто его пробрал холод. Похоже, она подготовилась и к поиску быка, и к его убийству. Что она собиралась сделать? Мы пристально смотрели, как она достала из кармана тёмно-фиолетовый кинжал.

— Это… — начал я.

От кинжала исходила тёмная, зловещая аура. Я нахмурился, уловив слабую миазму. Это явно было небезопасное оружие. Скорее что-то вроде магического меча, а Райза предупреждала меня держаться от магических мечей как можно дальше. Теперь, увидев настоящий экземпляр вблизи, я понял почему. Такое оружие могло погубить человека.

— Лана, этот меч!

— Я не хотела к нему прибегать… А теперь просыпайся!

Лана прижала лезвие к большому пальцу и порезала его до крови. Кинжал в её руке словно запульсировал, как сердце. Она взяла его обратным хватом и бросилась к быку, целясь резким ударом в плечо.

— Мро-о-о-ор?!

Когда кинжал вошёл в тело быка, раздался страшный крик. Атака сработала! Мы широко раскрыли глаза от такого поворота. Похоже, кинжал Ланы был специально приготовлен для боя с быком.

— Это только начало! — крикнула она и снова и снова вонзала кинжал в тело зверя.

Крови не было, ран тоже не оставалось, но жизнь быка определённо истончалась. Ненормальное присутствие, которое я чувствовал вначале, слабело. Казалось, будто кинжал прямо поглощал его душу.

— Ничего себе… Бык полностью подавлен, — пробормотал Роуга.

— Да. Мы, похоже, здесь бесполезны, — сказала Курута.

— Меня больше беспокоит это оружие. Оно ощущается как демонический меч, — сказала Нино, нахмурившись и прищурившись.

Демонический меч — это разновидность магического меча на Востоке? Похоже, она тоже чувствовала опасность этого оружия. Учитывая, как оно отреагировало на кровь, ничего хорошего ждать не стоило…

— Гвах!

Едва мы высказали опасения, Лана закашлялась кровью. Она схватилась за грудь и опустилась на колено. Лицо её побелело как полотно, словно кровь вытягивало из руки, державшей кинжал.

— Это оружие пожирает жизнь владельца! Я уверен! — крикнул я.

— Остановись, Лана! Так ты умрёшь! — взревел Роуга.

— Заткнись! Я обязана победить его любой ценой! — огрызнулась Лана и с трудом поднялась на ноги.

В её глазах горело опасное одержимое выражение. Почему она так зациклилась на красноглазом быке? Почему ей нужно было зайти так далеко, чтобы его победить?

Не зная ответа, Роуга в растерянности крикнул:

— Почему?! Что случилось, пока меня не было?!

— Просто неразумная обида, — сказала она с самоиронией и усмешкой. Потом повернулась к Роуге. — Как думаешь, почему десять лет назад я гонялась за быком?

— Ради денег, да?

— Тогда как думаешь, зачем мне были нужны деньги?

— Ты говорила, что жила в бедности после недавнего погашения долга… Была ещё причина?

Лана ответила не сразу. Она глубоко вдохнула, помолчала и сказала:

— Чтобы выкупить мою старшую сестру.

— Что?

— Я рассказывала тебе о долге перед Конроном, верно? У этой истории была вторая часть. Мои идиоты-родители продали им мою сестру.

— Боже… — Роуга потерял дар речи.

Мы все были так же потрясены неожиданным объяснением. Лана никогда не показывала, что за ней тянется такое тёмное прошлое. С нами она всегда была яркой и внимательной. И правда, нельзя судить о человеке по внешности.

— Почему ты ничего не сказала?! Если бы я знал, я бы помог…

— Я не хотела твоей жалости, поэтому скрыла. И ты был всего лишь новичком. С таким долгом ты всё равно ничего не смог бы сделать, — сказала Лана с горьким выражением.

Потом она вздохнула так, словно уже отказалась от всего.

— Поэтому я нацелилась на сокровище красноглазого быка. Получи я его — смогла бы выкупить сестру. Но нас полностью разбили, а мою сестру продали какому-то далёкому дворянину, и я больше никогда её не видела.

— Тогда почему ты всё ещё…? — невольно спросил я, но Лана перебила меня громким смехом.

— Поэтому я и говорю: это просто я срываю злость, — тихо сказала она, почти шёпотом.

Она казалась необычно маленькой и уязвимой.

— Раз я не смогла спасти сестру, я всё думала: если бы у меня было больше силы, смогла бы я победить быка?

Её мучительное признание продолжалось, будто его вырывали из самой глубины сердца. Мы молча слушали. То ли минотавр чувствовал атмосферу, то ли сосредоточился на своих ранах, но он тоже молча смотрел на Лану. Топор был у него в руке, однако он не атаковал.

— Я должна была победить быка. Эта одна мысль стала моим самым большим сожалением. Когда я услышала слухи, что бык снова появляется в лабиринтах, я не смогла остановиться.

— Но…

— Знаю. Победить его сейчас уже ничего не изменит. Но дело не в этом. Если я его не побежу, я не смогу двигаться дальше!

Лана снова взмахнула кинжалом. На этот раз я смог увидеть поток энергии, который раньше упустил. Как я и подозревал, он использовал её жизненную силу. Белая аура стекала по руке в кинжал.

— Остановись, Лана! Если будешь пользоваться этим оружием, умрёшь! — крикнул Роуга.

— Заткнись! Я…

Минотавр, больше не желая ждать, прервал Лану мощной атакой. Топор рассёк её, и она беспомощно отлетела назад. Её тело уже было на пределе из-за жизненной силы, которую вытягивал кинжал.

Роуга взвыл, наблюдая, как она описывает дугу в воздухе.

— Лана!

Он сорвался с места, проскользнул между ней и стеной и успел подхватить её тело в последний миг. Это была чистая сила воли? Он двигался так быстро, что оставил послеобраз, — я никогда бы не ожидал подобного от него.

— Никогда не думала, что увижу, как ты меня спасаешь.

— Теперь мы квиты. Меня всегда тоже задевало, что тогда ты спасла меня, — мягко сказал Роуга.

Кстати, он говорил, что в прошлый раз, когда они с Ланой столкнулись с красноглазым быком, им удалось уйти благодаря её камню телепортации. Он жаловался, что с него взяли плату за использование, но в глубине души наверняка был благодарен. В конце концов, у Роуги было сильное чувство долга.

— Тебя всё ещё это грызло? Уже неважно, — пробормотала Лана.

— Для меня важно.

— Упрямый старик…

— Хватит флиртовать и следите за обстановкой! Дела плохи! — крикнул я.

Минотавр запрокинул голову и взревел. Оглушительный звук обрушился на нас, как приливная волна, едва не расколов мне голову. В нём чувствовались неописуемая ярость, ненависть и жажда крови. Он полностью исцелился и был готов нас уничтожить.

— Плохо дело! Лана, дай мне этот кинжал! — крикнул я.

— Ни за что! Я не могу тебе его отдать!

— Пожалуйста! Я не буду им пользоваться!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Лана бросила мне кинжал. Стоило поймать его, как меня накрыло сильнейшее изнеможение. Она всё это время сражалась вот так?! Я скривился от неожиданного побочного эффекта. Будто к моим рукам и ногам привязали железные шары. Каждый раз, когда я пытался собрать силу, я чувствовал, как она утекает.

— Ты в порядке, Зиг?!

— Всё нормально! Значит, он работает вот так…

Как этот кинжал наносил урон минотавру? Я исследовал его с помощью обнаружения магии и быстро понял логику. Оружие сжимало поглощённую жизненную силу и напрямую бросало её в противника.

Жизненная сила была крайне первобытным и чистым источником силы. Такой способ был бы эффективен не только против минотавра, а против кого угодно. Просто сам метод никуда не годился, потому что укорачивал жизнь владельца. Тот, кто создал это оружие, явно не видел проблемы в том, чтобы выбрасывать человеческие жизни. От одной мысли меня замутило.

— Ну что? Понял? — спросил Роуга.

— Тяжело. Если мы попытаемся победить быка этим кинжалом, кто-то умрёт, — сказал я.

— Так и думал. Чёрт, значит, придётся отступать… Гх!

— Роуга?! — крикнула Лана.

Монстр оказался перед Роугой в мгновение ока.

Мгновенное перемещение?! Он и так умеет?!

Получив настоящий урон, он наконец стал серьёзным.

— Бегите… все! — крикнул Роуга.

— Мы не можем… Гах!

Минотавр снова мигнул, на этот раз появившись передо мной. Гигантский топор обрушился вниз. В последний миг я извернулся и каким-то чудом избежал удара. Тяжёлый грохот сотряс пол лабиринта. Попади он по мне, я, наверное, не выжил бы. По спине побежал холодок, и я обильно вспотел.

— И что нам делать?! — вскрикнул я.

Минотавр снова с рёвом бросился на меня. Что бы в такой ситуации сделала Райза? Когда мои мысли ускорились, именно это внезапно пришло мне в голову. Смогла бы моя сестра-Мастер меча победить этого зверя? В голове я отчётливо представил, как она разрубает его. Против моей сестры у него не было бы ни шанса.

— Точно! Может, я смогу использовать тот особый приём!

В седьмом лабиринте сестра применила приём, чтобы победить первого скелета-огра, которого мы встретили. Если я сумею его повторить, то должен буду рассечь этого монстра. Техника разрывала сам поток магии, так что, наверное, не существовало ничего, чего она не могла бы разрезать. В теории это должно сработать!

— У меня нет выбора!

Это был мощный приём, на освоение которого у сестры ушло несколько месяцев, —

а я собирался попытаться выполнить его без всякой практики!