Интерлюдия: Две старшие сестры

— Не могу поверить, что меня провела именно ты, Аэрия, — недовольно проворчала Райза.

В городе-лабиринте Велхен, немного в стороне от центра города, находилась вторая резиденция Аэрии. Великолепный особняк был размером с местную резиденцию лорда и наглядно показывал её богатство и влияние. В переговорной комнате на верхнем этаже две сестры сидели друг напротив друга.

— Радуйся, что тебя провела только я, — устало сказала Аэрия.

Райза носила титул Мастера меча. Если она не станет действовать осмотрительнее, то может создать Аэрии проблемы. Если её когда-нибудь обманом втянут в войну, это станет настоящей катастрофой.

— С этого момента тебе нужно быть осторожнее. Не слушай незнакомцев. И никуда за ними не ходи.

— Я тебе что, ребёнок?

— Если уж на то пошло, у нынешних детей инстинкты намного лучше, чем у тебя.

— Гр-р!

Поскольку обманули именно Райзу, возразить она не могла. К тому же сейчас у Аэрии был договор, способный контролировать её. Лицо Райзы покраснело, пока она пыталась подавить злость.

— Но в данном случае я рада, что ты оказалась достаточно простой, чтобы попасться, — сказала Аэрия.

— Что ты будешь делать дальше? Ноа не отступит только потому, что меня не будет рядом.

Их брат уже обладал способностями авантюриста S-ранга. Ему не нужна была помощь Райзы, чтобы исследовать подземелье с товарищами, и рано или поздно он всё равно добыл бы святой меч. Но Аэрия была странно уверена в себе.

— Это не станет проблемой. Без тебя Ноа не сможет получить святой меч.

— О?

— Фам мне объяснила. Вокруг него стоит особый барьер, наложенный героем. Ноа не сможет его разрушить.

— Понятно! Вот почему ты так легко отступила!

Как президент своей компании, Аэрия была красноречивым оратором. Даже когда она оказывалась в меньшинстве, за ней водилась слава человека, который никогда не сдаётся. Райза гадала, почему она так быстро отступила, но оказалось, что испытание с самого начала было нечестным.

— Не кажется тебе, что для старшей сестры это немного незрело?

— На войне важен только результат. Кто придирается к методам — проигрывает.

— А я считаю, что у войны тоже есть искусство, — неубедительно возразила Райза.

Аэрия сердито повернулась к ней.

— Вот поэтому ты и не смогла вернуть Ноа, разве нет?

— Ну…

— Или ты просто пыталась забрать его себе одной?

— Ик! — Райза вздрогнула.

Почувствовав её вину, Аэрия надавила сильнее.

— Три месяца назад ты купила дом в Радже.

— Н-нет, не покупала!

— Покупала. У меня есть все отчёты.

— Не может быть! Я специально купила его под другим именем!

Райза понимала, что покупка недвижимости на собственное имя привлечёт внимание сестёр. У неё хватило сообразительности оформить покупку под псевдонимом — хотя на самом деле идея пришла ей после того, как Ноа стал пользоваться именем Зиг. Но против старшей сестры такой уровень отвода глаз был недостаточен.

Аэрия снова вздохнула.

— Одной смены имени мало, чтобы спрятаться, — упрекнула она. — Кто угодно понял бы, что это ты.

— Что?!

— Мечница по имени Зайра, верно? Ты вообще старалась?

— А что не так с Зайрой?! Круто же! Звучит как звериное имя!

— Вот что тебя волнует?! — сорвалась Аэрия на неожиданный ответ. Она наклонилась ближе к Райзе с измученным видом. — В любом случае факт остаётся фактом: ты попыталась нас опередить и оставить Ноа себе. Не верится, что ты дошла до покупки дома.

— Гух!

— А плохих младших сестёр нужно наказывать.

— Делай что хочешь. Я выдержу всё, что ты мне приготовишь, — смело сказала Райза и обречённо откинулась на диван. С договором она всё равно не могла сбежать.

Аэрия сунула руку в карман и что-то достала.

— Тогда именно так я и поступлю. К этому ты всегда была слаба.

— Это…

В руке Аэрии была палочка с пушистым кончиком. Она почти напоминала игрушку для кошки, но изначально предназначалась для уборки пыли в доме. Вид покачивающегося пуха вызвал в сознании Райзы образы мучительной пытки. Для неё это была боль страшнее ран, полученных на войне.

— Подожди! Только не это!

— Легко я тебя не отпущу.

— Нет! Нееет… А-ха-ха-ха! Прекрати!

Аэрия подсунула пушистый конец палочки под подбородок Райзы и защекотала ей шею. Райза выгнулась назад и засмеялась изо всех сил. Она могла выдерживать самые болезненные раны, но была ужасно уязвима к щекотке.

— А-ха-ха-ха! Хватит! Пожалуйста!

— Нет, не думаю, что хватит. Посмотрим… — Аэрия взглянула на напольные часы у стены. Затем посмотрела вниз на Райзу, которая уже хваталась за живот от боли из-за смеха, и ухмыльнулась. — Моя работа начинается завтра в полдень. Если вычесть часы на сон, я могу продолжать так ещё три часа.

— Три?! Я умру!

— От этого люди не умирают. Хе-хе…

Так щекоточная атака Аэрии продолжалась следующие три часа под смех и крики Райзы.