Глава 4: Замысел старшей сестры

— Аэрия?! — в полнейшем потрясении крикнула Райза.

Служащая, похоже, тоже узнала её: она застыла на месте, раскрыв глаза так широко, будто те стали блюдцами. Тем временем Курута и остальные смотрели с любопытством.

— Это та самая печально известная сестра? — спросила Курута.

— Да. Это наша старшая сестра, Аэрия, — сказал я.

— Сестра?! Вы родственник президента?! — вскрикнула служащая.

— Ну, да.

На этом этапе лгать уже не было смысла. Я кивнул и признал правду — и служащая тут же бросилась нам в ноги. Остальные члены нашей группы растерянно уставились на неё.

— Ещё одна большая шишка, значит? — пробормотала Курута.

— Ничего себе. Вот каково это — иметь связи наверху? — с восхищением сказал Роуга.

— Что у тебя вообще за семья, Зиг?! — спросила Нино.

— Мои сёстры довольно успешны, — ответил я со смешком.

Пока я отвечал, Аэрия подошла к нам. Она взглянула на ошарашенное лицо Райзы и озорно хихикнула. При виде её торжествующего выражения брови Райзы нахмурились.

— Подожди… Так гадалкой всё это время была ты?!

— Да, я. Я использовала магический инструмент, чтобы изменить голос и внешность, а ты полностью попалась.

— Аргх! Как я могла не заметить?! Но как ты изменила мою удачу? Ты научилась пользоваться магией?!

Аэрия устало вздохнула и покачала головой.

— Не могу поверить, что ты до сих пор не поняла. Все остальные уже догадались, знаешь ли.

— Что?!

— Объясни ей, Ноа, — сказала она с самодовольной улыбкой.

В глубине её прищуренных глаз прятался убийственный взгляд, но я решил пока его игнорировать и прочистил горло.

— В общем… силой денег.

— Именно. Молодец, Ноа.

— Что… это значит? — пустым голосом спросила Райза. Она всё ещё ничего не понимала, но Курута и остальные уловили мой смысл. Они смотрели на Аэрию с отвисшими челюстями. Наверное, это и была нормальная реакция на такое нелепое откровение.

— То есть, проще говоря, вы заплатили всем магазинам в городе, чтобы они с вами сотрудничали? — наконец неуверенно спросила Курута.

— Верно. Моя компания финансирует большинство заведений в городе, так что это было не так уж трудно.

— Только не говорите, что покупатели у лотереи тоже…

— Разумеется, все они были оплаченные актёры. Приз тоже предоставила я, — ответила Аэрия. Её тон был лёгким и непринуждённым, но сколько же денег могло стоить всё это устроить?

Похоже, у Роуги возник тот же вопрос.

— Подожди. Сколько золота нужно, чтобы провернуть такое? Мы же говорим не об одном-двух миллионах, верно?

— Дай подумать… Если включить все расходы на людей, минимум сто миллионов.

— Сто миллионов?!

Роуга отпрыгнул назад, будто его ударило молнией. И правда, это была безумная сумма для простой аферы против Райзы. Ста миллионов золотых легко хватило бы на несколько лет жизни. О такой цифре обычный человек мог только мечтать.

— Я просто рада, что отделалась так дёшево, — невозмутимо сказала Аэрия. — Если бы не сработало, у меня были подготовлены самые разные варианты.

— Извиняйся! Немедленно извинись перед всеми простолюдинами! У меня в сбережениях всего пятьдесят тысяч, знаешь ли?! — крикнул Роуга.

Почему-то к его крику присоединилась и служащая.

— Именно! Я уже потратила всю премию, которую получила в прошлом месяце!

Как работнице, ей, наверное, было многое что сказать Аэрии. Но разве причиной их проблем не были собственные чрезмерные траты? Особенно у Роуги, у которого, как я знал, была привычка спускать деньги после каждой выплаты за поручение. Если бы не это, он бы жил довольно обеспеченно как авантюрист высшего класса. Судя по усталым выражениям Куруты и Нино, они думали о том же.

— Ты просто слишком много денег выбрасываешь, Роуга, — сказала Нино.

— Может, научишься планировать бюджет? Отдай кошелёк Нино, пусть она вместо тебя выдаёт тебе карманные деньги, — предложила Курута.

— О-о! Отличная идея, Курута!

— Эй, пожалейте меня! — запротестовал Роуга. Он явно не ожидал, что разговор повернёт в такую сторону. Я тоже считал, что ему будет лучше, если Нино станет всем управлять, но мне было слишком жаль его, чтобы сказать это вслух. Для него радость жизни заключалась в том, чтобы после возвращения с поручения спустить деньги.

— Так или иначе, — перебила Аэрия, — теперь Райза больше не сможет мне так противиться.

Она достала лист бумаги и показала его нам. Это был договор, который подписала Райза; похоже, долговая расписка. Ого… В этот договор было вложено очень много магической энергии. Её было так много, что я ощущал её даже без обнаружения магии. Аэрия, должно быть, заказала его специально, чтобы Райза не смогла разорвать его грубой силой. Один только этот договор наверняка стоил ещё лишние десять миллионов золотых. Такие меры редко использовали даже в международных соглашениях.

— Гааа! Между родными не бывает долгов! Это недействительно! — рявкнула Райза.

— Такого закона нет. К тому же тебе нужно лишь какое-то время вести себя хорошо, и я спишу твой долг.

— Хм! Как будто я стану слушать…

— Стой! Сейчас ей противиться плохая идея! — в панике сказал я Райзе.

Аэрия высоко подняла договор над головой. Вложенная в него магическая энергия сковала Райзу, остановив её прямо посреди попытки сбежать.

— Чт?! Что это?! Я не могу двигаться! — вскрикнула она.

— Это магический договор. Пока долг не будет погашен, ты не можешь мне противиться, Райза.

— Для меня это ничто! — Райза попыталась прорваться через оковы грубой силой. От её тела посыпались искры, невидимые цепи заскрипели.

Да это заклинание достаточно сильное, чтобы удержать дракона!

Я нервно наблюдал, гадая, сможет ли Райза пробиться своей чудовищной силой, но в конце концов у неё кончились силы, и она рухнула на землю.

— Ух! Надо было больше тренироваться! — взвыла она.

— Самая надоедливая сестра теперь поймана! О-хо-хо-хо! — Аэрия посмотрела на Райзу сверху вниз и изящно рассмеялась.

Я невольно сглотнул. Она явно собиралась стать очень хлопотным противником.

— Итак… Ты понимаешь, что я сейчас скажу, Ноа?

Тон Аэрии был мягким, но в словах звучал властный отзвук. Я чувствовал её решимость вернуть меня домой любой ценой. Именно ради этого она потратила целое состояние, чтобы поймать Райзу. Я не знал, почему она так зациклена на мне, но её чувства были поистине необычайными.

— Вернуться домой? — предположил я.

— Да. Приключение на этом заканчивается.

— Нет, я пока не вернусь, — прямо отказался я.

Наверное, это был первый раз, когда я так ясно восстал против сестры. Раньше я всегда избегал споров с ней, потому что знал: победить не смогу. Когда наши мнения сталкивались, первым всегда уступал я.

— Почему ты меня не слушаешь? — спросила она.

— Потому что я хочу продолжать приключения со всеми.

— Я слышала об инцидентах в Радже. Это слишком опасно.

— Я не собираюсь отступать из-за какой-то опасности.

Если я буду убегать от каждой опасности, то никогда не смогу вырасти. Нет смысла уходить из дома, если жить вот так. К тому же все в Радже стали для меня важными товарищами. Я ни за что их так не брошу.

— Всё будет хорошо, — добавил я. — Я добуду святой меч, чтобы защищаться от таких опасностей. Тогда беспокоиться будет не о чем.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Ты же знаешь, я не шучу, Аэрия.

— Тогда ответь мне, — сказала она и замолчала.

Напряжение в воздухе выросло, и я неглубоко вдохнул. Обычно в такие моменты у неё был готов жестокий удар…

Как я и ожидал, такие вопросы тут же полетели в меня.

— Ты в нынешнем состоянии достаточно силён, чтобы победить демона? У тебя есть сила выбраться из любой опасности самому?

— Сейчас нет. Но однажды она у меня будет.

— «Однажды» недостаточно. — Аэрия внезапно взглянула на Куруту. В её следующих словах тон стал жёстче. — Что ты будешь делать, если из-за твоей слабости погибнут твои товарищи? Например, она.

— Это… Я буду стараться, чтобы такого не случилось.

— Старания ничего не гарантируют.

— Но…

— Ноа. Где-то глубоко внутри ты ведь думаешь, что сёстры спасут тебя от чего угодно, разве нет?

Я только издал удивлённый звук. Она точно указала на зависимость, которая оставалась глубоко в моём сердце. В её словах была правда — я не мог полностью это отрицать. Вот уж Аэрия. Она всегда знала, куда ударить.

С мрачным выражением лица я кое-как сумел ответить:

— Нет. Я могу всё сам.

— Ты уверен? — Она наклонилась вперёд, давя вопросом. От неё исходило давление, не похожее на давление Райзы или Сиэль, и по спине у меня пробежал холод.

Как мне из этого выбраться? Я отчаянно перебирал в голове хорошие варианты, но ничего не приходило. В таких ситуациях я всегда был слаб. Казалось, у неё есть аргумент на всё, что бы я ни бросил в ответ, и это заставляло меня совсем отказаться от мыслей.

— Нет, я с ней согласна. То, что ты сейчас сказал, неправильно, Зиг, — вмешалась Курута.

— А?

Неожиданный источник нанёс мне дополнительный удар. Разве Курута не должна была быть на моей стороне? Я потрясённо посмотрел на неё, а она сердито надула щёки.

— Почему ты собираешься делать всё сам? Ты забыл о нас? — спросила она.

— Верно. Мы твои товарищи. На нас можно положиться, — согласился Роуга.

— Не веди себя как чужой, Зиг, — добавила Нино.

Все мягко положили руки мне на спину. Их тепло проникло в меня и придало мужества. И правда — я не обязан делать всё в одиночку. Я могу преодолеть это вместе с остальными. Более того, с моей стороны было немного заносчиво думать, что я способен справиться со всем один. После истории с Уэйном я, наверное, начал считать себя кем-то особенным.

— У тебя неплохая группа поддержки, — заметила Аэрия.

— За последние несколько месяцев мы пережили вместе много приключений.

— Похоже, за время вдали от нас ты немного вырос, — тихо пробормотала она.

Рядом с ней Райза скрестила руки и кивнула. Почему она выглядела такой гордой? Её поведение вызывало вопросы, но я снова повернулся к Аэрии и сказал:

— Я хочу вырасти ещё больше. Поэтому я хочу продолжать приключения.

— Несмотря на опасности, которые могут ждать впереди?

— Да. — Я твёрдо кивнул ей.

Аэрия приложила руку ко лбу и вздохнула.

— Какой упрямец. Ладно. Сегодня я уйду, но Райзу заберу с собой.

— Хорошо. Спасибо, Аэрия.

— Ух… Береги себя даже без меня рядом, Ноа! — завыла Райза.

— Со мной всё будет хорошо, Райза.

— Не ленись с тренировками. Каждый день принимай ванну и доедай все овощи!

— Да понял я уже!

Так Аэрия ушла вместе с Райзой. Когда она скрылась из виду, Роуга разразился смехом.

— Ха. А твоя сестра вообще-то довольно понимающая! — добродушно сказал он.

— Это же наш президент. Такая терпимая для большой шишки! — сказала служащая.

— Она, можно сказать, дала тебе разрешение. Всё хорошо, что хорошо кончается! — обрадовалась Курута.

— Райза ушла, но, похоже, всё как-нибудь наладится, — сказала Нино.

Все остальные реагировали с оптимистичным облегчением, но для меня это был явно плохой знак. Я знал свою старшую сестру, и она ни за что не отступила бы так легко. Она сделала бы такой шаг только в том случае, если бы наверняка знала, что в долгосрочной перспективе есть способ вернуть меня домой.

— Хм. У меня плохое предчувствие, — мрачно пробормотал я себе под нос.