Глава 3: Сестра и гадалка

— О? Надо же… — пробормотала Райза.

Примерно через две недели после победы над скелетом-огром мы снова были в седьмом лабиринте и теперь на одном из средних этажей стояли перед огромным движущимся доспехом. Это был босс этажа — монстр под названием генерал-доспех. Его тяжёлая броня была чёрной, с золотой отделкой, и из-за этого он напоминал бывалого воина. Каждый его шаг сотрясал пол под собственной тяжестью.

— Ко мне, мои рыцари-капитаны! — зловеще взвизгнул генерал-доспех и вонзил огромный меч в пол.

От острия клинка поднялась тёмная миазма и приняла форму рыцарей в броне. Не зря этого босса называли генералом: его сильной стороной была групповая боевая тактика. Рыцари встали горизонтальной линией и выставили копья вперёд.

— Вот это я понимаю, необычно! Ха-ха-ха! Как занятно! — сказала Райза.

— Сейчас не время! — крикнул я ей.

— Я их остановлю! Вы отступайте! — рявкнул Роуга, шагнул перед нами и опустил щит.

Копья рыцарей ударили в щит, рассыпав искры. Роуга попытался удержаться на месте, но его ноги с тяжёлым скрежетом заскользили по полу. Однако босс был не единственным опытным бойцом здесь. Роуга, в полной мере показав навыки B-ранга, выдержал удар и смело перешёл в наступление.

— Хия-а-а!

Он изо всех сил шагнул вперёд. Ноги рыцарей чуть оторвались от пола.

Вот он, наш шанс!

Мы с Курутой обменялись взглядами и ударили по рыцарям с двух сторон. Я просунул меч в щели их доспехов и, используя клинок как рычаг, разъединил броню. Против монстров-доспехов, устойчивых к рубящим ударам, это был лучший способ.

— Двое! — крикнула Курута.

— Понял! — ответил я.

Мы двинулись к третьему и четвёртому рыцарям, воспользовавшись суматохой боя, чтобы подобраться вплотную, прежде чем они смогут использовать преимущество дальности своих копий. Затем я воткнул меч в щель их шлемов.

— Гори!

Я пустил магическую энергию по клинку, и внутри доспеха взметнулся огненный столб. Рыцарь беззвучно закричал. То, что он был пустым внутри, ещё не означало, что он выдержит огонь изнутри.

Обугленный рыцарь развалился на пол и перестал двигаться.

— Назойливые щенки! — прошипел генерал-доспех. Он снова вонзил меч в землю.

— Даже не думай! — крикнула Нино и метнула сюрикен ему в руку. Огненная магия, вложенная в сюрикен, взорвалась при попадании, заставив генерала-доспеха на короткое мгновение дрогнуть. Райза использовала эту возможность и рванула вперёд.

— Дешёвые трюки! — взревел генерал-доспех.

Похоже, враг был не менее грозен, чем моя команда. Генерал-доспех успел выпрямиться как раз вовремя, чтобы заблокировать меч Райзы. Для такого крупного монстра он двигался пугающе ловко.

Даже сестра издала восхищённый звук.

— Неплохо.

— Не смей меня недооценивать! Узри моё искусство меча! — Генерал-доспех, видимо, тоже счёл Райзу сильным противником. Он опустил остриё меча и принял необычную стойку, молча наблюдая за моей сестрой.

Он собирается контратаковать?

Райза как-то рассказывала мне об искусных мечниках, которые могли вернуть противнику его же движение — с силой в несколько раз больше. Стойка, которую она тогда показала, была похожа на эту.

— Сестра, эта стойка…

— Хия-а-а! — сестра нанесла рубящий удар прежде, чем я успел предупредить её.

О нет!

Генерал-доспех взмахнул мечом снизу вверх, и я приготовился к худшему.

— Что?! — взвизгнул он.

— Тебе ещё тысячу лет расти, чтобы отражать мои удары обратно!

— Гра-а-а-а-а!

Не выдержав тяжести атаки, огромный меч переломился. Генерала-доспеха беспомощно отбросило назад, и он врезался в стену. Сияющая чёрная броня превратилась в покрытый пылью комок металла.

От Райзы другого и ждать не стоило… Она ответила на контру грубой силой. И клинок, который только что сломался, был вовсе не хлипкой железкой.

— Ого! Райза, у тебя сегодня состояние лучше обычного? — спросил я.

— Хм? А, может быть. Мне в последнее время везёт больше обычного, вот настроение и хорошее.

О-о, вот это редкость. Обычно Райзе страшно не везло. В её характере было что-то такое, что притягивало неприятности. Уже много лет у неё не было полосы удачи, которой она могла бы радоваться. Дома мне почти всегда приходилось иметь дело с её ворчливым настроением.

— Такими темпами мы скоро будем готовы к двенадцатому лабиринту, — заметил Роуга.

— Наша цель уже почти рядом! — обрадовался я.

— Двенадцатый — крайне трудный лабиринт. Не теряй бдительности, — предупредил он.

— Не волнуйся, со мной рядом тебе нечего бояться, — заявила Райза и ободряюще ударила себя кулаком в грудь.

И правда, с ней монстры не были проблемой. На самом деле нас куда сильнее беспокоило другое.

— Аэрия до сих пор ничего не предприняла, — пробормотал я.

— Может, она не заметила, что мы здесь? — предположила Райза.

— Невозможно. Мы изо всех сил старались не высовываться, но Аэрия ни за что не просидела бы целый месяц сложа руки.

Город Велхен был почти что задним двором Аэрии. Её торговая компания, Фиоре, пустила корни во все стороны местной жизни и контролировала значительную часть города. Она никак не могла не заметить наше присутствие за целый месяц. Она точно знала, что мы здесь.

— Ты слишком много думаешь! К тому же что она сможет сделать, пока я рядом?

— Ну… Наверное, силой она действовать не сможет.

— Вот видишь? Значит, беспокоиться не о чем. — Райза громко рассмеялась и прошла через врата переноса.

Мы последовали за ней и вернулись на поверхность. Завтра мы собирались попробовать спуститься в глубины этого лабиринта, так что сегодня вечером нужно было как следует подготовиться и отдохнуть. По крайней мере, таков был план, пока мы не дошли до входа в нашу гостиницу.

— А, вот вы где! Райза, беда! — К нам в явной панике подбежала служащая торговой компании, которую мы часто видели.

— Что случилось? — спросил я побледневшую женщину.

Она положила руку на грудь и попыталась отдышаться. Она так спешила, что её униформа полностью растрепалась. Для работы, где внешний вид имел такое значение, дело должно было быть очень серьёзным, раз она позволила себе выглядеть так.

— Выслушайте меня спокойно. Во-первых, похоже, счёт Райзы заморожен. Это значит, что мы не можем снять оплату за её счёт в таверне, и это создаёт проблемы.

— Заморожен? Возникла какая-то ошибка? — спросила Райза.

— Насчёт этого… — Служащая пробормотала что-то неразборчиво, ей явно было трудно перейти к сути. Что же могло произойти?

Райза серьёзно посмотрела на неё.

— Просто скажи. Что не так?

— Ну… похоже, на него наложили арест из-за долга.

— Долга?! — потрясённо повторили мы все.

Я знал, что она всегда была немного небрежна в денежных делах, но не думал, что всё настолько плохо…

Мы все укоризненно посмотрели на Райзу, но она яростно замотала головой.

— Невозможно! Тут должна быть ошибка.

— Нет, ошибки нет. Все записи есть.

— Не может быть… Мои деньги должны были как минимум удвоиться!

Должны были как минимум удвоиться? От зловещей фразы, сорвавшейся с губ сестры, я тихо застонал. Она что, попалась на инвестиционную аферу?

Райза тут же стала оправдываться.

— Они сказали, что прибыль точно будет! И что если я не куплю, случится что-то плохое…

— Звучит очень подозрительно, — сказал я.

— Именно. Никакая инвестиция не может «точно» вырасти, — согласилась служащая.

— Чт… Правда?

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Услышав мои слова, Райза с досадой закусила губу. Она и правда была куда беспечнее, чем казалось по её внешнему виду. Но что сделано, то сделано. Доход у сестры, скорее всего, был достаточно высоким, чтобы она быстро всё вернула.

— И сколько? — спросил я у служащей.

— Насчёт этого…

Она поморщилась и замолчала. Я затаил дыхание, ожидая продолжения. Неужели больше ста миллионов золотых? Райза ведь не настолько беспечна, чтобы вложить миллионы и миллионы в какую-то непонятную инвестицию…

— Приблизительно триста миллионов, — сухо сказала служащая.

— Триста миллионов?! — У меня едва не подкосились колени.

Курута и остальные смотрели так же круглыми глазами, ошеломлённые не меньше меня.

— На такие деньги можно всю жизнь жить в гостинице… — пробормотала Нино.

— Это в три раза больше, чем стоил мой дом, — сказала Курута.

— Да я бы с такими деньгами каждый день развлекался с новой женщиной! — добавил Роуга.

— Что именно случилось, сестра? Расскажи нам подробно, пожалуйста.

Это было не то дело, от которого можно было отмахнуться без дальнейшего разбирательства. Мы все придвинулись к Райзе, а она выглядела ужасно смущённой. Редкое выражение слабости для лица великого Мастера меча. Она была почти готова расплакаться, когда наконец призналась.

— Ну, понимаете… Одна гадалка уговорила меня попробовать фьючерсы на магические камни.

— Гадалка… Уже начало плохое, — сказала Нино.

— Магия не умеет читать будущее! Это же общеизвестно! — сорвался я.

Точнее говоря, магия предсказания не была абсолютно невозможной, но цена была настолько огромной, что её можно было считать почти невозможной. Понадобился бы человек с крайне особым талантом и поддержка целой страны, чтобы хоть что-то получилось, и даже тогда максимум, что можно было узнать, — погоду на год. Это не то, на что способен обычный гадатель.

Но сестра почему-то звучала странно уверенно.

— Эта гадалка была настоящей. Посмотрите.

— Что это? Похоже на жуткую куклу, — заметил я.

— Переросший жук? — спросила Нино.

Райза показывала нам куклу, похожую на маленькую гусеницу. На её лице было злобное выражение, словно одно только обладание ею притягивало всякую странность. Что в ней было особенного?

Пока мы в растерянности смотрели на куклу, Райза гордо сказала:

— Это кукла удачи, которую мне дала гадалка. Её зовут Ньокки!

— Эта штука? Она больше похожа на куклу неудачи, — сказал Роуга.

— Не груби Ньокки. С тех пор как я начала носить её с собой, со мной правда происходят хорошие вещи.

Если подумать, она ведь сказала, что ей в последнее время везло. Всё ещё звучало как совпадение, но, может, у её слов была какая-то основа?

Нино сразу стала расспрашивать её.

— Какие хорошие вещи?

— Посмотрим… Я подобрала кошелёк и получила награду, заняла первое место в лотерее, из-за обстоятельств гостиницы мне улучшили номер, получила бесплатную еду, потому что стала трёхсотым посетителем ресторана…

— Хм. Довольно много. Когда всё началось? — спросила Курута.

— Около недели назад.

— Если всё это случилось за одну неделю, звучит убедительнее, — сказал Роуга и задумчиво потёр подбородок.

Неудивительно, что после такой череды событий ей захотелось приписать всё загадочной кукле. Более того, тут явно была какая-то сила. Но могла ли кукла на самом деле приносить удачу? Я быстро применил обнаружение магии, но реакции не было. Значит, дело было не в заклинании на кукле.

— Хм. Для меня это просто обычная кукла, — сказал я.

— Но разве столько совпадений может произойти сразу? — спросила Райза.

— Можешь рассказать подробнее? Когда ты встретила гадалку и что было потом.

— Ладно. Это случилось вечером, ровно неделю назад.

И Райза начала рассказывать нам о том, что с ней произошло в последнее время.

Неделю назад, после дня, проведённого со всеми в подземелье, Райза в одиночку шла по городу. Хотя в последнее время она часто была рядом с Ноа, изначально она была одиночкой, которая любила забредать в таверны и пить одна.

— Ноа ещё расти и расти, если он так выматывается после небольшой разведки, — пробормотала она себе под нос.

Ноа, всё ещё непривычный к исследованию лабиринтов, вернувшись в гостиницу, сразу лёг спать. Райзе, у которой энергии было хоть отбавляй, хотелось отметить, как это жалко, но она боялась: если будет слишком резка, он может снова сбежать.

— По крайней мере, это лучше, чем если бы у него оставались силы на ночные развлечения, — сказала она, вспомнив, как Роуга ранее бодро отправился в город. Он уже был в годах, но от разгульной жизни так и не отказался.

Райза хотела, чтобы Ноа развивал выносливость, но не хотела, чтобы он стал похож на Роугу. Вокруг него уже крутилась пиявка по имени Курута. Если он ещё и по ночам начнёт развлекаться, Райза изведётся от тревоги.

— О? А это выглядит неплохо.

Пока она шла по задним переулкам, погружённая в свои мысли, до неё донёсся аромат сладкого вина. Она подняла взгляд и увидела вывеску: «Кубок дворфа». Судя по названию, заведение специализировалось на алкоголе. Внутри оно выглядело спокойным, почти как тайное убежище, но при этом чистым и ухоженным.

— Заинтриговало. Попробуем.

— Здравствуйте, юная госпожа, — кто-то окликнул её сзади.

Она обернулась и увидела подозрительную женщину, чьё лицо скрывал капюшон. Та была стройной, и её изящная фигура просматривалась через тонкую ткань. Женщина была пугающе чарующей, но в ней ощущалась опасность. Райза настороженно следила за ней, подозревая недоброе.

— Чего тебе?

— Вам нельзя входить в это заведение.

— Что? Почему?

— Потому что если войдёте, случится беда.

Едва женщина сказала это, за спиной Райзы раздался громкий треск. Вывеска заведения сорвалась и рухнула на землю. Если бы Райза в тот момент попыталась войти, вывеска ударила бы её по голове. Райза задумчиво посмотрела на разбитые обломки. Даже если бы вывеска попала в неё, она бы не пострадала, но точность предсказания женщины её заинтересовала.

— Кто ты такая? На обычного человека ты не похожа.

— Я всего лишь самая обычная гадалка.

— Гадалка? И ты вот так читаешь будущее?

— Именно. Но мои предсказания — лишь смутные образы.

Поверить в подобное было трудно. Райза знала, что будущее нельзя предсказать так легко, но эта женщина угадала. Простым совпадением это быть не могло: уж слишком точным было время.

— Над вами нависла зловещая тень. Если так пойдёт дальше, она может распространиться на самых важных для вас людей.

— Самых важных для меня?

— Да. Я вижу… юношу, который намного младше вас.

— Чт?!

На ум приходил только один человек, подходящий под это описание. Это должен был быть Ноа. Если гадалка смогла сделать настолько точные заявления, она и правда была настоящей. Несмотря на сомнения, Райза начала всерьёз прислушиваться к словам женщины.

— Если так продолжится, вы оба окажетесь в бездне тьмы… полагаю, в лабиринте. Юноша получит тяжёлую рану в бою с грозным противником — и, возможно, лишится жизни.

— Что ты сказала?! — Выражение лица Райзы изменилось, когда она услышала, что Ноа может умереть. Она схватила женщину за плечи и уставилась на неё страшным взглядом.

Под давлением Райзы, которого хватило бы, чтобы обратить дракона в бегство, женщина тихо вскрикнула. Но вскоре глубоко вдохнула и взяла себя в руки.

— Пожалуйста, успокойтесь. Есть способ избежать худшего!

— С этого и надо было начинать! У меня чуть сердце не остановилось.

— Я могла бы сказать то же самое о вас, Рай… Кхм, то есть вы меня тоже напугали. — Гадалка достала из кармана маленькую куклу. Та была сделана в форме гусеницы и выглядела странно жуткой, словно могла проклясть человека одним прикосновением. — Это Ньокки, кукла удачи. Если будете носить её с собой, сможете избежать всех несчастий. Более того, она принесёт вам удачу.

— Эта странная штука?

— Не смейте смеяться над Ньокки! Она вас проклянёт! — внезапно сорвалась гадалка.

— П-прости. Но всё равно… — Райза машинально извинилась, но как ни смотрела на Ньокки, это была обычная тряпичная кукла. Она не могла поверить, что в ней есть особая сила.

Увидев скепсис на её лице, гадалка добавила:

— Я понимаю, что сразу поверить трудно. Поэтому денег я не попрошу.

— Ты уверена?

— Да. Вместо этого вернитесь сюда через три дня. Тогда мы поговорим ещё раз.

— Через три дня, значит? Хорошо. — Райза легко согласилась, раз платить не требовалось.

Она сунула Ньокки в карман и повернулась, чтобы уйти. Перед уходом гадалка дала ей последний совет.

— Чуть не забыла. Пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что сегодня произошло.

— Ладно. Я и так не собиралась, — сказала Райза.

Правда ли её удача изменится? Она всё ещё сомневалась…

День после встречи с гадалкой как раз оказался выходным для всей группы. Последнюю неделю они каждый день ходили в лабиринт, и в то утро Райзе захотелось спокойно пройтись по магазинам.

— Как и следовало ожидать от города-лабиринта… Здесь всё самое первоклассное.

Райза довольно рассматривала меч в оружейной лавке, куда случайно заглянула. В этом городе собиралось много исследователей, и качество местного оружия соответствовало этому. Даже в глазах Мастера меча магические мечи, использующие магические камни, были особенно впечатляющими. Вероятно, это было лучшее место и для технологий магических инструментов.

— А этот кинжал хорош. Адамантевая сталь с повышенной прочностью, да?

Она отложила меч, который изучала, и взяла небольшой кинжал. Сияющий синий клинок был сделан из редкой адамантевой стали и дополнительно усилен магией прочности. В рукоять был вставлен маленький магический камень, способный ненадолго повысить эффективность заклинания. Для Райзы, которая сталкивалась с тем, что большинство оружия не выдерживает силы её ударов, он подходил идеально.

— Хм… Три миллиона.

Она посмотрела на ценник: три миллиона золотых. Она могла себе это позволить, но для кинжала цена была высокой. Срочной необходимости в нём не было, поэтому она колебалась. Райза приложила руку к подбородку и задумалась.

Купить или не купить?

Тут к ней подошёл хозяин лавки, потирая руки.

— О! У вас, дорогая покупательница, отличный глаз. Этот клинок изготовлен в лучшей мастерской города-лабиринта.

— Хм…

— А если купите его сегодня, к нему ещё прилагается точильный камень для ухода!

Он вынес из глубины лавки большой точильный камень. Это был качественный камень, который сам по себе стоил бы сотни тысяч. Райза как раз думала приобрести точильный камень, и это предложение соблазняло её сильнее, чем скидка. Она скрестила руки и задумчиво хмыкнула.

Купить или не купить.

Её тело само начало покачиваться в такт колеблющимся мыслям, и из кармана выпала кукла. Разумеется, это была Ньокки, которую вчера дала ей странная гадалка. До глупости честная Райза носила её с собой, как ей и велели.

— Ой.

Райза поспешно наклонилась, чтобы поднять её. Но стоило хозяину лавки увидеть куклу, как его поведение полностью изменилось.

— Дорогая покупательница! Я совсем забыл сказать!

— А?

— Так получилось, что вы стали десятитысячным посетителем нашего магазина! Поэтому ваша сегодняшняя покупка совершенно бесплатна!

— Что?! Ты уверен?! — вскрикнула Райза, не сумев скрыть потрясения. Подарок на три миллиона золотых был невероятно щедрым. Тут должен был быть подвох — даже обычно беспечный Мастер меча почувствовала неладное.

Но хозяин лавки только сияюще улыбнулся.

— Конечно! Можете забрать и точильный камень.

— Потом не будешь за мной бегать? Я ведь могу дать отпор, — сказала Райза угрожающим тоном и прищурилась.

Хозяин лавки вздрогнул от исходившего от неё давления.

— Я-я вам не враг! Правда ничего не потребую.

— Ладно! Тогда беру!

— Большое спасибо! Приходите снова!

Так Райза получила кинжал стоимостью три миллиона золотых, не заплатив ни монеты. Затем она в хорошем настроении отправилась к ресторану, который привлёк её внимание. Это явно было заведение высокого класса, но после случившегося ей хотелось немного отпраздновать.

— Добро пожаловать! Наш ресторан сейчас празднует тридцатилетие!

Официантки глубоко поклонились, едва заметив Райзу. Их чрезмерно почтительное поведение скорее смутило её, но одна из официанток схватила её за руку и, не дав возразить, втянула внутрь, ведя к лотерейному автомату. Перед ним уже собралась группа людей в самых разных эмоциональных состояниях. Для дорогого ресторана такая суматоха была немыслимой.

— Все посетители нашего ресторана могут принять участие в праздничной лотерее. Главный приз — сверхроскошный деликатес: драконье мясо!

Официантка указала на витрину, где лежал огромный кусок мяса на кости.

Владелец этого мяса должен был быть большой шишкой: кусок был настолько огромным, что одному человеку его не передвинуть. Драконье мясо славилось изысканным вкусом и свойством усиливать тело, но спрос на него намного превышал предложение. Такой большой кусок редко можно было увидеть даже в королевском дворце.

— Ого, какой огромный!

— И он может стать вашим! — ярко сказала официантка. — Если только вы победите при чудовищно низких шансах, — пробормотала она.

Мужчины, стоявшие перед Райзой, торжественно кивнули. Они пришли компанией, но все проиграли розыгрыш. Увидев их понурые лица, Райза поняла, что реальность сурова. Она медленно подошла к автомату и потянула рычаг.

Автомат закрутился и выдал шар золотого цвета.

— Золотой?

Разве это не главный приз?

Райза только собиралась спросить человека, отвечавшего за лотерею, как тот начал кричать:

— Главный приз! Выигран главный приз — драконье мясо!

Для Райзы это был совершенно неожиданный поворот, и она на долгий миг застыла. Но когда наконец поняла, что произошло…

— Ура! Я выиграла!

Она вскинула кулаки вверх и закричала от всей души.

— Так вот почему ты в тот день собрала нас всех в ресторане, — сказал я, вспомнив ужин несколько дней назад. Мы все отдыхали в выходной, когда сестра внезапно созвала нас на пир. Нас заманили обещанием драконятины без ограничений, но кто бы мог подумать, что за этим стояла такая история…

— Я решил, что ты сама добыла дракона, сестра.

— Ага. Я тоже так подумала, — сказала Курута.

— Зачем мне охотиться на драконов в единственный выходной?

— Звучит так, будто если бы выходных было больше одного, ты бы пошла, — пробормотала Нино.

— Ну да.

— Невероятно…

Что ж, для моей сестры тренировки были чем-то вроде хобби. Больше всего на свете она любила сражаться.

— А когда тем вечером я вернулась в гостиницу, у них оказалось двойное бронирование, и мне повысили номер. Я жила в особом королевском люксе!

— Звучит как очень роскошный номер, — сказал я.

— В нашей гостинице вообще был такой номер? — спросил Роуга.

Теперь, когда он это сказал, в этом городе Райза остановилась в той же гостинице, что и мы. Место было незнакомое, так что мы решили, что держаться вместе будет удобнее. Гостиница была довольно большой, но никаких упоминаний о таком особом номере я не видел. Это была обычная гостиница для среднего простолюдина.

— Да, меня срочно переселили в отель по соседству.

— А? Почему они зашли так далеко? — удивился я.

— И правда подозрительно, — согласилась Курута.

Такое обращение почти неслыханно, и наши подозрения стали ещё сильнее. Это уже точно не было обычной удачей. За этим кто-то стоял.

— После этого было ещё что-нибудь? — спросил я.

— На следующее утро я подобрала кошелёк. В нём был миллион золотых.

— Кто вообще такое роняет?! — воскликнул я.

Миллион золотых — целое состояние. Обычно человек сразу заметил бы, если бы уронил подобную сумму: один только вес монет произвёл бы громкий звук при падении. Наши подозрения только росли, а сестра забила последний гвоздь в крышку гроба.

— Как только я подняла кошелёк, появился владелец. Он щедро отдал мне всё, что было внутри, — сказала она.

— Всё?!

Ну уж нет, это было явно странно! Кто отдаст всё содержимое кошелька человеку, который его поднял?! В этом не было никакого смысла! Да и то, что владелец нашёлся так быстро, тоже было необычно.

— Это ненормально, сестра!

— Здесь явно что-то другое происходит!

— Мне тоже показалось странным, но мужчина выглядел очень богатым. Я решила, что ему не жалко отдать столько золота.

— Не отмахивайся от этого!

Она так хорошо улавливала малейшие изменения на поле боя, так почему же в повседневной жизни была такой? Я схватился за голову из-за её беспечного ответа. Но теперь по крайней мере всё стало ясно. Кто-то за всем этим дёргал ниточки.

— Здесь точно есть подвох, — сказал я.

— Да. Но кто мог это сделать и как? — спросил Роуга.

— Может, на кукле особое заклинание. Контроль сознания или что-то вроде того, — предположила Курута.

— Но я не чувствую на ней магии, — сказал я. Я проверил ещё раз, но на кукле не было магической энергии. Заклинания, способные управлять людьми, были крайне редкими, и заставить их работать через обычную старую куклу было практически невозможно. Даже Сиэль согласилась бы со мной.

— Хм. Загадка, но я думаю, за этим стоит гадалка, — сказала Курута.

— А если это правда просто талисман на удачу? — пробормотала Райза.

— Ни за что! — хором ответили мы все.

Такая удача никак не могла быть естественной. Здесь должен был быть какой-то трюк, который мы упускали. Как это возможно без магии? Я задумался, но ничего придумать не смог.

— Пока пойдём дальше. После всех этих удач ты вернулась к гадалке, верно?

— Да. Тогда она и заговорила о фьючерсах на магические камни. Сказала, что не хочет денег за Ньокки, только помощи с инвестициями.

— Тебе не показалось странным, что у неё есть сила читать будущее и притягивать удачу, но при этом ей приходится просить у других деньги на инвестиции? — спросил я.

Райза ахнула, будто только сейчас осознала это. Значит, не показалось.

Под нашими усталыми взглядами она покраснела и попыталась возразить.

— Но… Но кто угодно поверит в силу удачи, если столько хорошего происходит подряд! Вы ведь тоже не знаете секрета куклы!

— Это правда. Но зачем им охотиться за твоими деньгами, если они способны на такое?

А? Подождите. А что, если преступник охотился вовсе не за золотом? Райза — Мастер меча, значит, её могли выбрать и по другим причинам… Например, чтобы загнать её в долг и заставить взяться за опасное поручение или мобилизовать её на войну. Ради такого можно было зайти так далеко.

Разные мысли мелькали у меня в голове, пока одна возможность не заставила меня замереть на месте.

— Точно! Теперь всё сходится!

— Ты понял? — спросила Райза.

— Да! Мы всё это время были в ловушке Аэрии!

— Подожди, что?! Что ты имеешь в виду?! — Райза торопливо рванулась ко мне за объяснениями.

Я развёл руки, отчаянно пытаясь удержать её на расстоянии. И тут услышал знакомый смеющийся голос.

Это она!

— Давно не виделись, Ноа!

Перед нами стояла молодая женщина с веером у губ и несколькими охранниками за спиной. Эту царственную ауру было не спутать ни с чем. Аэрия наконец появилась!