Глава 2: Особый приём сестры и потрясённые исследователи

— За этим проходом будет комната босса, — объявил Роуга.

Спустя три часа после входа в седьмой лабиринт мы хорошо продвинулись благодаря моему обнаружению магии и поисковым навыкам Нино. Боевой силы у нас было более чем достаточно, чтобы справляться со встреченными врагами, так что проблем не возникало, если только мы не теряли осторожность. К тому же верхний уровень седьмого лабиринта был не таким уж большим, поэтому пройти его заняло не слишком много времени.

— Какой здесь босс? — спросил я.

— Скелет-огр. Как понятно из названия, это скелет огра, — ответил Роуга.

— Раньше о таком не слышал.

— Я с одним сражалась, но он довольно неприятный, — сказала Курута. — Сильный, но кости лёгкие, так что ещё и быстрый.

Значит, у него сила огра и ловкость скелета. Я и предполагал, что раз его считают боссом, он должен быть сильнее остальных монстров. Но простой огр — всего лишь монстр D-ранга. В лучшем случае этот босс тянул на C-ранг.

— Победа над боссом должна открыть короткий путь, верно? — спросил я.

— Да. В следующий раз, когда придёшь, сможешь воспользоваться вратами переноса и сразу переместиться на следующий этаж, — ответил Роуга.

— А на нижних этажах тоже есть боссы, с которых падают особые артефакты, да? — спросила Курута.

— Верно. Удивлён, что ты знаешь.

— Я всё это изучила, — самодовольно ответила Курута. Как авантюристка A-ранга, она всегда заранее готовилась.

Роуга рассмеялся.

— Ради Зига, значит. Конечно, мотивации у тебя хоть отбавляй.

— Роуга! Это было лишнее! — рявкнула Курута.

— Чтобы ты знала, я тебя всё ещё не одобряю, — предупредила её Райза.

— Хм! Всё совсем не так, но я бы предпочла, чтобы я тебе нравилась!

Между ними снова повисла неловкость. Их правда не волновало, что они находятся внутри подземелья. Нино не смогла на это смотреть и разрядила напряжение, сменив тему.

— Кстати, уже какое-то время мы видим не так много монстров. Они где-то собираются? — спросила она.

— Хм. Я ничего не чувствую, — ответил я.

Как я уже говорил, седьмой лабиринт был не так уж велик. Я послал волну магической энергии по этажу и обнаружил редких, разбросанных монстров. Ничего похожего на слаженность, которую они показали в первой битве.

— Их и правда будто меньше обычного. Лучше быть осторожнее, — предупредил нас Роуга.

— Это говорит твой многолетний опыт? — спросила Райза.

— Да. Ты тоже будь настороже, Райза.

Райза положила руку на меч в ножнах, готовая в любой момент выхватить его. Атмосфера сама собой стала напряжённее. В ответ Нино и Курута тоже достали оружие.

— Лабиринты могут выглядеть как самостоятельные подземелья, но на самом деле они связаны, — объяснил Роуга. — Когда в одном начинается период волнений, остальные иногда тоже страдают.

— То есть недавно появившийся лабиринт…

— Мог вызвать аномалию здесь. — Роуга улыбнулся, чтобы ослабить напряжение. Я увидел спокойствие человека, за плечами которого большой опыт, невольно улыбнулся в ответ, и мы продолжили идти в глубину лабиринта.

— Вот это неприятно, — сказал Роуга.

— Он огромный. Разве это не скорее скелет великана? — спросил я.

— Возможно. Кажется, тут намешано больше.

— На вид как-то мерзко…

За тяжёлыми дверями находилось большое открытое пространство. В нём стоял огромный скелет, легко в пять раз выше человека. Он был куда больше любого огра, а строение костей несло черты самых разных монстров. Острые лопатки, искривлённые рога, клыки как мечи, скрученная хвостовая кость… Будто его собрали из лучших частей других монстров. Судя по размерам, основой был скелет великана.

— Ладно, я разберусь. Таких противников я рассекаю одним ударом, — сказала Райза и шагнула вперёд. Она выхватила меч и мгновенно выпустила рубящую атаку. Всё произошло так быстро, что я не понял, когда её меч успел двинуться. Я лишь услышал рассечённый воздух, а гигантская груда костей раскололась надвое.

— Гру-о-о! — Предсмертный вопль, совершенно немыслимый для скелета, сотряс комнату, и череп с сухим стуком ударился о землю.

Другого я от своей сестры Мастера меча и не ожидал. Она могла закончить бой с неизвестным врагом за считаные секунды. Этот монстр, наверное, был ближе к B-рангу.

— Ничего особенного, — сказала Райза.

— Ну да, для тебя, — пробормотали Курута и Роуга. Кажется, их разочаровало, как легко всё вышло. Но моя сестра не убрала меч в ножны.

— Нет, ещё не конец, — сказал я.

— Похоже на то, — согласилась она.

Стоило нам с Райзой произнести это, как скелет снова поднялся. Я чувствовал, что так и будет: его магическая энергия совсем не исчезла. Похоже, у него были мощные способности к восстановлению: он отбрасывал только раздробленные кости и регенерировал из тех частей, которые остались целыми.

— Значит, придётся раздробить всё тело, — заметила Райза.

— Хочешь, я займусь? Похоже, он устойчив к мечам.

— Не нужно. Я справлюсь.

Едва сказав это, Райза перешла в яростную атаку. Череда ударов кромсала огромный костяк скелета, разбивая кости. Но враг тоже оказался впечатляющим. Когда костей начинало не хватать, новые появлялись словно из ниоткуда. Он использовал накопленную в лабиринте миазму, чтобы создавать новые кости.

— Так этому конца не будет, — пробормотала Курута, нахмурившись.

— Райзе с ним не слишком удобно, — согласился Роуга.

Моя сестра рассмеялась.

— У меня уже есть способ для противников, которых нельзя зарубить до смерти.

— А?

— Проиграть тому слайму в прошлый раз было унизительно, так что я придумала план.

Она вложила меч в ножны. Что вообще она собиралась делать? Мы с любопытством смотрели, как она закрывает глаза и глубоко дышит. Вокруг стало тихо, воздух натянулся.

— Разрыв магии! — Райза выхватила меч с молниеносной скоростью. Казалось, по воздуху пронеслось что-то невидимое.

Скелет рухнул, а моя сестра снова убрала меч в ножны. Она что, только что разрубила сам поток магической энергии? Скелет жутко извивался, не в силах восстановиться.

— Я больше не проиграю, — заявила Райза с уверенностью сильнее прежней.

— Ого! Когда ты этому научилась?! — воскликнул я.

Разрезать сам поток магии — до нелепого продвинутая техника. Райза никак не могла освоить такое за одну ночь. Она что, прошла суровую тренировку, пока я не видел?

Я так и спросил, и она пусто посмотрела на меня.

— Я просто немного тренировалась вместо сна, — небрежно сказала она.

— Насколько немного?

— Дай подумать… За последнюю неделю я поспала где-то пять часов.

Не пять часов за ночь, а пять часов за всю неделю? Это меньше часа в день! Как она вообще могла держаться на ногах с таким количеством сна? Большинство людей давно бы рухнули, если не умерли вовсе. Моя сестра точно человек?

— Ты слишком много тренируешься. Так ты испортишь себе здоровье.

— Хе. Думаешь, я не умею за собой следить?

— А вдруг именно из-за недосыпа тебе не удалось быстро разобраться с Аркой? — нарочно заметил я.

Райза вздрогнула, а потом покачала головой с неловкой улыбкой. Лгать она совершенно не умела.

— К-конечно нет! Мастер меча никогда не станет выкладываться хуже из-за какой-то нехватки сна!

— Правда…?

Хотя её противник относился к верхушке стороны демонов, Райза всё-таки была Мастером меча. Ей не должно было быть настолько трудно победить в том бою.

— Важнее другое: хочешь изучить этот приём, Ноа? Когда-нибудь может пригодиться, — нервно сказала Райза, пытаясь сменить тему.

Справедливости ради, приём и правда казался полезным. Мой чёрный клинок мог поглощать магическую энергию, но полностью разрубать её поток не умел. Если я овладею этой техникой меча, то смогу свободнее двигаться в бою.

— Он и правда выглядит полезным…

— Верно? Я научу тебя, как в старые добрые времена.

— Я буду благодарен, но, сестра… ты сможешь нормально объяснить?

— Хм?

— Я имею в виду, это ведь довольно продвинутый приём, да? Я не пойму, если ты, как обычно, скажешь мне просто «бац» и «бум».

Тренировки с Райзой всегда проходили именно так. Звуков было столько, что я никогда толком не понимал, что должен делать. А если я указывал на это, она просто злилась. Она была гением благодаря интуиции, и это немного осложняло дело.

Моя сестра посмотрела на моё лицо и обиженно надула щёки.

— Ничего не поделаешь, если так это проще всего выразить!

— Я лишь говорю, что тебе нужно лучше пользоваться словами!

— Что?! У тебя претензии к твоей сестре, Мастеру меча?!

— Я не это имел в виду…

— Так, вы оба, успокойтесь! — вмешался Роуга. — Сначала у нас есть другие вещи, о которых нужно подумать. Оставьте это на потом, хорошо?

Он наклонился и поднял магический камень, упавший на пол. Пылающий багровый камень был размером с голову маленького ребёнка. Внутри него клубилась мощная магическая энергия, испуская какую-то ауру.

— Судя по размеру этого камня, монстр, которого сейчас победила Райза, был A-ранга. Как мы будем сообщать об этом торговой компании или Гильдии? — сказал он.

— Можно тайком забрать камень? — тихо спросила Нино, понимая, что это неправильно.

Роуга покачал головой.

— Лабиринт меняется. Нужно доложить, иначе партии, которые придут после нас, могут оказаться в опасности.

— Конечно.

— Но если мы об этом доложим, то точно привлечём внимание, — сказала Райза, скрестив руки и глубоко нахмурившись.

И правда, такой доклад поставит нас в центр внимания. Это всё равно что самому попросить Аэрию нас заметить. Я понимал, что, пока мы остаёмся в городе, она в конце концов нас найдёт, но надеялся, что это случится не в первый же день.

— Что делать? Раз игнорировать нельзя, — пробормотала Курута.

— Может, попросим кого-нибудь доложить за нас? — предложил я.

— О! Хорошая идея! — Курута радостно хлопнула в ладоши.

Но для этого надо было действительно найти того, кого можно попросить, а знакомая здесь была только у одного из нас.

На лице Роуги отчётливо читалось нежелание.

— Ладно. Буду перед ней лебезить, — проворчал он.

— Большое спасибо. Только ты можешь это сделать, — сказал я.

— С тебя выпивка.

Роуга убрал магический камень в карман. В то же время пол в той зоне, где мы находились, начал светиться. Лучи света соединились, образуя большой магический круг. Над ним появилось сияющее кольцо — врата переноса, которые открывались после победы над боссом.

— Отсюда можно выйти. А в следующий раз, когда вернёмся, начнём с этажа ниже, — объяснил Роуга.

— Сюда они не будут соединяться? — спросил я.

— Нет. Так уж это работает.

Хм, удобно. Сиэль пришла бы в восторг, увидев такое. Задавшись вопросом, можно ли проанализировать эту структуру, я из любопытства применил обнаружение магии и заметил неподалёку ещё один странный отклик.

— Хм? Что это?

— Что такое? — спросил Роуга.

— Под полом проходит странный источник энергии.

— Может, это просто действие врат переноса?

— А, наверное.

Я попытался обнаружить магию снова, но на этот раз реакции не было. Может, это и правда был временный поток магической энергии, вызванный развёртыванием врат.

Придя к такому выводу, мы все вслед за Роугой прошли через врата переноса. Пейзаж вокруг исказился, а затем последовало странное ощущение невесомости.

— Мы на месте, — объявил Роуга.

Не успел я опомниться, как мы уже вернулись к святилищу у седьмого лабиринта. Это и правда была мгновенная телепортация. Теперь оставалось только найти знакомую Роуги, пока ночь не стала слишком поздней.

Я покосился на Роугу, и тот раздражённо взъерошил волосы.

— Чёрт. Не думал, что мне придётся снова просить Лану об услуге, — пробормотал он.

Так мы направились в таверну искать Лану.

— Даже с ним рядом новички правда справятся с седьмым лабиринтом?

В таверне при торговой компании Лана потягивала выпивку. Сегодня она закончила рано, потому что её тревожили другие мысли. Роуга был её старым знакомым, с которым она когда-то рассталась после большой ссоры. Их встреча и его товарищи весь день не выходили у неё из головы, и она решила, что лучше закончить пораньше, чем рассеянно бродить по подземелью. Исследователи могли позволить себе самим распоряжаться расписанием.

— Что-то они задерживаются. Они ведь сказали, что просто осмотрятся.

Когда она выглянула в окно, за ним уже было темно. Таверна была полна исследователей, закончивших день. Разминка в первый день обычно должна занимать максимум несколько часов. Даже если всё идёт гладко, слишком углубляться рискованно. Роуга должен был это понимать. Но Лана никак не могла избавиться от дурного предчувствия.

— Он что, пытается меня напугать? — пробормотала она.

Десять лет назад, когда они работали в команде, Роуга имел привычку упрямиться и перегибать. Что, если сегодня он сделал то же самое? С партией новичков на хвосте это могло быть крайне опасно.

Тревоги роились у Ланы в голове, пока среди возвращавшихся исследователей не показалось знакомое лицо.

— Роуга. Как далеко ты зашёл для первого дня? — спросила она.

— Довольно далеко. Мы победили босса.

— А? — Лана моргнула, не понимая. А когда наконец осмыслила сказанное, расхохоталась. То, что исследованием руководил Роуга, ещё не значило, что можно за один день победить босса. Максимум им пришлось бы повернуть назад перед комнатой босса. — Ха-ха-ха! Не смеши меня!

— Зачем мне врать о таком?

— У тебя есть магический камень для доказательства?

— Да, но насчёт этого… Здесь показать не могу. Выйди со мной, — тихо сказал он, оглянувшись по сторонам.

Лана понимающе усмехнулась.

— Подкатить ко мне пытаешься, да? Ха! На такое я не куплюсь.

— Что? Да кому нужна такая старая карга, как ты…

— Эй! Кого ты назвал каргой? Мне ещё нет тридцати! Я всё ещё в двадцатых! Это ты тут дед!

— Что?! Я ещё молодой мужчина!

Они начали бессмысленно переругиваться. Зиг, наблюдавший со стороны, поспешил вмешаться и остановить их.

— Вы оба, успокойтесь! На самом деле для этого есть серьёзная причина!

— Понятия не имею, что вы задумали, но вроде ты серьёзен, — сказала Лана.

— Да, абсолютно серьёзен.

Она подозрительно посмотрела на него, потом со вздохом поднялась со своего места.

— Ладно, тогда посмотрим.

Они отвели её в тихий переулок, где никого не было, и показали магический камень скелета-огра.

— Что-о-о-о?! — Лана издала истерический крик, которого никто не ожидал бы от неё при обычном спокойном поведении.

— Вот это сюрприз! Вы и правда сильные, да? — сказала Лана, выглядя потрясённой.

Это была естественная реакция на то, что новичок внезапно предъявил магический камень. Нам повезло, что она не восприняла это плохо. Если бы она обвинила нас во лжи, мы оказались бы в затруднении. К счастью, она знала Роугу достаточно давно, чтобы ему доверять.

— Но вы уверены? Если я это сделаю, я украду вашу заслугу, — сказала она.

— На самом деле нам это очень поможет! — настаивал я.

— А?

— Мы по нескольким причинам хотим избегать внимания, — сказала Курута.

— Да. Нельзя дать Аэрии…

— Сестра!

Она встревоженно закрыла рот. Опасно! Она едва не выдала всё! Кто знает, что случится, если в этом городе упомянуть имя Аэрии? Может подняться переполох.

— Понятно. Значит, у вас особые обстоятельства? — спросила Лана.

— Да, к сожалению.

— Ну, вы не первые. Здесь хватает таких людей. Меня это не беспокоит, — ответила она с громким смехом.

Какая же она понимающая — или, может, просто добрая. Наверное, в прошлом Роугу привлекла именно эта её сторона.

— Но, независимо от обстоятельств, если монстр такого ранга появился на верхнем этаже седьмого лабиринта, это довольно серьёзно, — сказала она.

— Да. Такими темпами бык тоже может появиться, — пробормотал Роуга.

— Поверить не могу. Ты же говорил, что приехал не за этим!

— Я просто упомянул возможность. Сражаться с ним я не собираюсь. — Роуга, похоже, сильно сожалел о прошлой битве с красноглазым быком. Голос его был низким и горьким, будто он вспоминал обиду.

Лана, напротив, казалась бодрой и оптимистичной.

— Ну, а я собираюсь снова с ним сразиться.

— Ты с ума сошла? Может, ты немного и стала лучше, но это не тот противник, которого ты можешь победить.

— Это я и сама знаю. Я не дура. Но у меня есть план.

— Хм… Ну, что ты делаешь, меня не касается.

— И меня тоже. У тебя хорошие товарищи, так что не тяни их вниз за собой. — Сказав это, Лана отдала нам деньги за магический камень и ушла.

Мы правда можем просто отпустить её?

Почувствовав моё беспокойство, Роуга рассмеялся.

— Не переживай за неё. Она знает, что делает. Безрассудно жизнь выбрасывать не станет, да и вообще бык не тот монстр, которого легко найти. — Он успокаивающе похлопал меня по плечу.

Так прошла наша первая ночь в Велхене.