Интерлюдия: Демон лунной ночи

Пока Ноа и его спутники летели на драконе в Раджу, Фам и Кумер стояли в церкви под лучами закатного солнца и сверлили друг друга взглядами. Воздух между ними был натянут до предела, и напряжение росло с каждым мгновением. Бой мог начаться в любую секунду.

— Что всё это значит? Я, кажется, не сделал ничего, за что мне стоило бы получать посохом в лицо.

— Я бы на вашем месте не была так уверена. Не могу поверить, что вы обманывали меня всё это время.

— Обманывал? О чём вы говорите?

Знаменитый святой посох Святой мог без труда пробить стальной лист. Если бы она действительно ударила им, рана вышла бы серьёзной. Но в ответе Кумера чувствовалось странное спокойствие.

— Хватит притворяться. Я уже выяснила, кто вы на самом деле.

— О? Кто я на самом деле? Звучит так, будто у меня есть какая-то фальшивая личность.

— Да, именно так. Вы… — Фам на миг замолчала, положила руку на грудь и пристально посмотрела на Кумера. — Вы демон, верно?

— И с чего вы это взяли?

— Первая улика — то, что вы отошли от меня, когда я применяла святую магию. До этого вы никогда не оставляли меня одну. Это был единственный раз, когда вы сами решили отойти.

— Потому что я не мог смотреть на встревоженное лицо того торговца.

— Это ещё не всё. Когда я оглянулась назад, я поняла: вас ни разу не было рядом, когда я применяла святую магию. У вас всегда находилась причина уйти — охрана церкви или что-то подобное.

Голос Фам стал твёрже. Она была непоколебимо уверена, что Кумер — демон. А взгляд самого Кумера тем временем начал меняться, словно он понял: на этот раз ему не уйти.

— Этого недостаточно. Я человек, посвятивший церкви последние сорок лет своей жизни. Я служу здесь ещё со времён предыдущей Святой!

— Да. Именно поэтому до сих пор никто вас не подозревал. Никому бы не пришло в голову, что после стольких лет верности церкви возможно предательство. Но это если мыслить человеческими мерками.

— Что вы имеете в виду?

— Демоны живут в десять раз дольше людей. В общем масштабе сорок лет для вас — ничто, верно?

Для человека внедрение на сорок лет было бы почти тем же, что пожертвовать половиной жизни. Даже ради большой цели кто угодно за столько лет рисковал бы рано или поздно выдать себя. Но это были человеческие мерки. Для демона, живущего в десять раз дольше, это было всё равно что продержаться несколько лет.

— Понимаю. Но этого всё равно мало для столь произвольного вывода.

— Есть ещё кое-что. Я вела собственное расследование внутренней коррупции в церкви. Но сколько бы людей ни поручала этому делу, доказательств собрать не удавалось, — продолжила Фам.

— Потому что виновные умело заметали следы. Как это связано с моим предполагаемым предательством?

— Вы и сами знаете ответ. Я так сильно вам доверяла, что исключила вас из расследования. Я думала, что просто не могу найти доказательства, как вы и говорили… но если виновником были вы, разумеется, я ничего бы не нашла.

Кумер наконец замер. Всё его тело задрожало, и он начал смеяться. В его голосе было безумие, эхом разнёсшееся по церкви.

— Прекрасно! Хватит этого фарса! Не думал, что именно ты всё раскроешь, после того как я относился к тебе как к родной дочери!

— Мне бы тоже хотелось, чтобы это оказалось неправдой.

— Как ты и подозревала, вся коррупция внутри церкви — моих рук дело. Амуд был не более чем отвлекающим манёвром, чтобы отсрочить моё разоблачение. Он всего лишь обычный трусливый человек: у него никогда не хватило бы духу на настоящее злодеяние.

— Значит, это вы дёргали за ниточки, чтобы Амуд стал архиепископом.

— Верно. Управлять остальными архиепископами было нетрудно.

Кумер развёл руки, дрожа с головы до ног. Из него хлынуло огромное количество магической энергии, заставляя мышцы извиваться и вздуваться. Одежда разорвалась, из спины вытянулись белые кости и сложились в зловещие крылья. Промежутки между костями затянула похожая на кожу перепонка. За считанные минуты архиепископ превратился в грозного великого демона, воплощение зла.

— Всё оказалось ещё хуже, чем я ожидала! — воскликнула Фам.

— Позволь представиться. Я Крудион, самый доверенный вассал эрцгерцога и командир Пятого отряда Армии Короля демонов, — сказал он.

Он усилил магическую энергию, и вокруг его тела поднялся свирепый ветер. Его мощь могла сойти за силу самого Короля демонов. От этой подавляющей силы церковь задрожала, а с потолка посыпались куски камня.

— Немного раньше, чем планировалось, но и так сойдёт. Я убью тебя и принесу в жертву как символ новой великой войны.

— Я Святая. Меня не так просто одолеть.

Фам встретила Крудиона со святым посохом в руках. Святая магия потекла из всего её тела, сталкиваясь со злой энергией. Там, где силы соприкасались, вспыхивали искры, сотрясая воздух.

— Вы, авантюристы там! Вы ведь мои охранники, верно? Помогите мне! — крикнула Фам через плечо авантюристам, прятавшимся за скамьёй.

Это был отряд Куруты — охрана, которая следовала за ней. Они тайно шли за Фам, но она давно их заметила. Теперь, когда дело дошло до такого, ей пришлось положиться на их помощь.

Группа Куруты удивилась внезапному повороту событий, но быстро выскочила из тени. Роуга встал перед Фам со щитом.

— Понимаю, что всё внезапно, но прошу вас помочь мне! — сказала Фам.

— Конечно! Мы сделаем всё, чтобы защитить Святую! — ответила Курута.

— Ха-ха-ха! Получить возможность защищать Святую — честь, которая выпадает раз в жизни! — пророкотал Роуга со смехом.

— Точно. Редкий момент, когда мы в центре внимания, — согласилась Нино.

Все они говорили легко, будто подбадривали самих себя.

Крудион насмешливо ухмыльнулся.

— Простые авантюристы не имеют против меня ни единого шанса. Я смету вас всех!

— Приготовьтесь, все! Сейчас мы отдубасим этого демона!

И с этими словами Святая Фам повела авантюристов в бой.

— Надеюсь, Гильдия за это доплатит! — сказал Роуга, нервно вспотев, пока прикрывал их огромным щитом.

Крудион испускал подавляющее количество магической энергии. Этот демон явно был сильнее гидры или прожорливого слайма. Его энергия была такой отточенной, что партия Куруты чувствовала её кожей как холодок. Все трое помрачнели.

— Всем держаться рядом со мной! Я наложу поддерживающую магию! — уверенно крикнула Фам, словно стирая их страх.

Как только все приблизились к ней, она коснулась земли святым посохом. Вокруг распространился свет, и развернулся белый магический круг. Золотые частицы поднялись в воздух и покрыли тела авантюристов.

— Именем владыки дарую заблудшим овцам мечи. Дьё Сольда!

Частицы света вошли в их тела. Хлынувшее сияние окрасило зрение белым. Когда свет наконец погас, Курута и остальные ахнули от изумления.

— Что это? Во мне сила бурлит! — воскликнула Курута.

— Такое чувство, будто я прямо сейчас могу побить Короля демонов! — возбуждённо сказал Роуга.

— Вот уж действительно Святая. Потрясающая поддерживающая магия, — пробормотала Нино, двигая руками и ногами, чтобы проверить ощущения. Её тело никогда не казалось таким лёгким.

Курута слегка взмахнула рукой, и по воздуху пронеслось лезвие ветра. С такой силой они, возможно, хотя бы немного смогут противостоять демону.

В тот самый миг, когда они так подумали, Крудион улыбнулся и бросился в атаку.

— Поддерживающая магия бессмысленна, если исходный материал слаб! Я раздавлю вас всех!

— Попробуй! Р-а-а-а-а! — крикнул Роуга, отбивая удары Крудиона щитом.

Неожиданный контрудар заставил увеличившееся тело Крудиона потерять равновесие. Курута тут же прыгнула вперёд, заходя ему за спину.

— Получай!

— Чш!

Кинжал Куруты был остановлен чёрными крыльями. Белые кости столкнулись с металлом, выбив яркие искры и резкий металлический визг. Курута попыталась продавить удар дальше, но её противником был демон. Так просто не получилось бы.

— Ха-а-а! — выкрикнул Крудион и одним движением расправил крылья.

— Что?!

Куруту отбросило назад. Она извернулась в воздухе, как кошка, и каким-то чудом сумела благополучно приземлиться. Но едва она коснулась пола, на неё обрушились чёрные бусины света.

— Умри!

— Осторожно, Курута!

Нино прыгнула вперёд, чтобы прикрыть её. Они обе упали на пол, обнявшись.

— Нино!

— Я в порядке! Такое зельем легко лечится!

Нино не смогла полностью уйти от атаки, и на её спине открылась большая рана. По белой коже стекала кровь. От одного вида становилось больно. Нино быстро осушила зелье, но рана не исчезла.

— Гран Герир!

Фам тут же применила исцеляющую магию. Рана Нино, а заодно царапины Куруты и Роуги зажили мгновенно. Гран Герир была продвинутой исцеляющей магией, которая обычно действовала только на одного человека за раз, но у Фам было столько магической энергии, что она могла исцелять сразу нескольких.

— Чш. Это будет проблемой, — пробормотал Крудион.

— Пока вы живы, я исцелю вас столько раз, сколько потребуется! Сражайтесь сколько душе угодно! — крикнула Фам.

— Как обнадёживает! — ответил Роуга.

— Поддержка Святой — всё равно что целая армия за спиной! — согласилась Курута.

Когда на душе стало спокойнее, все трое задвигались ещё лучше. Роуга блокировал удары, а Курута и Нино по очереди атаковали. Крудион имел подавляющее преимущество в силе, но партия Куруты чуть превосходила его в скорости. Они компенсировали слабость отдельных ударов их количеством и постепенно начали теснить Крудиона.

— Назойливые мухи! Вижу, сражаться в церкви было ошибкой! — взревел он.

Из-за места боя сила демона была отчасти ограничена церковью. Даже с учётом этого Крудион рассчитывал устранить Фам здесь, но она оказалась крепче, чем он ожидал. Возможно, лучше было разрушить церковь и убрать её воздействие. Но если он так поступит, сюда немедленно сбегутся авантюристы со всего города. А это будет ещё большей головной болью.

— Сейчас наш шанс! Вы трое сможете остановить его движения на миг? Мне нужно всего двадцать секунд! — сказала Фам, подняв святой посох и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться.

Под её ногами появился гигантский магический круг, гудящий магической энергией. Святая магия обратилась светом и распространилась вокруг, словно золотой ветер.

— Не позволю! — рявкнул Крудион.

Он ощутил близкую опасность и понял, что должен остановить это заклинание любой ценой. Он начал яростную атаку, но Курута и остальные объединились, чтобы его сдержать.

— Дьё Жюжман!

Громыхнул гром, и по воздуху ударила молния. Разряд, выпущенный из святого посоха, попал прямо в тело Крудиона. Синее сияние пробежало по его мускулистому телу и мгновенно обожгло его. Заклинание было таким мощным, что сотрясло всю каменную церковь. Взрывной грохот оказался настолько громким, что партия Куруты закрыла уши.

— Гааа-а-а!

Спустя удар после грома по церкви разнёсся крик агонии. Этого достаточно, чтобы победить его? Партия Куруты смотрела, как Крудион падает на колени, и была уверена в победе. Дьё Жюжман Фам обладал силой, способной обратить большинство демонов в пепел. К тому же это была святая магия, особенно эффективная против демонов. Она должна была подействовать даже на Короля демонов. Однако…

— Не зря ты Святая. Какая огромная сила. На миг я и правда подумал, что умру… но ты немного опоздала.

Крудион поднялся на ноги, хотя кровь лилась из его тела. Он выпустил из рук взрыв магической энергии, разбив витраж в дальнем конце церкви. Внутрь полился мягкий лунный свет. Солнце успело зайти, и луна уже висела высоко в небе.

— Гра-а-а-а-а-а!

Раны Крудиона заживали прямо на глазах. И не только это. Его магическая энергия стремительно росла, а из кожи начала пробиваться чёрная шерсть. Вскоре он оказался покрыт слоем чёрного меха. Лицо тоже изменилось, превратив его в огромного зверя с острыми клыками.

— Что это такое? Магическая энергия безумная! — крикнул Роуга.

— Мва-ха-ха! В моих жилах течёт кровь лунных волков! В полнолуние я получаю втрое больше магической энергии!

— Что?! Втрое — это уже перебор! — крикнула Курута.

— Непредвиденно. Не думала, что у него есть ещё один козырь, — сказала Нино.

Фам застыла. Давно она не испытывала такого страха. Зверь, в которого превратился Крудион, был куда могущественнее и злее любого демона, с которым ей прежде приходилось сталкиваться.

— Гх!

— Роуга!

Когти ударили по щиту Роуги, и его беспомощно отбросило назад. Он врезался в стену, застонал и осел на пол. У Крудиона увеличилась не только магия — его физическая сила тоже резко выросла.

— Гран Герир!

Фам применила исцеляющее заклинание, и Роуга тут же восстановился. Но Крудион, не дожидаясь, снова атаковал его. Гигантские когти впились в только что исцелённое тело. Роуга вскрикнул от боли.

— Ха-ха-ха! Исцеляй сколько хочешь, я просто снова его раздавлю! — взревел Крудион.

— Не может быть… — в ужасе пробормотала Фам.

Это в буквальном смысле напоминало пытку до смерти. Курута и Нино попытались спасти Роугу, но обеих отбросило.

— Глупые девчонки. Ну же, попробуйте теперь сбежать!

— Что?!

Едва они отлетели назад, Крудион настиг их и взмахнул когтями. Там, где чёрный удар соприкоснулся с защитой, полетели искры. За его рукой последовали взрывы, расколовшие пол. Курута и Нино тут же выпрямились и попытались вырваться из этой бури.

— Ай! — вскрикнула Курута.

Магический снаряд пронзил ступню Куруты. Когда Нино в потрясении остановилась, ещё одна вспышка света безжалостно вонзилась ей в бок.

— Курута! Гх!

Обе перестали двигаться, и лицо Крудиона расплылось в злой ухмылке.

— Ха-ха-ха! И где теперь ваша прежняя уверенность?!

— Чёрт… Если бы он только не превратился! — пробормотала Курута.

— Теперь поздно!

Безжалостные когти опустились и впились в руку Куруты. Вместо того чтобы прикончить её одним ударом, он собирался медленно её мучить. Нино попыталась защитить её, но её легко отмахнули в сторону. Она ударилась о церковную колонну и сплюнула кровь.

— Гх!

— Подожди там. Следующей займусь тобой.

— Стой! Не трогай Куруту! — слабо выдохнула Нино.

— Ха-ха-ха! Умолять демона? Как бессмысленно!

Крудион поднял голову к луне и радостно расхохотался. Его окровавленный чёрный мех был словно само воплощение зла.

— Довольно! Тебе ведь нужна я, верно? Оставь их в покое! — крикнула Фам.

— О? Твоё самопожертвование поистине достойно восхищения, Святая Фам… но ты понимаешь, что будет означать твоя смерть?

Если Святую убьёт демон, война начнётся мгновенно. Если смотреть на общую ситуацию, лучшим вариантом для Фам было бы пожертвовать партией Куруты и сбежать. Но Фам не колебалась.

— Понимаю. Но я не могу бросить людей, которым нужна помощь. Когда я действительно исчерпаю все варианты, я самоуничтожусь и сотру здесь всё без следа.

— Какая отвага. Ты скорее герой, чем Святая. Что ж. Из уважения к этому духу я убью тебя последней.

— Что?!

— Надо же насладиться зрелищем… как умирают люди!

Крудион поднял когти, чтобы снести Куруте голову. Фам побежала изо всех сил, но не успевала. Ещё немного… Она почти доставала! Святая протянула руку, но когтистая рука безжалостно пошла вниз.

Это было похоже на падение гильотины. Фам невольно закричала, представив трагедию, которая вот-вот случится, когда…

— Гвух?!

Кто-то пробил витражную крышу церкви и ударом ноги отбросил огромное тело Крудиона в сторону.