Глава 6: Мастер меча против демона

— Ну как вам моя способность? Даже Мастеру меча с таким не справиться, правда?

Арка захихикала, глядя на горькое выражение лица Райзы. Как она и сказала, худшими противниками для мечников были враги без физического тела. Для некоторых призрачных монстров существовали меры противодействия, но о демоне, способном превращать своё тело в пламя, я никогда не слышал. Наверное, Арка была единственной, кто мог так делать.

— Что это вообще такое?! Это же почти жульничество! — возмутился Уэйн.

— Теперь она перехватила инициативу! — согласился я, тревожно закусив губу.

Райза не проиграла бы так легко, но и выбраться из этой ситуации было непросто. Арка и правда была демоном, достойным командовать отрядом Армии Короля демонов.

— Признаю, способность неприятная. Но пламя можно рассеять и погасить, — сказала Райза.

— И как ты это сделаешь? — спросил я.

— Вот так!

Райза перехватила меч и немного усилила свою энергию меча. Эта энергия… Она собиралась применить особый приём?

Не успел я так подумать, как переполняющая её энергия меча приняла смутные человеческие очертания. Фигуры налились цветом и стали точными копиями Райзы. Это было Кольцо четырёх богов меча — высшее тайное искусство Райзы против людей. Приём создавал трёх клонов, полностью равных ей по силе, причём получить урон могла только настоящая Райза.

На поддержание клонов уходило много выносливости, но в остальном техника была идеальной. Когда она в прошлый раз применила её против меня, я смог бы ответить только потому, что мы много лет были братом и сестрой. Демон, который только что с ней встретился, не мог остановить этот приём.

— Это моё тайное искусство, — объявила Райза.

— Неплохо. Тактика подавления числом, полагаю?

— Именно. Попробуй отбиться от вчетверо большего числа мечей!

Райза возобновила атаку на Арку. Даже один на один она держала позицию, так что теперь, когда бой стал четыре против одной, её преимущество должно было быть подавляющим.

Но способность противницы по-прежнему оставалась проблемой. Сколько бы меч Райзы ни рассекал тело Арки, оно каждый раз мгновенно восстанавливалось.

— Бесполезно! — крикнула Арка. — Моё пламя мечом не погасить!

— Проверю, до какого предела оно способно восстанавливаться.

— Я же говорю, бесполезно!

Райза увеличила скорость. Постепенно восстановление Арки начало отставать. Хотя, может, дело было не в скорости восстановления, а в том, что у неё истощались силы? В любом случае, похоже, бесконечно восстанавливаться она не могла.

Но и Райза тратила очень много выносливости, поддерживая скорость меча. Обычно она могла тренироваться хоть целый день, не вспотев, а сейчас с неё градом катился пот.

— Похоже, всё может решиться выносливостью, — пробормотал Уэйн.

Он был прав. Победит, скорее всего, тот, кто продержится дольше, а в таком случае демон со сверхъестественной живучестью имел подавляющее преимущество. Ещё вопрос, применимо ли к демонам само понятие выносливости.

— Сестра! Я тоже буду сражаться! — крикнул я.

— Нет! Мы договорились, что ты бережёшь силы!

— Но такими темпами…

Если бы я вступил в бой, нагрузка на Райзу хоть немного снизилась бы. Но Райза стояла на своём. Дело было не только в том, чтобы сберечь мои силы: на кону стояла и её гордость Мастера меча. Они договорились о поединке один на один, и она хотела довести его до конца. В мире людей Райзе всё равно почти негде было применить всю свою физическую мощь. Демон, наверное, был для неё редким противником, с которым можно сражаться в полную силу.

— Посмотрим, что сдастся первым: мои руки или твоё восстановление! — объявила Райза.

— Я покажу тебе, насколько глупо вызывать демона на состязание! — крикнула Арка.

Долгий, долгий бой продолжался. Нам оставалось только смотреть, затаив дыхание.

Разрез — восстановление. Разрез — восстановление. Всё будто зациклилось. Но темп постепенно падал. Конец приближался. Измученная рука Райзы дрожала.

— Сестра!

Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видел, чтобы сестру так прижали к стене? С тех пор как она стала Мастером меча, она была практически непобедимой.

При виде её нарастающего изнеможения у меня сжалось сердце. В конце концов чувства сами вырвались наружу — криком поддержки.

— Ты справишься, Райза! Не проигрывай этому демону!

— Ноа!

— Я верю в тебя! Моя старшая сестра, которой я так горжусь, ни за что не проиграет!

— Старшая сестра, которой ты…?! — Райза вдруг покраснела.

А? Я сказал что-то, что её разозлило? Я на миг растерялся, но ничего другого в голову не пришло.

Пока я думал, Райза покраснела ещё сильнее.

— Я выиграю. Во что бы то ни стало. Хия-а-а-а-а!

Откуда у неё ещё столько сил?! Я потрясённо уставился на неё. Арка выпустила ещё больше магической энергии, чтобы противостоять натиску Райзы. Обе готовились нанести решающий удар и закончить бой. Сейчас мы увидим развязку этого поединка!

Я нервно сглотнул, наблюдая за ними.

— Кх! — застонала Райза, тяжело дыша. Её клоны исчезли.

Тем временем от прежнего спокойствия Арки не осталось и следа. Её блестящие серебряные волосы растрепались, а магическая энергия стала слабой.

— Я проиграла…

Первой пала Арка. Поединок был решён.

Райза посмотрела на спину демона с самодовольной улыбкой — и сама рухнула следом. Она израсходовала всю силу и выносливость, доведя себя до абсолютного предела. Лицо у неё было умиротворённое, но кожа пугающе побледнела.

— Ты была великолепна, сестра, — сказал я, помогая ей сесть. С этого момента мне нужно было постараться изо всех сил. От мысли об этой ответственности я невольно напрягся.

И тут произошло нечто неожиданное.

— Ничего себе, вы и правда победили командира отряда. Силу Мастера меча нельзя недооценивать, — холодным голосом сказала одна из двух женщин, пришедших с Уэйном.

— А?! Что это значит, Филь?! — воскликнул Уэйн. Потрясённый странным поведением спутницы, он бросился к ней и попытался положить руку ей на плечо.

Женщина по имени Филь отбила его руку.

— Не трогай меня. Спектакль окончен.

— Филь? Что это за шутка?

— Это не шутка. И хватит меня так называть. Моё настоящее имя — Хель.

От неё начала исходить отталкивающая магическая энергия. В тот же миг чёрные крылья прорвали одежду на спине.

Она демон!

— Не может быть… Ты шутишь, — сказал я, протирая глаза от недоверия. Я не ощущал от неё никакой демонической ауры, и внутри барьера Санктюэр ей тоже ничего не было. Большинство демонов хоть как-то отреагировали бы на такую магию. Что вообще происходило?

От жуткого ощущения я быстро отступил.

— Уэйн! Как давно ты её знаешь?! — крикнул я.

— Давно! Больше пяти лет! — ответил Уэйн.

— Да, уже пять лет прошло с тех пор, как мы начали встречаться. Какая же скука, — раздражённо сказала демонша, пожав плечами.

Уэйн совершенно лишился слов. Его пять лет водил за нос демон. Неудивительно, что он остолбенел.

— Впечатляет, правда? С помощью этого я могу превратиться в человека и даже выдерживать святую магию, — сказала Хель, достав чёрный кристалл. Это был предмет того же типа, каким только что воспользовалась Арка: кристалл, заключавший в себе мощную магию. Кажется, у Сиэль был похожий.

— Чего ты добиваешься? Зачем ты сблизилась с Уэйном?! — спросил я.

— Мне нужна была пешка с приличным положением. Не обязательно именно он, — ответила Хель и захихикала. Она презирала меня потому, что я человек? Или собиралась убить нас сразу после этого? В любом случае сейчас она казалась довольно беспечной. Тем лучше для нас.

— Пешка для чего? Обычно не внедряются куда-то без цели.

— Разве не очевидно? Чтобы начать войну.

Хель заговорила так, будто всё уже кончено и ей безразлично, узнаем мы правду или нет. Она была удивительно болтлива. Может, ей просто до смерти хотелось кому-нибудь рассказать? Похоже, она с садистским удовольствием наблюдала за нашей реакцией.

— План был в том, чтобы устроить переполох и выманить Святую к границе. Убийство Святой — верный способ начать большую войну.

— Убийство Святой?! — повторил я.

— Именно. Чтобы разрушить договор между Королём демонов и героем, нужна серьёзная жертва.

— Значит, ты здесь для того, чтобы…

— Украсть письмо и стереть посланников. Было бы плохо, если бы после смерти Святой всё решили переговорами.

Понятно. Вот что происходит!

Если Святую убьют, а официальное письмо так и не дойдёт до мира демонов, войны не избежать. Я не знал, зачем ей нужна война между людьми и демонами, но с учётом её цели её действия складывались в понятную картину.

— То, что Уэйна выбрали посланником, тоже было частью нашего плана. И то, что я пошла с ним, — тоже. Мы просто заставили его поверить, будто это его собственная идея.

— Что?! Что ты имеешь в виду?! — крикнул Уэйн.

Хель радостно усмехнулась, глядя на его панику.

— Сам подумай. Каким бабником-дураком надо быть, чтобы тащить спутниц в такое место? Всё потому, что я управляла твоими мыслями.

— Ты… Ты посмела играть разумом паладина?!

— Этот титул паладина тоже наша работа.

— Что?! Что это значит?!

— Всё просто. Наши сообщники, проникшие в церковь, дёрнули нужные ниточки.

Титул паладина был гордостью Уэйна. Отчаяние расползлось по его лицу, и он упал на колени. Я всё гадал, почему он совсем не похож на паладина, но теперь всё стало ясно. Жаль только, что ему пришлось узнать это так.

— Ну, так или иначе, твоя роль здесь заканчивается. Ты умрёшь здесь. Я переживала из-за тех невероятных людей, которые пошли с нами, так что рада, что всё получилось. Как удобно, что вы вымотали друг друга.

Она бросила взгляд на Райзу и Арку, а затем разразилась хохотом. Какую же страшную вещь она пыталась провернуть!

Райза ещё не восстановилась настолько, чтобы снова сражаться, а Уэйн, судя по виду, тоже был не в состоянии противостоять Хель. Он смотрел в пустоту с отвисшей челюстью, раздавленный.

Другого выбора не было. Мне придётся сделать это самому. Хель выглядела намного слабее Арки, так что, может, это не было невозможным. Я нервничал так сильно, что тело неконтролируемо дрожало.

— Теперь, когда всё сказано, закончим. После этого мне нужно поспешить на встречу, — сказала Хель, усиливая поток магической энергии вокруг ладони.

Чёрная масса сгустилась, потрескивая фиолетовыми молниями. Такое не пережить! Я поспешно начал очищать свою энергию, но что-то пронзило грудь Хель раньше.

— А?

Чёрное пламя.

Хель посмотрела на дыру в груди и медленно рухнула вперёд. Кто это сделал? Я огляделся и увидел, что Арка поднялась на одно колено. Она выстрелила в Хель.

— Ты уже восстановилась?! — вырвалось у меня.

— Благодаря тому, что вы болтали, — да. Но совсем немного.

— Конечно, демон использует союзника как приманку, чтобы восстановиться…

— Не пойми неправильно. Я не союзница этой предательницы.

Предательницы? Значит, не все демоны на одной стороне…

Пока я смотрел на неё в растерянности, Арка глубоко вдохнула и сказала:

— Если дадите мне минуту, я расскажу всё, что знаю.

То, что она раскрыла, потрясло нас всех до глубины души.