Глава 5: Великая стена Редстоуна

— Фух… Далеко же мы забрались, — сказал я, остановившись перевести дух. Я вытер пот со лба и огляделся.

С тех пор как мы покинули Море белого тумана, прошло два дня. Чем ближе мы подходили к миру демонов, тем гуще становилась миазма в воздухе и тем более гротескными — растения вокруг. Мы как раз достигли середины леса: вокруг раскинулись тёмно-красные деревья, каких я никогда раньше не видел. Толстые лианы обвивали стволы и придавали месту зловещую атмосферу.

— Теперь и правда чувствуется, что мы дошли до мира демонов, — сказала Райза.

— Именно. Такого ветра в мире людей не бывает, — согласился Уэйн.

Сквозь деревья дул тёплый, чуть душный ветер. Он нёс слабый запах плесени и могильной земли. Святая область, которую я развернул, была недостаточно сильной, чтобы человеку здесь стало по-настоящему комфортно, хотя я не знал, только ли эта местность такая или весь мир демонов одинаков.

— Давайте поспешим. Мы уже отстаём от графика, — сказал я. Из-за потери земляного дракона наше путешествие сильно задержалось. Такими темпами возвращение в Раджу займёт лишнюю неделю. Нужно было наверстать всё, что можно.

— У-у… Я устала…

— У меня ноги болят…

Стоило мне попытаться закончить привал, как спутницы Уэйна тут же пожаловались. Запас магических зелий у меня ещё был хороший, так что я выпил бледно-зелёную жидкость и применил к ним Heal. В прошлый раз я ошибся, вложив слишком много силы, поэтому теперь сдержался.

— Ну как? — спросил я.

— Гораздо лучше.

— У тебя такая действенная магия, Зиг!

Почему-то обе смотрели на меня горячими взглядами. Казалось, их отношение ко мне изменилось после случая в Море белого тумана…

О! Неужели они в меня влюбились?! Да нет, невозможно. Может, я и блеснул на миг, но я всё ещё D-ранг. Девушки не станут так легко влюбляться в начинающего авантюриста вроде меня.

— Хм! Раз вам лучше, идём, — резко сказал Уэйн.

— А! Уэйн! Бежать опасно! — сказал я, поспешив за ним.

Мы двинулись глубже в лес. Вскоре у края поля зрения показалось что-то красное — сумеречное небо, свойственное миру демонов. А под ним через весь горизонт тянулась красная полоса.

— Что это? — спросила Райза.

— Стена? — предположил я.

— Великая стена Редстоуна, — дрожащим голосом ответил Уэйн.

Точно! Он уже упоминал её раньше. Говорили, что это длинная крепость, отделяющая мир демонов от мира людей, и выглядела она именно так. Она явно разделяла приграничный лес на восточную и западную стороны.

— Вот это вид, — пробормотал я.

Чем ближе мы подходили, тем больше казалась стена — и она была огромной. Она была по меньшей мере в несколько раз выше окрестных деревьев. Тёмно-красноватый камень, из которого она была создана, заставлял её походить на природную гору. Толщина у неё, наверное, тоже была невероятная. Дракон, пожалуй, мог бы врезаться в неё и не оставить вмятины.

— Это красный магический камень, — сказала Райза, подходя к стене с поражённым видом. Она провела рукой по поверхности.

— Что это? — спросил я.

— Твёрдая порода, в которой заключено безумное количество магической энергии. В горах мира людей её можно найти, но очень редко. Материал настолько твёрдый, что его часто используют для испытания новых мечей. Если мечник способен разрубить этот камень, значит, он действительно велик.

— Хм… И из этого материала они построили крепость.

— Подвиг, на который способны только демоны. Даже мне было бы трудно разрубить глыбу такого размера.

— Но всё-таки смогла бы…

Длинная крепость больше походила не на стену, а на один гигантский валун. Наверное, только моя сестра и могла бы разрубить такую массу. Я покосился на Уэйна: его размер стены окончательно ошеломил. И, если подумать, именно его реакция здесь была нормальной. Люди никогда не смогли бы построить нечто настолько огромное.

— Но как нам пройти? Карабкаться через неё нереально, — сказала Райза.

— Если полезем, демоны нас заметят. Смотрите, — сказал я, указав на виверну, кружившую над нами в небе. Похоже, она следила за нами, словно сторожевой пёс демонов. Стоило нам сделать что-то подозрительное, она, скорее всего, сразу бы напала.

— Хм. Значит, остаётся идти через ворота.

— Но поблизости их не видно.

На первый взгляд в стене не было никаких ворот. Красный камень тянулся настолько далеко, насколько хватало глаз. Мы решили некоторое время идти вдоль стены в поисках входа, но ничего не нашли.

— Если продолжим так идти, солнце сядет, — сказала Райза, нахмурившись.

Приграничный лес, разделявший земли на восток и запад, нужно было пересекать целую неделю. Если эта стена тянулась через весь лес, найти единственные ворота было бы каторжным трудом. У нас даже малейшей зацепки не было, где искать. Хм… Был ли другой способ?

— Точно! Обнаружение магии! — сказал я.

— А? И чем поможет обнаружение магии? — спросила Райза.

— Подумайте сами. Они используют такую стену, чтобы не дать врагам проникнуть внутрь. Значит, ворота тоже должен охранять сильный демон.

— Понимаю. Значит, ворота там, где есть мощная магия! — сказал Уэйн, хлопнув в ладони, когда до него дошло.

Я кивнул ему и применил заклинание обнаружения. Магическая энергия вырвалась из моей ладони. Через какое-то время пришёл отклик.

Это… что такое?!

Совсем рядом с нами ощущалась невероятно сильная магия. Что происходит? Я тут же застыл с головы до ног.

— Что такое? Почему ты так побледнел? — спросил Уэйн, до странного оптимистично отреагировав на моё перепуганное лицо. Он всё ещё не понимал ситуации.

Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

— Рядом с нами огромный сгусток магической энергии. Не магический камень, а живое существо.

— Монстр или демон? — спросила Райза.

— Да, думаю, демон.

Все нахмурились, наконец осознав серьёзность ситуации. Уэйн полностью переменился в лице и теперь дрожал.

— Насколько огромный? — спросил он.

— Примерно как у моей старшей сестры Сиэль, наверное?

— Старшей сестры Сиэль?

— А! Нет, я не это имел в виду! Чуть больше, чем у гидры.

— Гидры?! — Уэйн вскрикнул во весь голос. Его спутницы тоже задрожали.

Гидры стояли почти на вершине всех монстров. Они были ходячими бедствиями, способными стереть с лица земли целые королевства. Бояться было естественно: когда я столкнулся с одной, я тоже решил, что мне конец. Если бы рядом сейчас не было Райзы, я бы тоже дрожал.

— Чуть больше, чем у гидры, значит? Я должна справиться, но расслабляться нельзя, — сказала Райза.

— Вы… справитесь? — спросил Уэйн.

— Конечно. Если ты авантюрист S-ранга, ты тоже должен справиться, — ответила она так, будто это само собой разумелось.

Уэйн сглотнул и нервно кивнул. Если я правильно помнил, ранг авантюриста не всегда соответствовал рангу монстра. Но раз ему доверили поручение в мире демонов, неудивительно, что он мог справиться с гидрой.

— Точно! Я авантюрист S-ранга и паладин! Какая-то гидра мне нипочём!

Уэйн гордо сказал это и зашагал вперёд. Прежний страх исчез; его переполняли уверенность и энергия.

Так вот как выглядит авантюрист S-ранга, когда настроен всерьёз! Враг вроде гидры ждал нас впереди, а он шёл куда охотнее прежнего.

— Вот это настрой. Ты тоже в порядке, Зиг? — спросила Райза.

— Да. С тех пор я вырос!

Тогда я мог только выиграть время, чтобы остальные успели уйти. Но после жизни авантюристом и боя с Сиэль я чувствовал, что стал сильнее. Даже если я не смогу победить гидру напрямую, хороший бой точно смогу дать… наверное.

К тому же мы пришли не сражаться с демонами. Если всё хорошо обсудить, они, возможно, мирно пропустят нас через ворота.

— Ладно, вперёд! За Уэйном! — подбодрила Райза.

— Хорошо!

После этого мы шли ещё около часа и наконец приблизились к огромным воротам, поднимавшимся к небесам. Они были даже выше окружающих стен, из-за чего чувство расстояния сбивалось. Чем ближе мы подходили, тем сильнее мне казалось, будто я по сравнению с ними муравей.

— Демоны любят всё большое, — сказала Райза.

— Похоже на то. Через такие ворота целый замок прошёл бы, — ответил я.

— А где демон? Я его не вижу… его здесь нет? — спросил Уэйн.

Мы стояли перед воротами и каждый бормотал своё. Уэйн тем временем явно рвался начать бой. Он внимательно оглядывался в поисках стража.

Источник магической энергии был таким огромным, что я ожидал увидеть крупного демона, но ничего подобного рядом не было. Может, Уэйн прав? Может, тот ушёл? Но магию я всё ещё ощущал…

— Странно. Магическую энергию я чувствую, а никого не вижу, — сказал я.

— Эти земли близки к миру демонов. Может, твоё заклинание обнаружения барахлит? — предположил Уэйн.

— Не думаю…

— В любом случае давайте поскорее пройдём через ворота. Если сражаться не придётся, тем лучше.

Уэйн быстро подошёл к воротам. Он встал перед гигантскими створками и изо всех сил толкнул их. Но даже когда его лицо покраснело от напряжения, они не сдвинулись ни на волос.

— Чёрт! Тяжёлые же двери. Все, помогайте! — крикнул он.

— Похоже, придётся.

— Хорошо!

И как раз когда мы с Райзой собирались подойти к нему, сверху раздался женский голос:

— Вы что, идиоты?

Мы вздрогнули и огляделись, а затем заметили кого-то на вершине ворот. Нет, не человека — демона. Тело у неё было как у человеческой девушки, но за спиной росли три пары чёрных крыльев.

— Вы вообще думали, прежде чем пытаться открыть их грубой силой? — спросила она.

— Кто ты такая?! — крикнул Уэйн.

— Какие люди невежливые. Разве не вы должны сначала назвать себя?

Она спрыгнула вниз и беззвучно приземлилась перед нами. Юбка качнулась, и в воздухе разлился сладкий запах. На первый взгляд это была просто милая девушка в платье… но инстинкты предупреждали меня. Эта женщина была невероятно сильна — чем-то похожа на моих сестёр. Я быстро применил обнаружение магии и получил отклик на уровне Сиэль.

— Это она, да? — спросила Райза.

— Да, без сомнения.

Райза тоже сразу уловила её силу. Обычно она не пользовалась магической энергией, но к сильным людям была чувствительна.

Однако Уэйна её внешний вид полностью обманул.

— О, какая у нас здесь очаровательная юная леди! — бодро сказал он, подходя к демону и улыбаясь во все белые зубы.

Эй! Что он делает?! Только не говорите, что Уэйн не понял, насколько силён этот демон!

Мы с Райзой так ошеломлённо уставились на него, что не смогли ничего сделать, кроме как смотреть в ужасе. Даже если он не чувствовал её магическую энергию, он должен был заметить безупречность её движений — или плотную жажду крови, исходившую от неё!

— Я авантюрист S-ранга и паладин Уэйн. Я прибыл как посланник мира людей, — сказал Уэйн, доставая из кармана тонкую трубку. Она была надёжно запечатана; именно её нам приказали доставить в мир демонов. Судя по форме, внутри, вероятно, лежало какое-то официальное послание… но Гильдия не сообщила никому из нас его содержания. Дело было слишком серьёзным для обычных авантюристов.

— Посланник, значит…

Демон взглянула на трубку, но убеждённой не выглядела. С тех пор как мир людей и мир демонов в последний раз взаимодействовали, прошло несколько сотен лет. В каком-то смысле её реакция была естественной. Наверняка люди уже давно не заходили так глубоко в приграничный лес.

— У вас есть другое подтверждение личности? — спросила она.

— А как насчёт этого? Уверен, такого ты ещё не видела, — сказал Уэйн, сунул руку в карман и сделал драматичную паузу. Что он собирался достать?

Мы с Райзой оба почувствовали дурное предчувствие — и уже через секунду он доказал, что не зря.

— Редкая платиновая карта Гильдии! — гордо объявил он, сунув карту демону прямо в лицо. Само выбранное действие не обязательно было неправильным: в мире людей карту Гильдии очень часто предъявляли как удостоверение личности. Но, к несчастью, перед нами был демон. Естественно, она никак на это не отреагировала.

— Что это?

— Ты не знаешь, что такое платиновая карта Гильдии?

— Нет, — просто ответила она.

Конечно, не знает. В мире демонов нет Гильдии авантюристов. Но Уэйну этот ответ не понравился. Бровь у него дёрнулась от злости, и всё тело затряслось.

— Почему вы все так со мной обращаетесь — со мной, авантюристом S-ранга?!

— Уэйн?! Успокойся!

— Верно! Здесь тебя никто не критикует.

— Замолчите, замолчите, замолчите! — вдруг завопил он так громко, что мог бы поспорить с драконьим рёвом.

Нам пришлось закрыть уши. Его глаза дрожали в глазницах, когда он смотрел на нас; будто последняя ниточка разума у него оборвалась. Это путешествие оказалось для него куда большим стрессом, чем мы понимали, и сейчас он был готов взорваться.

— Довольно! Я докажу свою силу здесь и сейчас! — крикнул он.

— Ты вызываешь меня на поединок?

— Именно. Я одолею тебя и войду в эти ворота.

Ой-ой. Он её вызвал!

А я-то надеялся, что с этим демоном удастся уладить дело как можно мирнее! Мы с Райзой посмотрели на реакцию демона. Та облизывала губы, и в глазах у неё был взгляд хищника-плотоядного. Она в любой миг была готова драться.

— О? Ладно. Я не против боя, — сказала она.

— Рад, что ты понимаешь. Ну же, давай — я позволю тебе ударить первой.

— Э-э, подожди, Уэйн! Сейчас не время этим заниматься! — крикнула Райза.

— Точно! И почему ты вообще позволяешь ей бить первой?!

Мы тут же попытались его остановить, но он уже не собирался нас слушать. Может, силой заставить его отступить? Но как только мы с сестрой обменялись взглядами, демон наклонилась вперёд и шагнула. Земля взорвалась, когда она рванула со скоростью звука. Уэйн не успел среагировать.

— Гааах!

Он улетел с необычным болезненным стоном. Врезавшись в ближайшее дерево, Уэйн рухнул на землю. Мы подбежали к нему и осторожно повернули его лицом вверх. Он едва дышал. Демон сдержалась ровно настолько, чтобы не убить его.

Я быстро достал зелье высокого уровня и силой влил его Уэйну в рот. Он поперхнулся, глотая жидкость, но уже через мгновение выглядел гораздо лучше. Зелья высокого уровня стоили дорого, зато действовали мгновенно.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да, вроде… — Уэйн снова посмотрел на девушку-демона. Лицо у него было мрачное, и он тяжело произнёс: — Этот демон силён. Не обманывайтесь её внешностью!

Эм, это ты обманулся! Мы с Райзой всё время были настороже! Мы пытались тебя предупредить! Мы все схватились за головы из-за невнимательности Уэйна. Возможно, путешествие прошло бы куда гладче, если бы нас было только двое — я и сестра.

— Эй, может, вы всё-таки обратите внимание на меня? — сказала девушка-демон, звуча такой же уставшей от происходящего, как и мы.

— Нет! Уэйн уже не в состоянии сражаться! — крикнул я.

— Мне он безразличен. Пусть кто-нибудь из вас двоих выйдет против меня. Особенно меня интересует эта госпожа, — сказала она, улыбнувшись Райзе. Тон у неё был насмешливым, но глаза — совершенно серьёзными. Она, вероятно, почувствовала силу Райзы и явно не собиралась её недооценивать.

— Очень хорошо. Полагаю, без боя ты нас уже не пропустишь.

— Разумеется. Я должна сразиться с вами и проверить вашу силу. — Девушка-демон защипнула край юбки и изящно присела в реверансе. Магическая энергия, исходившая от её тела, немного усилилась. Подул ветер, пробравший меня до костей.

— Я Арка Падающая Звезда, командир Второго отряда Армии Короля демонов. Рада знакомству.

— Какая важная персона перед нами. С моей стороны было бы невежливо не представиться как следует, — сказала Райза с бесстрашной ухмылкой. Она глубоко вдохнула. — Я Райза, двадцать третья Мастер меча.

Её мощный голос разнёсся по лесу. Бой между Мастером меча и демоном вот-вот должен был начаться!

— Отступите, Уэйн! Зиг, ты тоже! — сказала Райза.

— Ты уверена? Этот демон будет непростым противником даже для тебя…

Арка точно не походила на обычного демона. Она на голову превосходила всех противников, с которыми я сталкивался до сих пор. В способностях сестры я не сомневался, но одной ей предстоял тяжёлый бой.

— Я хочу, чтобы ты сохранил силы. Нам ведь нельзя обоим вымотаться сразу, верно?

Я понимающе кивнул. На Уэйна мы больше положиться не могли, так что использовать здесь все козыри было нельзя. Даже если бы я вступил в бой, этот демон всё равно оказал бы серьёзное сопротивление.

— Мастер меча? Она сейчас сказала Мастер меча?! — взвизгнул Уэйн высоким голосом, разрушая напряжённую атмосферу. Видимо, откровение действительно его потрясло. Челюсть у него отвисла, а глаза чуть не вылезли из орбит.

— Эй! Это правда?!

— Похоже, скрывать уже нет смысла. Да, моя сестра Райза — Мастер меча.

В этот момент скрывать было уже нечего. Я подтвердил её личность Уэйну, и у того будто камень с плеч свалился.

— Ха-ха. Неудивительно, что я не мог победить, — пробормотал он.

— Сможешь сохранить это в тайне, когда мы вернёмся в город? Если люди узнают, что она здесь, будет хлопотно.

— Конечно, — сказал он с сухим смешком.

В тот момент Райза обнажила меч. Серебряный клинок блеснул светом, способным рассечь тьму. Лучи излучали обнадёживающее сияние, словно указывали нам путь. В то же время Арка будто из ниоткуда достала собственный меч. В отличие от меча Райзы, его клинок был чёрным, как сжатая тьма. От него поднималась светло-фиолетовая миазма. Зрелище было зловещим и вполне достойным названия демонического меча.

— Начнём.

— Согласна. Тогда — вперёд!

Они одновременно рванули друг к другу. Мечи столкнулись, полетели искры. В следующее мгновение ударная волна сотрясла всё вокруг, сгибая деревья и шурша их листвой.

Мы с Уэйном нахмурились, а его спутницы закричали.

— Давно у меня не было противника, которого не сносит одним ударом, — сказала демон.

— То же могу сказать. Впечатляет, что ты выдержала мою атаку, — ответила Райза.

Их яростная схватка на мечах продолжилась. У Райзы было больше мастерства, но столкновение, казалось, склонялось в пользу Арки. Не зря она была высокопоставленным демоном и командиром Армии Короля демонов: она использовала физическую силу, чтобы блокировать атаки Райзы, и пыталась первой измотать мою сестру.

— Я-а-а! Небесный разрез: Изгоняющий удар!

— Ух!

Райза первой пошла на решительный ход. Она стремительно сократила дистанцию и выпустила из меча волну света. Сила клинка разрослась, обретая форму пламени.

Неужели это решит исход?

Острый удар приблизился к Арке, чисто прорезая воздух. Но в тот миг, когда клинок вот-вот должен был пронзить ей грудь, она откинулась назад и, используя крылья как пружину, перевернулась в воздухе, уклоняясь от атаки и ни на миг не выпуская собственный меч.

Это был абсурдный трюк, невозможный для человеческого тела. Уэйн и его спутницы восхищённо вскрикнули.

— Ого!

— Гах!

— Да что за нелепость!

Удар, от которого она уклонилась, рассёк пустой воздух и ударной волной врезался в стену. В крепости из прочного красного магического камня раскрылась большая дыра. Говорили, что клинок Мастера меча легко режет сталь, но реальность иногда превосходила слухи. Эта стена, вероятно, была куда прочнее стали той же толщины.

— А-а-а! Следи за силой! Ты проделала дыру в нашей драгоценной стене! — крикнула демон, с недоверием глядя на пролом. Даже она считала фехтование моей сестры ненормальным.

С другой стороны, Райза не ожидала, что Арка избежит её атаки. Она смотрела на демона с довольно досадливым выражением.

— Похоже, с тобой будет не так просто, как с человеком, — пробормотала она.

— Обычно со мной вообще непросто, — сказала Арка. Она опустила стойку и глубоко вдохнула. Что она собиралась сделать?

Глаза Райзы сузились, заметив перемену в демоне. Напряжение словно заставило всё вокруг стихнуть.

Наконец Арка достала кристалл, похожий на кварц, и бросила его в рот.

— С тех пор как я в последний раз использовала этот приём, прошло сто лет, — сказала она.

— Интересно. Покажи, что у тебя есть, — ответила Райза.

— Тогда без лишних слов. Я-а-а!

Из тела Арки вдруг поднялось чёрное пламя. Нет — она превращалась в огонь? Очертания её конечностей расплылись и растаяли в поднимающемся пламени.

— Любопытно. Странные же приёмы у демонов. Но такая детская забава на мне не сработает! — сказала Райза.

— На всякий случай: это не иллюзия. Теперь, когда я применила этот приём, тебе не победить, Мастер меча.

— Хм. Посмотрим.

Меч Райзы двинулся с невероятной скоростью, но Арка не стала ни блокировать, ни уклоняться. Вместо этого отточенный клинок рассёк тело Арки надвое.

И-и! Я крепко зажмурился, испугавшись жуткого зрелища. Пусть она и демон, но я не хотел видеть, как живое существо, похожее на маленькую девочку, разрубают пополам.

Однако всё оказалось совсем не так.

— Что? — пробормотала Райза.

Тело Арки было рассечено надвое, но она спокойно ей улыбалась. В следующее мгновение её тело соединилось обратно, будто ничего не произошло.

Какая чудовищная регенерация… Нет, дело не в этом.

— Твоё тело действительно превратилось в пламя? — медленно спросила Райза, ошеломлённая неожиданной способностью противника.