Интерлюдия: Доброта Святой

Незадолго до того, как отряд Ноа отправился в приграничный лес, Святая Фам и архиепископ Кумер добрались до небольшого городка перед Раджей. Именно здесь прежде останавливалась Мудрец Сиэль. Для своих размеров город был довольно зажиточным, а вдоль улиц тянулись торговые ряды.

— Смотрите! Шашлычки из виверны! — радостно сказала Фам.

— Да, выглядят сочными и аппетитными, — ответил Кумер.

— А эта корзина с фруктами! Какая чудесная композиция!

— Да, очень чудесная.

За последние несколько лет Фам редко выпадала возможность ходить по магазинам самой. Она сияющими глазами рассматривала продуктовые и овощные лавки. Кумер же, как её охранник, места себе не находил от тревоги. Уличные лавки означали людей на улице. А в толпе у убийцы было сколько угодно мест, где спрятаться.

— Давайте вернёмся в гостиницу. Завтра нам рано вставать, — сказал он.

— Ещё чуть-чуть. Мне редко выпадает такой шанс… О?

Толпа внезапно расступилась. Фам и Кумер с любопытством посмотрели, как мимо проходит группа людей в пышно украшенных священнических одеждах. Кресты на их митрах показывали, что это священнослужители Церкви Святого Креста.

— Они из местной церкви? — спросила Фам.

— Похоже на то. И, кажется, живут они совсем неплохо.

Облачения на мужчинах были куда богаче тех, что выдавала церковь. Лично покупать рясы никто не запрещал, но на священнослужителях такого маленького городка они смотрелись неуместно.

— Давайте немного за ними проследим, — предложила Фам.

— Хорошо. Мне тоже любопытно, — согласился Кумер.

Они пошли за священниками до самой лавки. Это было большое торговое дело, где трудились десятки работников. Заметив священнослужителей, работники вежливо склонили головы.

— Благодарим, что посетили нас сегодня, преподобный Нис.

— Доброго дня. Как поживает Анастасия?

— Честно говоря, не очень хорошо.

Ответивший мужчина нахмурился. Судя по разговору, у владельца лавки болел кто-то из семьи, а священники приходили лечить больную. В этом не было ничего необычного: такая помощь входила в их обязанности.

— Понимаю. Значит, нужно ещё увеличить дозу лекарства.

— Анастасия правда от него поправится? Вы уже дважды увеличивали дозу…

— Вы сомневаетесь в чудесах Церкви Святого Креста?

— Н-нет, что вы! Только благодаря церкви Анастасия до сих пор держится! — Мужчина низко склонил голову. Для владельца такой крупной лавки это обычно было бы немыслимым поведением.

Священник удовлетворённо кивнул.

— Очень хорошо. Тогда сегодняшняя плата составит в общей сложности пятьсот тысяч золотых.

— Что? Но раньше было триста тысяч!

— Доза увеличивается, так что и цена, естественно, растёт.

— Но такая цена… — Хозяин лавки осёкся перед священнослужителями. Неважно, была ли это плата за месячный или недельный запас лекарства, сумма всё равно была огромной. Даже владельцу крупного дела было бы тяжело принять такое резкое повышение.

— Если вы не можете заплатить, я не смогу выдать лекарство. Вы уверены, что хотите этого? Без него Анастасия не протянет и трёх дней.

— Н-нет, конечно нет! Я заплачу! Сейчас принесу…

— Прошу, подождите! — Как раз когда владелец лавки собирался взять деньги у приказчика, Фам вышла вперёд: смотреть дальше она уже не могла. Кумер не успел её остановить.

Все растерянно посмотрели на внезапно появившуюся девушку.

— Чего вам нужно? Мы заняты.

— Церковь Святого Креста постановила, что максимальная стоимость любого лекарства или лечения составляет сто тысяч золотых, — сказала она.

— Так-то оно так, но наши собственные расходы идут отдельной платой. Это лекарство крайне ценное, нам тоже дорого обходится его изготовление.

— Какой у него основной компонент? Насколько я вижу, это пилюля из чего-то растолчённого.

Вопрос Фам застал священнослужителя врасплох, но тот быстро взял себя в руки и прочистил горло.

— Печень полнолунного медведя.

— Странно. Печень полнолунного медведя — ингредиент для афродизиаков.

— Она также влияет на физические силы! Сейчас тело Анастасии очень слабо!

— Но эффект у неё только временный. Полного выздоровления она дать не может, верно?

Лица священнослужителей побледнели ещё сильнее. На лбах выступил жирный пот. Хозяин лавки, должно быть, тоже счёл их реакцию подозрительной: он дрожа повернулся к ним.

— Разве вы не говорили, что она выздоровеет, если будет принимать это лекарство? — неуверенно спросил он.

— Хм. Я сказал, что такая возможность есть.

— Возможность?! Но вы обещали другое!

— Сами виноваты, что неправильно поняли мои слова. Мы ничего подобного не обещали! — огрызнулся священник, стряхивая руку мужчины.

Он тут же развернулся, чтобы уйти, но Фам и Кумер встали у него на пути.

— Не могли бы вы отойти? У нас есть дела, — заявил он.

— Какое позорище. Вы пятнаете честь церкви, — сказал Кумер.

Священнослужители сузили глаза. Они шагнули к нему и Фам.

— Вы не имеете права говорить с нами в таком тоне, — тихо сказал один из них. — К вашему сведению, я священник этого города, и у меня есть положение, которое нужно поддерживать. Я не позволю вам распускать такие слухи.

— Вы священник? Я думала, здешний священник намного старше, — сказала Фам.

— Он сложил полномочия два года назад. Теперь священник здесь Нис, — сказал один из остальных.

— Понимаю. Значит, он унаследовал должность от предшественника.

За исключением некоторых крупных городов, отделения Церкви Святого Креста опирались на местную общину. Священников не присылали из главного храма: их назначали на месте, и по обычаю отделение возглавлял уроженец этой области. Священнослужителям разрешалось вступать в брак, поэтому в некоторых местах церкви фактически становились семейным делом. Похоже, этот город был именно таким.

— Его наследование штаб тоже одобрил.

— Похоже, проверка была недостаточно строгой, — пробормотал Кумер.

— Да. В большинстве случаев для одобрения достаточно рекомендательного письма, — сказала Фам.

— Да что вы, чужаки, знаете об этой процедуре?! Немедленно отойдите! — Нис, похоже, понимал, что допрос у этих двоих ничем хорошим для него не закончится. Он силой протиснулся мимо них и ушёл.

Фам и Кумер проводили его взглядами и вздохнули.

— Ну и ну… — сказал Кумер.

— Как только мы вернёмся в гостиницу, я сообщу об этом. Оставить такое без внимания нельзя, — сказала Фам.

— Как пожелаете, — ответил Кумер, склонив голову.

Фам была милосердной Святой, но внутренние злоупотребления не терпела. Ниса почти наверняка снимут с должности и изгонят из церкви. А если вскроются преступления, он мог даже попасть в тюрьму.

— Но сначала я должна исправить то, что он натворил.

— Каким образом?

— Я осмотрю его пациентку. Возможно, смогу помочь. — Фам повернулась к хозяину лавки. — Позволите мне увидеть вашу дочь? Мы тоже связаны с Церковью Святого Креста. Может быть, мы сумеем ей помочь.

Хозяин медленно кивнул её ободряющей улыбке и провёл их в дом.

— Это комната моей дочери, — сказал он, остановившись перед богато обставленной детской.

У окна стояла большая кровать с балдахином, а в углу громоздилась целая гора плюшевых игрушек. Стены были расписаны прекрасными пейзажами. Было ясно, что хозяин обустроил эту комнату для прикованной к постели дочери. Если присмотреться, во всех сценах на стенах была нарисована девочка в белом платье.

— Ух ты! Сразу видно, сколько любви вложено в эту комнату! — сказала Фам.

— Боюсь, это всё, что я мог для неё сделать, — смиренно сказал хозяин с кривой улыбкой.

Девочка, лежавшая в кровати, медленно села. Это и была упомянутая дочь, Анастасия; на вид ей было около десяти лет. Золотистые волосы завивались мягкими локонами, а ледяно-голубые глаза сверкали, когда она смотрела на гостей. Маленький нос-пуговка и пухлые губы придавали ей вид очаровательной фарфоровой куклы.

— Отец, кто эти люди? — спросила она.

— Эм…

— Здравствуй, я Ирина. Я пришла из церкви, — с улыбкой сказала Фам. Ирина — псевдоним, который они выбрали перед отъездом. Так звали великую святую, жившую двести лет назад, а в нынешние времена это было обычное женское имя.

— Вы монахиня?

— Да, вроде того.

— Хм. Вы пришли меня лечить?

Фам тихо рассмеялась.

— Именно. Какая ты сообразительная!

Анастасия приподняла одеяло и начала снимать рубашку. Она так привыкла к врачам и священнослужителям, что это стало для неё обычной процедурой.

— Этот пятнистый узор… — сказала Фам.

— Да, однажды он появился у неё на спине. Мне сказали, что он нарушает циркуляцию магической энергии в теле и в конце концов приводит к смерти.

— Я сама вижу такое впервые, но по виду это скорее проклятие, чем болезнь.

Фам нахмурилась, проведя пальцами по болезненно выглядящей отметине. Благодаря лекарству Ниса Анастасия держалась бодро, но тело её было настолько слабым, что она могла потерять сознание в любую секунду. Похоже, Нис не солгал насчёт её состояния: если девочку вскоре не вылечить, она умрёт.

— Её осматривало столько врачей и магов, но никто не смог помочь, — сказал хозяин лавки.

— Поэтому вы обратились в церковь?

— Да. Преподобный Нис сказал, что у него есть хорошее лекарство, а я был в таком отчаянии, что купил его, не разобравшись как следует. Теперь понимаю: для торговца это была непростительная неосторожность.

Судя по размерам его лавки, хозяин, вероятно, был отличным деловым человеком, когда мыслил спокойно. Если бы дело не касалось его семьи, он сразу бы раскусил ложь Ниса. Но жизнь дочери затмила ему рассудок. Он досадливо прикусил губу.

— Её можно вылечить? По словам магов, с таким способна справиться разве что Святая.

— Святая?

— Да. Но для простолюдинов вроде нас это невозможно…

Обычному торговцу было невозможно лично обратиться к Святой с просьбой. Церковь Святого Креста была крупнейшей религиозной организацией в стране. Никакие деньги не заставили бы Святую так просто прийти к ним. Однако сегодня и хозяину лавки, и Анастасии улыбнулась удача: та самая Святая стояла прямо перед ними.

— Если с этим может справиться только Святая… значит, вероятно, нужно Воскрешение…

— Простите?

— Ничего, я просто размышляю вслух. Не могли бы вы на минуту выйти из комнаты? Я могу её вылечить, но предпочла бы, чтобы во время лечения на меня не смотрели.

— Что?! Вы можете её вылечить?! — Хозяин лавки застыл от потрясения. Годы он искал способ помочь дочери и ничего не находил, так что неудивительно, что слова Фам лишили его дара речи.

Но Фам ответила ошеломлённому мужчине лёгким тоном:

— Да, сейчас же вылечим. Похоже на болезнь, которая постепенно снижает жизненные силы, но исправить её не так уж сложно.

— П-правда?

— Да, положитесь на меня! — Фам уверенно стукнула себя кулаком в грудь.

Подавленный её напором, мужчина вышел из комнаты, всё ещё не до конца веря услышанному.

— Тогда я тоже удалюсь, — сказал Кумер.

— Я не против, если ты останешься.

— Я подожду рядом с торговцем. — Он поклонился и тоже вышел из комнаты. Если подумать, всякий раз, когда Фам использовала святую магию, Кумер обычно находил предлог отойти. Эта мысль задержалась у неё в голове, но на этот раз оправдание не выглядело особенно странным, и она ничего не сказала.

— Сейчас я начну лечение, — сказала она ребёнку. — Может быть немного горячо, но постарайся потерпеть.

— Хорошо. Я постараюсь!

Фам положила ладони над спиной Анастасии. Она глубоко вдохнула, а затем начала очищать свою магическую энергию. Она представила, как становится единой с природой, черпает силу жизни и вливает её в спину девочки. Магическая энергия потекла между ней и Анастасией по кругу, подготавливая основу для заклинания.

Вскоре её руки засияли золотым светом. Фам отчётливо произнесла заклинание:

— Свет небес, родниковая вода земли. Пульс жизни, что обходит три мира, соберись в моих руках…

Свет постепенно становился сильнее, а затем замерцал. Он был таким ярким, что всё вокруг потеряло цвет. Магия скопилась на пике и вспыхнула ослепительным сиянием.

— А-а?! — вскрикнула Анастасия от жара, пробежавшего по телу. Но сразу после этого боль, которая пожирала её изнутри, отступила. Это было похоже на снег, тающий после долгой зимы и возвещающий приход весны. Тепло, наполнившее тело, оказалось таким приятным, что лицо девочки мечтательно смягчилось.

— Теперь всё хорошо, — сказала Фам.

— Правда? Больше болеть не будет?

— Нет. Твоё тело ещё слабое, но ты быстро окрепнешь. — Фам нежно погладила её по голове и снова укрыла одеялом. Затем она беззвучно вышла из комнаты.

— Как всё прошло?! Как моя дочь?! — тут же спросил торговец. Он так волновался, что лицо его было мокрым от слёз. Он вырвался из рук Кумера и вцепился в Фам.

— Всё хорошо, она полностью исцелилась.

— О! Спасибо! Можно мне к ней?!

— Да. Она отдыхает после лечения, так что постарайтесь её не разбудить.

Фам ещё не договорила, а мужчина уже вошёл в комнату. Через несколько минут он снова вышел, вознося молитву небесам. Лицо его сияло, как ясный день, и он едва ли не дрожал от радости.

— О боже! Я никогда в жизни не был так благодарен!

— Я рада, что ваша беда облегчилась, — ответила Фам.

— Точно! Я должен вас отблагодарить! Быстро! — Мужчина хлопнул в ладони, подзывая ближайшего приказчика. Он передал работнику большой конопляный мешок. — Беги к сейфу и набей его золотыми монетами, сколько поместится!

— Весь этот мешок?! — удивился приказчик. В мешок такого размера легко поместилось бы десять миллионов золотых. Даже владелец крупного дела не мог бы беззаботно расстаться с такой суммой.

— Я так сказал! Живо!

— С-сейчас!

— Эм, деньги не нужны! — вмешалась Фам.

— Что?! Нет-нет, я не могу этого допустить! Как торговец, я обязан заплатить вам достойную цену! — Мужчина уже всё решил. Отказ Фам от платы он принимать не собирался.

Однако деньги создали бы лишние проблемы. Сейчас Фам передвигалась тайно. Официально Святая находилась в главном храме, а значит, принятие такой крупной суммы потом повлекло бы за собой кучу бумажной работы.

— Что же делать? — пробормотала Фам.

— Как насчёт такого решения? Будем считать деньги, которые вы до сих пор платили за лекарство, платой за лечение, — предложил Кумер.

Торговец всё ещё выглядел недовольным, но Фам согласилась:

— Верно. Мы ведь тоже служители церкви.

— Но…

— Если вы абсолютно настаиваете, я приму одну медную монету.

— Что?

— Я понимаю, что душа торговца требует заплатить хоть что-то взамен. В таком случае я приму одну медную монету, — сказала Фам. Она смотрела на него предельно серьёзно и тоже не собиралась уступать. Её крепкое сердце Святой словно излучалось наружу, подавляя любого, кто на неё смотрел.

— Что ж. Одна медная монета так одна медная монета.

— Большое спасибо! — Фам сияла от уха до уха, принимая медную монету. Она бережно положила её в карман и изящно поклонилась. После этого они покинули лавку; торговец и все его работники провожали их. Слёзы всё ещё катились по лицу хозяина.

— Как хорошо, что мы здесь оказались, — пробормотала Фам, обернувшись и помахав плачущему владельцу. — Её болезнь немного тревожила.

Недуг, поразивший Анастасию, был вызван контактом с искажённой магической энергией. Единственное, что Фам могла представить настолько искажённым, — демон, причём довольно высокого ранга. А это означало…

— Демон приходил в эти земли? В любом случае нам нужно спешить в Раджу.

Понимая, что истина этого инцидента ждёт там, Фам ускорила шаг.