В глубине леса
В Море белого тумана отряд теряет земляного дракона, а Зиг находит способ отогнать гигантскую ледяную змею.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 4: В глубине леса
— Хааа! Хийя!
На нас неслась стая чёрных волков. Это были монстры с гладкой чёрной шерстью и ярко сверкавшими золотыми глазами. Их сила соответствовала B-рангу: один такой волк мог уничтожить небольшую деревню. Сейчас же на нас мчалось больше десяти.
Ну и ну, приграничный лес — совершенно безумное место!
— Вы защищайте дракона! Я удержу переднюю линию! — крикнул Уэйн.
— Нет, в этом не будет нужды. Я-а-а!
Для моей сестры эти волчьи монстры ничем не отличались от гоблинов. Она спрыгнула со спины дракона и обрушила на стаю серию рубящих ударов. Зверей смело разрезами, во все стороны брызнула кровь.
Уэйн сухо рассмеялся, глядя на её свирепость.
— Ого… Вы сильны…
Его лицо слегка подёргивалось. Конечно, я не мог его винить. Райза и правда производила довольно шокирующее первое впечатление. Даже я до сих пор ей удивлялся.
— Готово. Сколько нам ещё до выхода из леса? — спросила она.
— Мы прошли только треть пути, — ответил Уэйн.
— Значит, лёгкой прогулки не будет. Даже с драконом получается долго.
— Приграничный лес — это море деревьев, разделяющее земли на восток и запад. Мы ещё только в начале. К тому же… — Уэйн сделал драматичную паузу.
Что? В этом лесу таилось что-то ещё? Мы с Райзой нахмурились.
— Здесь есть три особенно тяжёлых участка. Первый — Море белого тумана, второй — Великая стена Редстоуна, третий — Роща тёмной ночи. Мы ещё не прошли ни один из них.
— Названия запоминающиеся, — заметил я.
— Великая стена Редстоуна особенно трудна: там нас будут ждать демоны. Как только мы минуем этот пост, окажемся на территории демонов, но неизвестно, позволят ли они нам спокойно пройти, даже как посланникам…
Едва Уэйн договорил, вокруг нас начал сгущаться слабый туман. Он постепенно становился всё плотнее и плотнее, окрашивая пейзаж в белизну. Будто мир заполнила тьма, только белая. Я даже своих ног не видел, когда посмотрел вниз.
— Значит, это и есть Море белого тумана? Как раздражает, — сказала Райза.
— Да. Здесь водятся монстры, которые прячутся в тумане и нападают, а ещё тут легко заблудиться навсегда, — объяснил Уэйн.
— Хм. И что будем делать? — Райза скрестила руки на груди и строго нахмурилась. Даже все мечевые навыки мира не помогли бы нам найти дорогу. Нужно было тщательно продумать план.
— Может, немного отступим и на сегодня отдохнём? Ночью пройти через туман кажется невозможным, — предложил я, оглядывая подступающую темноту. Из-за тумана было трудно понять, где солнце, но оно явно садилось. Мы устали от бесконечных нападений монстров, так что идти дальше ночью вполне могло быть самоубийством.
— Хорошая мысль. Ладно, вернёмся и разобьём лагерь. Не волнуйтесь, я всё заранее подготовил! — заявил Уэйн.
— Отлично. Давайте пораньше отдохнём, — сказала Райза.
Так мы развернулись и начали готовиться к ночлегу.
— Вот уж не думал, что Райза настолько сильна, — пробормотал Уэйн. Стояла глубокая ночь, Райза и Зиг уже спали. Он сам вызвался стоять на страже.
Уэйн слышал, что Райза — знаменитая рыцарша, но не ожидал, что она с такой лёгкостью будет рассекать монстров приграничного леса. Из-за этого его план заставить её влюбиться в него, спасая её от опасностей, окончательно рухнул. Скорее уж она его спасала.
— Такими темпами я только сам себя опозорю!
Он скрестил руки и заскрипел зубами. Вместо того чтобы восстановить своё имя, он лишь наваливал на себя новый позор. Ему нужно было как можно скорее показать Зигу и Райзе силу авантюриста S-ранга.
— Может, вам доказать свою силу не в истреблении монстров, сэр Уэйн? — нервно предложила одна из его спутниц, дрожа перед его яростью. Она посмотрела в сторону Моря белого тумана и понизила голос. — Они, кажется, оба не знают, как справиться с туманом. Если вы галантно поведёте их вперёд, им придётся на вас положиться.
— Понимаю. Такой вариант стоит обдумать, — сказал Уэйн, доставая из кармана небольшой предмет, похожий на карманные часы. Это был особый измерительный прибор со стрелкой, которая всегда указывала на самый мощный источник магической энергии. В этих землях он находился в глубинах мира демонов, поэтому стрелка всегда указывала на восток. Для навигации в приграничном лесу это был бесценный инструмент, но Уэйн решил не сообщать о нём ни Зигу, ни Райзе.
— Хе-хе… Хорошо, что я заранее навёл справки. В конце концов, подготовка — важнейшая часть любого путешествия.
— Именно. Одних навыков недостаточно. В конечном счёте побеждает стратегия, — согласилась его спутница.
— Ха-ха-ха! В таком случае пора отпраздновать мою неизбежную победу! — радостно сказал Уэйн, убирая магический компас. Он притянул к себе обеих женщин, провёл по ним руками, наслаждаясь ощущением, и его расплывшееся лицо показывало, что в завтрашней победе он совершенно уверен.
Однако на следующий день…
— В таких случаях нужно использовать обнаружение магии, — объявил Зиг.
— А? — сказал Уэйн.
— Мир демонов на востоке постоянно испускает мощную магическую энергию. Если мы последуем за ней, сможем выбраться из тумана.
— Понятно! Молодец, Зиг! — воскликнула Райза.
Зиг произнёс незнакомое Уэйну заклинание и повёл их из тумана.
— Ты правда можешь такое сделать? — спросил Уэйн.
Мы продвигались через Море белого тумана с помощью обнаружения магии. Но почему-то Уэйн выглядел ужасно недоверчивым. Хотя обнаружение магии — базовая способность любого мага… Он разве никогда её не видел?
— Обнаружение магии — базовая техника. Любой маг должен уметь это делать, — заметил я.
— Известное мне обнаружение магии нельзя использовать настолько точно. Максимум — определить, есть ли поблизости враг, — ответил он.
— А? Правда?
Может, виденные им маги были не слишком умелыми. Магическая энергия, исходящая из мира демонов, была чрезвычайно мощной, так что любой с приличным обнаружением магии должен был её уловить. Сиэль, наверное, смогла бы даже описать окружающий рельеф, но это требовало бы постоянного расхода магической энергии, так что было не очень эффективно.
— Давайте поспешим. Одновременно поддерживать Санктюэр и обнаружение магии немного тяжело, — сказал я.
— А, да. Верно… — пробормотал Уэйн.
— Я разберусь с врагами, а ты сосредоточься на обнаружении, — сказала Райза.
— Спасибо, Райза.
И земляной дракон снова побежал через лес. Из тумана временами выскакивали незнакомые монстры, но все они очень быстро превращались в ржавчину на мече моей сестры. Похоже, здешние монстры не были особенно опасны. Одной Райзы хватало, чтобы со всеми справиться.
Впрочем, в этом мире не было монстра, с которым она бы не справилась.
— Ой! Что это было?! — вскрикнула Райза.
— Эй! Очнись! — крикнул Уэйн.
Мы спокойно двигались вперёд, когда земляной дракон внезапно остановился. Ему стало плохо или что-то в этом роде? Мы поспешили спуститься и проверить его — и обнаружили толстую лозу, обмотанную вокруг его ног. Ловушка растительного монстра?!
Я с факелом в руке осмотрелся, но треантов не увидел. Зато услышал низкое уханье.
— Это… похоже на обезьяну, — сказала Райза.
— Да, похоже, — согласился я.
— И эта лоза на самом деле больше похожа на плохо сделанную верёвку.
Она была такой примитивной, что с первого взгляда я не заметил. Толстую ловушку из лозы кто-то сделал — вероятно, те самые обезьяны, которые уже некоторое время пытались нас запугать.
— Разумный монстр, да? Это может быть неприятно, — сказала Райза.
— Да, особенно если учесть место, — ответил я с кивком.
Мы находились глубоко в лесу, а обзор заслонял туман. Худшее место для сражения с обезьянами, которые свободно скачут между деревьями.
— Эй! Осторожно! — внезапно крикнула Райза, что-то почувствовав.
Мимо нас пронеслось что-то толстое, как бревно, — дротик! Размер и скорость были совсем другого уровня. Будто в нас метнули целое дерево.
Ветер засвистел от скорости дротиков, а обезьяны завопили вокруг нас.
— Я их не вижу! Откуда они бросают?! — крикнула Райза.
— Урк!
— Уэйн!
Дротик попал Уэйну прямо в тело и отправил его в полёт. К счастью, броня защитила его от серьёзных повреждений, но дела складывались плохо.
— Зиг, ты можешь временно развеять этот туман?
— Никак. А ты не можешь что-нибудь сделать, рубя во все стороны?
— Могу, но это может привлечь других монстров. Конца им не будет!
Райза с мрачным лицом огляделась. Кто знает, что таилось в этом лесу. Даже с ней и Уэйном рядом лучше было не устраивать лишний шум. Ничего удивительного, если здесь жили и драконы.
И тут Уэйн внезапно заорал во всё горло.
— Мой зуб! У меня зуб сломался!
Когда он свалился со спины дракона, его подбородок ударился о землю. Один из его характерных белых зубов выпал, и потрясение заставило его завыть, как мандрагору.
Эй! Если так громко орать здесь, ничем хорошим это не закончится!
Я попытался его остановить, но было уже поздно. Со всех сторон раздалось обезьянье уханье.
— Нас окружили! Я слышу их повсюду! — крикнул я.
— Вот что ты натворил! — рявкнула Райза.
— Простите! Я потерял самообладание!
Уэйн пришёл в себя после потрясения, но извиняться было уже поздно. На нас со всех сторон обрушился дождь из дротиков и камней!
— Тц! В этом тумане слишком трудно сражаться! — Райза, нахмурившись, сбивала дротики мечом. Обычно такие атаки не были для неё проблемой, но мы находились посреди леса, окружённые молочно-белым туманом. С обзором всего в несколько метров Райзе было трудно ориентироваться.
Кусок разрубленного дротика полетел в сторону спутниц Уэйна, и те с криками подняли переполох.
— Га!
— Сэр Уэйн!
Аргх! Из-за Уэйна всё превратилось в хаос!
Я схватился за голову и попытался успокоить паникующих женщин.
— Всё в порядке! Мы защитим вас от атак! Просто успокойтесь!
— Это совсем не успокаивает!
— Вот именно! Что вы будете делать, если нас ранит?! — набросились они на меня.
— Зачем вы тогда вообще пошли?! Вы же должны были понимать, что будет опасно! — крикнула на них Райза.
Подавленные её напором, они сразу притихли.
— О чём ты думал, когда взял их в такое тяжёлое путешествие, Уэйн? — потребовала Райза.
— Ну, это… Они моя поддержка.
— И какую именно поддержку ты от них получаешь?
— Ну… — промямлил Уэйн, не в силах дать внятный ответ. Его ослабевшее выражение совсем не походило на выражение авантюриста S-ранга.
Хм… Это как-то…
Он выглядел настолько жалко, что я не знал, что и чувствовать. Но сначала нужно было выбраться из этой ситуации. Я хлопнул себя по щекам и собрался.
— Ладно, нам нельзя здесь оставаться! Прорвёмся вперёд! — сказал я.
— Верно. Об этом поговорим потом, — согласилась Райза.
— Хорошо, оставьте это мне! — сказал Уэйн и похлопал земляного дракона по плечу.
Существо вскинуло голову и ускорилось. Как и ожидалось, такой дракон — даже низкоранговой разновидности — мог двигаться до смешного быстро, если всерьёз разгонялся. Я не мог сказать точно из-за тумана, но, наверное, он был куда быстрее обычной лошади.
— Ха-ха-ха! Вот что умеет земляной дракон! — крикнул Уэйн.
— Ну что? Скажешь, преследуют ли они нас? — спросила Райза.
— Хм… Я их не вижу. Эй, можете помолчать? — попросил я остальных.
— Хорошо. Все, прошу, помогите, — по призыву Уэйна его спутницы тоже понизили голоса.
Благодаря этому шаги дракона и шелест деревьев стали для моих ушей громче. Я использовал магию ветра, чтобы собрать вокруг нас звук.
— Они идут за нами. Слышу голоса позади — их довольно много.
— Мы сможем оторваться? — спросила Райза.
— Возможно, будет трудно. Враги быстрые.
Монстры стремительно перемещались между деревьями на лозах, рассекая воздух слабым, но отчётливым звуком. Такими темпами они настигнут нас за считаные минуты.
— Всё-таки придётся с ними столкнуться? — спросила Райза.
— Если бы мы только могли точно определить, где они… Подождите…
И тут меня осенило. Как эти обезьяны понимали, где мы? По тому, как точно они метали дротики, казалось, будто они прекрасно нас видят. Может, они находят нас по звуку, как я сейчас нахожу их?
— Уэйн, останови дракона! — крикнул я.
— Не неси чушь. Если мы здесь остановимся, нас снова окружат!
— Пожалуйста! Всё равно мы от них не убежим!
— Аргх, ладно! Но что бы ни случилось — ответственность на тебе!
Уэйн наконец согласился, наполовину от отчаяния. Он похлопал земляного дракона по голове, и тот с рёвом остановился. Резкая остановка на миг подбросила нас с сидений.
— Ух. И что дальше? — спросил Уэйн.
— Я выясню, как они узнают, где мы. Хийя!
Я вытащил клинок, окутал его ветром и отправил небольшой смерч вместе с воздушным разрезом. Ветер взревел, стирая все звуки вокруг.
— Теперь посмотрим, как они отреагируют!
Если они правда использовали эхолокацию, это должно было их остановить. Как теперь поведут себя обезьяны? Мы затаили дыхание и стали ждать. Вскоре к нам полетел дротик. Он был нацелен идеально — прямо нам в головы. Мы заметили его в последний момент и разрубили.
— Агх! Значит, не звук! — крикнул я.
Ревущий ветер был достаточно громким, чтобы заглушить даже наши крики. Они не могли определять наше положение по звуку, а значит, должен был существовать другой способ.
— Если бы мы только знали какой, тогда смогли бы их обмануть… — пробормотал я.
— Эй! И что нам теперь делать?! — спросил Уэйн с ужасно перепуганным лицом.
Я был почти уверен, что обезьяны используют эхолокацию, поэтому хороших идей у меня не осталось.
— Снова бежим! Уэйн, гони дракона!
— Стой! Нас уже окружили! — крикнул он.
— И что теперь? Я не смогу защищать вас вечно! — сказала Райза с мрачным выражением.
Если бы с нами были только Уэйн и я, это одно, но с нами были ещё две не умеющие сражаться женщины, да к тому же большой земляной дракон. Райза не могла защитить их всех от дождя дротиков. Конечно, наверное, она справилась бы, если бы не нужно было думать об ущербе вокруг, но уничтожение леса могло создать другие проблемы.
— Пока я перекрою атаки ветром! А за это время придумаем план! — сказал я, снова собирая магическую энергию в чёрном клинке и произнося заклинание. Вокруг нас поднялся ветер смерчем, отклоняя дротики стеной воздушного давления. Разбитые снаряды разлетались во все стороны. Некоторые обломки прорывались через барьер, но уже не были смертельно опасны.
Глаза Уэйна расширились от удивления.
— Что? Да мы с этим неуязвимы! Почему ты не сделал так раньше?!
— Если мы не можем двигаться, одна защита ситуацию не решит. Даже если какое-то время продержимся, нужно придумать что-то ещё.
— Сколько продержится твоя магия? — спросила Райза.
— Я одновременно поддерживаю Санктюэр… так что, может, два-три часа.
— Хм. Это недолго…
Уэйн взял с собой много святых камней, поэтому нам не нужно было бояться, что миазма испортит нас, даже если у меня закончится энергия. Но это был приграничный лес. Кто знает, когда и где появится сильный враг, так что я хотел избежать полного истощения магии.
— Нужно понять, на что они реагируют, — сказал я.
— Если не на звук… может, на магию? Они могут использовать обнаружение магии, — предположила Райза.
— Возможно. В таком случае у меня есть хороший способ это проверить.
Я сунул руку в магическую сумку, достал несколько магических камней и ударил их друг о друга, как кремень. Раздался хлопок, и вокруг дрогнула невидимая ударная волна. Столкновение магических камней нарушило поток магической энергии вокруг. Если они чувствовали наши движения через магию, то теперь должны были потерять наше местоположение.
— Урк. У меня от этого голова кружится, — пробормотала Райза.
— Это магическая дурнота. Держись, Райза. Сейчас я сниму барьер и проверю.
— Хорошо. Я готова.
Как только сестра взялась за меч, я развеял барьер. Ветер стих, и вокруг снова воцарилась тишина.
Ну же, покажите, на что способны!
Я напрягся, со лба у меня выступил пот. Затем обезьяна взревела.
— Эй! Они идут! — предупредила Райза.
— Значит, не обнаружение магии?! — крикнул Уэйн.
Монстры решили, что это лучший момент для атаки, и метнули все дротики и камни сразу. Прицел у них был по-прежнему идеальный — они целились нам в головы.
Проклятье! Я не этого ожидал!
Я размахивал мечом, пытаясь выдержать волну атак, но в конце концов пропустил один удар.
— Гух!
— Ты в порядке?! — крикнула Райза.
— Я нормально! Ничего серьёзного!
Камень ударил меня в грудь. На мне была броня, так что особого вреда он не нанёс, но кто-то мог погибнуть в любой момент. Нужно было как можно скорее снова поднять барьер, чтобы мы перегруппировались!
— Райза! Можешь прикрыть меня минуту? — попросил я.
— А ты за кого меня принимаешь? Дай сюда!
Райза схватила мой чёрный клинок — она собиралась сражаться двумя мечами, чтобы компенсировать количество ударов.
Она правда может такое?
Едва я об этом подумал, она взяла тяжёлый чёрный клинок и начала размахивать им быстрее, чем я успевал уследить глазами. Вместе с другим мечом это выглядело так, будто у неё четыре руки.
— Потрясающе, как всегда! Он же такой тяжёлый!
— Если ты считаешь это тяжёлым, тебе нужно больше тренироваться.
— Только ты могла такое сказать, сестрёнка…
— Поторопись с барьером!
О нет! Я засмотрелся на бой двумя мечами, который редко видел у Райзы! Я произнёс заклинание и создал новый ветровой барьер вокруг дракона. Поскольку теперь чёрный клинок не служил мне катализатором, заклинание заняло немного больше времени.
— Выжили. Кто-нибудь ранен? — спросила Райза.
— Нет, только лёгкий ушиб, — ответил я.
— Мы тоже в порядке. Но мы вернулись к началу, — сказал Уэйн, нахмурившись.
Если дело было не в магии и не в звуке, как обезьяны нас находили? Я больше ничего не мог придумать. В то же время сами обезьяны, похоже, не знали, что делать с нашим ветровым барьером. Их шквал атак прекратился, и они шумно переговаривались уханием.
— Хм?
Вскоре их голоса стали громче. Я услышал, как трясутся деревья и шуршат листья, а потом окружившие нас обезьяны испустили испуганные крики. По их воплям было ясно, что они стремительно отступают.
Причина была непонятна, но теперь мы спасены… или нет. Вместо обезьян появилось нечто огромное.
— Змея! — ахнул я.
— Гигантская! — крикнула Райза.
По ту сторону тумана, ползя через лес, появилось что-то длинное и тонкое. Это была змея — настолько большая, что могла проглотить дракона целиком.
— Она всё это время пряталась?! — крикнула Райза.
— Этого… Этого не может быть! — запнулся Уэйн.
Все были так потрясены, что наши голоса дрожали. Никто из нас не заметил приближения змеи, достаточно огромной, чтобы обвиться вокруг леса. Она не издала ни звука, и никакой магической энергии не ощущалось. Если бы не обезьяны, нас могли бы проглотить целиком, прежде чем мы что-нибудь поняли. Похоже, у этой змеи была способность скрывать свою магическую энергию.
— Что делать? Победим её?! — в панике спросил Уэйн.
Я замолчал, не сразу найдя ответ.
— А мы вообще сможем её победить?
Противник был для нас совершенно незнакомым. Если спровоцировать её, бегство могло оказаться безопаснее битвы.
Райза, судя по всему, думала так же: она наблюдала за врагом, держа меч неподвижно.
— Даже для меня она будет тяжёлой…
Едва она это пробормотала, огромная змея раскрыла пасть. Её глаза сверкнули золотом, свет отразился от похожих на мечи клыков. Если эти штуки сомкнутся на нас, смерть будет мгновенной, независимо от того, ядовита она или нет. По остроте они легко могли пробить сталь.
Змея угрожающе зашипела.
— Га! Уклоняйтесь! — крикнул я.
Гигантское существо подняло голову и уставилось на нас, затем свернулось кольцами и метнулось между деревьев. Ветровой барьер был бесполезен против монстра такого размера! Как только мы это поняли, все как можно быстрее отпрыгнули назад. В следующую секунду раздался тяжёлый громкий удар.
— А-а-а-а-а-а! Мой Зефирос! — закричал Уэйн.
Все люди успели уклониться от атаки. Спутницы Уэйна спаслись потому, что Райза унесла их из-под удара. Но… с оставшимся позади земляным драконом она ничего сделать не могла. Клыки змеи безжалостно пробили драконью чешую. Зверь взревел от боли и рухнул.
— Эй! Держись! Я ещё кредит за тебя не выплатил! — крикнул Уэйн, подбежал к павшему дракону и принялся отчаянно трясти его голову.
Но глаза дракона оставались закрытыми. Клыки попали в жизненно важное место, и он умер почти мгновенно. Кровь хлынула на землю, создавая красно-белый контраст.
— Нет! Мой Зефирос! Ты стоил мне тридцать миллионов золотом!
— Ух. Положение совсем скверное, — пробормотала Райза.
— Да. Мы потеряли средство передвижения, — сказал я, закрывая глаза и быстро молясь. Я бы предпочёл устроить ему надлежащую службу, но времени на это не было. Если мы срочно что-нибудь не предпримем против змеи, нам конец.
Мы встали спина к спине и внимательно следили за окружением. Большая змея уже отступила в туман. Где она пряталась? Для монстра, достаточно огромного, чтобы обвить целую гору, она двигалась пугающе бесшумно. Может, она использовала магию, чтобы сделать себя легче? Мы были полностью окружены, но никак не могли понять, где находится голова змеи.
— Чёрт! Эта змея с нами играет? — спросила Райза.
— Возможно, она любит не торопясь поедать добычу, — ответил я.
— Значит, выбора нет, будем рубить. Воздушный разрез!
Райза взмахнула мечом, выпустив разрез. Воздушное лезвие рассекло деревья и ветви и ударило по огромному телу змеи. Раздался глухой звук, словно удар пришёлся по металлу, деревья задрожали от силы столкновения, но чешуя монстра не раскололась. Если эта тварь выдерживала удары моей сестры, способные разрубать валуны, она была крепким противником!
— Аргх! Ладно, тогда применю тайное искусство!
— Подожди, сестрёнка! У этой змеи сильный яд. Если ты разрубишь её на куски и разметаешь их повсюду, станет только хуже! — крикнул я, взглянув на павшего земляного дракона. Его чешуя стала мутно-чёрной, а из раны сочилась миазма — явные признаки яда, причём настолько мощного, что он мог бы убить даже Короля демонов.
— Ух. Как раздражает! — выплюнула Райза.
— Попробуем как-нибудь её отогнать.
Несмотря на собственные слова, я понятия не имел, как справиться со змеёй таких размеров. Гигантское существо медленно приближалось, и нас постепенно загоняли в угол. По лбу катились крупные бусины нервного пота, стекали по щеке и падали на плечо.
— Холодно! — вскрикнул я от ощущения. Температура вокруг внезапно упала, и пот стал ледяным. Приглядевшись, я увидел, как на стволах деревьев и листьях образуется иней. Это змея делает?
— Понял! Лёд! Эта змея покрывает тело тонким слоем льда! — воскликнул я.
— Ясно. Она защищается льдом, наполненным магией, — сказала Райза.
— Да. Поэтому она выдержала твои разрезы. И это объясняет поведение обезьян.
Некоторые рептилии охотятся, ощущая тепло. Скорее всего, у обезьян была похожая способность, позволяющая обнаруживать змею. Поэтому они так легко определяли и наше местоположение, даже когда мы заглушали звук и магию.
Райза и Уэйн понимающе кивнули, но тут же снова помрачнели.
— И как нам поможет это знание? Боюсь, я не умею обнаруживать движение по теплу, — сказала Райза.
— Вот именно! Нас всё равно загнали в угол! — рявкнул Уэйн так, словно его предали. Его спутницы тоже жалобно закивали. Теперь, когда места на спине дракона они лишились, они цеплялись за него с отчаянными лицами.
Я жестом попросил их успокоиться и объяснил свою мысль.
— Мы знаем, что враг использует лёд. И знаем, что большинство монстров, использующих лёд, слабы к огню. Поэтому…
Я вонзил чёрный клинок в землю и глубоко вдохнул, очищая магическую энергию. Против такого противника нужно было что-то мощное — но без потери точности. Использовать это заклинание в лесу требовало предельной осторожности.
— Восстань из глубин земли! Вулкан!
Вокруг нас поднялись багровые столпы огня.
Змея изумлённо зашипела. Земля вокруг нас раскололась, и из-под неё взметнулись багровые языки пламени. Жар ударил по монстру, и тот издал звук, похожий на крик. Как и ожидалось, монстры, использующие лёд, не любили огонь. Змея так испугалась пламени, что, извиваясь, сотрясла землю.
Она уставилась на нас и снова зашипела, а затем медленно поползла прочь. Её лёд растаял от жара, и мы отчётливо слышали тяжёлое движение. В конце концов этот звук стих, и вокруг снова воцарилась тишина.
Ну и ну… По крайней мере, нам удалось выжить. И обезьяны, и змея ушли.
— Как-то выбрались живыми, — сказала Райза.
— Да. Какой ужасный монстр, — согласился Уэйн.
— И что теперь? Дракона у нас больше нет, — сказал я, посмотрев на женщин.
В глазах у них стояли слёзы, и они жаловались.
— Мы не сможем идти через такой лес пешком!
— Именно. Мы не ожидали, что такое случится.
— Безнадёжно, — пробормотала Райза при виде их реакции. Она обменялась со мной взглядом. Судя по их снаряжению и манере держаться, их способности были чуть выше уровня новичка. Полными дилетантками они не были, но сил пройти через лес у них явно не хватало. Если оставить их одних, они станут кормом для монстров.
— Ты взял их с собой, Уэйн. Значит, они твоя ответственность, — сказала Райза.
— Ладно, я что-нибудь придумаю. Вы двое, держитесь рядом со мной.
Обе женщины подбежали к Уэйну и вцепились в него. Видимо, они были по-настоящему напуганы: налетели на него с такой силой, что чуть не сплющили.
— Сейчас наша цель — как можно скорее выбраться из этого тумана. С ещё одним таким врагом мы не справимся, — сказал я и зажёг огонёк на кончике пальца. Если враги чувствовали тепло, их можно было этим обмануть. Я снова включил обнаружение магии и пошёл впереди вместе с Райзой.
— Как у тебя с магической энергией, Зиг? — спросила она.
— Некоторое время продержусь.
— Можешь наложить на них исцеление? Такими темпами солнце сядет раньше, чем мы выйдем из тумана.
— Хорошо.
Я собрал магическую энергию и повернулся к женщинам. Целительная магическая энергия с моей ладони превратилась в светящиеся бусины и пролилась на них дождём. Женщины удивлённо посмотрели на меня.
— Ого! Вся усталость как рукой сняло!
— Тело стало таким лёгким! Я теперь хоть вечно бежать смогу!
Они энергично подпрыгивали на месте, словно прежняя усталость полностью исчезла. Уэйн смотрел на них в замешательстве. Я тоже не ожидал такой яркой разницы, хотя сам наложил заклинание. Как обычное исцеление могло настолько восстановить их силы?
— Сколько энергии ты вложил в это заклинание, Зиг? — спросила Райза.
— А? Эм… примерно столько же, сколько обычно вкладываю, когда использую его на тебе.
— Постой. Нельзя брать меня за мерку!
Ох, точно! Я, не подумав, наложил его как обычно, но за основу взял практически нечеловеческое тело Райзы. Неудивительно, что они стали такими бодрыми.
— Хм. Ты сейчас подумал что-то грубое? — резко спросила Райза.
— Нет! Совсем нет!
— Что-то ты побледнел… Ладно. Если они настолько энергичны, мы сможем выйти отсюда быстрее.
Моя сестра сделала лёгкую разминку, затем выдохнула, крепко шагнула вперёд и рванула с огромной скоростью.
— Ого! Стой, это слишком быстро! — крикнул я ей вслед.
— Это был перебор с бегом! — возмутился я.
— Прости, прости. Зато благодаря этому мы успели выйти из тумана до ночи, — со смехом ответила Райза.
Прошло несколько часов, и мы благополучно выбрались из Моря белого тумана. В какой-то момент было страшновато, но всё обошлось. Потеря земляного дракона была болезненной, зато хотя бы никто из нас не погиб.
— Отдохнём сегодня где-нибудь здесь? — спросил я.
— Да. Как насчёт вон там? Место выглядит подходящим.
Райза указала туда, где большое дерево повалилось и образовало вокруг себя небольшую прогалину. Открытое пространство позволяло легко следить за окружением и реагировать в случае опасности.
Мы сразу поставили палатки и развели костёр. Когда солнце село и все устроились, Уэйн внезапно повернулся к нам.
— Скажите… кто вы вообще такие? — спросил он.
Я издал странный удивлённый звук.
— А? Что вы имеете в виду? — Только не говорите, что он догадался, кто такая Райза!
Я быстро покосился на Райзу; она тоже смотрела подозрительно.
— Что мы сделали? — спросила она.
— Мне сказали, что ты прославленная рыцарша, но ты слишком сильна. И Зиг такой талантливый, что обычным авантюристом быть не может, — сказал Уэйн.
Райза задумчиво поднесла руку к подбородку. Она собиралась раскрыть здесь свою личность? Наверное, такой вариант тоже был возможен, но мне он казался не лучшим. Я нервно наблюдал, как сестра начала говорить.
— Может, дело просто в том, что ты слишком слаб, Уэйн?
— А?! Что ты такое говоришь?!
— Нельзя так, Райза! Это грубо! — вмешался я.
— Тогда позволь спросить Уэйна. Зачем ты взял с собой этих женщин?
— Потому что они моя поддержка… — тихо ответил он.
В словах Райзы была правда, но ух, это должно было ударить больно. Глядя на Уэйна, я вспоминал, как она распекала меня дома, в Винстере. Правда, меня ругали совсем по другим причинам.
— Поддержка, да? И даже с их помощью ты настолько слаб?
— «Настолько слаб»?! Что ты имеешь в виду?!
— Под слабым я имею в виду слабого.
— Не неси чушь! Я S-ранг! — возразил Уэйн, и его голос стал заметно громче. Слова Райзы, должно быть, сильно его задели. Лицо у него покраснело, и казалось, будто от него вот-вот пойдёт пар.
Но Райза продолжала спокойным тоном:
— То, что ты S-ранг, тоже загадка.
— Ты хочешь сказать, что мой ранг поддельный?! Потому что это точно не так! — твёрдо заявил Уэйн. И не выглядел так, будто лгал: гордость авантюриста у него явно была.
— Но…
— Давайте все успокоимся! Райза, тут ты перегнула, — перебил я.
— Правда? Хм. Но, по-моему, Уэйну будет полезнее, если мы проясним всё раньше, а не позже, — сказала Райза. Теперь у неё на лице было невинное выражение. Вероятно, она отчитывала Уэйна из лучших побуждений, но загонять его в угол посреди путешествия было нехорошо. Если у Уэйна случится нервный срыв, всем нам станет только труднее. Хотелось бы, чтобы она учитывала время и место для таких вещей.
— На сегодня хватит. Завтра нам снова идти, так что уже отдыхайте, — сказал я.
Райза неохотно отступила.
— Ладно, поняла.
Она забралась в спальный мешок и быстро уснула.
— Полагаю, я должен тебя поблагодарить, — сказал Уэйн.
— А, эм. Всё нормально, — ответил я.
— Но я и без твоей помощи мог защитить себя. Правда!
Сказав это, Уэйн тоже лёг спать. Надеюсь, трещина между ними не станет ещё шире. В каком-то смысле виноваты были и Райза, и Уэйн.
Так я остался нести ночную вахту с тревожной болью в животе.