Интерлюдия: Тем временем Курута…

Пока отряд Зига пробирался через приграничный лес, Куруту, Нино и Роугу вызвали в Гильдию, чтобы обсудить их миссию сопровождения. Наконец настало время раскрыть подробности, которые до сих пор держались в строжайшей тайне. Им сказали, что речь идёт об очень важной персоне, но кто это, они понятия не имели. Троица нервно ждала, когда заговорит глава Гильдии.

— Итак, о человеке, которого вам поручено сопровождать, — сказал он.

— Кто это? — спросила Курута.

— Святая Церкви Святого Креста и сопровождающий её архиепископ.

— Ого!

Это было куда важнее, чем трое ожидали. Святая Церкви Святого Креста обладала влиянием, сопоставимым с правителем крупного королевства. И с ней ещё был архиепископ. Если они провалят миссию, Гильдия может в итоге оказаться в состоянии войны с Церковью.

— Я хочу, чтобы вы отнеслись к этой миссии со всей серьёзностью. Защитите Святую любой ценой.

— Разумеется! Мы отдадим этому всё, что у нас есть! — с жаром сказала Курута.

Нино кивнула.

— Достойная миссия.

— Настоящая проверка нашего мастерства! А ещё Святая… — Роуга скрестил руки и погладил подбородок. Святая Церкви Святого Креста славилась как одна из самых прекрасных женщин страны. Любой мужчина захотел бы увидеть её хотя бы раз в жизни.

Если это поручение пройдёт удачно, может, мне удастся сблизиться со Святой… Роуга уже погрузился в собственный мир, когда Нино протянула руку и шлёпнула его по спине.

— О чём ты думаешь в такой момент? — отчитала она его.

Роуга усмехнулся.

— Ни о чём! Прости, прости.

— Ну и ну…

Нино бросила на него усталый взгляд. Трудно было понять, то ли это самообладание ветерана, то ли обычная беспечность. Она покачала головой и пожала плечами, а Курута повернулась к главе Гильдии.

— Так что именно нам нужно делать? Ждать, пока они прибудут? — спросила Курута.

— Насчёт этого, — сказал глава Гильдии. — Я бы хотел, чтобы вы сопровождали их, сохраняя приличную дистанцию.

— Почему? Так будет труднее защитить их в экстренной ситуации.

— Визит Святой должен остаться тайным. Большая свита только привлечёт лишнее внимание.

— Но…

Курута явно не была убеждена. Она была уверена в своих навыках, но защищать кого-то издалека определённо сложнее. Раджа ведь не маленький деревенский городок, а настоящий крупный город со множеством зданий. У Святой будет полно возможностей исчезнуть из их поля зрения.

— Сама Святая — могущественная пользовательница святой магии. Архиепископ рядом с ней тоже чрезвычайно искусен в обращении с мечом. В большинстве случаев они справятся сами.

— Но от дальних атак они защититься не смогут, верно? — указала Курута.

— Конечно, такой риск есть… но, похоже, они нам не доверяют.

— Что?! Они смотрят свысока на нас, жалких авантюристов?

Благодаря многолетним усилиям Гильдии высокоранговые авантюристы наконец заняли своё место в обществе. К S-ранговым даже относились как к знати. Однако отрицать, что многие авантюристы происходили из сомнительной среды, было невозможно. Из-за этого люди у власти часто смотрели на них свысока.

— Нет, дело не в этом. В последнее время в Церкви внутренние проблемы. Поскольку среди них может быть предатель, они хотят избежать людей слишком близко к Святой.

— Предатель? Зловеще звучит. Что происходит? — спросил Роуга.

— Вот именно. Не представляю Церковь Святого Креста в таком состоянии, — сказала Курута.

— Я и сам не знаю подробностей. В курс дела введены лишь немногие избранные члены Церкви. Вы трое тоже обязаны хранить это в строжайшей тайне, — тихо сказал глава Гильдии.

Как представитель Гильдии, он относился к утечкам информации крайне серьёзно. Под тяжестью его взгляда отряд Куруты мрачно кивнул.

— Завтра Святая посетит Гильдию как обычный клиент, — продолжил он. — Я дам вам сигнал, так что, пожалуйста, начните следовать за ней после того, как она уйдёт. Не позволяйте окружающим ничего заметить.

— Поняла. Как долго она здесь пробудет? — спросила Курута.

— Это зависит от ситуации. Если дело затянется, Гильдия организует сменщиков, чтобы вы могли чередоваться.

— Понятно. У вас, как всегда, всё продумано.

— Разумеется. Если что-то случится, голову снимут с меня. — Глава Гильдии усмехнулся, но его слегка потряхивало. Если худшее случится со Святой Церкви Святого Креста… От одной мысли становилось страшно. В худшем случае Раджу могли физически стереть с карты.

Отряд Куруты почувствовал это напряжение и понимающе кивнул.

— Тогда, с вашего позволения, мы пойдём, — сказала она.

— Рассчитываю на вас, — ответил глава Гильдии.

Едва трое вышли из кабинета, как тяжело выдохнули. Они знали, что поручение будет серьёзным, но не ожидали, что их клиентом окажется настолько важная персона.

— Теперь всё стало ещё подозрительнее, — сказала Курута.

— Верно. Сначала демоны, теперь внутренний раскол в Церкви, — согласилась Нино.

— Ну, такое случается со всеми организациями, которые становятся слишком большими. Меня больше интересует, почему это поручение дали именно нам, — задумчиво сказал Роуга.

Теперь, когда он упомянул об этом, работа действительно была огромной. Их отряд имел довольно высокий ранг, но обычно такие поручения отдавали авантюристам S-ранга.

— Может, потому что мы меньше бросаемся в глаза? Авантюристы S-ранга часто привлекают нежелательное внимание, — ответила Нино.

— Ах да, паладин утром собрал вокруг себя целую толпу. — Курута вспомнила, как Уэйна окружили поклонники, и хлопнула в ладони, осознав причину. К добру или к худу, авантюристы S-ранга были уникальными и яркими. Для совершенно секретных миссий они не слишком подходили.

Но Роуга всё ещё не выглядел убеждённым.

— Не может быть, чтобы причина была только в этом… — пробормотал он.

— Ну, так или иначе, наша задача — защитить Святую, — сказала Курута.

— Верно. Ха-ха-ха! Как интересно!

Его громкий смех разнёсся по пустому коридору, разгоняя мрачное настроение.