Глава 1: Важное поручение Гильдии

— Так что вам от нас понадобилось? — спросил я, закрыв за собой дверь кабинета главы Гильдии и сразу переходя к делу. Нас специально увели подальше от чужих ушей. Значит, речь шла о чём-то важном.

— Кейна изучила образец, который мы получили на днях, и сделала неожиданное открытие, — мрачным тоном сказал глава Гильдии.

— Под образцом вы имеете в виду тот кусок ткани?

На днях мы столкнулись в долине Разгор с демоническим существом. Сиэль тайком подобрала кусок его мантии, а Кейне поручили исследовать пятно крови на ткани.

— Да, именно его.

— Значит… это всё-таки была кровь демона?

— Ага! Но удивительным оказалось не только это, — ответила Кейна.

Брови у неё сошлись глубокой складкой, и глава Гильдии хмурился почти так же сурово. От напряжения в комнате мы все невольно сглотнули.

— Всё настолько плохо? — спросила Курута.

— Да. В крови были гены чёрного дракона, — ответила Кейна.

Курута непонимающе склонила голову набок.

— Чёрного дракона? А это плохо?

Роуга и Нино выглядели не менее растерянными.

Чёрный дракон, значит? Название казалось знакомым, но я никак не мог вспомнить, где именно его слышал.

— Чёрные драконы — королевский вид в мире демонов, — объяснила Кейна.

— Что, вроде Короля демонов?! — вскрикнула Курута.

— Ага. Кровь чёрных драконов есть только у королевской семьи и высшей знати мира демонов.

— Значит, демон в долине был весьма влиятельной персоной, — сказала Райза куда серьёзнее обычного.

Кейна молча кивнула. Неудивительно, что они не хотели, чтобы об этом услышал кто-то ещё. Это было крупное происшествие! Уже одного появления важной фигуры из мира демонов в мире людей хватило бы для громких новостей. А если бы кто-нибудь узнал, что именно они замышляли, между людьми и демонами могла начаться новая великая война. В худшем случае она стёрла бы с карты несколько королевств!

— Королевство, Церковь и главное отделение Гильдии уже уведомлены, — сказал глава Гильдии.

Я кивнул.

— Так и должно быть. Дело серьёзное.

— Кроме того, главное отделение Гильдии отправило два совершенно секретных поручения.

— Два?

— Да. Оба касаются крайне важных дел. — Глава Гильдии посмотрел на нас с Райзой, затем прочистил горло и торжественно сказал: — Первое: Зиг, Райза, я хочу, чтобы вы присоединились к отряду паладина Уэйна и доставили кое-что в мир демонов.

— В мир демонов?! — вскрикнул я.

— Именно. Вам предстоит пересечь приграничный лес.

— Как хлопотно, — пробормотала себе под нос Райза.

Да это было куда больше чем просто хлопотно! Чем ближе к миру демонов, тем сильнее становились монстры в приграничном лесу. Из-за договора с демонами люди несколько сотен лет не заходили в глубины леса. Теперь никто не знал, насколько свирепыми стали тамошние чудовища. От одной мысли становилось страшно.

— Через лес ведёт дорога, но ею не пользовались триста лет, — сказал глава Гильдии.

— Она ведь уже заросла? — спросил я.

— Именно поэтому это поручение для вас двоих. Вы будете сопровождать паладина Уэйна, авантюриста S-ранга.

— О-о!

При упоминании авантюриста S-ранга мои глаза засияли. Это была элита элит среди бесчисленных авантюристов мира — мечта любого авантюриста, вершина профессии. Некоторые страны даже обращались с ними как со знатью. Говорили, что иные обладают такой силой, что могут заменить целую армию. Я надеялся когда-нибудь встретить кого-то из них здесь, в Радже, городе авантюристов, но даже представить не мог, что отправлюсь с таким человеком на задание!

— Авантюрист S-ранга! Не терпится с ним познакомиться!

— Хм. Я сильнее любого S-ранга, — сказала Райза.

— Ну, может, это и правда…

Райза отвернулась и обиженно надулась. Почему-то настроение у неё вдруг испортилось. Я сказал что-то не то? Я оглянулся на остальных в поисках помощи, но все только пожали плечами, будто это их не касалось.

— Ну и дубина же ты, — пробормотал Роуга.

— Мне жаль Райзу, — согласилась Нино.

— А по-моему, в этом часть его обаяния, — сказала Курута, вместо этого сделав мне комплимент.

Эм… Так что именно я сделал не так? Я всё ещё пребывал в недоумении, когда разговор перешёл к следующей теме.

— Так какое второе задание? Для нас троих, верно? — спросила Курута.

— Верно. Я хочу, чтобы вы сопроводили одного человека, — ответил глава Гильдии.

— Кого именно? — спросила Нино. Глава Гильдии почему-то избегал называть цель, но от её внимания это не укрылось. Ни одно сопровождение нельзя начать, не зная, кого защищать, так что она прямо попросила его уточнить.

Глава Гильдии с обеспокоенным видом погладил подбородок.

— Пока я не могу вам сказать. Эта сторона хочет скрывать свой визит до последнего возможного момента.

— Эй, а как нам защищать человека, если мы не знаем, кто он? — сказал Роуга.

— Знаю, знаю. Но пока я ничего не могу сказать. Подождите ещё немного.

— Это не кто-нибудь из преступного подполья?

— Разумеется, нет! Этот человек крайне важен для данного происшествия. Он занимает очень, очень высокое положение. К подполью он никак не может относиться!

Если глава Гильдии настаивал так упорно, это должна была быть очень впечатляющая персона. Не король ли собирался приехать? Судя по его реакции, и такое было не исключено. Курута и остальные уже оживлённо обсуждали, кто бы это мог быть.

— В любом случае оба поручения чрезвычайно важны! Простите, что заставляю вас разделить отряд, но прошу, выполните их для нас.

— Понял!

Так мы приняли от Гильдии эти крайне важные поручения.

— Глава Гильдии знает своё дело, раз назначил нас двоих на это задание, — сказала Райза, когда мы вышли из кабинета. Она скрестила руки на груди и самодовольно улыбалась. Улыбка была из тех, от которых я невольно настораживался… словно назревали неприятности.

Курута, напротив, выглядела ужасно недовольной. Она тут же встала между нами и сердито надулась.

— Почему это ты идёшь с Зигом, а не я?! Мы же из одного отряда!

— Тебе просто не хватает силы, — сказала Райза.

— Гр-р! Я авантюристка A-ранга! Не обязательно так это формулировать!

— Всё равно недостаточно. К тому же мы с Зигом брат и сестра. Нам не нужно состоять в одном отряде, чтобы нас поставили в пару.

Райза гордо ударила себя в грудь, дразня Куруту. Лицо той исказилось от досады.

— Ну-ну, не поддавайся на её провокации. У нас тоже важное сопровождение, помнишь? Мы и сами вполне крутые, — сказал Роуга.

— Верно. Взбодрись, Курута, — добавила Нино.

— Да не в этом дело!

Роуга с Нино силой утащили Куруту прочь. Она закатила истерику как ребёнок, у которого отняли игрушки. Но всё-таки она была авантюристкой, лично выбранной главой Гильдии, и, поняв, что капризами ничего не добьётся, быстро успокоилась. По крайней мере, она знала, когда пора сдаться.

— Ничего не поделаешь. Но только попробуй задумать что-нибудь странное! — предупредила Курута Райзу.

— Знаю. Мы идём в мир демонов. Я не стану безрассудничать, — ответила Райза.

— Хорошо…

— О чём это вы? — спросил я.

— Тебе знать не надо! — хором крикнули Райза и Курута.

Эти двое никак не могли поладить, но в такие моменты оказывались идеально синхронны. Я устало посмотрел на них, а Райза сменила тему.

— На сегодня закончим. Уже довольно поздно, — сказала она.

— А? Ох, и правда.

За окном солнце уже давно село. Мы провели немало времени за разговором с главой Гильдии и Кейной. Если я не вернусь скоро, доставлю хлопот хозяину гостиницы.

— Ладно! С завтрашнего дня всё закрутится! — сказал Роуга.

— Да. Вы двое постарайтесь в мире демонов. И возвращайтесь живыми! — сказала Курута.

— Конечно вернёмся, — ответил я.

— А мы пока присмотрим за Роугой, — добавила Нино.

— Эй! Почему со мной обращаются как с преступником?!

Так мы разошлись — каждый к себе домой или в гостиницу. Предстоящее задание немного тревожило… По дороге обратно в гостиницу я с неспокойным чувством поднял взгляд к луне. Пусть со мной и будет Райза, но место назначения — мир демонов.

Кто знает, что ждёт нас впереди…

На следующий день мы отправились к отелю, где должны были встретиться с Уэйном. Это был самый роскошный отель в Радже, почти дворец. Перед входом стояло несколько помпезных экипажей, из которых изящно выходили люди, одетые как на бал.

По словам главы Гильдии, Уэйн остановился здесь. Для авантюриста S-ранга, должно быть, не составляло труда позволить себе такое место. Я бы не удивился, если бы ночь здесь стоила миллион золотых.

— Ух ты… Вот это отель, — благоговейно пробормотал я.

— Не пялься. Ты не туристом сюда пришёл, — отчитала меня Райза.

— Но…

Мне почти никогда не выпадал шанс остановиться в настолько роскошном отеле. В последний раз это было, когда я сопровождал старшую сестру Аэрию в деловой поездке. Тогда она заплатила за меня, а на нынешний доход авантюриста я такое место себе позволить не мог. Поэтому я чувствовал себя здесь ужасно не к месту.

— Надо же. Твоя бережливость тоже может стать проблемой, да?

— Моя? Это ты просто слишком самоуверенная!

— Я довольно часто здесь останавливаюсь, так что привыкла, — сказала Райза и вошла внутрь, будто это было самое обычное здание. Мастер меча ведь была завсегдатаем королевского дворца.

Я нервно последовал за ней.

— Вы Райза? — спросил молодой мужчина. Он был светловолосым и голубоглазым, носил белые доспехи и приближался к нам, широко раскинув руки с несколько театральным видом. На вид ему было чуть больше двадцати, а держался он как какой-нибудь принц. Это и был тот, с кем нам предстояло выполнять поручение? Для авантюриста он выглядел уж слишком стройным.

— Да, это я. Вы господин Уэйн? — осторожно сказала Райза, насторожившись из-за неожиданной ауры, которую он излучал. Если подумать, Райза никогда не любила иметь дело с людьми такого типа.

Но Уэйн, похоже, её реакции не заметил.

— Именно! Я Уэйн, авантюрист S-ранга, также обладающий титулом паладина! — сказал он.

— Я Райза. Рада знакомству. А это мой бра—

Я быстро закрыл ей рот ладонью, пока она не успела назвать меня братом. О том, что мы родственники, знали лишь немногие. Это был не тот секрет, который стоило раскрывать человеку при первой же встрече! Я яростно мотал головой, пока до неё не дошло и она не кивнула.

— Я хотела сказать, мой товарищ Зиг.

— Не обязательно это уточнять, — сказал я.

— Не придирайся к мелочам. Мы же здесь по делу! Верно?

— Верно…

— Ну и ладно! У такой прекрасной дамы, как вы, наверняка найдётся секрет-другой, — сказал Уэйн, щёлкнул пальцами и закружился на месте, словно балетный танцор. Затем он заглянул Райзе в лицо и улыбнулся, блеснув белыми зубами.

— Кажется, сегодня мир демонов будет не единственной проблемой, — пробормотал я, глядя на холодное выражение лица сестры.