Интерлюдия: Долгое-долгое путешествие Сиэль

В речном городе Дам, расположенном к востоку от Раджи, положение на берегу реки Лонау, протекавшей через эти земли, позволило развиться в процветающий торговый город наравне с Раджей. За несколько дней до того, как Райза стремительно вылетела из Раджи, Сиэль стояла в городском порту — и злилась.

— Что значит, лодки не могут отплыть? — потребовала она ответа.

Мостов через реку Лонау не было. Единственным способом пересечь большую реку был паром, но эти суда не работали уже целых три дня, хотя погода стояла ясная, а температура — приятная.

— В воде неподалёку от города обосновались монстры.

— Это вы сказали ещё три дня назад. Почему с ними до сих пор не разобрались? — спросила Сиэль.

— Мы не смогли точно установить местонахождение их гнезда. К счастью, в городе как раз оказался исследователь из лаборатории исследования монстров, так что он помогает с поисками, — пробормотал капитан, запинаясь перед ней.

Его собственный заработок тоже был под угрозой. Он потратил солидную сумму на местных авантюристов, но проблема всё ещё не решалась. Вражеские монстры существовали в воде огромными стаями и двигались слишком быстро, чтобы проследить за ними до гнезда.

— По словам исследователя, на его обнаружение уйдёт ещё три дня. Когда гнездо найдут, остальным займутся авантюристы.

— Ещё три дня! Я не могу ждать так долго!

— К сожалению, мы ничем не можем помочь вашим обстоятельствам.

Сиэль сердито зарычала. Ей нужно было добраться до Раджи как можно скорее. Какой ужасный момент! Складка между её бровями стала глубже, и выражение лица сделалось ещё страшнее.

— Я и с Райзой связаться не могу. Что происходит?!

Перед отъездом она пыталась связаться с Райзой в Радже через Фиоре, но выйти на неё не удалось. Причина была неясна, однако, похоже, Райза сама оборвала связь со своей стороны. Сотрудник магазина попытался связаться напрямую, но она всё время ускользала от него.

— Ноа может быть замешан, а я застряла здесь! Аргх! Как бесит!

То, что Райза переехала в Раджу, означало: с высокой вероятностью поблизости что-то случилось. И ещё вероятнее было то, что в этом замешан Ноа. У него было довольно сильное чувство справедливости, и если рядом с ним что-то происходило, он делал всё возможное, чтобы решить проблему. Учитывая его способности, большинство происшествий не вызывали бы тревоги… но что, если он столкнулся с могущественным демоном? От одной мысли об этом Сиэль вздрогнула.

— Райза тоже бывает немного безрассудной, так что это ещё тревожнее…

Сиэль тихо вздохнула и перевела мысли на Райзу. Нельзя было отрицать мастерство старшей сестры как мечницы. Она, наверное, смогла бы разрубить дракона одним взмахом. Но в то же время Райза была не самой умной. Сиэль вспомнила случай, когда та попыталась пригласить в их особняк вора.

— Это я! Помнишь, я друг Аэрии?

Одного этого ей хватило, чтобы поверить незнакомому мужчине. Снаружи она изображала хладнокровие, но на деле была просто мягкосердечной дубовой головой.

— Теперь я волнуюсь ещё сильнее. Эй, я заплачу сколько захотите, только перевезите меня через реку. Если появятся монстры, я их побежу. Так сработает? — сказала Сиэль капитану.

— Боюсь, нет. Мы не можем взять на себя ответственность, если что-то случится во время переправы.

— Это я веду себя неразумно. Потом жаловаться не буду.

— И всё же. Если вы получите травму, это ударит и по нашей репутации, — сказал капитан, твёрдо отказывая ей.

В прошлом несколько паромщиков сговорились, чтобы несправедливо поднять плату за проезд. В результате город ввёл новые правила, поощрявшие здоровую конкуренцию между предприятиями. Из-за большого числа паромщиков никто не стал бы рисковать своей репутацией, выполняя требования клиента.

— Кто-нибудь ещё пустит меня на своё судно? Я заплачу миллион золотом! — крикнула Сиэль.

Мужчины вокруг порта избегали смотреть ей в глаза, а пара ответила:

— Дело не в сумме.

— Есть обстоятельства, которые нас останавливают, даже если бы мы хотели.

В их глазах Сиэль была всего лишь очередной невежественной богатой девицей. Их пренебрежительное отношение разозлило её ещё сильнее.

— Ладно! Значит, другого выбора у меня нет! Где мне найти этого исследователя из лаборатории монстров?

— Он отправился с авантюристами на обследование вверх по течению. Группа довольно большая, так что вы сразу их заметите.

— Хорошо. Пойду и лично попрошу их ускорить расследование!

— Эй, вы серьёзно? Сомневаюсь, что это что-то изменит.

Игнорируя капитана, который пытался её остановить, Сиэль покинула порт и направилась прямо к реке, где находился исследователь.

— Это должно быть оно.

Через час ходьбы вдоль реки от Дама Сиэль наконец ощутила магическую энергию большой группы людей. Молодая девушка в белом халате стояла в глубокой задумчивости у реки, окружённая разным исследовательским оборудованием и авантюристами. Это, должно быть, и был исследователь со своей охраной.

— Мои расчёты указывают сюда. Странно, — пробормотала девушка, хмурясь.

Сиэль тут же повысила голос:

— Эй! Ты! Ты исследователь из лаборатории исследования монстров?

— Хм? Да, это я. А вы кто? — спросила девушка, явно настороженно глядя на незнакомку перед собой.

Авантюристы, охранявшие её, подняли оружие и встали перед ней.

Сиэль подняла руки, показывая, что не враждебна.

— Меня зовут Сиэль. Я пришла спросить тебя о монстрах.

— А? Вас прислал мэр города?

— Нет. Я пришла с личным предложением.

— Личным предложением? Для чего?

Девушка сузила глаза и осмотрела Сиэль с головы до ног, словно оценивая её.

В ответ Сиэль достала из нагрудного кармана золотую медаль и показала ей. Это был символ Мудреца, дарованный непосредственно королём.

Глаза девушки тут же расширились.

— Что?! Мудрец?!

— Да. Ты слышала о Мудреце Сиэль?

— Конечно слышала! Вы знаменитость! О боже! — девушка запаниковала.

Авантюристы рядом с ней тут же отступили и поклонились.

Сиэль удовлетворённо кивнула и подошла к ним.

— Судя по виду, поиск монстров идёт не слишком хорошо.

— Да, их просто слишком много, и они слишком быстро двигаются. Я знаю, что они должны быть где-то здесь, но…

— Сколько ещё уйдёт на сужение области поиска?

— Ещё пять дней. Если вы поможете, может, один.

— Что? Мне сказали меньше! — резко сказала Сиэль.

Срок продлили без её ведома. Кто знает, что может случиться с Ноа за пять дней, которые она будет простаивать здесь.

Девушка съёжилась перед яростью Сиэль и пробормотала оправдание:

— Монстры сбежали в область с самым быстрым течением, так что подобраться к ним нелегко.

Она робко указала на реку. Из воды торчали большие валуны, о которые ударялась вода, вздымая яростную белую пену. В этой области по реке с рёвом неслись бурлящие водовороты. Из-за близких гор именно здесь Лонау была уже всего. Вода собиралась в одной точке, образуя бешеное течение.

— Понимаю. И правда звучит хлопотно, — признала Сиэль.

— Похоже, монстры тоже это поняли и выбрали там место для гнезда. Я стараюсь изо всех сил, но моим возможностям есть предел.

Девушка раздражённо почесала затылок и указала на стопку бочек у реки. В бочки были вставлены круглые стеклянные окошки, похожие на иллюминаторы, а из крышки каждой торчала длинная толстая труба. Они выглядели как простые водолазные устройства.

— Вы входили в реку в этом? — спросила Сиэль.

— Иначе у меня совсем не было прогресса. Вообще это довольно весело! Хотя меня укачивает.

— Похвалю твою способность действовать. Вот уж лаборатория исследования монстров.

Девушка хихикнула и закатала рукава.

— Мы пойдём туда, куда идут монстры, будь то огонь или вода!

Сиэль покачала головой с кривой улыбкой. Она хорошо знала, что за организация эта лаборатория исследования монстров: Сиэль часто заказывала у них материалы для собственных исследований.

— Но это и делает ситуацию проблемой. Есть ли способ временно остановить монстров?

— Вы торопитесь перейти реку?

— Да. Если я не перейду как можно скорее, случится нечто ужасное. Нечто настолько серьёзное, что для нас это будет почти конец света, — мрачно сказала Сиэль, побледнев.

О серьёзности ситуации красноречиво говорили её дрожащие сжатые кулаки.

Что могло настолько испугать Мудреца? Девушка вспомнила экстренную заявку, которую получила изначально, и сглотнула. А что, если прямо сейчас происходит нечто серьёзное, связанное с демонами и судьбой мира? В таком случае ей нужно было любой ценой помочь Мудрецу двигаться дальше.

Она несколько мгновений колебалась, а затем приняла решение.

— Один способ есть. Я не знаю, получится ли, и мне придётся остаться здесь, поэтому я не хотела его предлагать.

— В чём он состоит? Меня не пугает небольшая опасность, так что говори!

— Хорошо. Сначала позвольте объяснить, что это за монстры. — Девушка поманила авантюристов.

Те сразу поняли, чего она хочет, и принесли большое рыбообразное существо, лежавшее рядом с бочками. Сиэль думала, что его выловили потому, что оно мешало обследованию, но, похоже, дело было не в этом.

— Это панцирная рыба, которая угрожает этой области. Видите рог, растущий у неё на голове? Она использует его, чтобы таранить лодки и пробивать в них дыры.

— Хм, значит, вот причина…

— И их очень много — десятки тысяч только в этой области. Обычно с ними разбираются, обнаружив гнездо и уничтожив всех разом, но…

— Но?

— Их можно временно ограничить. Они монстры, но в основном всё-таки рыбы, поэтому при понижении температуры перестанут двигаться. Так что если вы сможете охладить реку магией…

— Лодки смогут выйти?

— Да. Но это лишь временная мера, которая не решает настоящую проблему, так что мне придётся остаться здесь и наблюдать за ситуацией. И самое главное: охладить всю реку Лонау будет грандиозной задачей даже для Мудреца.

Девушка с тревогой посмотрела на реку. Хотя здесь она была уже, это всё равно была часть крупнейшей реки континента. Колоссальный объём воды заставлял противоположный берег казаться особенно далёким. На охлаждение потребуется столько магической энергии, что даже Мудрецу будет трудно.

Но Сиэль лишь уверенно кивнула.

— Об этом не беспокойся. Оставь мне.

— Правда?!

— За кого ты меня принимаешь? Я Мудрец Сиэль!

Она гордо ударила себя в грудь, затем повернулась к реке и расставила ноги на ширину плеч.

Один глубокий вдох и выдох — и Сиэль подняла посох. Она с потрясающей скоростью и точностью начертила в воздухе подробный магический круг. Линии света пробежали по воздуху, образуя сложный узор. Она накладывала круги один на другой, пока те не засветились завораживающе красивым сиянием. Огромное количество магической энергии собралось вместе, создавая в округе слабый ветерок. Наконец конец её посоха засиял особенно ярко.

Сиэль крикнула:

— Гран Жоли Живр!

В следующий миг мир замёрз. Синий лёд в мгновение ока помчался по широкой реке Лонау. Менее чем через минуту на воде появилась огромная гора сверкающего льда. Она была достаточно велика, чтобы сверху можно было построить маленький замок, и испускала холодный воздух, от которого исследовательница тут же задрожала. Её дыхание выходило белым паром, пока она широко раскрытыми глазами смотрела на невероятное зрелище.

Сколько магической энергии нужно, чтобы совершить такое? И вообще возможно ли человеку это сделать? Все, кто смотрел, были потрясены.

— Ого! Так вот какова магическая энергия Мудреца! — воскликнула исследовательница.

— Что думаешь? Этого достаточно, чтобы остановить монстров? — спросила Сиэль.

— Более чем! Да, продержится как минимум десять дней!

— Хорошо! Тогда я пойду и скажу им немедленно отплывать.

— В таком случае позвольте мне написать официальное письмо. С ним капитаны с радостью согласятся сотрудничать!

Девушка просияла и полезла в рюкзак за письменными принадлежностями. Она быстро написала записку, подписала её и передала Сиэль.

— Спасибо! Я забыла спросить раньше: как тебя зовут?

— Меня? Я Кейна!

— Кейна. Поняла. Запомню!

— Это честь для меня! Пожалуйста, сделайте всё, что сможете, великая Мудрец! Я буду болеть за вас отсюда! — сказала Кейна, глубоко склоняя голову.

Она была убеждена, что назревает угроза самому существованию мира, так что её отношение стало благоговейнее прежнего.

Сиэль ответила поднятым большим пальцем и подмигиванием, а затем побежала к Даму.

— Вот она ушла. Похоже, происходит что-то серьёзное, но я уверена, она сможет всё решить. Какая надёжная личность, — сказала Кейна себе под нос; её глаза сверкали, когда она вспоминала доблестную фигуру Сиэль.

Что бы ни ждало впереди, этот Мудрец со всем справится.

Её сердце трепетало от мысли о чудесах, которые совершит Сиэль. Однако Кейна не знала правды: единственная причина, по которой Сиэль спешила, — желание вернуть домой младшего брата. Это не имело никакого отношения ни к каким заявкам, и к инциденту с демоном она тоже не была причастна!