Глава 2: Незваный жилец долины Разгор

— Мы на месте. Это долина Разгор.

Долина находилась в одном дне пути к северо-востоку от города. Мы прибыли к гряде крутых гор утром второго дня после выхода. Рыжевато-бурую поверхность гор покрывали неровные скалы, а острые, словно ножи, хребты тянулись к небесам. У подножия гор зияла долина, раскрытая как пасть тьмы.

Я нервно наклонился через край и посмотрел вниз. Из глубин долины поднялся холодный ветер. Поскольку солнце не достигало дна, внизу было ужасно холодно. Интересно, насколько далеко до него? От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.

— Неудивительно, что задание непопулярное, — пробормотал я.

— Хм. Думаю, я смогу спуститься отсюда небесной поступью, — сказала Райза.

— Никто из нас за вами не последует, так что даже не пытайтесь. — Курута тут же пресекла безумную идею моей сестры с усталым видом.

То, что Райза, скорее всего, могла спуститься в долину несколькими прыжками, пугало сильнее самого места. Если она использует небесную поступь, то практически слетит вниз. И снова я задавался вопросом: Мастер меча правда такой же человек, как мы?

— В этом нет нужды. Дорога на дно прямо впереди. Сначала измерим магическую силу здесь, — сказала Нино.

— Хорошо, — ответил я и достал магический измеритель, который нам выдали в Гильдии. Это был предмет, похожий на большой хрустальный шар, и он менял цвет в зависимости от магии в округе. Сейчас он был прозрачного синего цвета. Чем плотнее магия в воздухе, тем краснее становился шар, а значит, здесь магии было немного. — Отклонений нет. Идём к следующей точке измерения.

— Хорошо, — согласилась Нино.

Гильдия назначила три точки для измерений: верх долины, середину долины и дно долины. Обычные показатели для этих мест были синим, зелёным и жёлтым соответственно.

Заполнив результат в выданном нам бланке, я последовал за Нино к тропе, ведущей вниз.

— Ух ты! Нас предупреждали, но эта дорожка правда очень узкая! — сказал я.

— Такие хлипкие опоры вообще выдержат? — настороженно спросила Райза.

В скальную стену были встроены деревянные ступени. Они изрядно износились и выглядели не самыми надёжными. Я осторожно наступил на одну, и та сразу же протестующе заскрипела. Перенести на неё весь вес казалось верным способом мигом отправиться на дно.

— Всё нормально. Авантюристы часто пользуются этой дорогой, — сказала Курута.

— Ага. Она выдерживает мужчину в полном доспехе, так что не волнуйся, — сказала Нино.

Она ступила на опору и, чтобы доказать свои слова, сделала в воздухе сальто. Что за ниндзя… Её ловкость меня уже не удивляла, но как она могла спокойно прыгать на такой высоте? У меня от одного взгляда по спине побежали мурашки.

— О? Лучше, чем я думала, — сказала Райза.

— Понятно. Но, пожалуйста, не делай таких опасных вещей, ладно? — дрожащим голосом сказал я, вытирая пот со лба. По рукам побежали мурашки. Неужели я боюсь высоты сильнее, чем думал? Если подумать, я никогда раньше не был так высоко. Сёстры всегда останавливали меня, когда я пытался попасть в подобные места.

— Что-то случилось, Зиг? — спросила Райза, стоявшая впереди.

Если я в ближайшее время не возьму себя в руки, то доставлю всем неприятности. Я осторожно шагнул на опору и двинулся вперёд. До ушей донёсся высокий скрип, и я вздрогнул, пригибаясь.

— Побыстрее! — Райза махнула рукой, подгоняя меня.

Не делай так в таком неустойчивом месте!

— Опасно торопиться! — крикнул я в ответ чуть громче обычного.

Она заметила страх в моём голосе и откинулась назад.

— Ты боишься этого места, Зиг? — спросила она, вопросительно заглядывая мне в лицо.

— К-конечно нет!

Зная мою сестру, невозможно было предсказать, что она сделает, если я признаюсь в страхе. Она ещё и заставит меня попасть в какую-нибудь безрассудную ситуацию под предлогом тренировки. Я сделал вид, что держусь смело, и продолжил идти, не глядя вниз.

— Тогда идём дальше, — сказала Курута, увидев, что мы снова двинулись.

— Ага, — согласилась Нино.

Эти двое, похоже, тоже заметили мой страх, потому что теперь двигались медленнее прежнего. Мы продолжили идти вниз по склону, пока в поле зрения не появилась большая скала, нависавшая над долиной. Она почти напоминала плечо гиганта, вросшего в гору. Мы остановились, любуясь величественным произведением искусства, созданным природой.

— Следующая точка посреди той скалы! — сказала Курута.

— Хорошо. Ещё немного! — пробормотал я.

Когда мы туда доберёмся, должно стать легче. Я нетерпеливо немного ускорился.

Но как раз в этот момент снизу подул ветер. Ой-ой! Тело качнулось!

— Ух!

— Зиг!

Райза поймала моё накренившееся тело и поддержала меня. Слава всему! Я спасён. Я выдохнул с облегчением и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Когда в последний раз Райза казалась настолько надёжной?

— Ты в порядке, Зиг? — спросила она.

— Д-да…

— Ну и ну. Если тебе страшно, просто скажи.

— Прости.

Я рефлекторно извинился, когда она протянула ко мне руку. Неужели это?!

— Давай, дай руку.

— Ты уверена?!

— Конечно… Почему ты так потрясён?

— Ну, зная тебя, я ожидал чего-то вроде: «Жалок! Тренируйся больше!»

— Знаешь, я не получаю удовольствия от того, что издеваюсь над тобой. Да и тренировки не помогут исправить страх высоты.

Ого… Райза всё-таки умеет быть доброй! Я невольно уставился на неё с изумлением. Обычно впечатление от неё было таким пугающим, что я не мог поверить своим глазам. Она говорила, что обращалась со мной сурово ради тренировки, и, похоже, это была правда… Или я просто слишком доверчив?

— Чего ты ждёшь? Быстрее бери меня за руку.

— Х-хорошо!

Я поспешно взял Райзу за руку. Она была тёплой и мягкой. Хват у неё для женщины был довольно крепким, но это, наверное, из-за ежедневных тренировок. Кстати, сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз держал её за руку? Это вызвало тёплые воспоминания о детстве.

— Прямо прошлое вспомнилось, — сказал я.

— Чт… Не отвлекайся мыслями!

Почему-то щёки Райзы покраснели. И её рука тоже стала теплее, чем раньше. Неужели в нашем детстве было что-то смущающее?

Курута, наблюдавшая за нами, тоже покраснела и надула щёки.

— На обратном пути можешь держать меня за руку.

— А? Мне будет неудобно тебя обременять. На обратном пути я постараюсь преодолеть страх!

— Дубина!

Курута резко развернулась и быстро пошла вперёд. Я опять сказал что-то, что её расстроило? Я недоумевал, но заявка всё равно продолжалась.

— Фух. Добрались.

На середине склона, на скале, нависавшей над долиной, я со вздохом вытер пот со лба. Добраться сюда оказалось труднее, чем я ожидал. Я и не знал, что боюсь высоты. Немного разочаровывало, что я не замечал за собой такую слабость. Нужно проследить, чтобы этого больше не повторилось.

— Спасибо, сестра. Ты меня спасла.

— Ты мой младший брат. Помочь тебе — естественно, — сказала Райза и что-то бросила мне.

Я поймал предмет в ладони и посмотрел вниз. Это была конфета. Она была завёрнута в красную обёртку и пахла освежающими яблоками.

— Пососи. Поможет успокоиться, — сказала она.

— Спасибо. Ты обычно такие ешь, сестра?

— Что, мне нельзя любить сладкое? — смущённо сказала Райза, поворачиваясь ко мне спиной.

Это ведь не то, чего надо стесняться. Носить с собой несколько сладостей казалось совершенно нормальным. У многих женщин средних лет сумки вообще набиты конфетами.

— Ладно, займёмся измерением, — сказала Нино, когда я успокоился.

Верно, пора двигаться дальше. Я достал измеритель из магической сумки и увидел, как он излучает красный свет. Это… явно отличалось от того, что нам говорили. Курута и остальные нахмурились, глядя на зловещее сияние.

— Похоже, дело довольно плохое, — сказала Курута.

— Магия здесь, должно быть, чрезвычайно плотная. Воздух и правда стал немного тяжелее, чем раньше, — заметила Райза.

— Поспешим дальше. Нужно как можно скорее закончить это расследование, — сказал я.

— Звучит разумно. Идём!

Моя сестра сразу снова взяла меня за руку. Теперь мы были уже на полпути вниз, так что дальше идти было проще.

— Это… уже за пределами измерения, — сказал я, когда мы приблизились ко дну долины.

В воздухе стлался тонкий туман — туман магической силы. Магии здесь было так много, что её было видно физически. Сиэль рассказывала мне об этом явлении раньше, но я и не думал, что увижу его сам. Естественным образом такое почти невозможно.

— Тут явно происходит что-то ненормальное. Как думаете, что это? — спросила Курута.

— Кто знает? Придётся спуститься и посмотреть.

К добру или к худу, туман закрывал обзор, поэтому смотреть вниз стало не так страшно. Мы вчетвером ускорились и поспешили ко дну. Долина, окружённая крутыми скалами, была тёмной даже посреди дня, а из-за тумана стала в несколько раз жутче. Где-то вдали кричала птица, но даже этот звук казался пугающим. Будто мы забрели в другой мир.

— Минуточку. Брайт!

Над моей ладонью появился шар света. Он сиял достаточно ярко, чтобы осветить окрестности, открывая неровную скальную стену и рыжевато-бурую землю. Я быстро достал из магической сумки измеритель, но…

— Он постоянно меняет цвет, — пробормотал я.

— Похоже, значение вышло за пределы того, что он способен измерить, — сказала Курута.

Хрустальный шар мигал, меняя цвет от синего до красного. Магия здесь была настолько плотной, что прибор не мог нормально работать. В конце концов цвета смешались в зловещую, но красивую кристаллическую радугу.

— Это… выглядит плохо, — сказала Райза.

— Да. Но прежде чем докладывать Гильдии, стоит исследовать ещё немного. Ясно, что здесь что-то происходит, — сказал я.

— А что ещё можно исследовать? — спросила Нино.

— Если немного настроить прибор, мы, возможно, узнаем больше подробностей.

— Настроить? Ты это умеешь? Измеритель довольно сложный, — ответила Курута, широко раскрыв глаза от удивления.

Постойте, правда? Для магического устройства в нём было видно довольно много неэффективных мест. Будь здесь Сиэль, она бы сразу объявила его хламом. Кристалл использовался качественный, но формула заклинания внутри была ужасной. Маг, который это сделал, наверняка был новичком. Даже я мог легко его улучшить.

— Если дадите мне тридцать минут, я смогу сделать так, чтобы он лучше считывал поток магии. Это не должно быть трудно.

— О-о! Ничего другого от Зига и ждать не стоило, да? — Райза почему-то самодовольно скрестила руки и кивнула.

Чем она так гордилась? Этому меня научила Сиэль. Может, она просто радовалась, что у неё удобный младший брат? Нет, Райза вряд ли думает так.

— Я сразу начну, но можете все отойти подальше? Присутствие других людей мешает магической силе.

— Поняла, — согласилась Нино.

Остальные члены партии тут же отошли от меня. Я быстро начертил на земле магический круг и принялся настраивать формулу.

— Фух… Так должно стать немного лучше.

Через тридцать минут после того, как я начал возиться с формулой заклинания, я подозвал всех обратно, вытирая лоб. Оставалось только измерить магию вокруг нас. Я положил хрустальный шар на ладонь, и он один раз повернулся. Затем измеритель начал светиться с разной силой, показывая области с более плотной магией. Отлично! Теперь по более сильному свету мы могли определить, с какой стороны идёт магия.

— Ты правда его улучшил. Я поражена, — сказала Нино.

— Это самые основы основ, — ответил я.

— Подобное смог бы сделать только Мудрец, — заметила Курута.

Вот это уже преувеличение. Мои настройки были ничем по сравнению с тем, что могла сделать Сиэль, настоящий Мудрец. Она смогла бы заставить прибор выводить точные числовые значения. Вообще-то она раньше делала похожий инструмент, но тот взорвался, когда она попыталась измерить себя. Впрочем, это, наверное, был особый случай.

— В любом случае пора понять, откуда идёт эта магия. Нельзя игнорировать ситуацию! — сказал я, быстро меняя тему.

— Ты прав. Поспешим, — согласилась Курута.

— Ага. Если что-то случится, я вас защищу, — бодро добавила Райза.

Так мы вчетвером направились дальше в долину в поисках источника магии.

— В эту сторону. Реакция становится сильнее, — сказал я, медленно следуя вдоль дна долины за обнаруженным потоком магии.

Я чувствовал кожей, как меняется качество воздуха. Если описывать, это было похоже на влажность? Воздух почти лип, словно тонкий слой воды. Дышать становилось трудно.

— Хм? Что это? — Райза указала вперёд, нахмурив брови.

Я посмотрел туда и увидел часть скальной стены, светящуюся красным. Что это? Мы подошли ближе и увидели красный, полупрозрачный, желеобразный предмет, прилипший к стене. Он испускал слабый свет.

— Это слайм? — спросил я.

— Разве слаймы не должны быть синими или зелёными? — спросила Курута.

— Я никогда раньше не видела красного. Не думаю, что это вид, встречающийся на востоке, — добавила Нино.

Все с любопытством смотрели на странного слайма. Я вынул чёрный клинок и осторожно ткнул его кончиком. Слайм задрожал, а затем двинулся так, будто хотел увернуться от меча. Он был довольно быстр, но не настолько, чтобы я не успел среагировать.

Я отсёк часть слайма и засунул её в бутылку со святой водой. Она осталась с прошлого раза, когда монахиня дала её нам. В ней ещё оставалось немного святой энергии, так что слайм не должен был вытворить внутри ничего плохого.

— Хм… Он похож на слайма, но я чувствую от него сильную магическую силу. Измеритель тоже реагирует, — сказал я.

— Может, он как-то связан с аномалией в долине, — сказала Курута.

— Да, — согласилась Нино. — Покажем его исследователю, когда тот прибудет.

Представитель лаборатории исследования монстров наверняка сможет понять, что с этим существом не так. Пока что я сунул бутылку в сумку и снова посмотрел в глубину долины перед нами. Красные огни продолжались вдаль ещё довольно долго. Похоже, слаймы очень сильно размножились. Пейзаж из-за этого выглядел довольно жутко.

— Как-то мерзко… — пробормотала Курута.

— У меня дурное предчувствие, — сказала Нино.

— Слаймов и мечом-то неудобно рубить. — Райза нахмурилась.

Слаймы были монстрами, которые не умирали от разрезов, поэтому для мечей они были ужасными противниками. На самом деле большинство мечников вообще не могли их победить — моя сестра была исключением только потому, что могла стереть их давлением своих ударов. Но если их слишком много, нас могли задавить числом.

— Пойдём дальше. Здесь точно что-то есть, — сказал я.

— Да. Но осторожно. У меня тоже нехорошее ощущение, — сказала Райза, серьёзным взглядом предупреждая всех.

Мы кивнули её словам и медленно двинулись вперёд. Тёмное дно долины было крайне тихим, слышались только наши шаги. От этого жуткое чувство становилось ещё сильнее. Трудно было описать охватившее меня беспокойство. Обычно такие места кишели монстрами. То, что здесь не было ничего, кроме слаймов, само по себе явно было ненормальным.

Мы ещё некоторое время молча шли вперёд, пока наконец…

— Он огромный! — воскликнула Райза.

— Ого, я не знала, что они могут вырастать такими большими, — сказала Курута.

В самой глубине дна долины, прямо перед тупиком, находился громадный слайм. Эй, ну как такое вообще получилось? Он был размером с двухэтажное здание, что для слайма было совершенно неслыханно. Выглядел он почти неестественно. Мы все потрясённо смотрели на него снизу вверх — ничего подобного никто из нас раньше не видел.

— Это может быть причиной, по которой магия в долине вышла из-под контроля. Внутри него огромная магическая сила, — сказал я.

— Лучше победить его как можно скорее, — ответила Курута.

Нино кивнула.

— Согласна. Я никогда не видела такого громадного.

— Сожгу его. Слаймы слабее всего к огню.

Я схватил чёрный клинок и пустил магию через металл. Затем прицелился продвинутой огненной магией Гранд Фламм в середину слайма.

Моё заклинание разнеслось по долине, и магия собралась в одной точке. Вскоре из земли взметнулось алое пламя, поглощая слайма огромным огненным столбом. Горячий воздух докатился до нас, почти обжигая кожу.

Но слайм не горел. Обычный не продержался бы в таких условиях и десяти секунд, а этот, похоже, скорее пожирал пламя, чем обращался в пепел.

— Может, размер повышает его сопротивляемость огню, — задумался я.

— Пожалуй, лучше пока отступить, — сказала Нино.

— Ага. Он жуткий, — пробормотала Курута.

— Что? Он просто большой. Разрубить его на куски — и проблема решена! — Райза уверенно улыбнулась и потянулась к мечу.

Действительно, если уменьшить слайма, проблема с огневой мощью решится. Я согласно кивнул и отошёл в сторону. Райза обнажила меч и прицелилась в огромного слайма перед собой. Мастер меча могла подавить окружение одним только тем, что держала клинок.

— Начинаю. Ха-а-а!

Она двигалась так быстро, что оставила послеобраз, разделивший её меч. За одну секунду она выпустила множество ударов, наслаивая вакуумные лезвия в сторону слайма. Гигантская вязкая масса тут же разделилась на бесчисленные куски. Какая невероятная скорость!

Я сразу попытался сжечь их новой огненной магией, но меня прервал визг.

— Что?! Он движется! — крикнула Райза.

— Ай! Горячо!

Отделённые куски слайма угрожающе зашевелились в нашу сторону, выпуская струи жидкости, словно водяной пистолет. Из-за их количества эти струи быстро превратились в жидкий дождь.

В тот миг, когда жидкость коснулась меня, по телу пробежала боль со шипящим звуком. О нет! Это кислота! И довольно сильная! Лицо у меня дёрнулось, когда в одежде быстро появились дырки. Такими темпами меня расплавит до костей!

— Оставьте это мне и бегите! — крикнула Райза.

— Но…

— Живо!

Она отбивала мечом бурю слаймов и кричала на нас.

Ух, похоже, другого выбора у нас нет! Моего владения мечом не хватало, чтобы справиться сразу с таким количеством слаймов. Я мог бы использовать магию ветра, но летающие слаймы в такой ситуации могли устроить ещё больший беспорядок.

— Хорошо! Сестра, обязательно вернись живой!

— За кого ты меня принимаешь? Оставь свои переживания для кого-нибудь другого!

— Спасибо. Я не забуду вас до конца жизни, — сказала ей Курута.

— Я сказала, мне не нужны торжественные прощания! Я ещё не умерла!

По настоянию Райзы мы втроём отпрыгнули от неё и какое-то время ждали. В конце концов она вернулась невредимой, но…

— Фух, какой же раздражающий противник.

— Райза! Твоя одежда! — вскрикнул я.

— А? А-а-а-а-а!

Райза покраснела и закричала. Доспехи, которые были на ней, расплавились, открыв нижнее бельё под ними.