Интерлюдия: Поле боя в клубах пара

Несколько недель назад…

— Здесь правда есть тайный горячий источник?

На обратном пути после битвы в долине Разгор мы решили сделать крюк к каменистому берегу реки. По словам Куруты, там было место, где вода била из речного дна, как из горячего источника. Конечно, нам нужно было как можно скорее доложить о слайме, но сперва хотелось согреть тела, промёрзшие под дождём.

— Хм… Чем-то пахнет, — сказала Райза и остановилась, втягивая носом воздух.

С тех пор, как мы пошли за Курутой, прошёл примерно час. Теперь, когда она сказала, я тоже уловил в воздухе слабый запах серы, похожий на тухлые яйца. Я посмотрел на реку и заметил, что камни на дне имели красноватый оттенок.

— Мы почти пришли! Можете ждать горячий источник. Он поможет восстановиться после усталости, а кожа станет гладкой и блестящей! — возбуждённо сказала Курута.

— Хм. Жду с нетерпением, — сказал я.

— Да. Хочется уже согреться… Апчхи! — довольно милый чих Райзы заставил обычно строгую Сиэль рассмеяться.

— Ты в порядке? Согреть тебя магией? — сказала она сквозь смешки.

— Я в порядке! Это пустяки!

— Ну, если ты уверена. Всё равно ты не из тех, кто простужается.

— Эй, что это должно значить? Ты назвала меня глупой?

— Ничего подобного я не говорила, — ответила Сиэль с многозначительной улыбкой. В словесных перепалках преимущество было на её стороне.

Райза ещё какое-то время громко жаловалась, но Сиэль легко от неё отмахнулась.

— Как и ожидалось от Мудреца, — восхищённо пробормотал Роуга.

— И она у нас даже не лучшая, — сказал я.

Когда дома вспыхивали споры, победительницей всегда выходила Аэрия. Как президент торговой компании, она была до нелепого сильна в переговорах и умении пользоваться словами. Сиэль до неё было ещё далеко.

— Вон там пар. Пойдём быстрее, — вдруг сказала Нино. Похоже, она больше не могла ждать горячего источника.

— Подожди! Не убегай одна! — крикнула ей вслед Кейна. В отличие от Нино, она выглядела совершенно вымотанной. Для обычной гражданской вроде неё этот путь оказался тяжёлой физической нагрузкой.

— Вы в порядке? — спросил я и подхватил её, когда она пошатнулась.

— О! Спасибо.

Почему-то, когда я взял Кейну за руку, взгляды моих сестёр стали острее.

Райза с недовольным фырканьем отвернулась.

— Поторопись! — бросила она.

— Да!

Мы снова немного прошли. Наконец то тут, то там с сухого речного дна начал подниматься белый пар. Похоже, под камнями действительно был источник воды. Курута спустилась к реке и осторожно коснулась поверхности.

— Ага, температура идеальная! Здесь подойдёт!

— Понятно. Но… — нерешительно сказала Райза.

— Тут ничто не закрывает обзор, — сказала Сиэль, посмотрев на меня и Роугу.

Нас окружал широкий речной берег. Из земли торчало всего несколько валунов, так что, если женщины будут купаться здесь, мы увидим их как на ладони.

— Тогда давайте по очереди. Я могу зайти позже, — сказал я.

— Я тоже не против. Дамы вперёд, — с прохладной улыбкой сказал Роуга, явно красуясь перед женщинами.

Почуяв, что он задумал что-то нехорошее, Нино тоже предложила купаться позже. Роуге пришлось согласиться с кислым лицом.

— Если бы Нино здесь не было, — пробормотал он.

— Я тебя слышу, Роуга, — резко сказала она.

— Ой! Я ведь ещё ничего плохого не сделал!

Я неловко рассмеялся.

— Давайте пока отойдём туда.

Мы втроём направились в лес на берегу реки. Найдя место, сели на землю и прислонились к ближайшим деревьям.

— Ну и ну. Мы правда будем просто так ждать? — недовольно сказал он.

— Какое несчастье для вас, Роуга.

— Знаю я, что ты тоже хотел бы посмотреть, Зиг.

— Что вы такое говорите?! Я бы никогда! — возразил я и сам невольно покраснел. То есть, если выбирать между «увидеть» и «не увидеть», как мужчина, я бы, наверное, хотел увидеть! Но подглядывать на самом деле — совсем другое дело. Вот бы Роуга вёл себя соответственно возрасту…

— Вот поэтому Роуга никогда не будет популярен, — сказала Нино.

— Что?! Да будет тебе известно, в прошлом…

Роуга начал спорить с Нино. Тем временем женщины закончили раздеваться и входили в горячий источник. Их голоса доносились до нас вместе с шумом реки.

— Ух! Какая же у тебя фигура, Райза! — присвистнула Кейна.

— Хе. Это результат ежедневных тренировок, — ответила Райза.

— У меня для моего роста тоже довольно хорошая фигура. Как вам? — спросила Курута.

— О-о, упругие и форма хорошая. Но по размеру Райза всё равно впереди, — сказала Кейна.

— Ну и ну. Что вы там сравниваете? — спросила Сиэль.

— А что до Мудреца… четвёртое место.

— Можно не говорить это с таким разочарованием?!

Ой-ой… Кажется, это был не тот разговор, который мне стоило слушать. Видимо, все четверо думали, что мы не слышим их из-за шума реки. Но голоса отсюда различались довольно ясно. Наверное, каменистое русло создавало эффект эха.

— Хм. У Куруты линия очень неплохая, но Райза выходит на первое место. Ничего неожиданного, — сказал Роуга.

— Пожалуйста, не комментируйте это с таким серьёзным лицом, Роуга, — сказал я.

Нино вздохнула.

— Пойду скажу им, что мы всё слышим.

— О? Нино, ты тоже присоединишься к соревнованию?

— Не присоединюсь! — Нино отвернулась и зашагала к реке.

И именно тогда произошла ошибка. Как только Нино ушла от нас, мы услышали громкий всплеск и крик.

— Нино!

— Ты в порядке?!

Мы с Роугой выскочили из леса, чтобы спасти Нино.

— А-а!

Нино, поскользнувшуюся и упавшую в реку, уже благополучно спасла Райза. Если подумать, это было очевидно. Райза никак не могла отреагировать медленнее нас, да и находилась ближе. Так мы лишились оправдания, с которым выскочили спасать Нино, и остались стоять там… прямо перед группой обнажённых женщин.

— Не думала, что ты опустишься так низко, — сказала Райза.

— Если хотел посмотреть, мог бы попросить… Я была бы не против… — пробормотала Курута.

— Молодости у вас, смотрю, через край, — сказала Кейна.

— Поверить не могу, Ноа! — вскрикнула Сиэль.

— Нет! Это недоразумение! Я могу объяснить!

— Верно! У нас просто не было выбора, потому что… — начал Роуга.

— Никаких оправданий! — ответила Райза.

— А-а! Бежим! — крикнул я, когда Райза с ужасающей аурой бросилась на нас.

Нам пришлось убегать до тех пор, пока недоразумение не было прояснено.