Интерлюдия: Сердце сестры, о котором брат не знает

«Ле Люксент» — старинное заведение, основанное больше ста лет назад в центре Раджи, на главной улице. Райза остановилась в люксе, обычно предназначенном для королевских особ и знати, ещё прошлой ночью. Именно сюда её проводили после того, как она попросила Гильдию подсказать гостиницу.

— Насколько же они пытаются быть предупредительными? Вот уж…

Это была роскошная комната, которая, наверное, стоила пятьсот тысяч золотых за ночь, — чрезмерное жильё даже для Мастера меча. Но настолько отчаянно Гильдия авантюристов старалась произвести на неё хорошее впечатление. Их намерение было очевидно: они хотели, чтобы когда-нибудь она стала авантюристом. Обычно Райза не замечала таких ходов, но этот был настолько явным, что даже она всё поняла.

— Впрочем, я понимаю их чувства.

В последнее время демоны действовали всё активнее. Гильдия авантюристов, вероятно, хотела обеспечить себе силы для борьбы с ними. В каком-то смысле их упорство в попытках завербовать Райзу было вполне разумным. Однако сама она становиться авантюристом не собиралась. Она знала, что её так завалят одной заявкой за другой, что времени на себя не останется. Формально авантюрист свободен выбирать задания, но на деле отказывать королевству или знати чрезвычайно трудно. Если бы у Райзы были навыки переговорщика, это ещё куда ни шло, но в этой области ей, к сожалению, недоставало способностей. Обычно она отказывала людям прямо, без обходных путей.

— Наверное, нужно сообщить Фам.

Как Святая, Фам многое знала о демонах. Они были заклятыми врагами церкви, поэтому церковь уже давно и тщательно их изучала. Фам была, по сути, специалистом в этой теме и, вероятно, могла предложить варианты, как с ними справиться.

В конце концов, Райза давно была знакома с Гильдией авантюристов. Вступать в неё ей не хотелось, но чувство долга и сочувствие она всё же испытывала. Познакомить их с тем, кто сможет помочь, не повредит.

— Но сейчас важнее другое…

Она сурово нахмурилась. На лбу у неё вздулась жилка. В отличие от прежнего спокойствия, теперь её личные чувства были полностью наружу.

— Как Ноа мог так измениться всего за месяц?!

Та женщина, которая взяла Ноа за руку и оттащила его от Райзы, — Курута, если она правильно помнила… Одно воспоминание о её лице наполняло Райзу отвращением. Она всё ещё не знала, насколько далеко зашли их отношения. Возможно, всё было односторонним со стороны Куруты. Но в конце концов, Ноа — мужчина. В нём достаточно желания, чтобы украдкой поглядывать на Райзу и остальных сестёр, когда те одеты нестрого. Может, он просто ценит внимание Куруты, которая в меру мила. Да, Райза признала её в меру милой.

— Я тоже вполне могу так сделать! Если только…

Райза пробормотала это себе под нос с ещё большей силой.

У Ноа определённо был талант. Его мастерство уже превосходило средний уровень мечника. Но ему не хватало самого важного: духа и стойкости. Так Райза его оценивала. Он был умён, но из-за этого часто сдавался раньше, чем следовало. Именно поэтому Райза всегда была с ним так строга: она хотела, чтобы он это преодолел. Она верила, что суровые тренировки — лучший способ укрепить душу.

Но правда была в том, что Райза так сильно любила Ноа, что хотела каждый день его баловать. Эти сдерживаемые чувства копились годами и теперь были на грани того, чтобы выплеснуться. Ей хотелось прямо сейчас броситься к Ноа.

— Аргх! Хватит думать!

Райза взяла в руки деревянный меч и начала размахивать им. Она сосредоточила разум, чтобы как можно сильнее успокоить мысли. Её отточенные взмахи с приятным звуком рассекали воздух.

— Я одолею Ноа и заберу его домой! А потом… буду баловать, пока он не скажет: «Я люблю тебя, старшая сестрёнка!»

Чем сильнее разрастались её чувства, тем быстрее двигался меч. Со временем звук клинка превратился в высокий свист: он приближался к скорости звука и начал посылать по комнате воздушные разрезы. Но Райза так отвлеклась, что этого не заметила. До тех пор, пока…

— А!

Воздушный разрез, сорвавшийся с её меча, распорол стену гостиницы. В толстой каменной стене осталась большая дыра. Райза ахнула, но было уже поздно. Отверстие было достаточно большим, чтобы через него в комнату мог войти человек; ремонт явно требовался.

— Похоже, я слишком разволновалась… Но ничего! Я всё равно выиграю!

Райза взяла себя в руки одной лишь силой воли.

Три дня спустя наконец настал день дуэли Райзы и Ноа.