Интерлюдия: Сестра и информатор

С тех пор как Ноа ушёл из дома, прошёл уже месяц с половиной. Сёстры использовали все свои связи, чтобы найти его, но безрезультатно. Даже объединив силы, они не могли легко отыскать конкретного человека на таком огромном континенте.

— Того Ноа, которого ты ищешь, может уже не быть в стране.

В нижнем районе королевской столицы Райза встречалась с мужчиной в обветшалой таверне, где даже посреди дня пахло дешёвым алкоголем. Его звали Аргус, и он был лучшим информатором Винстерской столицы — одного из крупнейших городов мира. В прошлом он был авантюристом и числился среди старых знакомых Райзы.

— Полтора месяца назад мужчина, похожий на Ноа по описанию, сел в экипаж, который ехал на юг. Потом он, вероятно, пересел на другой экипаж и покинул страну.

— Хм. Значит, ты думаешь, он покинул столицу сразу после ухода из дома?

— Нет, первый день он, скорее всего, провёл в нижнем городе. Я нашёл сведения о человеке, похожем на него, который останавливался в гостинице. Вероятно, он заранее тщательно спланировал маршрут, — сказал Аргус и одним глотком осушил стоявший перед ним эль.

Он слышал, что пропавший мальчик — младший брат Райзы, но, изучив действия Ноа, обнаружил: брат с сестрой совсем не похожи. Как информатор, Аргус видел, что Мастер меча перед ним — туповатая силовичка, как бы она ни пыталась это скрыть.

— Уроки Аэрии здорово вышли нам боком… — пробормотала Райза.

— Аэрии? Ты о президенте Фиоре?

— Да. Если не считать магии, его общим образованием занималась наша старшая сестра Аэрия. Раньше она учила его целых пять дней в неделю, но недавно перешла только на домашние задания.

— Ого, сама президент? Ничего себе преподаватель. Ты знаешь, сколько стоит попасть на одну её лекцию? — спросил Аргус.

— Совсем не знаю. Сколько?

По реакции Аргуса Райза могла догадаться, что дорого. Но точной суммы она не представляла. К тому же сама Райза не любила сидячую учёбу. Ей бы пришлось заплатить, чтобы она согласилась пойти на лекцию, а не наоборот.

— Миллион золотых. Целый миллион!

— Что? Не так уж много. Недавно я заработала сто миллионов, убив дракона.

— Это потому, что твои доходы на другом уровне. Миллион — это три месячных жалованья в столице!

— Хм. Если так сказать, звучит внушительно!

Райза была поражена тем, сколько денег нужно на обучение. А Аргусу оставалось только вздохнуть, глядя на женщину, широко раскрывшую глаза.

— Я к тому, что этот Ноа на самом деле умный ребёнок, получивший образование высшего класса, верно?

— Ну да.

— Тогда найти его будет ещё сложнее. Работёнка предстоит та ещё.

Сказав это, Аргус молча протянул Райзе руку через стол. Райза оглядела стол и вложила ему в ладонь лежавший перед ней фрукт.

— Нет, я не это просил мне передать.

— А?

— Деньги! Не заставляй меня произносить это вслух! Дай денег!

— О, если тебе только это нужно, так бы и сказал. Сколько?

— Если придётся искать за пределами королевства, хочу десять.

— Хорошо.

Райза без колебаний сунула руку в кошелёк и вытащила пригоршню монет из белого золота. Одна такая монета стоила миллион золотых: это была крупная валюта, которую обычно носили при себе только знать и купцы. Даже Аргус онемел от того, как буднично она их достала. Впервые ему попался клиент, настолько готовый платить.

— Я не могу взять всё вперёд. Половину возьму как аванс, — сказал он.

— Уверен?

— Не стоит платить всё разом.

— Я рада заплатить даже больше.

— На всякий случай: я не гарантирую, что найду его, даже если ты заплатишь, — сразу поправил её Аргус. Он не хотел, чтобы Райза решила, будто за деньги он способен на всё. Даже для лучшего в королевстве, как он сам себя называл, эта задача была тяжёлой.

— О. Жаль.

— Тогда я пойду. Работать надо.

— Я на сегодня тоже возвращаюсь домой.

Как только Райза вышла из таверны, её окликнула незнакомая женщина. Судя по форме, она была сотрудницей Гильдии авантюристов.

Очередная заявка? Райза нахмурилась. Несколько дней назад она уже отклонила заявку из пограничного города, но те, похоже, были довольно настойчивы.

— Вы Мастер меча Райза, верно? Меня зовут Эми, я из столичного отделения Гильдии авантюристов.

— Да, я Райза. Что вам нужно? Найти меня было непросто, — вежливо ответила Райза, надев достойное лицо Мастера меча.

Эми выпрямилась и умоляюще посмотрела на неё.

— Раджинское отделение снова связалось с нами. Ситуация стала гораздо хуже, и вы нужны им как можно скорее.

— Насколько помню, я уже отказалась от этой заявки. Как я сказала раньше, я не могу покинуть город, пока не решу свои дела.

— Гильдия предлагает награду в сто миллионов.

— Простите, но для меня эта сумма ничего не значит.

Райза стряхнула руку, которая попыталась её удержать, и собиралась уйти. Но Эми вдруг сказала то, чего она никак не ожидала.

— Пожалуйста, подождите, госпожа Райза! У нас есть сведения о младшем брате, которого вы ищете.

— Что ты имеешь в виду?

— В раджинском отделении появился человек, который знает, где находится ваш брат. При нём, по слухам, был нож с выгравированным семейным гербом.

— Надеюсь, это правда, — грозно сказала Райза.

Эми побледнела под давлением, исходившим от сильнейшего мечника, но твёрдо кивнула.

— К-клянусь, это правда.

— Понятно. Тогда мне придётся идти.

— Большое спасибо! Мы немедленно подготовим для вас скоростной экипаж!

— Не нужно. Это будет слишком медленно.

Эми удивлённо моргнула. Скоростной конный экипаж Гильдии авантюристов, вероятно, был самым быстрым наземным средством передвижения. Быстрее можно было только верхом на приручённом драконе. А на такое были способны лишь рыцари Великого королевства.

— У вас случайно есть приручённый дракон? — спросила Эми.

— Нет. Они не годятся для дальних расстояний: слишком быстро выдыхаются.

— Тогда как вы доберётесь до Раджи?

— У меня ведь есть ноги. Побегу.

Райза начала разминаться прямо на месте, а закончив, тут же сорвалась с места, оставив ошеломлённую Эми позади. Она была так быстра, что исчезла за горизонтом раньше, чем Эми успела хоть как-то отреагировать.

— До Раджи отсюда больше двух тысяч километров, — потрясённо пробормотала Эми.

Но здравый смысл на Мастера меча Райзу не распространялся.