Глава 6: То, что поднялось из-под земли

— Ух! Миазма повсюду!

На большом кладбище за церковью участок, который я недавно очистил светлой магией, оказался полностью пропитан миазмой. Как такое могло случиться всего за несколько дней? Ни одно кладбище не должно накапливать столько миазмы за такой короткий срок.

— Санктюэр!

Я сразу развернул святую зону, чтобы защитить нас от миазмы. Вокруг нас троих поднялась белая завеса, похожая на лёгкую вуаль. Бледно-фиолетовая миазма, висевшая в воздухе, тут же рассеялась.

— Некоторое время это нас защитит, — сказал я.

— Спасибо. Интересно, откуда взялась эта миазма… — пробормотал Роуга.

— Может, это связано с подземным каналом, — сказала Нино.

— Всё равно… Ух!

Земля снова задрожала, а из-под неё донеслась оглушительная серия взрывов. Казалось, что-то таранило поверхность снизу. На землетрясение это никак не походило.

— Вот это было близко. Чуть язык не прикусил, — сказал Роуга.

— Гр-р-р-р!

— Чёрт!

С жутким стоном из земли у основания надгробия высунулась гнилая рука. Оранжевый закат уже переходил в тёмно-синюю ночь. Разбуженная миазмой нежить с наступлением темноты начала выползать из могил.

— Их слишком много! Нино, Роуга, поможете собрать тех, кто передо мной? Я очищу их всех разом Бланш!

— Оставь это мне!

— Справлюсь.

Роуга приготовил большой щит, а Нино схватилась за кинжалы. Они вдвоём направили роившихся зомби так, чтобы те собрались передо мной.

— Бланш! Бланш!

Я дважды подряд выпустил очищающую магию в движущуюся стену зомби. Святой свет обратил их в пепел и вернул земле. Их было много, но это были всего лишь зомби самого низкого ранга. При поддержке чёрного клинка я зачистил их всех одним заклинанием.

— Похоже, мы быстро закончим! — сказал Роуга.

— Да. К счастью, это всего лишь зомби, — согласилась Нино.

— А?! Опять!

Земля задрожала в третий раз. Похоже, под нами действительно что-то происходило. Мы упёрлись ногами и стали ждать, пока всё утихнет, но толчки и не думали слабеть. Наоборот, дрожь будто приближалась.

— Что-то идёт! — предупредил Роуга.

— Гигантский крот? — спросила Нино.

— Они здесь не водятся!

— Уже здесь! — крикнул я.

Земля взорвалась, разметав зомби в стороны. В тот же миг из-под земли ударил густой поток миазмы. Мы осторожно подошли ближе и увидели, что посреди кладбища раскрылась большая дыра. Она казалась очень глубокой: даже перегнувшись через край, мы не видели дна. Внутри лежала непроглядная тьма.

— Что это такое? — спросил Роуга.

— Похоже, что-то вырвалось снизу, — ответила Нино.

— Этот влажный воздух… Она соединяется с подземным каналом? — спросил я.

— Скорее всего, — сказал Роуга. — Нино, ты запомнила карту канала с прошлого раза?

— Конечно. Это базовый навык ниндзя.

— Тогда знаешь, над какой частью канала мы сейчас стоим?

Она поднесла руку к подбородку и на мгновение задумалась. В прошлый раз карта была у неё совсем недолго: её дала монахиня. Неужели Нино правда сумела её запомнить? Я смотрел на неё с сомнением, когда она вдруг ахнула.

— Самый дальний угол. Мы прямо над самой глубокой частью канала! — сказала она.

Роуга выглядел потрясённым.

— Серьёзно?

— На совпадение это не похоже… — пробормотал я.

Почему-то у меня появилось плохое предчувствие. Я быстро выставил руку, велев Роуге и Нино отойти назад.

Один шаг, второй. Мы медленно отдалились от края дыры. Это можно было назвать интуицией. Без всякой причины мне просто показалось, что так будет лучше.

И тут со дна дыры донёсся леденящий душу визг. В тот же миг наружу вылетела большая человекоподобная фигура с крыльями. Существо было гротескным — ни человек, ни зверь, — с кожей, отливавшей чёрным блеском. В огромных когтях оно держало маленькую девочку.

Погодите, эти серебряные волосы —

— Курута! — закричала Нино.

— О нет! Курута! — крикнул я.

Каким-то образом монстр успел её схватить. Похоже, Курута потеряла сознание: её уносили, а она даже не сопротивлялась.

— Стоять! Стой! Остановись! — Нино отчаянно метнула ножи в улетающего монстра.

Но его крылья, похоже, были сделаны из металла: клинки отскочили от них, а существо даже не дрогнуло.

Я тоже выпустил воздушный разрез, но монстр уклонился и от него. Он был очень силён. Или, возможно…

— Это может быть демон! — крикнул Роуга.

— Демон?! Вот это?!

— Да, он похож на того, кого раньше видели у пограничного леса.

— Нужно немедленно сообщить в Гильдию! Куруту… Куруту похитили! — Нино кричала в панике. Её кумира унесло неизвестное существо; неудивительно, что она была вне себя. Удивительно было уже то, что в таком состоянии она вообще могла разговаривать.

— Да, надо идти сразу! — согласился я.

— Вы двое свяжитесь с Гильдией. Я останусь здесь и всё зачищу, — сказал Роуга.

— Большое спасибо! Это очень поможет!

Так мы с Нино оставили Роугу разбираться с кладбищем и побежали в Гильдию.

— Звучит плохо, — сказал глава Гильдии, когда выслушал наш доклад. На его лице залегла глубокая хмурая складка. Появление демона было серьёзным происшествием.

— Что могло к этому привести? Дыры ведь не открываются просто так, — заметил я.

— Демон, должно быть, устроил под землёй базу. Нежить на кладбище появлялась и раньше, но всё сходится, если её вызывала миазма, просачивавшаяся снизу.

Миазма могла осквернить и испортить всё, с чем соприкасалась. Если глубоко под землёй её было достаточно, со временем она непременно накопилась бы и дошла до поверхности.

— Понятно. А когда следственная группа добралась до базы демона, он решил бежать.

— Похоже на то. Вы говорили, что перед появлением дыры слышали взрыв?

— Да, несколько раз.

— Загнанный в угол демон, вероятно, взрывал свою базу. А когда от взрывов появилась дыра, он воспользовался ей и сбежал.

Это были лишь предположения, но глава Гильдии кратко и чётко свёл ситуацию воедино. Миазма, заполнившая подземный канал, скорее всего, тоже пришла с той базы. И присутствие зомби-дракона можно было объяснить тем, что он охранял базу.

— Но зачем он забрал Куруту? — спросила Нино. — Не думаю, что крылатому демону нужен заложник, чтобы сбежать. И мне трудно поверить, что демона так легко загнали в угол, даже если против него была элитная команда.

— Верно, — согласился я. — Он был настолько силён, что мог бы дать серьёзный отпор.

Я вспомнил, как он отбил наши атаки крыльями. С такой силой он вполне мог сражаться со следственной группой. А учитывая свирепый нрав большинства демонов, простое бегство выглядело неестественно.

— Об этом мы узнаем только после возвращения следственной группы, — сказал глава Гильдии. — Они должны суметь выбраться через дыру, которую сделал демон, так что ждать осталось недолго…

— Господин глава Гильдии, разрешите!

Лёгок на помине — или, скорее, демон на помине? Глава Гильдии как раз собирался закончить разговор, когда в комнату вошла регистраторша. За ней следовали Роуга и ещё один незнакомый мне авантюрист-мужчина. На вид ему было под тридцать, и он носил качественные доспехи. Он должен был быть не ниже Роуги по рангу.

— О-о! Рад видеть, что ты вернулся целым, Шлейн! — сказал глава Гильдии.

— К счастью. Если не считать похищения Куруты, все на месте, смертельно опасных ранений нет. Раненых сейчас лечат.

Похоже, Шлейн был капитаном следственной группы, отправленной в подземный канал. Он с любопытством взглянул на нас, а затем объяснил главе Гильдии положение дел. Почти всё совпадало с догадками главы. Новым было только то, что база, судя по всему, являлась чем-то вроде исследовательского объекта.

— Что этот демон исследовал под землёй? Судя по его действиям, он отчаянно хотел сохранить это в тайне, — сказал Роуга.

— Мы так и не смогли найти ответ, но полагаю, это связано с некромантией. Демон управлял большим количеством нежити.

— Что бы он ни исследовал, ничего хорошего там точно нет, — пробормотала Нино.

— Позже я отправлю туда кого-нибудь, кто разбирается в некромантии. Но более срочный вопрос — спасение Куруты, — сказал глава Гильдии, скрестив руки на груди.

Шлейн сразу повернулся к нему.

— Противник очень силён. Мы избежали полного разгрома только потому, что демон отступил первым. Если бы бой продолжился, поражение потерпели бы мы.

— Даже с таким количеством ветеранов в отряде? — спросил глава Гильдии.

— Да. Чтобы победить его, понадобится авантюрист S-ранга, — твёрдо сказал Шлейн.

Это было прямое признание поражения от человека, который, скорее всего, сам был авантюристом A-ранга. Я и так понимал, что демон силён, но всё равно недооценил его. От одной мысли, что он может вернуться и напасть на город, становилось страшно.

— S-ранг, значит… Мы отправили заявку одному человеку, но ответ получили не слишком обнадёживающий.

— Под одним человеком вы имеете в виду Мастера меча Райзу? — спросил Шлейн.

— Именно.

Ч-что?! Подождите, они о моей старшей сестре?!

От внезапного упоминания имени сестры я едва не подавился. Моя старшая сестра и правда была на уровне авантюриста S-ранга. Нет, даже сильнее. «Мастер меча» — титул, который получал победитель Великого фестиваля меча, проходившего раз в четыре года. На этом турнире собирались тысячи воинов со всего мира, чтобы определить, кто стоит на вершине. Её сила была настоящей — она могла убить дракона одним ударом.

— Обычно она прибегает на такие заявки сразу, но, похоже, сначала ей нужно разобраться с семейными обстоятельствами. Может пройти время, прежде чем она сможет действовать.

— Значит, придётся вызвать другого авантюриста S-ранга, — сказала регистраторша.

— Именно. Мы даже не знаем, куда забрали Куруту. Возможно, стоит подождать, прежде чем собирать отряд…

— Подождите! Подождите минуту! Я могу сразу сказать, где она! — перебила Нино.

Она сунула руку во внутренний карман и достала инструмент, похожий на компас. С отчаянным видом она указала на стрелку.

— Я наложила обнаруживающее заклинание на амулет, который Зиг ей подарил! Мы можем найти её прямо сейчас!

— Так вот чем ты занималась, когда вела себя подозрительно? Не скажу, что одобряю, — сказал Роуга.

— Немного сомнительно… но на этот раз это помогает, Нино, — согласилась регистраторша.

— Но у нас всё ещё недостаточно сил, чтобы отправиться за ней. Большая часть следственной группы ранена, собрать достаточно бойцов будет трудно. — Глава Гильдии слабо покачал головой. На его лице было сожаление, но в то же время он твёрдо держался решения. Как глава этой Гильдии, он обязан был ясно выразить несогласие.

Но…

— Тогда я пойду одна! Я сама спасу Куруту! — настояла Нино.

Глава Гильдии покачал головой.

— Ни в коем случае! Что ты сможешь сделать одна?!

— Но… — Нино разочарованно прикусила губу. Выражение у неё было таким отчаянно-героическим, что у меня сжалось сердце. Её чувства к Куруте были гораздо сильнее простой симпатии кумира. Если бы я только мог чем-то помочь.

— Я пойду с Нино. Курута присматривала за мной во время особого экзамена, — сказал я.

— Мы очень ценим твои способности, но это слишком безрассудно. Нет никакой гарантии, что демон не вернётся в город, поэтому часть сил нужно оставить здесь!

— Всё будет в порядке. Взамен я скажу, как вызвать сюда Мастера меча.

Глава Гильдии вскочил со стула.

— Что? Правда?

Я достал нож и показал ему.

— Что это? — спросил он.

— Предмет, которым можно вызвать Мастера меча Райзу. Если сказать ей, что владелец этого ножа здесь, она сразу придёт.

— Кто ты вообще такой, Зиг? Нет… не отвечай.

Несмотря на подозрительный взгляд, глава Гильдии принял моё предложение. Теперь мне нужно было разобраться с этим до появления сестры. Прежде всего — как можно скорее освободить Куруту из лап демона.

Я собрался с духом.