Глава 4: Чёрный клинок

— Ого! Он весь чёрный!

Тонкий меч, который Барг принёс из глубины мастерской, был совершенно чёрным. Он явно был выкован из какого-то особого металла. Клинок испускал странный блеск и почти напоминал тёмное стекло.

Ничего подобного я раньше не видел. Моя старшая сестра Райза была фанаткой коллекционирования мечей, но даже в её собрании ничего такого не было.

— Какой необычный меч. Из чего он сделан? — спросил я.

Барг усмехнулся.

— А ты как думаешь?

— Если угадывать… может, из камня? Немного похож на обсидиан.

— Ещё чего! Будто я стал бы делать его из такой дешёвки!

Он яростно замотал головой, словно одна эта мысль его оскорбила. Похоже, меч был сделан из какого-то крайне редкого материала. Может, из драгоценного камня?

— Можно подержать? — спросил я.

— Конечно. Только он тяжеленный, осторожнее.

— Ого! И правда!

Вес меча осел у меня в ладони. Будто я держал кусок свинца. Какая же у этой штуки плотность?

Я слегка взмахнул им, и воздух резко свистнул вдоль клинка. Потрясающе! Он явно отличался от всех мечей, которыми я махал до сих пор. В руке он сидел так плотно, что я почти перестал чувствовать прежнюю тяжесть.

— Какой хороший меч! — воскликнул я.

— Верно? Это вершина моего мастерства!

— Так из чего он всё-таки сделан? Говори уже, — нетерпеливо потребовала Нино.

Точно, ответа мы так и не услышали. Мы втроём выжидающе посмотрели на Барга, и тот победно фыркнул.

— Метеорит.

— О?

— Иными словами, метеоритное железо. Сначала это был метеорит вот такого размера, но в процессе плавки он ужался.

Барг широко развёл руки, показывая размер. На глаз метеорит был метра два в диаметре. Неудивительно, что меч такой тяжёлый и прочный: такую огромную глыбу уплотнили до одного клинка.

— Это самый крепкий меч из всех, что мне попадались. Он не сломается, даже если на него наступит дракон. Твою полную силу он должен выдержать, — продолжил Барг.

— Большое спасибо!

— А ещё у материала есть любопытное свойство.

Он взял с края комнаты фонарь. Такие светили за счёт сияющего магического камня. Барг зажёг камень и поднёс фонарь к мечу.

— Ого!

В тот миг, когда кончик меча коснулся фонаря, свет погас. Из камня, который сиял внутри стекла, потёк золотистый туман и потянулся к моему мечу, словно его всасывало в клинок.

— Это сейчас была магическая энергия? — спросил я.

— Ага. Метеоритное железо в этом мече умеет поглощать и накапливать магическую энергию. Если правильно использовать, им можно рассекать и нейтрализовать магию.

— Ого!

С мечниками против магических атак всегда было труднее всего, но у этого меча была собственная защита на такой случай. Конечно, я мог использовать свою защитную магию, но возможность блокировать заклинания мечом сильно облегчила бы дело.

— Правда, бесконечно он её поглощать не может. Когда достигнет предела, магию придётся выпустить наружу.

— Хм? Значит, если заранее наполнить его магической энергией, через меч можно будет творить заклинания?

— Именно. Я купил метеорит для этого меча на аукционе, и мне пришлось перебить ставки нескольких человек, которые собирались сделать из него посох.

— Невероятно! Если выпускать магию через меч, в бою появится куда больше свободы! — с восторгом сказал я.

Но почему-то Нино и Роуга оба нахмурились. Мало того, Барг, который ещё мгновение назад так радостно всё объяснял, выглядел немного озадаченным — словно имел дело с ребёнком, у которого в голове нереалистичные мечты.

— Эм… лучше не вплетать магию в свой боевой стиль, — посоветовал мне Роуга.

— Почему?

— Люди, которые умеют и мечом владеть, и магией пользоваться, обычно пытаются совместить одно с другим. Но за все мои годы я ни разу не видел, чтобы из этого вышло что-то путное. Ни единого раза.

Нино и Барг согласно кивнули. Мне казалось, это хорошая идея, но, наверное, всё сложнее, чем выглядит. Если подумать, сёстры всегда говорили мне не распыляться. Они любили повторять, что сперва нужно до конца освоить один путь.

— Кроме того, Зиг, разве твоя специализация не светлая магия? Этот элемент сосредоточен на лечении и очищении, так что для боя он не очень подходит, — сказала Нино.

— Эм… нет? Свет вовсе не моя специализация.

— А? Но ты использовал такой высокоуровневый «Санктюэр»! — Нино растерянно уставилась на меня.

Но я не лгал. Я вовсе не был особенно силён в свете. Сиэль и Фам вбили в меня все элементы до единого, хотя, по их словам, я смог освоить заклинания всего лишь «на среднем уровне». Вот бы у меня был элемент, в котором я действительно хорош…

— Только не говори… Ты хочешь сказать, что умеешь использовать другие элементы на том же уровне, что и светлую магию, Зиг? — спросил Роуга.

— Да, именно так.

— Беру свои слова назад. У тебя, пожалуй, может получиться, — ответил он с видом человека, которого внезапно осенило.

Нино и Барг снова согласно кивнули.

— Вернёмся к делу… Сколько будет стоить этот меч? — нервно спросил я, убирая клинок в ножны.

Он был сделан из невероятно ценного метеорита, а Барг назвал его вершиной своего мастерства. Учитывая, что он один из лучших мастеров своего дела, цена наверняка должна быть огромной. У меня при себе было только десять миллионов золотых… и, глядя на качество этого меча, этой суммы явно могло не хватить.

— Посмотрим. Один только метеорит обошёлся мне на аукционе в десять миллионов.

— О-о…

— Потом я потратил уйму ценных огненных кристаллов, чтобы его расплавить. Добавим месяц моей работы…

Барг пробормотал расчёты себе под нос. Похоже, он создал меч, не особо думая о продаже, а теперь тот оказался для него слишком хлопотным. Будь здесь Аэрия, она бы отчитала его за провал в самых основах торговли.

— Ладно, пусть будет тридцать миллионов.

— Тридцать миллионов?! — вскрикнули мы с Роугой и Нино.

На такие деньги можно было построить дом в городе! Но если учесть мастерство и материалы, вложенные в меч, цена выглядела справедливой. Просто у меня не было таких денег. И хотя старт авантюриста у меня вышел удачным, кто знает, сколько времени понадобилось бы, чтобы заработать столько? Материалы дракона на деревьях не растут.

— Хм… Столько у меня нет…

— Даже с учётом будущих заработков это очень большая сумма, — согласился Роуга.

— Понятно. А сколько у тебя при себе? — спросил Барг.

Как мне на такое отвечать? Наверное, лучше быть честным, а не торговаться. Аэрия всегда говорила, что честность — основа торговли.

— Примерно десять миллионов, — ответил я.

— Ясно. Тогда продам за столько, если согласишься на несколько условий, — сказал Барг.

— Правда?!

— Ага. Я уже давно мучаюсь с поиском покупателя: людей, которые могут пользоваться настолько тяжёлым мечом, почти нет. К тому же те, у кого больше физической силы, обычно предпочитают оружие покрупнее. А я сделал его, не думая о последствиях, просто потому что раздобыл первоклассное метеоритное железо. Редкий мой промах, если уж говорить честно, — признался он и сам над собой посмеялся.

А, вот оно что. Размер оружия не влияет на воздушные разрезы, так что для меня это не было проблемой. Наоборот, большое оружие порой мешает — особенно в узких коридорах подземелий и всё такое.

— Понимаю. Если вы готовы продать его за десять миллионов, я куплю!

— Отлично. Договорились!

— А какие условия? Если они слишком сложные, я могу не справиться…

Раз он сбрасывал двадцать миллионов золотых — сумму, на которую в деревне можно построить небольшой дом, — условия могли оказаться чрезвычайно суровыми. Надеюсь, ничего незаконного.

Почувствовав мои опасения, Барг расхохотался.

— Не переживай! Ничего особенного! Просто хочу, чтобы ты взял несколько моих заявок и доказал, что достоин владеть этим мечом.

— И всё? Вы уверены, что это стоит скидки в двадцать миллионов?

— Конечно! Для оружия нет ничего лучше достойного владельца. К тому же продать его мне всё равно было трудно, так что всё в порядке.

Он громко рассмеялся, уперев руки в бока. Невероятно щедрое предложение — наверное, обычные продажи приносят ему целое состояние. Присмотревшись, я заметил, что задние зубы у него были золотыми.

— Что за заявки? — спросил я.

— Хочу, чтобы ты добыл мне панцири скальных титусов. Я использую их как точильные камни, но поставки в последнее время нестабильные. Хотелось бы запастись впрок.

— Скальные титусы — монстры B-ранга, почти A-ранга. У них невероятно крепкая защита, так что мечникам с ними трудно, — тут же пояснила Нино.

Если мне было что добавить, так это то, что скальные титусы — гигантские черепахи. В любом случае монстр, которого трудно разрубить, действительно подходил мечнику для проверки навыков. Если учитывать размер скидки, задача выглядела довольно лёгкой.

— Много знаешь, барышня. Но если он хочет быть достойным мечником, с таким должен справляться, — сказал Барг.

— Верно. Я постараюсь!

— Ладно, тогда оформлю официальную заявку через Гильдию, а меч одолжу тебе до её выполнения.

— Большое спасибо!

Я пожал Баргу руку и глубоко поклонился.

Вот уж не думал, что наткнусь на такой прекрасный меч! Цена правда высокая, зато скидку я получил потрясающую.

Пока я облегчённо вздыхал, Нино и Роуга сами заговорили с Баргом.

— Против скальных титусов мне точно понадобится больше сюрикенов. Они у вас продаются?

— Ага, на той полке.

— А, тогда я хотел бы заказать щит, чтобы сдерживать этих панцирных гадов. Сможешь улучшить этот за двести тысяч золотых?

— Смогу. По особой сниженной цене.

— Э-э, простите!

Я поспешно вмешался, пока они не увлеклись.

— Вы оба собираетесь пойти со мной? — спросил я, внимательно посмотрев на Нино и Роугу.

— Ага? — ответил Роуга.

— Но мы ведь даже не партия. Вам не нужно мне помогать…

Теперь, когда расследование подземного канала закончилось, нас больше ничего не связывало. Мы были просто троицей случайных людей, которые пошли вместе за покупками. Однако…

— Не чужись! Авантюристы выручают друг друга в трудную минуту! — настаивал Роуга.

— Как бы мне ни не хотелось, я должна присматривать за тобой, чтобы ты не подходил к Куруте, — добавила Нино. — К тому же заявки на скальных титусов точно будут B-ранга. Без партии с нами ты не сможешь их принять, понимаешь?

А, точно. Ранг партии определялся по самому высокоранговому участнику. Если я объединюсь с ними, со мной будут обращаться как с B-ранговым. И наоборот, если останусь один, смогу брать только заявки D-ранга.

— Вы лучшие! Спасибо! Огромное спасибо!

Я снова и снова благодарил их обоих.

Так мы втроём создали партию для охоты на скальных титусов.

По дороге обратно из мастерской Барга мы сразу зашли в Гильдию и зарегистрировали партию, чтобы получить право принять заявку на скальных титусов. Можно было подать документы и на следующий день, но по утрам в Гильдии обычно было людно.

— С формой всё в порядке. Сейчас приму, — сказала девушка за стойкой с яркой улыбкой.

Хм, у неё что-то хорошее случилось? Настроение у неё было куда лучше обычного.

— Вы сегодня прямо сияете. Что-то хорошее случилось? — спросил я.

— Заметно? Я закончила разбираться с чрезвычайной ситуацией, так что сегодня смогу как следует выспаться. Целых пять часов! — сказала она.

Ого, пять часов… Не то чтобы это казалось долго… Насколько я знал, человеку в идеале нужно восемь часов. Но если она сама была счастлива, я ничего не скажу. У Гильдии авантюристов длинный рабочий день и много дел, так что она наверняка очень занята.

— Чрезвычайной ситуацией… Ты про подземный канал? — приглушённо спросил Роуга.

— Ну да, — кивнула девушка за стойкой. — Подготовлена исследовательская группа. Её сформируют из сильных авантюристов A-ранга.

— Верно, и я одна из них.

— Да, Курута тоже будет там… А?!

Мы обернулись и увидели Куруту, стоявшую прямо за нашими спинами. Она озорно усмехнулась и подошла ещё ближе.

— Курута! Ты слушала? — спросила девушка за стойкой.

— Ага. Тебе не стоит рассказывать другим о расследовании. Это не общедоступная информация.

— О, эти люди обнаружили монстра вместе с монахиней из церкви, — пояснила девушка за стойкой.

Курута одним взглядом окинула моё лицо и понимающе кивнула.

— Хм. Когда я услышала, что это был новичок, подумала, не ты ли. Значит, угадала.

— Надеюсь, я оправдал ваши ожидания, — со смехом ответил я.

— Я бы назвала это не ожиданиями, а опасениями. Рано или поздно ты наверняка что-нибудь натворишь.

Опасениями? Я правда выгляжу опасным человеком? Я всегда считал себя довольно спокойным. К тому же в этом происшествии я всего лишь обнаружил монстра. Не то чтобы сам создал неприятности.

— Важнее другое! Правда, что вы участвуете в исследовательской группе, Курута?! — внезапно вмешалась Нино и втиснулась между нами.

Такого возбуждения и энтузиазма я у неё ещё не видел. В её глазах будто искры засверкали. Если подумать, Роуга упоминал, что она поклонница Куруты…

— Ага, верно, — ответила Курута.

— Пожалуйста, будьте осторожны там внизу. Монстр в конце канала будет очень грозным. Если с вами что-нибудь случится, я…

— Со мной всё будет в порядке. Я не зря A-ранг. Из любой ситуации как-нибудь выберусь.

— Конечно! Я это понимаю! Но угроза в канале совершенно неизвестна.

— Знаю, знаю. Но это происшествие может быть связано с моим прошлым. Я хочу пойти, что бы там ни было, — сказала Курута, и её лицо слегка помрачнело.

Лёгкий тон исчез, сменившись серьёзностью. Девушка за стойкой когда-то сказала, что у Куруты есть свои обстоятельства. Это было связано с ними?

— Связано? — спросил я.

— Довольно обычная история. Я преследую демона, который уничтожил мой родной город. Он специализировался на колдовстве нежити.

— Понятно. Значит, вы думаете, что это происшествие может иметь отношение к тому демону.

— Но демонов, способных использовать магию нежити, много. Это может быть не тот, кого я ищу.

Несмотря на эти слова, в глазах Куруты была уверенность. Возможно, интуиция авантюриста подсказывала ей обратное. Какова бы ни была причина, она, похоже, верила, что эти дела связаны.

— В таком случае возьмите это, пожалуйста, — сказал я, достал из кармана маленький мешочек и протянул ей.

Она с любопытством прищурилась.

— Что это?

— Защитный амулет. Магические камни внутри наполнены светлой магией. Он должен немного отгонять миазму.

— Хм. Пригодится.

— Редкий момент заботливости от Зига! Пожалуйста, возьмите его с собой, Курута!

Нино выхватила мешочек у меня из рук. Она пробормотала себе под нос что-то похожее на проклятие, а потом передала его Куруте.

Она ведь только что что-то на него наложила, да? Я почувствовал лёгкое колебание магической энергии.

— Нино, ты сейчас наложила на него ловушку?

— Не говори глупостей, Роуга! Я ничего не делала!

— Уверена?

— Всё в порядке. Я не против. Нино не сделает ничего, что мне навредит.

Курута со смехом отмахнулась и приняла амулет.

— Спасибо!

Затем она ушла, махнув рукой. Неудивительно для широкой души авантюриста A-ранга.

— Нам тоже пора, — сказал Роуга.

— Да. Нужно подготовиться к завтрашнему дню, — согласилась Нино.

— Надеюсь, расследование пройдёт гладко, — ответил я.

— С ними Курута. Что бы ни случилось, она разберётся.

Нино по-настоящему верила в способности Куруты, да? Ну, мы всё равно ничего не могли сделать. Лучше сосредоточиться на собственной заявке.

После этого мы втроём вернулись каждый в свою гостиницу, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.