Интерлюдия: Святой меч против древнего голема

Пока Ноа ходил за покупками с Роугой и Нино, король вызвал Мастера меча Райзу в королевский замок. Она хотела отказаться, потому что была занята поисками пропавшего младшего брата, но не могла ослушаться королевского указа. Стараясь не показывать на лице недовольство, она нехотя явилась в замок.

— Благодарю, что пришла, Мастер меча Райза.

— Я всегда откликнусь на ваш зов, Ваше Величество.

— Похвально! Весьма похвально. Так вот, сегодня я хочу кое-что тебе показать.

О? И что на этот раз? Буквально на днях он уже звал её, чтобы похвастаться редкой кошкой с юга, которую заказал у торговца. Сейчас у неё не было настроения терпеть его хвастовство.

Но Райза проглотила жалобу, уже вертевшуюся на языке. С тех пор как Ноа ушёл из дома, прошёл почти месяц. Она использовала все свои связи, чтобы собрать информацию, но до сих пор не нашла ни единой зацепки о его местонахождении. Из-за этого душевное состояние Райзы сейчас было не самым стабильным. Даже перед королём она рисковала сорваться.

— Ты плохо себя чувствуешь? — спросил он.

— Нет, я в порядке.

— Хорошо. Сегодня я как раз собирался попросить тебя немного подвигаться.

— О?

— Сейчас увидишь. Идём за мной.

Король поднялся с трона и вместе со свитой пошёл вперёд. Райза последовала за ним, пока они не добрались до тренировочной арены на территории замка. В замке находилось около сотни рыцарей Королевской гвардии, а арена была рассчитана на то, чтобы они могли тренироваться в своё удовольствие, поэтому места там было много.

В центре арены стоял незнакомый предмет. Он выглядел как металлический голем, весь обмотанный тонкими трубками.

— Ну что, Райза, знаешь, что это такое?

— Похоже на голема, Ваше Величество.

— Верно, верно. Но это не обычный голем: это артефакт, извлечённый из древних руин, и внутри него установлено древнее оружие.

Услышав, что это артефакт, Райза стала немного настороженнее. Если король говорил правду, его ценность была почти неизмерима. Раньше её уже заставляли смотреть на множество редких вещей из королевской коллекции, но артефакт он показывал впервые.

— Давай, Магрев. Запусти эту штуку.

— Да, Ваше Величество! Сейчас же!

Мужчина в мантии чародея выступил перед королём и преувеличенно взмахнул посохом. Голем поднялся на ноги. Высотой он был около трёх метров. Его тело целиком состояло из металла, и он выглядел как стальной рыцарь. Неудивительно, что королю захотелось похвастаться такой доблестной фигурой.

— Удивляться ещё рано. Магрев, используй эту штуку!

— Сейчас же!

По приказу короля Магрев поднял посох. Из живота голема внезапно вылетели предметы, похожие на пучки труб. Рыцари, охранявшие короля, издали удивлённые возгласы.

— О-о!

— Потрясающе!

По арене прокатился взрывной грохот. Тренировочные манекены у края площадки разлетелись на куски. Позади них в стене замка появилось множество дыр. Если бы там стоял человек, его бы разорвало в клочья.

— Поразительно, не правда ли? Это древнее оружие называется гатлинг, — объяснил король. — Взрывная магия, заложенная в трубах, позволяет выпускать двести маленьких железных камешков в минуту.

— Впечатляет. Я слышала о нём слухи, но своими глазами вижу впервые, — сказала Райза.

— Верно, верно! Как бы велик ни был наш мир, древних оружий в настолько хорошем состоянии почти не осталось!

— Да, полностью согласна.

— Так вот, Райза… не хочешь попробовать с ним сразиться? — возбуждённо спросил король.

Райза замерла.

— Простите?

Даже она была потрясена внезапным предложением.

Но Магрев тут же рассмеялся.

— Ваше Величество, это слишком суровая просьба! Меч никак не сможет победить этого голема! Пожалуйста, подумайте как следует.

— Правда? Но Райза — Мастер меча!

— И всё же! Этот голем — оружие, созданное древней технологией. У примитивного оружия вроде меча против него нет никаких шансов.

— Я не могу оставить эти слова без внимания, сэр Магрев, — твёрдо сказала Райза, ясно выразив недовольство его тоном.

Магрев самодовольно посмотрел на голема.

— Тогда будете сражаться с големом?

— Хорошо.

— Ого!

На этот раз отсутствие колебаний в её ответе поразило и его, и короля. Хотя они сами предложили испытание, они не ожидали, что она действительно согласится.

— Значит, ты сразишься ради меня?! — обрадовался король.

— Да.

— Но вы уверены, Ваше Величество? Голем понимает только простые команды. Приказать ему сдерживаться…

— В этом нет необходимости. Пусть атакует меня в полную силу, — ответила Райза.

Магрев нахмурился и сжал посох.

— Не взваливайте на меня вину, если потом пожалеете.

Но Райза уже вышла перед големом. Она обнажила меч. Сталь, доведённая до совершенства, бело сияла в солнечных лучах.

— Ваше Величество, если я выиграю этот бой, вы исполните моё желание?

— Хм? Сначала скажи, какое.

— Мой младший брат пропал месяц назад. Я так занята его поисками, что хотела бы на некоторое время взять отпуск.

— Хорошо. Даю слово.

Райза удовлетворённо кивнула в ответ на слова короля. Затем она подняла меч так, что его острие было направлено на голема. Атмосфера слегка изменилась. Шумевшие дворяне и рыцари полностью стихли.

Почувствовав эту перемену, король немедленно поднял правую руку.

— Начать бой! — объявил он.

Снова прогремел взрывной грохот. Сотни железных камешков вылетели из живота голема, безжалостно нацелившись на Райзу. Один удар из этого ливня легко мог размозжить человеческое тело. Но Райза лишь усмехнулась.

— Что?!

— Невозможно!

— Она… Она их рубит!

С каждым металлическим звоном по воздуху рассыпались искры. Меч Райзы двигался быстрее, чем мог уследить глаз, превращаясь в барьер, защищающий её тело. Несколько сотен железных камешков были отбиты и рассыпались в воздухе фейерверком.

— Н-не могу поверить! Она вообще человек?!

— Теперь моя очередь, — сказала Райза.

— Гх! Раздави её, голем! Твоё мифриловое тело должно выдержать любой удар…

Магрев не успел договорить. Райза рванула вперёд. Её меч вспышкой прочертил воздух, и на теле голема взорвался ослепительный фейерверк. В уши ударил визг рвущейся стали, гигантское тело вертикально раскололось надвое и с оглушительным грохотом рухнуло на землю.

— Ух ты!

— Такова вершина мастерства меча!

— Высшее оружие древней технологии… и вот так побеждено!

— Тогда я возьму обещанный отпуск. Всего доброго.

Не обращая внимания на ошеломлённых короля, дворян и рыцарей, Райза немедленно удалилась.

Вскоре после этого ей пришла срочная заявка от Гильдии авантюристов.