Глава 2: Церковь и подземный канал

— Ого… Большая.

На окраине Раджи стояло величественное каменное здание с крестом на вершине высокой крыши — церковь Святого Креста. Церковь Святого Креста была крупнейшей религиозной организацией на континенте, а моя старшая сестра Фам служила там Святой. С таким масштабом организации неудивительно, что и храмы у них были такие внушительные.

— Здравствуйте. Вы пришли на уборку?

Едва я вошёл в часовню, ко мне подошла женщина в монашеском одеянии. В ней чувствовалось спокойствие, какого ждёшь от служительницы церкви, но кожа у неё сияла так свежо, что она казалась совсем молодой — лет двадцати с небольшим, наверное. Мягкая улыбка была очень обаятельной, да и сама она оказалась весьма красивой женщиной.

— Да. Меня зовут Зиг, я пришёл по заявке на уборку кладбища.

— Понятно. Спасибо, что пришли сегодня. Кладбище находится за церковью. Пожалуйста, идите за мной.

Монахиня провела меня через часовню и вывела через заднюю часть церкви. Там мы оказались на довольно большом кладбище. Вдоль внутренней стороны городской стены тянулись бесчисленные надгробия, и я невольно расширил глаза от его размеров.

— Ух ты… Огромное.

— Как вы, наверное, знаете, в этом городе собираются авантюристы. К сожалению, немало из них погибает в бою.

Приграничный город Раджа славился как центр авантюристов. Но хотя многие приезжали сюда в погоне за мечтой стать героями, не все возвращались живыми. Мне будто приоткрылась тёмная сторона этого города.

— Обычно уборкой занимаемся мы с другими сёстрами, но такое большое место не всегда получается содержать в порядке. Поэтому мы регулярно подаём заявки авантюристам.

— Глядя на размеры, понимаю почему.

Одного взгляда хватало, чтобы насчитать несколько сотен могил. С таким количеством монахини точно не могли справиться одни.

— Инструменты для уборки лежат вон в том сарае. Можете брать, что понадобится.

— Понял.

— Перед уборкой могилы по нашему этикету принято вознести молитву. Вы знаете, как это делать?

— Да, конечно.

Это Фам вбила в меня намертво. Обычно она была доброй старшей сестрой, но в вопросах этикета становилась невероятно строгой. Благодаря ей манеры я знал вдоль и поперёк.

— Тогда я буду молиться в часовне. Когда услышите церковный колокол, на сегодня заканчивайте.

Монахиня поклонилась и вернулась внутрь.

Что ж, пора браться за дело!

Колокол должен был прозвонить незадолго до заката. Чтобы очистить всё кладбище к тому времени, пришлось бы как следует постараться.

— Ручной труд займёт слишком много времени. Очищу всё магией.

Правой рукой я изобразил знак треугольника и креста и мгновенно активировал светлую магию. Белый свет пролился дождём и в один миг стёр грязь с надгробий. Это было заклинание светлой магии «Бланш». Обычно его использовали, чтобы очищать нежить, но на самом деле оно годилось и для такого. Полезный приём, которому меня научила сама Фам.

— Фух! Успел всё закончить.

После нескольких часов очищения надгробий, как раз когда солнце начало садиться в красное вечернее небо, я успел завершить уборку кладбища до колокола. Вокруг меня сияли до блеска отмытые надгробия. Зрелище по-своему даже волшебное, и я удовлетворённо кивнул.

Как же приятно смотреть на чистоту!

Надеюсь, монахиня тоже обрадуется. Я поспешил внутрь через заднюю дверь и нашёл её в часовне.

— Сестра, я закончил уборку!

— А? Колокол ещё не звонил…

Когда я окликнул её, монахиня повернулась ко мне с недоверчивым видом. Она взглянула на настенные часы, а затем посмотрела на меня с укором.

— По часам осталось ещё тридцать минут. Пожалуйста, работайте до конца.

— Но я пришёл, потому что уже закончил работу.

— Простите?

Хм. Разговор, кажется, никуда не двигался. Может, быстрее просто показать?

Я увёл упирающуюся монахиню обратно на кладбище.

— Я… А-а-а?!

Ряды надгробий сверкали в закатном свете. Лицо монахини изменилось в тот миг, когда она это увидела. Она несколько раз протёрла глаза, будто не верила собственному зрению, а потом повернулась ко мне с отвисшей челюстью.

— Что… Что это значит?!

— Как я и сказал, я всё убрал.

— Всё?! До последнего надгробия?!

— Да. Разве не в этом была заявка? — спросил я.

Монахиня отчаянно замотала головой.

— Нет, я просила вас убираться до церковного колокола. Самое большее, на что я рассчитывала, — примерно пятая часть кладбища.

— Что?! Вы не имели в виду, что я должен успеть убрать его целиком до колокола?

— Конечно нет! Кладбище такое большое, что за один день его невозможно очистить. Я рассчитывала, что на всё уйдёт неделя.

Ох. Похоже, я совершенно неправильно понял. Теперь ясно, почему наш недавний разговор ходил кругами.

— Но я поражена, что вы довели его до такой чистоты. В камне можно увидеть своё отражение.

— Это потому, что я использовал магию.

— От водной магии такой чистоты не бывает, разве нет?

— Это была не водная магия. Я очистил всё светлой магией. Применил «Бланш».

— «Бланш»?! — потрясённо воскликнула монахиня. Она снова оглядела кладбище.

— В-вы наложили «Бланш» на все эти могилы? — спросила она дрожащим голосом.

— Ну да.

— Не могу поверить, что кто-то способен на такое!

— Да нет, ничего особенного.

— Огромное вам спасибо! Огромное спасибо!

Монахиня схватила меня за руку и с невероятным воодушевлением затрясла её.

Хм… Странно. Мне говорили, что «Бланш» — это основа основ и его должен уметь использовать каждый священнослужитель. Неужели знания моей сестры снова оказались неправильными?

— Эм… всё в порядке, не нужно так меня благодарить. Правда! — сказал я, изо всех сил пытаясь заставить кланяющуюся монахиню поднять голову.

Её реакция меня озадачила, но, похоже, я всё же сделал что-то очень впечатляющее.

— Это слишком много, я не могу столько принять!

Вернувшись в церковь, я невольно вскрикнул, увидев, какую сумму монахиня попыталась мне вручить. Одна золотая монета, вторая, третья… Всего выходило невероятные пятьсот тысяч золотых. Больше чем в шестьдесят раз выше обещанной награды в восемь тысяч. Даже за недельную работу, выполненную за один день, это было чересчур.

— Нет, это всё равно меньше, чем вы заслужили!

— А…

И всё же я сделал это по собственной инициативе. Мне казалось неправильным брать за это такую огромную сумму. Церковь была достаточно большой, чтобы не разориться от подобных расходов, но всё равно…

— Дело в том, что в последнее время произошло несколько происшествий с нежитью.

— Что? Здесь, на этом кладбище? — удивлённо спросил я.

Изредка бывало, что тела, похороненные в могилах, восставали как нежить. Но такое случалось только с могилами, пришедшими в запустение. Если за ними не следили десятки, а то и сотни лет. Кладбище за этой церковью монахини регулярно содержали в порядке. Такого здесь просто не должно было произойти…

— Да. Мы не знаем причины, но как церковь, отвечающая за содержание кладбища, не могли закрыть на это глаза. Поэтому мы уже думали попросить Святую нанести пастырский визит в наш город…

— Святую?! — Разве это не означало Фам?! Если они позовут мою старшую сестру, она может меня найти!

— Да. Но теперь в этом нет необходимости, раз вы всё очистили. Сомневаюсь, что нежить будет нас беспокоить, когда кладбище в таком прекрасном состоянии!

— А… ну, это замечательно…

Я с облегчением выдохнул. Я пользовался псевдонимом просто на всякий случай, и Святая вроде бы не должна была иметь отношения к Гильдии… но у моих сестёр были чудовищно острые чувства. Наверное, они могли бы обнаружить меня, окажись я в радиусе нескольких километров.

— Вот почему вы так благодарны.

— Да. Перед визитом Святой требуется очень много подготовки. Наша церковь одна из крупных, но работы всё равно получается немало.

— Если учесть расходы на визит Святой, пятьсот тысяч золотых — пустяк… Вот что вы имели в виду? — спросил я.

— Да, именно!

Сама Фам предпочитала жить простой жизнью почётной бедности, но как высшая представительница Церкви Святого Креста она не могла передвигаться одна. Её должны были сопровождать охрана и минимальное число помощников. Просьба о пастырском визите легко могла обойтись в несколько миллионов золотых.

— Хорошо, теперь я понял. В таком случае я приму золото.

— Большое вам спасибо. Если вы не против, где вы научились «Бланш»? Такое заклинание умеют использовать лишь немногие избранные в Церкви Святого Креста…

Правда? Сестра сказала, что это «полезное заклинание, которое стоит запомнить», и я думал, оно простое. Хм… как ей ответить? Монахиня принадлежала к Церкви, так что мне нужно было быть осторожным и не раскрыть, что я родственник Святой.

— Э-эм… меня научил священник в моей деревне.

— Священник, говорите?

— Да. Похоже, в прошлом он был довольно важным человеком. Он научил меня многому.

— Понятно. Может, это был отец Феццан? Или отец Кордоба? — пробормотала монахиня, поднеся руку к подбородку.

К счастью, похоже, кто-то похожий и правда существовал. Наверное, священнослужители любят учить людей разным вещам. Вопроса мне удалось избежать довольно легко.

— Что ж, тогда я пойду, — сказал я.

— Ах, подождите минутку!

— Да?

— Вы сказали, что научились «Бланш» у деревенского священника, верно? Он случайно не обучил вас «Санктюэру»? — спросила она с мольбой во взгляде.

Её что-то беспокоило? «Санктюэр» — это заклинание, создающее святую область, которая препятствует проникновению миазмы. Может, оно как-то связано с нежитью, о которой она говорила?

— Да, этому я тоже научился. А почему вы спрашиваете?

— Я хотела бы, чтобы вы обследовали подземный канал. В последнее время плотность миазмы там внезапно выросла, и мы подозреваем, что именно это привело к таким событиям, как появление нежити на кладбище. Канал довольно большой, поэтому без «Санктюэра» исследовать миазму сложно.

— Да, понимаю.

— Разумеется, это будет официальная заявка от церкви через Гильдию. Награда должна составить около пятидесяти тысяч золотых в день.

Пятьдесят тысяч в день! Для сопровождения это были очень выгодные условия. Обычные заявки D-ранга, которые я брал, приносили восемь-десять тысяч золотых в день. Даже с учётом рисков работа оплачивалась солидно.

— В таком случае я с радостью возьмусь! Но ранг заявки может оказаться для меня слишком высоким, раз награды обычно зависят от ранга.

— А? Разве вы не авантюрист высокого ранга, Зиг?

— Аха-ха. Боюсь, нет. Я всего лишь D-ранг.

— Что-о-о?! D-ранг, который умеет использовать «Санктюэр»?! — взвизгнула монахиня.

Мне понадобилось ещё двадцать минут, чтобы убедить её, что я не лгу.

На следующий день я пришёл к месту встречи по заявке. Монахиня уже ждала там вместе с двумя другими авантюристами. Похоже, кроме меня будут и другие охранники. Мы направлялись в опасный подземный канал, так что собрать отряд было разумно.

— Доброе утро!

Я бодро поприветствовал их, и монахиня с авантюристом-мужчиной тут же улыбнулись в ответ. Но хотя они повернулись ко мне и кивнули, девушка-авантюристка выглядела в ужасно плохом настроении. Она лишь окинула меня оценивающим взглядом.

— Позвольте представить, — сказала монахиня. — Это Нино и Роуга. Оба авантюристы B-ранга и часто помогают нам.

— Я Роуга. Рад работать вместе.

— Меня зовут Зиг. Приятно познакомиться.

Мы с Роугой крепко пожали друг другу руки. Он был добродушным, классическим ветераном-солдатом. Крупный, мускулистый, но при этом от него не исходило особенно пугающей ауры. Скорее он казался надёжным старшим братом.

— Я Нино. Рада знакомству. — Затем девушка-авантюристка — Нино — протянула руку с коротким приветствием.

Я чем-то её обидел? Под её резким взглядом я невольно съёжился. Может, от меня плохо пахнет или что-то такое?

Роуга, увидев моё замешательство, громко рассмеялся.

— Не обращай внимания на Нино! Она тебе просто завидует.

— А?

Я бы понял, будь она рангом ниже меня, но разве она не B-ранг? У меня пока не было никаких достижений, которым можно завидовать.

— Видишь ли, Нино давно фанатеет от Куруты. Она уже несколько раз просила её создать отряд, но Курута каждый раз как-то ускользала. А потом появился ты, и пошли слухи, что Курута сама пригласила тебя в отряд. Вот она и дуется.

— Понятно… Но это ведь не моя вина?

— Конечно нет. Поэтому, Нино, я понимаю, что ты чувствуешь, но повзрослей уже.

— Я не могу ничего поделать со своими чувствами, но я профессионал. На работе это не скажется, — холодно сказала Нино.

Звучало так, будто она готова сотрудничать, но поладить с ней будет уже другой задачей.

Я слышал, что некоторые авантюристы мне завидуют, но не думал, что встречу одну из них здесь. Всё стало хлопотнее, чем я ожидал.

— Не бери в голову. Она просто ведёт себя как ребёнок и срывает это на тебе.

— Кого ты назвал ребёнком?! — огрызнулась Нино. — Ты сам вёл себя точно так же, когда у девушки-регистраторши, которая тебе нравилась, появился парень!

— Не вспоминай прошлое.

— Это было всего три месяца назад!

После этого они ещё какое-то время препирались. Нино выглядела как девушка лет под двадцать, а Роуге, казалось, было около сорока. Разница в возрасте между ними была такой, что они могли бы быть отцом и дочерью, но отношения у них оказались удивительно хорошие. Даже их перепалка выглядела по-домашнему тепло. Может, они скорее как учитель и ученица?

— Давайте на этом остановимся и отправимся. Прошу за мной! — Монахиня хлопнула в ладоши, прерывая их разговор.

Похоже, к их выходкам она давно привыкла.

Она повела нас в сторону внешней городской стены. Примерно через пятнадцать минут мы добрались до конца переулка, где находился вход в подземный канал.

— Дверь выглядит тяжёлой, — заметил я.

— Когда-то одна преступная организация устроила в подземном канале базу. С тех пор вход тщательно охраняют, — объяснила монахиня.

Она открыла толстую стальную дверь, ведущую под землю, и оттуда поднялся тёплый воздух. Он облепил нас, заставив всех поморщиться. В потоке воздуха до нас донеслось немного миазмы.

— Дрянь какая. Воздух заражён уже здесь, наверху, — пробормотал Роуга.

— Что могло это вызвать? — задумалась Нино.

— Зиг, пожалуйста, наложите «Санктюэр» сейчас.

— Конечно.

По просьбе монахини я вытянул ладонь и произнёс заклинание. Кто знал, что может ждать нас в канале, поэтому я добавил немного больше магической энергии, чтобы усилить созданную заклинанием святую область. Белый свет залил место, где мы стояли, и накрыл нас четверых словно вуалью.

— Ах! Я действительно вижу святую область! Даже священнослужителям высокого ранга трудно создать такую плотность!

— Ого. Это вселяет уверенность.

— По крайней мере, ты не совсем бесполезен.

Монахиня и Роуга восхитились, а Нино выглядела только раздосадованной. Она бросила на меня враждебный взгляд. Я ведь вовсе не пытался с ней ссориться…

— Теперь, когда мы готовы, идём! — Монахиня с фонарём в руке шагнула в коридор. Мы трое последовали за ней.

Что могло ждать нас в конце этой жуткой темноты? Спускаясь по лестнице, я перебирал в голове разные причины аномалии.

— Фух…

Монахиня шла впереди, а мы четверо двигались по проходу рядом с водным каналом. Каменный тоннель был чрезвычайно тёмным, воздух — тёплым и влажным. К тому же от сточных вод поднималась довольно сильная вонь. «Санктюэр» блокировал миазму и яды в воздухе, но находиться здесь всё равно было тяжело.

— Это сложнее, чем я думала, — сказала монахиня, остановившись и вытерев лоб.

Дышала она тяжело и, похоже, сильно устала.

С тех пор как мы вошли в подземный канал, прошло два часа. По пути мы несколько раз отдыхали, но усталость уже начинала сказываться. Нам также пришлось несколько раз сразиться с мелкими монстрами вроде летучих мышей и крыс, но, в отличие от нас, авантюристов, монахиня была обычной гражданской. Для неё это оказалось слишком тяжело.

— Вы в порядке? Вы бледная, — сказал Роуга.

— Я просто немного устала…

— Тогда я поведу дальше. Дайте мне фонарь и карту, — сказала Нино и взяла вещи монахини на себя.

Не зря она была авантюристкой B-ранга: хотя Нино была ниже монахини, держалась она совершенно спокойно.

Но заставлять девушку тащить все вещи казалось неправильным. У Роуги уже были заняты руки оружием и собственным снаряжением, так что я решил выйти вперёд.

— Может, я понесу часть? — предложил я.

— Нет, спасибо. Меня для этого тренировали.

— Но…

— Сосредоточься на поддержании святой области. Миазма становится всё гуще.

Вот ведь, её вообще не переубедить…

Но сказала она верно. Чем дальше мы продвигались по каналу, тем гуще становилась миазма, пусть и понемногу. Её было недостаточно, чтобы мгновенно навредить телу, но поддерживать святую область было жизненно необходимо.

— Мне нужно просто довести нас до красной отметки на карте, верно?

— Да. Это самый глубокий участок канала. Но идти довольно далеко, так что лучше часто отдыхать.

— Звучит разумно. Пожалуй, к концу мы уже выйдем в темноте, — сказал Роуга, проверяя время по карманным часам.

Мы прошли ещё тридцать минут, и дорожка вдоль канала внезапно закончилась, выходя на открытое пространство. Похоже, здесь сходились все городские сточные воды. Огромное помещение напоминало подземное озеро, и от вида захватывало дух.

— Вот это огромное! — сказал Роуга.

— Отлично, здесь можно передохнуть, — предложила Нино.

— Хорошо! Ноги уже почти не держат… — пробормотала монахиня.

— Подождите! Сюда что-то идёт! Осторожно! — предупредил я.

В этом месте чувствовалось слабое, но странное присутствие. Не что-то мелкое вроде летучей мыши или мыши. Я тут же вытащил меч.

— Вот оно!

— Цк! Снизу?!

Пять гулей внезапно выскочили из сточных вод. Они прятались в воде и ждали, пока мы пройдём мимо. Ну и досада!

Я срубил одному гулю голову и ударил его ногой в живот. Попал чисто. Монстр потерял равновесие и рухнул обратно в воду.

— Получай! — крикнул Роуга и мощным ударом щита отбросил сразу трёх оставшихся гулей.

Ого, какая сила!

Гули ударились о стену и свалились в воду. После этого признаков движения уже не было.

С последним гулем справилась Нино: она вытащила чёрный кинжал и отсекла ему голову.

— Ох! Как же я испугалась. Никто не ранен? — спросила монахиня.

— Мы все целы благодаря Зигу. Спасибо, что предупредил, — сказал Роуга.

— Думаю, мне тоже стоит тебя поблагодарить. Ты заметил их раньше меня, хотя я ниндзя, — пробормотала Нино и, несмотря на резкий тон, склонила голову.

Если я правильно помнил, ниндзя — это воины с Востока, специализирующиеся на скрытных операциях. Я о них слышал, но встречал впервые. Волосы у Нино тоже были чёрные, так что, возможно, в ней текла восточная кровь.

— Да ничего. Уметь обнаруживать врагов — базовый навык.

— Правда? По-моему, замечать врагов вне поля зрения довольно трудно, — сказал Роуга.

— Это навык высокого уровня, — коротко добавила Нино.

А, правда? Сестра говорила, что каждый мечник должен уметь сражаться с закрытыми глазами.

— Но всё это немного странно, — заметила монахиня.

— Хм?

— Сражаться с нежитью — обычная часть церковной работы, но я никогда не видела, чтобы они устраивали засаду вот так.

Она посмотрела на поверженных гулей и озадаченно склонила голову. Потом поднесла руку к подбородку и начала рассуждать вслух.

— Как вид, гули обладают очень низким интеллектом. Можно даже сказать, что у них его нет. Обычно они просто бродят вокруг и нападают на всё, что попадётся на глаза. Они не должны быть способны устроить засаду группе.

— Понимаю. Это действительно странно, — согласился Роуга.

— А выглядят как самые обычные гули, — ответила Нино.

Она присела, чтобы рассмотреть лицо гуля поближе. И в этот момент по воде за её спиной пошла рябь. Поверхность дрогнула, и над мутной водой легла большая чёрная тень.

— Берегись!

— А?!

Я рывком сбил Нино назад как раз в тот миг, когда из воды поднялся огромный скелет. Эй, с чего бы такой штуке быть в канале?

Изогнутые рога, устремлённые к небесам, клыки, способные рвать плоть и дробить кости, когти, способные крушить валуны… Пусть вся плоть с костей уже исчезла, одного размера хватало, чтобы представить его прежний облик.

Мы четверо выкрикнули его название в унисон.

— Дракон-зомби!

В древние времена, давным-давно, драконы правили небесами. Их кости за долгие годы могла осквернить миазма, превращая их в вид нежити, называемый драконами-зомби. Как представители вида, известного владыками небес, даже после смерти они оставались невероятно сильны.

По классификации Гильдии авантюристов они относились к A-рангу — также известному как класс бедствия. Один такой монстр был способен уничтожить целый город.

— Да что за чертовщина?! Вот это чудовище! — крикнул Роуга.

— Нужно бежать! Если его огромное тело перекроет узкий выход… А-а-а! — вскрикнула монахиня.

Перед тоннелем внезапно появилась большая группа гулей.

Не уйдёте — словно говорили они. По их действиям ясно ощущалось враждебное намерение.

Плохо дело. Как бы слабы ни были гули, на такое количество уйдёт время, а дракон к тому моменту нас настигнет.

— Это совершенно очевидная ловушка. Кто-то пытается нас убить? — спросила Нино.

— Может, дальше есть что-то, чего нам очень не хотят показывать, — ответил Роуга.

— В любом случае теперь у нас нет выбора, кроме как сражаться! — Я снова вытащил меч из ножен и направил его на глаза дракона.

Само собой, драконы-зомби были сильными монстрами. Их трудно ранить даже при жизни, а сопротивление магии у них нелепо высокое, так что «Бланш» их не очистит. Значит, оставался единственный вариант — сразиться напрямую.

Авантюриста A-ранга я победить мог. Всё будет хорошо. Если я сумел одолеть Куруту, то смогу победить и дракона-зомби того же ранга!

Верно — я должен суметь победить!

— Роуга, защитите монахиню! Нино, сможешь меня поддержать?

— Оставь это мне! Я и пальцем не дам его к ней притронуться!

— Мне это не нравится, но работу я выполню как следует.

Нино сунула руку за пазуху и достала чёрный предмет в форме звезды.

Это… сюрикен?

Я слышал, что это метательное оружие, которым любят пользоваться ниндзя с Востока. Траекторию трудно читать, и мечом с ним иметь дело неприятно — так, кажется, говорила Райза.

— Ха!

Сюрикен описал дугу и ударил по скелету.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Искры разлетелись, когда лезвие отскочило между костями. Дракон медленно повернулся к Нино. Урона он почти не получил, зато…

— Теперь мой шанс!

Я рванул вперёд и взмыл к верхнему своду канала. Реакция дракона-зомби запоздала всего на мгновение. Цель у меня была одна: магический камень, служивший источником жизни нежити. Я на волосок уклонился от полоснувших по мне когтей и проскользнул между костями.

— Ра-а-а!

Я ударил изо всех сил.

Кланг!

Мой меч попал в магический камень внутри скелета, и раздался высокий звон, будто пронзили череп. Он оказался намного прочнее, чем я думал! Мой удар был способен рассечь сталь, но поверхность камня остановила его. Колоссальный объём магической энергии внутри создал барьер.

Мой меч разлетелся на куски.

— Цк!

Проклятье, я, наверное, слишком его перегрузил! Это был серийный меч, который я купил в столице после ухода из дома. Сам по себе неплохой, но против дракона-зомби его явно не хватало.

— Используй это! — крикнула Нино, бросив мне что-то.

Что это за чёрный предмет? Он напоминал более длинную и узкую версию сюрикена, ничего похожего на обычное оружие этого континента.

— Это кунай из чёрной магической стали! Он не должен так легко сломаться!

— Спасибо!

О кунае я раньше не слышал, но инстинктивно понял, как им пользоваться. Я ухватился за рукоять, обмотанную тканью, и снова ударил в магический камень.

Сосредоточься.

Остриё куная коснулось цели, и вокруг посыпались яростные искры.

— Полу-у-учай!

Я нанёс кунаем один, второй, затем третий удар в одну и ту же точку. Быстро и точно, быстрее, чем можно уследить глазами. К десятому удару барьер, защищавший магический камень, заскрипел, словно протестуя. Со звуком рвущейся стали свет раскололся.

Кр-р-рак!

Чёрный клинок впился в синий магический камень.

— Гро-о-о-о-о!

Дракон-зомби издал ужасающий рёв, когда был побеждён. Его огромное тело погрузилось в воду и перестало двигаться.

Фух! На миг я забеспокоился, но нам удалось благополучно его победить.

Я приземлился обратно на землю и вытер пот со лба.

— Мы спасены! — воскликнула монахиня.

— Ага, похоже, теперь всё в порядке, — согласился Роуга.

— Досадно это признавать, но всё благодаря Зигу. Спасибо. — Нино низко поклонилась мне.

Хотя она сказала, что ей досадно, лицо у неё было мягким. Похоже, с первой встречи она немного смягчилась и теперь могла хоть немного меня принять.

Роуга и монахиня последовали её примеру и тоже поклонились мне.

— Я просто сделал то, что должен был, — сказал я.

На этой заявке мы были товарищами, так что благодарить меня было не за что. Немного неловко, когда все кланяются. К тому же, хоть противником и был дракон-зомби, мне ещё расти и расти, раз оружие ломается в бою. Райза, наверное, остановила бы его одной палкой, а может, и голыми руками.

— И всё же интересно, кто мог сделать такое. Это явно была засада на нас, — сказала монахиня, оглядываясь вокруг.

В какой-то момент гули, перекрывавшие выход, тоже исчезли, словно получили сигнал отступать.

— Обычный заклинатель не смог бы управлять драконом-зомби, — сказал Роуга.

— Было бы неплохо пройти дальше и проверить, что там, но… хм…

Я поднял сломанный меч и задумчиво протянул. Я не ожидал такой ситуации, поэтому запасного не взял. Бродить по неизвестности без оружия было слишком рискованно.

— Здесь отступаем. Эта заявка была на обследование, а не на бой с высокоранговыми монстрами. Не стоит заходить дальше.

— Нино права. Меч Зига сломан, и, если появится ещё один монстр такого класса, мы не сможем победить.

Нино и Роуга спокойно предложили повернуть назад. Монахиня твёрдо кивнула в знак согласия. Кажется, ей хотелось как можно скорее покинуть это место; я видел, что она всё ещё едва заметно дрожит.

Меня кое-что беспокоило, но я решил согласиться с остальными.

— Тогда заберём материалы и вернёмся, — сказал я.

Так мы вернулись на поверхность, чтобы доложить обо всём Гильдии.