Эпилог

Вслед за Велладонной он вошёл в больничную палату. Внутри стояла одна-единственная кровать, а занавески были задёрнуты, не пуская свет. Роуг подошёл к изголовью и посмотрел на лежащую девушку сверху вниз.

На девушку в ошейнике.

— Спит как убитая, — сказала Велладонна.

Прошли уже целые сутки, а она так и не приходила в себя. Если не считать удара в грудь, заметных ран не было. Скорее всего, потому что тело у ведьмы куда крепче человеческого.

— Да и непонятно, давали ли ей вообще когда-нибудь нормально отдохнуть. Не исключено, что та дамочка ещё и срывала на ней злость, — сказал Роуг.

— Какая мерзость. Просто поверить не могу!

У Роуга было чувство, что в этой реплике скрывался не один смысл.

— Шеф, вы ведь знали, что у неё под рукой была ведьма? — спросил он.

— Вот уж нет. — Велладонна покачала головой. — Но подозревала. Палачи всё-таки обычные люди. Умирают до смешного легко, а заменить их не так-то просто. Я подумала: если им когда-нибудь попадётся ведьма, они наверняка припрячут её для себя и не станут докладывать Дракениям.

Вот и ещё один уродливый выворот борьбы между Двумя великими домами.

— Видимо, они собирались придержать её как козырь до нужного момента. Только забыли, сколько обиды скапливается у тех, кто стоит внизу. Слишком уж верили в свою господско-слугинскую вертикаль.

— ……Вы и на такие вещи поглядываете, шеф?

Он невольно вспомнил, как она вынудила его занять место в Шестом участке.

— Разумеется, — ответила она, сложив губы бантиком. — Мятеж мне нужен меньше всего.

— ……Как всегда, в первую очередь думаете о себе, да?

— А разве не все так живут? Не вижу проблемы.

Пока говорила, Велладонна тыкала девушку пальцем в щёку. Та глухо простонала во сне.

— ……Она же спит.

— Вот поэтому я и делаю это сейчас.

— ……

Перехватив его взгляд, Велладонна сказала:

— Ты бы тоже ткнул её, Роуг. У неё щёки такие мягкие!

Он только пожал плечами.

Дальнейшую судьбу девушки поручили Шестому участку. Можно сказать, желание Катрин исполнилось, хотя всё вышло уж слишком гладко. Велладонне даже никого не пришлось уговаривать: Ригтоны сами спихнули ведьму на них. Когда их прижали к стенке вопросом почему, они лишь заявили: «За последнюю тысячу лет наш дом ни разу не выпускал ведьму в свет». Бред полнейший.

Конечно, Роуг пытался представить магический меч как улику, но там его просто отказались признавать. А дальше у обычного простолюдина вроде него вариантов не оставалось. Само дело уже закрыли и забрали у него из рук; дальше всё покатится как покатится.

Он вышел из палаты и направился в зону ожидания. На диване у стены в одиночестве сидела монахиня. Заметив, что он подошёл, она подняла взгляд.

— Она всё ещё спит?

— Ага. Дальше шеф сама разберётся, — ответил Роуг.

Перед тем как Жизель, Эйнхерьяр, примут в участок, с ней ещё нужно было многое обсудить. Это была работа Велладонны. Уж она кого угодно переговорит, и Роуга в том числе.

Катрин поднялась на ноги.

— Когда она проснётся, я бы хотела ещё раз перед ней извиниться.

— Ещё раз? — нахмурился он.

— А… эм… не обращайте внимания.

Глаза у неё забегали.

— ……Я ничего не понял, но как хотите.

Они вышли из здания и направились к стоянке. Когда Роуг уже сел в машину, телефон в кармане завибрировал.

Сегодня вечером зайду.

От Кукловода.

Жизнь для неё просто шутка, раз она даже не пытается скрывать, кто отправитель. И чего ей вообще понадобилось приходить?

Он уже собрался было настрочить длинную отповедь, но в последний момент остановился. Чем охотнее он позволял ей вить из себя верёвки, тем хуже всё становилось. Роуг сунул телефон обратно в карман.

— Что дальше? Если хотите куда-нибудь заехать, можем.

Катрин на мгновение задумалась, уставившись в потолок, потом улыбнулась и подняла вверх палец.

— Давайте отметим, что дело закрыто!

— Вполне. Это стоит отметить. — Роуг кивнул.

Заодно получится поблагодарить всех за помощь. Надо будет сказать Рико. Пусть подготовят комнату. С Фумафу тоже придётся быть повнимательнее: в итоге всю суету свалили именно на неё. И ещё надо проверить, какие припасы вообще остались в участке.

Он потянулся за стаканом в подстаканнике и вдруг вскрикнул.

Рука задела руль, и остатки кофе плеснули ему на запястье и рукав.

Чёрт.

Катрин заметила коричневые брызги.

— Мне убрать пятно паром?

Он покачал головой.

— Не надо. Ничего страшного.

Именно на этой руке он прятал ошейник, и об этом он никому не говорил. По крайней мере, пока всё ещё чувствовал себя обязанным его прежней хозяйке.

Роуг сделал глоток, после чего снова поставил стакан на место.

— Детектив, — сказала Катрин. — Я хотела вам кое-что сказать.

— Что именно? — спросил Роуг, поворачиваясь к ней.

Она посмотрела на него с тревогой.

— Э… мне довольно неловко самой заводить этот разговор.

— Вы сейчас только сильнее всё усложняете, — поморщился он.

— У… угу.

— Меня не так-то просто расстроить.

— Т-тогда я скажу.

— Ну говорите.

— Вы ведь так и не собирались мне ничего рассказывать, правда?

Холод расползся у него от сердца по всему телу.

Губы беспомощно дрогнули. Катрин же, наоборот, лишь прищурила свои нефритовые глаза и приложила указательный палец к губам, призывая его к тишине.

— Главное управление совсем рядом.

— ……

— Я всё ждала. Ждала, когда вы сами мне расскажете.

Катрин подалась с пассажирского сиденья ближе и коснулась его руки. Её пальцы скользнули от локтя вниз.

— Но вы так и не сказали ни слова, детектив.

Добравшись до кофейного пятна, она ловко расстегнула пуговицы на левом рукаве. Так уверенно, будто уже знала, что именно он там носит.

— Вам настолько хотелось отпустить Мизерию на свободу? — тихо спросила она.

Её пальцы в перчатке легли на чёрный ошейник.

Раньше она ничем не показывала, что знает. По крайней мере, он такого не помнил. Катрин ни разу не упоминала, что Контроль может позволить кому-то воскреснуть. И ни на одном инструктаже об этом не говорила.

Значит…

У него упало сердце.

— ……Вы всё это время знали? Что она жива?

— Да.

Святая кивнула. О чём именно она знала — о Контроле? об ошейнике? — он так и не понял. Мысли Святой вообще читались с трудом. Он ведь следил. И всё равно так и не разобрался. Не зная, как на это реагировать, Роуг прикусил губу. Губы у него пересохли.

— ……И что теперь? Всем расскажете, что она жива?

— Вовсе нет.

— Что…?

Ответ прозвучал так быстро, что он опешил.

— ……Но вы же обе пытались убить друг друга. И вы…

— Да, Мизерию я, мягко говоря, не люблю. От одной мысли, что меня могут снова вернуть в тот кошмар, меня уже передёргивает.

От этого вопросов стало только больше. Причин подставить Мизерию у неё хватало с избытком. Тогда почему она этого не делает?

Катрин наклонилась к нему ещё ближе.

Лицо её оказалось совсем рядом, а рука обвилась вокруг его руки. Один палец за другим скользнул между его пальцами, прочно прижимая ладонь.

— Я понимаю, почему вы хотите её защитить. Вы вместе вели это дело и вместе рисковали жизнью. Будь я на вашем месте, я бы тоже захотела ей помочь. Но запомните, детектив…

— …Теперь я ваша напарница.

В её нефритовых глазах отражалось лицо Роуга.

Та самая ослепительная улыбка, знакомое постукивание пальцами по тыльной стороне его ладони, будто она радостно отбивала ими какой-то маленький ритм, — от всего этого у него перехватило дыхание.

Он не мог отвести глаз от ведьмы.

Девушка в белом падала сквозь тьму.

Стоило ей взмахнуть руками, как темнота расходилась в стороны, открывая лежащий за ней мир.

Среди полей, где паслись лошади, поднимались небоскрёбы. Девушка прыгнула с вершины одного из них и теперь пронзала облака, уходя всё ниже. Конторы в сером тоне тянулись на сотни этажей вверх, а она падала мимо всех них к земле далеко внизу.

Это был мир снов, в основном сотканный из воспоминаний той, в чьё сознание она нырнула. Девушка в белом была здесь богом — и изменить этого не мог никто.

— Чем бы убить время? — пробормотала она.

Все воспоминания она тут уже перерыла. Смотреть больше было не на что.

Она подавила зевок, и изгнанная было тьма вновь накатила обратно. Мир сменился с дня на ночь. Девушка удивлённо приподняла бровь.

Впереди стоял волк.

Он поднялся на задние лапы и начал менять облик. Когтистые передние лапы превратились в человеческие руки, а чёрная шерсть — в одежду и волосы того же цвета. Янтарные глаза сузились, проявилась высокая переносица. Девушка, оставшаяся перед ней, всё равно безошибочно была хищницей. Даже в человеческом облике в ней так и осталось что-то звериное. Словно любого человека, забредшего в её лес, она бы просто сожрала.

— Давно не виделись. Как поживаешь? Я так и думала, что ты будешь здесь. Ты ведь сама послала мне весть: «Я знаю», — сказала девушка в белом.

— Ты всегда была омерзительной дрянью. Я знала, что так просто ты не сдохнешь.

Голос её напоминал звериное рычание.

Девушка в белом вскинула руки.

— Как приятно, что ты мне так доверяешь! Совсем не изменилась. Если уж что решила, тебя не остановить. И когда это ты успела связаться с Корпусом палачей? Бедняжки. Та женщина до самого конца верила, что действует по собственной воле.

Зверь не ответил и лишь молча уставился на неё.

— Язык проглотила? — как ни в чём не бывало спросила девушка в белом.

Ей нравилось озвучивать то, о чём они обе и так знали, хотя без этого вполне можно было обойтись.

Она поняла с первого взгляда, что женщина из Корпуса палачей была под заклинанием ментального вмешательства. Именно поэтому девушка в белом и вступила с ней в тот бой: ей нужно было точно выяснить, кто именно сунул туда руку. При достаточном мастерстве и таланте заклинание ментального вмешательства можно было переписать поверх чужого, но то, что наложили на палачку, отличалось поистине чудовищной силой. Даже девушке в белом пришлось бы нелегко. За свои тысячу двести лет она знала только одного человека, способного на такое. Не только поэтому она оставила палачку в живых, но и это тоже сыграло свою роль.

— Раз уж ты проделала такой путь, я обязана проявить гостеприимство, — сказала она. — Чего хочешь? Фруктовый тарт? Макарон?

Зверь её игнорировал.

— Ты видела перевозчицу? — только и спросила она.

Девушка в белом ожидала этого вопроса.

Зверь ещё не сдался.

— Видела. Но толку не было: я знала, что меня воскресят, а она не заговорит, пока не умрёшь по-настоящему. На ту сторону надо попадать как положено.

— Вот как.

Янтарные глаза зверя блеснули. Девушка с белыми волосами почувствовала, как по коже пробежали мурашки от исходящей от неё враждебности.

— Я сама найду туда дорогу. Встанешь у меня на пути — умрёшь.

— Очень хочу посмотреть, как ты попытаешься, — ответила девушка в белом и щёлкнула пальцами.

Тьма над ними разошлась.

А в следующее мгновение тело зверя начало осыпаться. Ни малейшего смятения на её лице не было. Она с самого начала знала: в этом месте перевес на стороне противницы. Зверь — девушка в чёрном — лишь молча смотрела на неё.

Пока не исчез последний обломок.