Мечту напарницы нельзя оставить позади

Подземный переход трудно было назвать приятным местом. Стены были исписаны похабщиной и размалёваны граффити. К тому же здесь было холодно. Роуг тихо вздохнул.

Шёл уже пятый день расследования.

По крайней мере, ежедневные взрывы прекратились. У него кончились «боеприпасы»? Или он переключился на что-то другое? Роуг предпочёл бы первый вариант, но почти не надеялся на него. За пределами догадки ведьмы они так и не выяснили, что именно означало это послание. Они проверили знать, легенды о руинах в городе и за его пределами, но ничего, что было бы связано со слиянием магии, не нашли. Все ниточки вели в тупик. И вот утром пятого дня им позвонила Велладонна.

— Роуг, как у вас дела?

— Что вам нужно, шеф?

— Ворчливый какой. Ладно, без прелюдий. Знать в бешенстве.

— Давят на вас?

— Можно и так сказать. Я, конечно, постараюсь это разрулить, но давно они не заводились так сильно.

— На кону их репутация.

— Их гордость уже по кускам.

— Только вот от злых аристократов у нас новых улик не прибавится.

— Согласна. Я их придержу, так что о времени не беспокойся.

— Понял. Ещё что-нибудь?

— В целом нет. Но одно предупреждение всё же дам. Поосторожнее с той собачкой.

— С собачкой? — Роуг нахмурился.

— С Аурокс из Корпуса палачей, — сказала Велладонна. — У моего начальства на неё зуб да зуб. Самый молодой командир корпуса в истории. Сметает любого, кто может навредить Ригтонам. Выполняет любой приказ. Убийства, пытки, что угодно. Поговаривают, она убрала одного журналиста только за то, что тот осмелился критиковать Ригтонов. А раз Ригтоны и Дракении и без того готовы вцепиться друг другу в глотку, я бы на твоём месте даже информацией с ней не делилась.

— …Я и не собирался, но спасибо за предупреждение.

На этом разговор закончился.

Угрозы аристократии сами по себе его не пугали. Но раз уж у него были доступные средства, стоило ими воспользоваться. Поэтому Роуг снова связался с Кукловодом.

В десять вечера — через десять минут после того, как Роуг пришёл на место, — на лестнице перехода послышались шаги. Он обернулся и увидел ведьму, спускавшуюся по ступеням.

— Опоздала.

— Не придирайся. Это вполне укладывается в допустимую погрешность, — сказала она и поманила его пальцем. — А теперь веди меня к машине. Пончики зовут.

— …

Они быстро выбрались из-под земли на улицу. Даже в такое время людей вокруг было полно. Длинные белые волосы Мизерии прятались под шляпой и чёрным париком, но красоту это не скрывало. На неё всё равно оглядывались.

Особенно когда рядом шёл мужчина с таким лицом, будто он с рождения чем-то крайне недоволен. Роуг только надеялся, что не наткнётся ни на кого знакомого.

Добравшись до стоянки, они сели в машину, и только тогда он немного выдохнул.

— …Держи, — сказал он, протягивая Мизерии коробку с полудюжиной разноцветных пончиков.

— Груз принят, Роуг.

Мизерия уставилась на коробку так, будто сверяла содержимое бумажника, и пристроила её себе на колени. Вскоре она сделала выбор и подцепила пончик салфеткой.

— …Обжора.

— В прошлый раз ты мне их не купил, — сказала она, покачивая перед ним половинкой кольца.

— Мы были при исполнении. Ты что, всю коробку собралась съесть?

— Это моя награда. Тебе не дам.

— Я и не просил.

Он завёл машину и вырулил на главную дорогу.

— Итак, Роуг, у тебя был ко мне вопрос, — сказала Мизерия, расправившись уже со вторым пончиком. — «Как он управляет людьми, в которых вплавили заклинание?» Так ведь?

Именно это ему и нужно было понять.

У жертв явно не оставалось собственной воли. Как он заставлял их делать то, что ему нужно?

Когда машина набрала скорость, Мизерия потянулась за третьим пончиком.

— Самый простой вариант — вмешательство в разум. Ты уже видел, как это работает.

— Да уж… видел. Но я думал, на такое способна только ты.

Мизерия бросила на него многозначительную ухмылку.

— Другие просто не так хороши в этом, вот и всё. Это не исключительно моя вотчина. Скорее всего, организатор заранее запрограммировал жертв на определённые действия. Не просто отправил их в нужное место, а ещё и позволил им поддерживать простые, бытовые разговоры.

— То есть Хронос вбил в них набор условий, по которым они должны взорваться?

— В общих чертах да. А значит, у него есть цель поважнее, чем просто путаться у тебя под ногами.

— А если бы это делала ты?

— Было бы куда хуже. Ты же помнишь моё прозвище?

Она покачала пальцем, откусывая ещё кусочек.

— Те, кто попадает под мои чары, вовсе не становятся такими деревянными. Никто даже не поймёт, что им промыли мозги. Никто не сможет это развеять. А когда кто-то наконец заметит неладное, будет уже слишком поздно.

Роуг скривился. И эту особу он правда собирается оставлять на свободе?

— …Ладно. Это помогло. Спасибо.

— Пожалуйста, Роуг.

Она проглотила остаток пончика и вдруг стянула с себя шляпу и парик.

— Ностальгия! Помнишь, как мы с тобой славно раскрывали дела вместе? — спросила она.

Он не сразу понял, что ответить.

— …Наверное?

Держа руки на руле, он искоса взглянул на неё. Ведьма улыбалась. Эту фразу можно было принять за случайный выпад. А можно — за очередной ход.

Она склонила голову набок.

— Ну как ты там? Я раньше не успела спросить. Остальные ведьмы ещё не убили тебя в моё отсутствие?

— …Пока нет…

Из него слова приходилось вытягивать клещами, и Мизерия изогнула бровь.

— Значит, ты уже постиг искусство обращения с ведьмами!

— …Просто так вышло.

— Не скромничай. А вот мне, например, было довольно скучно. Играть не с кем. Дошло до того, что я от скуки заговорила с каким-то случайным человеком на станции.

— И зачем тебе это? — он устало выдохнул. Сколько же у неё свободного времени? — Потом не жалуйся, если тебя кто-нибудь ударит.

— С радостью приму любой удар, что выпадет на мою долю! — провозгласила Мизерия. — О, открой рот.

Он покосился на неё, но сделал, как она велела.

— Скажи «а-а-а»! — скомандовала ведьма и попыталась затолкать ему в рот половину надкусанного пончика.

— …Мизерия.

— Мм? Что такое? Ты собираешься отвергнуть мой великодушный дар юноше, изнурённому жизнью без пончиков? Мой жест милосердия?

— …Не в этом дело. И вообще, я за них заплатил, — проворчал он.

— Надо же. Никогда бы не подумала, что у полицейского детектива настолько развито чувство стыда. Ты совсем не меняешься. Смотри на дорогу, а то собьёшь кого-нибудь.

Пришлось признать, что для детектива это и правда выглядело не очень. Он всё-таки откусил от протянутого пончика. Сладость оказалась почти невыносимой. Крупинки сахара прилипли к уголкам губ.

Чёрт.

Впереди показался парк, и он сбавил скорость. Заезжать внутрь было нельзя, поэтому он припарковался у обочины.

— Ветер усиливается, — сказала Мизерия.

Деревья вокруг парка качались.

И тут Роуг заметил, что улыбка исчезла с её лица.

На мгновение её выражение напомнило ему куклу, забытую в темноте.

Но стоило ему моргнуть — и улыбка вернулась. Она повернулась к нему и чуть приподняла бровь. Заметила, что он это увидел? Не сказав больше ни слова, она открыла дверцу и пошла в парк.

Ах…

Он невольно потянулся за ней.

Почти увидел за её спиной те самые ворота.

Я всего лишь хочу узнать то, что нам знать не положено.

Та лужа крови. Та груда трупов.

На самом деле он не видел ни того, ни другого. В действительности там не было ни капли красного и ни одного тела. «Воротами» был всего лишь вход в парк.

И всё же этого хватило, чтобы тот сон с новой силой нахлынул на него.

Прекрасно понимая, что накручивает себя, Роуг выбрался из машины. Всё это только у него в голове. Почему он до сих пор таскает это за собой? Кулак сам собой сжался, ногти впились в ладонь. Больно. Вот это — реально. Значит, выброси из головы эту чушь. Хватит за неё цепляться. Хватит так зацикливаться на этом идиотском, нелепом дерьме.

Он увидел, как покачиваются белые волосы.

Ведьма ждала его у входа и махала рукой.

Думай.

Она ему помогла. Не домашку ведь подсказала. Она спасла ему жизнь. Станет ли действительно гнилой человек вообще это делать? И то же с её причиной снять ошейник. Разве искать кого-то — это уже зло? Он вспомнил, какое облегчение тогда испытал. Я же знаю лучше. Я знаю, что могу ей доверять. Перестань сжимать ладонь до боли и забудь этот сон. Так будет лучше и для меня, и для ведьмы. Просто…

— Забыть обо всём, да?.. — прошептал он.

Порыв ветра унёс эти слова, и до ведьмы они не долетели. Она лишь улыбалась, глядя, как он подходит к воротам.

— Решил присоединиться ко мне в лёгкой прогулке после ужина, Роуг?.. — начала она.

— Слушай, — перебил он, — у меня есть к тебе просьба.

Резкая смена темы её, похоже, ничуть не смутила.

— Смотря какая.

Роуг коротко вдохнул и сказал:

— Не копи на себе больше грехов.

Мизерия снова склонила голову и улыбнулась.

— Слишком расплывчатая просьба. Что именно ты называешь грехом? Убийство? И на какой срок распространяется эта просьба? Боюсь, я не совсем понимаю, чего ты хочешь.

— Я не хочу снова надевать на тебя ошейник.

Её голубые глаза вгляделись ему в лицо.

Он словно ощущал на запястье тяжесть её старого ошейника. Возможно, это было просто глупое желание. Она была его бывшей напарницей, которой он когда-то доверял. И он не хотел видеть, как она снова скатится туда, откуда выбралась.

По-детски, да. И всё же…

Он не отвёл взгляда. Через некоторое время её губы шевельнулись.

— Хорошо, — сказала она неожиданно легко. — Я, конечно, не могу ручаться за вечность, но в ближайшие сто лет постараюсь держать это в уме. Клянусь, что за это время не совершу ни одного греха.

Обет у неё, как и всё остальное, вышел слишком уж беспечным.

— …Ты серьёзно?

— Раз уж ты просишь, Роуг. Тебе и этого мало?

В её глазах плясала насмешка.

— …Я думал, ты сразу откажешь.

— Неужели я настолько ненадёжна?

— Ты не из тех, кто делает то, что от него хотят.

— Иногда я всё-таки задумываюсь об этом, — сказала ведьма. — Моего слова тебе недостаточно?

Он качнул головой, показывая, что дело не в этом.

— Тогда считай, что ты его получил.

— …Я запомню.

— Столько недоверия! У меня сейчас слёзы польются.

Разумеется, ни одному своему слову она не верила.

Они шли вокруг пруда по дорожке, по которой днём обычно бегали любители пробежек. Ведьма шагала впереди почти пританцовывая.

— В детстве за тобой когда-нибудь гонялись взбешённые взрослые? — спросила Мизерия.

— Нет.

— А зря, стоит попробовать! У меня однажды всё было прямо на краю обрыва. Даже собственная мать пошла против меня! Весь особняк был полон врагов.

Под «особняком» она, видимо, имела в виду времена до того, как стала ведьмой. Он слышал, что она происходила из очень знатной семьи и прислуги там хватало.

Напустив на себя вид трагической героини, она продолжила:

— Я всего лишь пририсовала усики на портретах. Миленькая шалость, сущая мелочь. А отец вдруг схватился за топор. Честное слово, если бы я не увернулась, что бы он тогда сделал?

— Наверное, замахнулся бы ещё раз.

— Ах вот как! А я об этом даже не подумала.

По тону было ясно, что правда не подумала.

— Но, как бы там ни было, ноги у меня оказались быстрее их всех, так что в итоге я отделалась только ужином без еды, — сказала она, похлопав себя по бедру. — Не хочешь попробовать потягаться?

— У тебя сейчас эти пончики обратно полезут.

— Ты недооцениваешь мою пищеварительную систему. Пончиков уже не существует!

— Я вообще не настроен бегать.

— На старт! Внимание! Марш!

Она крутанулась на месте и сорвалась с места.

Скорость у неё была поразительная. Врать она могла так же естественно, как дышать, но в одном уж точно не лгала.

Роуг рванул следом, но сократить расстояние не сумел. По виду она была не крепче обычного полицейского, однако догнать её он не мог совсем.

Наконец они добежали до мостика через пруд. Ведьма остановилась посреди него и с удовольствием стукнула каблуком по доскам.

— Я выиграла.

Тяжело дыша, Роугу пришлось упереться руками в колени.

— Мы даже финиш не выбирали…

— Правда? А мне казалось, ты не любишь бегать.

При этом сама ведьма даже не запыхалась.

Несправедливо.

— Раз уж начали, это уже другое дело. И вообще, у тебя с самого начала была фора метра в три!

— Надо же. Никогда бы не подумала, что ты такой плохой проигравший.

— Это вполне законная претензия.

Он выпрямился.

Ветер стих.

На глади пруда отражались деревья и огни города. Рядом с ним Мизерия заглядывала ему в лицо и ухмылялась, когда он ловил её на этом взгляде.

— Хорошее место, правда?

Роуг кивнул.

— Тысячу двести лет назад тут не было ничего подобного. Да и не могло быть. И всё же это поистине великолепно. Я хочу только одного — чтобы вы и дальше жили так, как живёте сейчас.

— Даже ты думаешь о будущем?

— Ну конечно. Мы ведь живём в одном и том же мире. Если в твоём саду паук сплёл паутину, разве тебе не будет жаль, если её порвут?

— …Не думаю, что мне было бы не всё равно.

— А мне было бы любопытно. Когда королева пауков Катрин выбралась на ту сторону своих бесконечных мучений и решила наконец взять жизнь в руки, я пролила немало слёз.

Она смотрела ему прямо в глаза.

Слишком уж подозрительно.

— Я серьёзно!

— И как ты сама себя терпишь?

Ведьма с царственным видом откинула белые волосы назад и снова склонила голову.

— Если ты умрёшь, я подарю тебе несколько своих драгоценных слезинок.

Он вздохнул. Какую часть из её слов вообще стоило принимать всерьёз? Взгляд скользнул по пруду. Тени деревьев снова дрожали на воде.

В воздухе запахло железом. Когда он снова посмотрел на Мизерию, та уже улыбалась с явным удовольствием.

— Похоже, у нас незваные гости.

По мосту шла женщина в костюме, держа руку на рапире у бедра. Шаги у неё были лёгкие. Роуг оглянулся и увидел за спиной рыцаря в доспехах с нелепо громадным мечом. Тот стоял на расстоянии, не шевелясь.

— Добрый вечер, детектив Роуг, — сказала женщина, остановившись примерно в пяти метрах от них.

— Аурокс…!

— Вот это сюрприз. Белые волосы, синие глаза. Да это же Кукловод. Какая нелепость. Она ведь должна была быть мертва.

Даже говоря это, Аурокс уже вытягивала из ножен магический меч для убийства ведьм.

— Шучу, конечно. Но ещё в прошлый раз у меня появились подозрения. Я столько раз перечитывала досье на ведьм, что чуть не протёрла их насквозь. Один парик никак не меняет строение лица.

У её бедра магический меч тускло светился.

— Значит, ты Аурокс? — сказала Мизерия. — И ты намерена драться со мной?

— Да. Именно это я и собираюсь сделать, — без колебаний ответила Аурокс.

— Не советую. Ты ведь не сама выбрала родиться охотницей на ведьм. Не растрачивай те жалкие несколько лет, что у тебя ещё есть.

— Благодарю за заботу. Но я не могу закрыть глаза на ведьму, которая бродит без ошейника.

— Ах, Роуг, — сказала Мизерия, покосившись на него. — Упрямая попалась.

Подняв рапиру к лицу, Аурокс произнесла:

— К моему величайшему стыду, мне ещё ни разу не доводилось поднимать оружие на ведьму в ошейнике. Всё-таки вы собственность империи, а значит — Двух великих домов. У вас слишком высокие покровители. Один только ошейник меняет всё. Пока не придёт срок вашей казни через обезглавливание, отложенной на несколько тысяч лет, я не смогла бы причинить вам вреда. Но сейчас передо мной ведьма без ошейника. Иного выбора, кроме как напасть, у меня нет.

— Я ценю твою точку зрения, — сказала Мизерия. — Но, Аурокс из Корпуса палачей, не предупреждали ли тебя предки никогда не смотреть мне в глаза?

— Дед действительно говорил что-то подобное, — ответила Аурокс, даже не моргнув. Её зрачки на миг расширились, но тут же вернулись в норму.

— Вот как. Значит, ты покопалась в собственных глазах? Убедила себя, что это защитит тебя от моего вмешательства. Усилие достойное, но, увы, совершенно недостаточное. Для меня это тоньше бумажной салфетки. Я превращу тебя в куклу за одну секунду.

— Но двух кукол одновременно ты удерживать не можешь. Если заберёшь меня, мой помощник тут же снимет тебе голову.

Мизерия пожала плечами.

— Корпус палачей никогда не умел ценить собственные жизни. Потому и возиться с вами так скучно.

Она легонько подтолкнула Роуга к перилам моста, предлагая держаться в стороне.

— Погоди, Мизерия…

— Ну-ну, Роуг. Сейчас ведьма без ошейника продемонстрирует тебе свою силу. Смотри внимательно. Не волнуйся, я оставлю их в живых.

Она подняла над головой тонкую руку.

— Нападайте сразу. Я сыграю по вашим правилам.

Рванул ветер.

Красноватый лист шлёпнулся Роугу на грудь, а вода озера у него за спиной взорвалась. Будто на дне сработал глубинный заряд: в поверхности воды распахнулась дыра, а потом вверх взметнулся столб выше окружающих деревьев.

Это была ударная волна от взмаха рыцаря. Лезвие едва не снесло ведьме голову и ушло в воду за ней.

Глаза Роуга расширились, и тут краем зрения он уловил движение.

Аурокс уже оказалась у ведьмы за спиной. Он хотел крикнуть. Мизерия не заметила — всё её внимание было обращено к рыцарю.

Укол.

Острие рапиры рассекло белые волосы Мизерии и устремилось к её затылку.

И в следующую секунду руку Аурокс буквально отбросило назад, отсечённую по локоть. Всё ещё сжимая магический меч, она пролетела над головой ведьмы, вращаясь в воздухе.

— Понятно, — сказала Мизерия, глянув на Аурокс.

Она щёлкнула пальцами, словно что-то перерезала ножницами.

И Аурокс отбросило назад. Рыцарь тут же рванул вперёд, занимая её место. Занося для нового удара этот нелепо огромный меч, он кинулся на ведьму. От одного только рывка ветром взметнуло ей чёлку.

И это было всё.

Рыцарь дрожал всем телом, будто на него навалили непереносимый груз. Он застыл с поднятым мечом и не мог пошевелиться. Как и секунду назад, Роуг понимал, что ведьма что-то сделала, но не мог уловить ни сам приём, ни способ. Они оба были так близко, что могли бы дотянуться до неё рукой. И всё же…

Она оставалась невредимой.

У него отвисла челюсть, и он услышал голос ведьмы:

— Ну? Что дальше?

Мизерия подняла правую ладонь вверх, и отрубленная кисть Аурокс опустилась прямо ей в руку. Неужели и траекторию этого полёта она тоже контролировала?

— …Ну что, хватит? — спросила она.

— Прошу вас. Исход был предрешён с самого начала. Боже мой, как унизительно, — сказала Аурокс.

При этом на её губах играла улыбка. Красивая. Настолько, что можно было подумать, будто она болтает с близкой подругой.

С кончика её подбородка упала капля пота.

Помахивая отрубленной рукой, ведьма произнесла:

— Боль мешает? Значит, это ты не улучшала?

— От боли начинает страдать рассудок. А командир обязан всегда сохранять ясность ума.

Из обрубка на локте Аурокс не текла кровь. Значит, в теле палачей и правда были какие-то переделки.

— Похвально. Вот только сможешь ли ты воплотить этот идеал — другой вопрос.

С этими словами ведьма окинула руку взглядом и бросила её обратно Аурокс.

— Держи. Наверняка она тебе дорога. Приставь её на место с помощью магии или отнеси к врачу. Я специально отсекла чисто, но чем дольше будешь тянуть, тем хуже она потом срастётся.

— Как мило с вашей стороны!

Аурокс, не моргнув, поймала руку и тут же приложила её обратно к обрубку.

Роуг ошарашенно уставился. Этого правда достаточно, чтобы её прирастить?

Как оказалось, да. Прямо у него на глазах пальцы дёрнулись. Удерживавшая руку ладонь отпустила её, и Аурокс несколько раз подвигала ею, проверяя, работает ли всё как надо. На весь процесс ушло максимум секунд десять.

— Аурокс, ты собираешься снова на неё идти? — спросил он.

Та перевела взгляд на него и издала пустой смешок.

— Очень хотелось бы сказать «естественно», но, боюсь, всё уже решилось. Теперь мне остаётся лишь дождаться завершения задания.

— Я всегда готова на реванш! — весело вставила ведьма.

Рыцарь снова начал двигаться. С тяжёлым скрипом огромный меч медленно пошёл вниз на ведьму.

— Потрясающе! Его и правда держат на ниточках, но надо признать, крепкий орешек.

Мизерия звучала почти счастливо. Она подняла руку…

— Прекратить. Уходим, — резко бросила Аурокс.

Рыцарь действительно остановился.

Значит, он подчинялся каждому её слову без малейшего отклонения. Всё ещё источая враждебность, он закинул меч обратно за спину.

По дороге к машине Роуг спросил:

— Тебя раскрыли. С тобой всё будет в порядке?

— Абсолютно, — беззаботно ответила ведьма. — Она же сама сказала: пока дело не закрыто, они подождут.

— Я не об этом. Корпус палачей состоит не из двоих. А если она сообщит остальным?

— Вот это уже было бы неудобно.

— Это вообще-то тебя касается! — рявкнул он.

— Если говорить практически, на них тоже надеты ошейники. Даже покрепче наших, ведьминских. Их держат кровь, закон и хозяева. Они не могут просто так бегать за ведьмами по своей прихоти.

— Им нужно отдельное разрешение, чтобы преследовать ведьму?

— Именно так, Роуг, — кивнула она. — Если этот инцидент всплывёт наружу, Аурокс за него накажут. Это будет нарушением договора между Дракениями и Ригтонами. Она и так зашла слишком далеко.

Роуг простонал.

— По ней не скажешь, что она из тех, кто станет колебаться…

— Думаю, и не станет.

— …Ты её знаешь?

— Во время боя многое узнаёшь.

— Да ну к чёрту.

По тону было понятно: от прямого ответа она уходит.

Он вздохнул. Есть ли у неё хотя бы план на худший случай?

Они дошли до машины. Он предложил подвезти её, но ведьма покачала головой. Тогда он один покинул парк и поехал обратно в Шестой участок.

В ту ночь он спал как младенец. И никаких снов.

Сообщение пришло на следующее утро.

— Я… знаю!

Голос из записи с камеры наблюдения, которую они добыли, в очередной раз загрохотал на весь кабинет. Все присутствующие застонали.

Случился четвёртый взрыв. В переулке в десяти кварталах от музея Столалейд. Бомбой на этот раз оказался мужчина лет сорока по имени Джейми, живший в соседнем жилом комплексе. Взрыв задел ещё двоих, оба были в критическом состоянии.

— Прямо прётся от того, что он там, мать его, «узнал», — проворчала Фумафу, подперев подбородок рукой.

— Он имеет в виду этот «ключ»? — спросила Катрин.

Они с Роугом стояли у белой доски. На её лице проступила явная тревога.

Поставив запись на паузу, Роуг сказал:

— Если это связано с предыдущими посланиями, то, скорее всего, да. Может быть, это что-то важное для возвращения эпохи ведьм?

Учитывая, сколько раз уже происходило это слияние с заклинанием, такое вполне можно было допустить. Но что-то здесь не складывалось. Это дело отличалось от прежних.

— …Почему Хронос вообще сменил тон послания?

— Верно, — Катрин задумчиво коснулась пальцем подбородка. — «Даруйте мне ключ к спасению!» или «Я устремляюсь на ту сторону!» звучали куда более театрально, чем простое «Я знаю!»

Предыдущие фразы были выставлением преступлений напоказ — демонстративной угрозой, адресованной им самим, без более глубокого смысла. А это сообщение ощущалось иначе. Будто за ним скрывался ещё один слой.

Если послание существует, оно должно что-то значить.

Но что именно? И правда ли всё крутится вокруг этого ключа?

Дверь с грохотом распахнулась. Он поднял глаза и моргнул.

На пороге стояла женщина в белой рубашке, чёрных брюках и белом халате поверх них. Длинные сиреневые волосы были аккуратно перехвачены сзади. Даже её вечно сутулая спина сейчас выпрямилась. В руке — папка. Профессионал собственной персоной. И даже галстук завязан.

— Хи-хи, простите за опоздание.

Она и правда предупреждала, что задержится, но преображение было настолько полным, что перед ними словно стоял совсем другой человек.

— …Эм, что это ещё за вид?

— Ах, хи-хи, мне пришлось выйти наружу. В морг, — протянула Анжене, закрывая за собой дверь.

А, вот почему халат. И всё же Роугу упорно не удавалось представить ведьму, едущую через Третий район в метро или на такси, чтобы попасть в морг. Как она вообще туда добралась?

Не замечая его сомнений, Анжене подошла к доске и прикрепила туда ещё четыре фотографии — лица человеческих бомб. Двое молодых мужчин, двое среднего возраста.

— Есть что-нибудь, детектив? — спросила она.

— Мы знаем только, что дела плохи.

— Хи-хи, тогда у меня для вас новая информация.

— Есть? — подался вперёд Роуг.

Она не стала тянуть.

— Если коротко, этих людей не существовало.

— Что значит «не существовало»?

— Хи-хи. Все их водительские права и удостоверения поддельные. Настоящей была только регистрация по месту жительства, да и та принадлежала другим людям. Ни один из них не оставил следов своей настоящей личности. Хи-хи. Такое в морг иногда попадает, но эти четверо зачистили всё особенно тщательно.

И всё это она говорила, не переставая улыбаться.

— Подмена личности, значит? Вот почему ни у кого из них не нашлось семьи, — сказал Роуг.

— Подмена личности? — Катрин моргнула.

Он пояснил:

— Берёшь чужую личность и живёшь под ней. Настоящий человек при этом либо пропал, либо уже мёртв. Отсюда и «призрак».

— Ум… и эти наши живые бомбы все были такими? Ворами чужих жизней?

— Похоже на то. Может, они и сами убили тех, чьи имена забрали. Такое часто именно так и начинается.

— Как ужасно… — Катрин заметно погрустнела.

— Есть что-нибудь о том, где их превратили в бомбы? — спросил Роуг, снова переведя взгляд на Анжене.

Та вытащила из кармана Библию и положила её прямо перед Фумафу, которая уже клевала носом.

— Чё за…? — Фумафу распахнула глаза. — Ты думаешь, мне уже бог нужен?

— Хи-хи-хи, совсем нет, — захихикала Анжене. — Я взяла это из полицейской базы. В последние несколько лет кто-то в крупных масштабах помогал нелегальным мигрантам попасть в Ирейл. Полиция давно пыталась выйти на этих людей, но всё крутится вокруг церковного колледжа, а значит тронуть их почти невозможно. Хи-хи. Есть догадки, о каком колледже я говорю, детектив?

Эта фраза и правда была ему знакома.

— О том, куда ходил Джон Браун?

— Именно, — кивнула Анжене. — Остальные трое тоже с ним связаны. Дики там учился. А Вилли Мартинес и Джейми помогали на религиозных программах при учебных заведениях. Оба бывали в том самом колледже, где учился Джон. А значит, можно предположить, где именно Хронос с ними связался.

Анжене положила руку на бедро и чуть наклонила голову.

Роуг почти сразу понял, что речь не о самом колледже. Джон Браун покинул его год назад. Посторонние не могли просто так пользоваться часовнями и аудиториями. Да и камеры там всюду. Следы непременно остались бы.

Значит…

— …В самих церквях.

В церквях всегда толпятся люди. Разных рас, полов и возрастов. Хронос был аристократом — он легко мог сойти за обычного прихожанина.

Анжене кивнула.

— Таково моё предположение.

— Тогда прочёсываем все церкви в городе. Он либо работает вместе со священниками, либо запугивает их. Где-то должна быть зацепка.

— Хи-хи-хи-хи-хи, — губы Анжене растянулись почти в полумесяц. — Не нужно, детектив. Я уже сузила круг.

— Серьёзно?

— Ещё как. Хи-хи-хи. Разве ты не рад, что ногам не придётся лишний раз бегать?

Это было поразительно. Она впрямь справилась почти мгновенно. Роуг начал подозревать, что эта ведьма при желании способна решить почти любое дело в одиночку. Он покосился на остальных. Фумафу скучающе уронила щёку на стол, а Катрин, наоборот, выглядела заметно встревоженной.

— …Назови место.

— Хи-хи-хи. Церковь Сан-Алила. Идите. Я подожду здесь.

С этими словами Анжене выплыла из комнаты для совещаний.

— …Ну вот и всё.

— Тц, вечно она строит из себя чёрт знает что, — пробурчала Фумафу, положив локоть на Библию. Похоже, ей было обидно, что вся заслуга снова досталась не ей. — Ну и что делаем, детектив? Я с вами.

— Ладно. Сейчас сообщу шефу — и выдвигаемся.

— Наконец-то можно кому-нибудь навалять! — сказала Фумафу, поднимая Библию в воздух и заставляя её крутиться.

— Отлично. Значит, дело почти закрыто, — бодро сказала Велладонна по телефону.

— То, что Хронос будет именно там, мы пока не знаем.

— Это так. Но будь готов. Это может оказаться очередной его ловушкой.

Роуг и сам это понимал.

Душегуб однажды уже чуть не убил его.

Впереди должна была идти Фумафу. Ведьмы бессмертны и исцеляются от любых ран. Ловушки их не пугали.

На часах было 14:20.

Он припарковался у церкви Сан-Алила и поднял взгляд.

Собор был увенчан куполом, а к западу от основного здания высилась колокольня. Говорили, под ним располагалась костница. Кругом стояли офисные здания, с дорог доносились сигналы машин, и всё же церковь ощущалась здесь как нечто неоспоримо значительное.

Они вошли в главный неф.

Потолки были очень высокими, кругом — богатое убранство. Сквозь витражи лился полуденный свет. Даже гигантский орган в глубине выглядел почти красиво.

Но…

…внутри никого не было.

— Он уже смылся? — недовольно протянула Фумафу, будто у неё из-под ног только что выдернули ковёр. Похоже, она была готова к тому, что Хронос набросится на них сразу у входа. Роуг не думал, что тот настолько прямолинеен.

— …Возможно, он ждал нас и спрятался.

Он начал заглядывать между скамейками.

Бесполезно. Здесь просто негде было нормально укрыться.

Конечно, нельзя было исключать, что он воспользовался заклинанием невидимости. В прошлый раз, когда Роуг с ним столкнулся, он уже так делал. Но тогда его всё равно должно быть слышно. Это заклинание не глушило дыхание и прочие звуки. А значит…

— Что теперь, детектив? — спросила Катрин.

— …Попробуем колокольню.

Они пересекли зал и вышли к башне с западной стороны. Для этого пришлось обойти здание снаружи. Двери в башню были открыты, внутри — только лифт, никаких лестниц. Он ходил и наверх, к колоколам, и вниз, к костнице.

Куда сначала?

Роуг замер всего на секунду и сделал выбор.

Если здесь и было что-то сомнительное, то внизу.

Он нажал кнопку вниз, и вскоре двери раскрылись. Внутрь вошли все трое. Впереди шла Фумафу. По бокам от неё плавали два ножа. На кончике пальца Катрин горело маленькое пламя. Если ведьмы настороже, никакие ловушки Хроноса им не страшны.

Двери открылись в темноту.

Свет из кабины скользнул по золотистым волосам Фумафу и осветил несколько метров вперёд. Всё, что дальше, тонуло в сплошной чёрной массе.

— Самое то, чтобы прятать всякую дрянь, — бодро заметила Фумафу.

Её голос отозвался эхом. Значит, пространство было большим.

Двери лифта начали закрываться. Роуг выставил руку и остановил их.

— Катрин, можешь осветить всё помещение?

— Зачем? Давай дадим этому ублюдку фору! Я его и так в два счёта разделаю!

Фумафу сунула руки в карманы и недовольно насупилась.

— Это не игра, — сказала Катрин.

— А я сделаю из неё игру! Ты вообще ничего не понимаешь, крошка.

— …Тогда я поглажу тебя по голове. Хочешь здесь же заснуть?

В ответ раздалось раздражённое цоканье.

— Начинаю, — сказала Катрин, выходя вперёд. — Фея.

Одним этим словом темнота была изгнана.

Свет веером разошёлся по помещению, освещая просторный зал длиной больше двадцати пяти метров. Повсюду стояли колонны, пол был мраморным.

Роуг дёрнулся, когда увидел фигуры, похожие на людей, прикованных спинами к нескольким колоннам. Как и у человеческих бомб раньше, у одних лица были сплошь закрыты фитилями, у других руки и ноги были вывернуты под невозможными углами. Ни дыхания, ни движения. Все были мертвы.

Выходит, Хронос втянул в это куда больше людей, чем те четыре бомбы.

Возможно, это и были обычные горожане, чьи личности Хронос и его подручные украли. Но сейчас было не до проверки.

Роуг двигался между колоннами так, будто трупы в любой момент могли ожить. Ему мерещилось, что где-то среди них может скрываться ещё одна бомба, притворяющаяся мёртвой, или кто-то, притаившийся за столбом. Вспомнив нападение в квартире Дики, он проглотил гордость и держался позади Фумафу Бессонницы. Та шла вперёд не спеша, бросая взгляды то вправо, то влево.

Они насчитали уже больше десяти трупов и дошли до дальней стены. Ни следа ловушек.

И это было неправильно.

Здесь должно было что-то быть. Такое большое пространство просто идеально для засад.

Роуг уставился на стену и заметил на ней кое-что странное. По камню были вырезаны какие-то письмена, а посередине шла трещина.

Вот оно.

Потайная комната.

Она была устроена прямо за основной стеной подземелья и для постороннего взгляда выглядела бы просто ещё одной частью кладки.

Роуг упёрся в неё руками и толкнул.

Стена сдвинулась.

И стоило ему увидеть за ней тьму, как по позвоночнику пробежал холод.

Это нельзя было открывать.

Он уже ощущал нечто подобное прежде.

Где-то…

Во сне.

Ворота.

Камень о камень — и проход постепенно раскрылся. Свет ворвался внутрь.

_____Безумие.

В лучах света показался труп Хроноса Дракении.

Роуг, пошатнувшись, сделал шаг вперёд и рухнул на колени.

Что здесь происходит?

Серийный убийца из одного из великих аристократических домов был привязан к колонне так же, как и остальные бомбы. Ноги неестественно раздвинуты, характерные золотые глаза распахнуты настежь. Глазницы были пустыми, щёки ввалились. Рот приоткрыт, и из него, кажется, сыпался песок.

Когда этот песок коснулся руки Роуга, сердце у него будто пропустило удар.

Человеческое тело не должно так выглядеть.

Пока он смотрел, правая рука Хроноса просто отвалилась от плеча. Заглянув в разрез, он увидел не кровь и не плоть — только сыпучие зёрна.

Прямо как…

— «Контроль»?.. — послышался голос.

Он обернулся. Ведьмы уже стояли позади. На лице Катрин застыла тревога, а Фумафу скривила губы в сторону, скрестив руки на груди.

— Это та же дрянь, что убила Мизерию? Когда тело превращается в камень?

— Да. Но то заклинание ведь конфисковали… — сказала Катрин.

— Да плевать. И что теперь? — огрызнулась Фумафу. — Я уже вся чешусь подраться! Детектив, всё? Конец?!

Она посмотрела на него почти умоляюще.

— Я… — голос у него сорвался. — Я позвоню шефу.

С этими словами он вскочил и побежал к лифту. Кто-то что-то крикнул ему вслед, но он не обратил внимания.

Роуг знал.

Знал ещё одного человека, кроме Хроноса, кто владел заклинанием «Контроль».

В лифте он нажал кнопку первого этажа. То есть собирался нажать, но от дрожи пальцев ошибся и выбрал сначала колокольню.

Спокойно.

Дрожащими пальцами он вытащил телефон.

Нажал вызов.

Пошли гудки. Один. Второй.

Возьми трубку.

Сейчас же.

Лифт полз бесконечно медленно.

Катрин была права. Заклинание, которое вплавили Хроносу, Два великих дома и правда конфисковали. Он содержался под особой охраной и сам выбраться не мог. Но был один человек снаружи, кто сумел понять, как работает «Контроль». Та самая, кто спасла Роуга от верной смерти и откатила собственное время назад, отменив свою гибель.

Если подумать задним числом, нелепо было даже то, что она вообще появилась там, где пряталась человеческая бомба.

Она вмешалась ещё до взрыва, который должен был его убить? Разве такое возможно? Или она заранее всё устроила — вплоть до того, во сколько он прибудет на место?

Тогда становится понятно, откуда она знала о побеге из тюрьмы. Она ловко увела разговор в сторону, но если побег Хроноса тоже был частью её плана…

Нет. Стоп.

Это не так.

Она обещала. Сказала, что ненавидит ложь. Ей надо верить.

Тогда почему в моей руке сейчас этот телефон?

На десятом гудке двери открылись. Он выскочил наружу…

— Алло?

Из телефона раздался девичий голос. Резкий нисходящий поток воздуха заставил его прищуриться. Ограждение дребезжало от ветра.

— Что случилось? Не похоже на тебя — звонить в такое время.

— …Мы…

— Мм? — переспросила она. — Я не слышу тебя из-за ветра. Может, выйдешь куда-нибудь потише? Ты же сейчас…

— Мы нашли тело Хроноса.

Ветер стих.

Перила перестали дрожать.

— Жуткое зрелище, верно? — голос в трубке остался совершенно невозмутим.

Роуг не понимал, как можно говорить с такой интонацией. Почему она даже не пытается вывернуться, как всегда? Попробуй хотя бы. Намекни, что ты не при чём, и он бы поверил.

— …Это ты сделала?

Сейчас он весь превратился в слух.

В ответ — тишина.

Только стук собственного сердца.

— Почему? Почему?.. Ты же сказала, что не станешь грешить — ты обещала! Почему тогда… почему ты тут же всё нарушила? Почему?..

Ответь!

Но ответа не было.

Телефон, который он отчаянно прижимал к уху, вдруг показался ему бездушным куском металла. Или, может, он просто очень хотел, чтобы так и было. Лучше бы она вообще не брала трубку. Он скорее разбил бы телефон, чем оказался бы сейчас здесь.

Она не сбросила вызов.

Значит, и он не мог положить трубку. Пока хоть призрачная вероятность оставалась, что она сейчас вдруг рассмеётся и заявит, что всё это — мерзкая шутка… Вероятность была? Или это лишь его жалкое желание?

Пожалуйста.

И тут он увидел белую фигуру.

На крыше соседнего здания.

У ограждения, с телефоном у уха, с подвязанными белыми волосами, которые развевались за спиной.

Сколько она там стояла?

Роуг уставился на неё, а её губы двигались в такт голосу из трубки.

— Роуг, я скажу только одно…

— …Это не твоё дело.

Он сжал зубы так, что на скулах выступили жилы.

— …

Нет. Он не мог это проглотить.

Никак не мог.

— Докажи, что это не ты! — крикнул Роуг. — Мизерия!

— У тебя был шанс отвернуться.

С этими словами девушка развернулась на каблуках и пошла к двери. Роуг видел, как она скрылась в здании, а затем связь оборвалась.

Рука с телефоном безвольно повисла.

Он почти видел, как она входит в лифт. Теоретически он мог броситься следом, но совершенно не верил, что успеет. Она наверняка уже просчитала возможность погони. Пока он доберётся до первого этажа, её и след простынет.

Но попробовать он всё равно должен.

Он прыгнул в лифт и поехал вниз.

Когда он выскочил с церковной территории к перекрёстку, впереди среди потока людей мелькнули белые волосы.

— …Мизерия!

На него обернулись несколько прохожих.

Но девушка уже растворилась в толпе.

— До прибытия посланника от Двух великих домов вы остаетесь на месте. Сцены не покидать до передачи тела. Ты меня понял?

От обычной сиропной интонации Велладонны не осталось и следа.

Похоже, у неё самой там всё катилось в ад.

— …Можно один вопрос, шеф?

— Да?

— Это значит, дело… «закрыто»? — спросил он.

На том конце тяжело вздохнули.

— Да. Мы не будем возобновлять расследование преступлений Хроноса. И я сомневаюсь, что они вообще позволят провести вскрытие.

— И это считается допустимым?

— Роуг, знать любит держать всё в своих руках, но при этом ненавидит лишнее внимание. Они не захотят оставить на своей репутации ни единого пятна.

— Значит, Хронос и был таким пятном?

— Видимо, да. Они будут проверять всех, кто к этому причастен, и полностью контролировать, что именно выйдет наружу. Возможно, тебя это затронет особенно сильно.

Это прозвучало слишком уж многозначительно.

— …То есть? — спросил он.

— Два великих дома приказали доставить Хроноса «живым». А значит, очень высока вероятность, что тебя накажут за невыполнение приказа. Самый мягкий вариант — отстранение на месяц или даже дольше. Но наказание может оказаться куда серьёзнее.

— …Я не оправдываюсь, но они всё делают неправильно.

— Ну, я прикрою тебя настолько, насколько смогу. По крайней мере, уволить тебя я не дам.

— …Спасибо.

Даже это слово далось ему с трудом.

— Посланник прибудет в течение часа. Держись до этого.

— Понял, шеф.

Он сбросил вызов и с трудом подавил желание швырнуть телефон об землю. Несколько секунд просто стоял, пытаясь привести дыхание в порядок. Потом велел ведьмам подняться и ждать с ним на первом этаже.

— Детектив, с вами всё в порядке? — спросила Катрин, едва подошла к нему.

— …Нормально.

Фумафу зевнула.

— Та тётка, похоже, ещё та сволочь. Наплела тебе какой-то дряни?

— …На этот раз нет. Лучше отойдите чуть подальше, — добавил Роуг.

Он как раз увидел, как к церкви подъехал роскошный автомобиль. Тот остановился у входа, и из него вышли четверо мужчин. Вместе с рыцарем в доспехах и женщиной в костюме.

Женщина — Аурокс — направилась к Роугу, а остальные — в сторону башни.

— Где находится Хронос Дракения?

— В костнице внизу. Вместе с остальными телами.

Четверо мужчин вошли в колокольню, таща с собой чёрные мешки для трупов.

— Что будет с его телом? — спросил Роуг.

— Не уполномочена разглашать, — ответила Аурокс, с особенно подозрительной улыбкой.

— Там ещё пятнадцать тел. Всех их вплавили в заклинание. А с ними что?

— Мм, об этом я ничего не слышала. Подозреваю, их просто передадут Третьему участку.

— Даже несмотря на слияние с заклинанием?

— Никто всё равно не заметит разницы. Кстати, детектив Роуг, я слышала, вас накажут?

— …И что с того?

— Не смотрите так злобно. Меня тоже накажут. Мы, можно сказать, в одной лодке. Только это я и хотела сказать.

— …

Они молча ждали, пока четверо мужчин не вернулись с набитыми мешками. Открыв багажник, они зашвырнули их внутрь так, словно грузили мусор.

— Ну вот и всё. Наше короткое знакомство подошло к концу. Если встретите ту ведьму, передайте ей привет.

С этими словами Аурокс театрально поклонилась. Рыцарь лишь возвышался рядом безмолвной угрозой. После этого люди из Корпуса палачей сели обратно в машину.

Позже в тот же день Роугу сообщили точный срок отстранения.

Он и представить не мог, что воспримет это так тяжело.

— …Чёрт…

Он уже в который раз за день сжал в руках простыни.

Последний разговор с ведьмой вновь и вновь всплывал в памяти.

Я злюсь на неё за то, что она солгала? Нет, дело не только в этом. Он хотел, чтобы она сказала правду. Даже если эта правда оказалась бы не такой, как ему хотелось, он всё равно хотел, чтобы она доверилась именно ему.

И больно было от того, что она не сочла его достойным этого доверия.

Он это понимал.

Она — ведьма. Он — человек. И эту грань нельзя переступить. Но всё же Роуг хотел…

Он потянулся к конверту на прикроватном столике и снова перечитал бумагу.

Сколько бы раз он ни смотрел, там всё равно стояло: «отстранение на три месяца».

То ли Велладонна и правда помогла смягчить наказание, то ли, наоборот, это и был самый жёсткий вариант. Сейчас ему было уже безразлично. Отстранение — его личная проблема. Через три месяца слишком многое может решиться и без него.

И в этот момент зазвонил дверной звонок.

Первый раз он его проигнорировал.

Но звонок не прекращался.

Тело было тяжёлым, как свинец, но он всё же заставил себя подняться, подошёл к двери и открыл.

На пороге стояла монахиня.

— …Чего? — рыкнул Роуг.

Монахиня, едва увидев его, широко раскрыла глаза, но быстро спрятала это удивление.

— Детектив, можно войти?

— …Заходи.

Он пропустил её внутрь, и они сели у кофейного столика. Жестом он указал ей на диван.

— Ты ведь уже знаешь про отстранение? Тогда зачем пришла?

— Я просто волновалась за вас.

У него перехватило дыхание.

— …Это всего три месяца. Пустяки. Ничего страшного.

— По вам не скажешь.

— …

Ему нечего было ответить.

— Детектив, — продолжила она, — расскажите мне всё. Может, я смогу помочь.

Почему?

В груди болезненно заныло.

Ведьмы — зло. Это он знал наверняка. Девушка перед ним уже однажды его предала. Так почему же они всё равно о нём заботятся? Почему ведьмы не могут просто вести себя как положено и относиться к людям, как к вчерашнему мусору?

До перевода в Шестой участок всё было просто. Ведьмы были воплощением ужаса. Ненавидеть их было легко. Презирать — легко.

Почему теперь всё не может быть так же просто?

Чем больше он думал, тем меньше их понимал.

Склонив голову, он хрипло выдавил:

— Просто оставь меня в покое. Я не могу…

— Детектив, посмотрите сюда.

— Куда?

Он невольно поднял голову.

Девушка в монашеском одеянии указывала на своё горло.

На ошейник.

— Я до сих пор здесь только потому, что вы меня спасли. Неужели вы уже забыли?

Роуг растерялся. Он не ожидал, что она заговорит именно об этом.

Её брови, кажется, были приподняты чуть сильнее обычного.

— Я помню те слова очень хорошо. «Ты будешь жить и каяться». «Не думай, что отделалась так легко». Это ваши слова.

— Да я тогда просто…

— Куда делся тот человек? — спросила монахиня, перегнувшись через стол. — Сейчас вы совсем на себя не похожи.

Между ними повисла тишина.

И только спустя долгие секунды Роуг прошептал:

— А что бы сделала ты?

— Если бы?

— …Если бы столкнулась с проблемой, с которой вообще ничего не можешь сделать?

Он смотрел на стол.

Поднять взгляд на лицо девушки у него не хватало сил.

Послышался лёгкий шорох ткани.

— Попросила бы кого-нибудь другого, — сказала она.

— …Без обиняков.

— Но ведь сами вы ничего не можете. Значит, остаётся только втянуть в это кого-то ещё. Я всегда так и делаю.

Когда он наконец поднял голову, она улыбалась.

— Перед вами Святая. Позвольте мне вам помочь.

Он и не знал, смеяться ему или дрожать.

Но всё, что она сказала, было чистой правдой. Святая и правда хотела помогать людям. Даже если в корне этого желания лежало нечто куда более искривлённое.

И это развязало ему язык.

— …Не возражаешь, если я немного покопаюсь в прошлом?

— Разумеется.

Она изящно сложила ладони вместе.

— В детстве я хотел стать шерифом, — сказал Роуг. — Мой отец был шерифом, и я им восхищался. Маленький городок, сплошные прерии и лошади, но время было такое, что проблем всё равно хватало. Не только магия — обычные драки тоже. Как бы ни было плохо, отец всегда вмешивался и всё разруливал. Он мог заболтать хоть осла, а если не помогало — и кулаками выбраться из передряги. Я никого не уважал больше. А потом пришла ведьма. С виду она была как все. Как обычный человек.

Даже сейчас по спине пробежал тот самый холод.

— Она попросила показать ей дорогу. И я согласился. Не спешил, водил её, разговаривал. До самого момента, когда она напала, я был уверен, что делаю доброе дело. Я был полным идиотом. Но отец… даже тогда он прикрыл меня собой. У него разлетались в стороны конечности, а он всё равно лез на неё. Сказал, что работа шерифа — защищать людей. И ни слова не бросил мне в упрёк.

Монахиня просто молча слушала.

— А потом, когда я пришёл в себя, никого уже не осталось. Ни отца с матерью, ни вообще никого. Они перестали быть людьми. Стали чем-то другим. Что они такого сделали, чтобы с ними это случилось? Почему это вообще произошло? Я просто хотел понять, зачем она пришла за ними.

Его руки сжались до белизны.

— Поэтому я и стал детективом.

— Значит, вам нельзя здесь застревать, — тихо сказала девушка. Катрин.

— …Прости, что заставил тебя ехать сюда.

Он правда это имел в виду.

Улыбка Катрин стала мягче.

— Не переживайте. Я ведь всё-таки ваш напарник.

— …Прости.

— Х-хватит уже извиняться!

Катрин замахала руками.

Да. Напарник.

Они работали вместе. Прикрывали друг другу спину. И даже если она ведьма, Роуг обязан доверять своему напарнику.

Клянусь, что не совершу ни одного греха…

— Катрин, помоги мне, — сказал Роуг. — Мы снова открываем это дело.

Они проехали мимо особняков и свернули к обшарпанной церкви.

Роуг припарковался. Он и Катрин прошли проверку личности и спустились на лифте в Шестой участок. От этого спуска у него по-прежнему выворачивало всё внутри. С прошлого раза прошло всего три дня, а ощущалось почти как первое возвращение.

За дверями лифта их встретила горничная в очках.

— С возвращением, детектив Роуг.

На лице — ни тени эмоций, в голосе — ни намёка на участие. Она даже не упомянула его отстранение.

— Я вернулся, Рико.

Если бы она цеплялась к каждой формальности, в этом месте ей долго бы не выжить.

— Фумафу ждёт вас в комнате для совещаний, — сообщила Рико.

— Знаю. Спасибо.

— И ещё. Вам звонил куратор музея Столалейд.

— Куратор?

— Он сказал, что хочет передать вам кое-что важное.

С этими словами Рико поклонилась и ушла.

Пора снова перевернуть это дело.

Они вошли во внутренний лифт и поехали на этаж с переговорной.

— С чего это Фумафу вообще решила помогать? — пробормотал Роуг. — Дело ведь закрыто. Формально это больше не её забота.

— Ну… э-э… — начала Катрин.

Но договорить не успела. Двери раскрылись.

Роуг шагнул в комнату и увидел маленькую фигурку, почти лежавшую на стуле.

Складка между бровями у неё стала ещё глубже. Ногти скребли по подлокотнику. Она скалилась так, будто готова была загрызть весь мир.

Она была в ярости.

Роуг ещё даже не сел, а она уже заговорила:

— Детектив, знаешь, что меня реально бесит?

— …Нет.

Его ответ, разумеется, значения не имел.

— Со мной такие шутки не прокатывают. Я вообще-то добрая девочка. Многое спускаю. Но если кто-то начинает играть в тупые игры, призы тоже будут тупые. И очень болезненные. Не убежишь. Хоть на дно моря спрячься — я достану.

Она закинула локти на колени и зло посмотрела на него снизу вверх.

— Итак, настоящий убийца уже мёртв. Тут без вариантов.

— …Не думаю, что это сделали специально, чтобы позлить именно тебя.

— Ещё как сделали, — рыкнула Фумафу.

— Отстранить шефа Шестого участка? Это уже личное.

Этого он никак не ожидал.

Слова ударили его под дых.

То, что она вообще назвала его шефом, уже было неожиданностью. Как и то, что ей настолько небезразличен сам участок. Он ведь прекрасно знал, что Фумафу чётко делит мир на людей и ведьм. И всё же…

— Уроды совсем охренели.

Фумафу кипела от злости.

— …

— Чего?

— …Рад слышать. Нам пригодятся любые руки.

Возможно, в её глазах он по-прежнему был всего лишь человеком. Удобным инструментом, который всё равно скоро умрёт. Но сейчас его это устраивало.

Фумафу фыркнула.

— Я в это дерьмо впрягаюсь по-настоящему, так что даже не вздумай потом возвращаться с «извините, они сбежали».

Мимо его головы просвистел нож и завис в воздухе, вращаясь.

— Понял, — кивнул Роуг.

— Пока они не помрут на месте, всё ещё можно как-то исправить. Хи-хи, — раздался из угла высокий голос. Это была Анжене Профессионал.

— Ничего не исправляй — пусть просто сдохнут.

— Хи-хи.

— Не хихикай на меня!

— Просто я рада видеть тебя в такой прекрасной форме.

— Я не ради твоего веселья стараюсь.

После этого Роуг подошёл к белой доске.

Взгляды ведьм сошлись на нём. В комнате стало тихо.

Те, кто носил ошейники, слушали его.

— Простите, что задержался. Давайте начнём разбор.