О мечте напарницы нельзя говорить
Роуг всё глубже втягивается в связку с Катрин, едва не гибнет в квартире Дики и вновь сталкивается с Мизерией.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В итоге они вернулись в Шестой участок.
Не с пустыми руками. Перед уходом куратор рассказал им, что Дики брал выходные в те же дни, что и Джон Браун. Было ясно, что именно тогда на них и наложили заклинание. На вечернем разборе Роуг попросил ведьм проработать эту линию дальше. Куда ездили Джон и Дики, как туда добирались, с кем общались, кто входил в их круг — проверять было что.
Ведьмы разошлись по камерам, а Роуг направился в комнату отдыха.
Она находилась на другом этаже, не там, где жили ведьмы. Здесь же были комната Рико, кухня, прачечная и узел управления кондиционированием. Сама комната отдыха была достаточно просторной, чтобы в ней можно было нормально передохнуть, и жаловаться ему было не на что.
Он рухнул на кровать и задумался.
Что стало с ним?
Роугу с трудом верилось, что Хронос был в состоянии сбежать.
Конечно, нельзя было исключать, что на нём сказалось какое-нибудь послевкусие от «тайных техник» Двух великих домов. Он ведь и правда сейчас штампует живые бомбы направо и налево. Но что, чёрт возьми, за «ключ»? Это явно не ключ от музейной кладовки.
Это как-то связано с моим сном?
Нет. Это было не по-настоящему.
Роуг повторял это себе как заклинание.
Неужели я правда думаю, что она помогла бы Хроносу устроить новую бойню?
Нет. Ни за что. Он отогнал эту мысль. Да, она говорила и делала жестокие вещи, но за эту черту не переходила. У Мизерии были свои принципы. Она уже доказала это, когда остановила Катрин и не дала Роугу умереть.
Она жила по собственным правилам.
И Роугу оставалось только доверять этим правилам.
К тому же она должна понимать, чем рискует, оставаясь здесь, рядом с другими ведьмами. Она только-только избавилась от ошейника. Вряд ли ей хотелось бы снова надевать его.
Роуг закрыл глаза, но сон не шёл. А когда всё-таки провалился в дремоту, ему снова приснился тот сон. Ведьмы. Кровь. Боль от ножниц у горла выдернула его обратно.
— Угх…
Он злился на самого себя.
Дёргаться из-за того, чего даже не происходит.
Он посмотрел на часы и понял, что до следующего выхода на дело ещё четыре часа. Надо бы поспать, но сонливости уже не было ни в одном глазу.
Роуг потянулся и вышел из комнаты отдыха.
По коридору разнёсся звук.
Тук. Тук.
На кухне горел свет.
Он заглянул внутрь и увидел Рико за работой. Рукава у неё были засучены, и она хлопотала у столешницы.
Готовит?
Вполне логично, что ей приходилось начинать так рано. На ней было одиннадцать ведьм, которых надо кормить. Плюс ещё уборка. Нагрузка немалая.
Но удивило Роуга не это. Рико была на кухне не одна.
На складном стуле, сидя по-турецки, устроилась светловолосая девушка. На ней была белая пижама, а привычных солнечных очков рядом не было.
Девушка клевала носом и бормотала:
— Мр-а… Рико, ну не…
Бессонница — так её прозвали потому, что, если за день она никого не убивала, проклятие не давало ей уснуть. Из-за этого она вечно ходила полумёртвой от недосыпа.
— Я же сказала, не клади туда грибы… ммф…
— Они полезные. Кладу.
— Да подожди, подумай ещё раз! Их же слишком много…
Она, казалось, была уже готова расплакаться, но Рико высыпала в кастрюлю целый поднос нарезанных грибов.
— Мне очень жаль.
— Тогда не порть всё!
— Угу.
— «Угу», блин! Всё, теперь уже не выловишь…
Роуг сам не заметил, как застыл, наблюдая за этой сценой. Но тут взгляд Фумафу сдвинулся. Лежавший на столешнице нож взмыл в воздух и, прочертив комнату, рванул прямо к нему.
— …А, это ты.
У Роуга по виску скатилась капля пота.
Нож остановился в считаных сантиметрах от него.
На голос Фумафу Рико подняла голову, перестала готовить и повернулась к нему.
— Детектив Роуг, вам что-то нужно?
— …Я шёл в архив и увидел свет.
— Понимаю.
— Пф, — фыркнула Фумафу.
Нож вернулся на место.
Какая же она всё-таки кровожадная. Сначала ударит, потом подумает.
И всё же почему-то именно она, кисло скривившись, поманила его внутрь.
Откажись он от этого приглашения, ему, пожалуй, тут же прилетел бы ещё один кухонный нож. Или один из тех, что она всегда носила при себе. Роуг решил, что безопаснее всё-таки зайти.
Кухня была довольно просторной. Видимо, с учётом прихотей ведьм тут имелось почти всё, что только можно пожелать: промышленный холодильник, морозилка, гриль, духовка. И всё сверкало чистотой. Проходя мимо Рико, он заметил, что она разделывает рыбу. А в кастрюле и правда было подозрительно много грибов. Он подошёл к Фумафу, и та опустила ноги со стула на пол.
— Забудь всё, что видел и слышал, понял? — прорычала она.
— …Я и не собирался никому болтать.
— Хмф. — Она шумно фыркнула. — Хорошо хоть это случилось уже после того, как та зараза сдохла. А то полезла бы тебе в память, подглядела всё. Будь она ещё жива, ты бы уже нет.
Под «заразой» она, конечно, имела в виду Мизерию. При одной мысли о ней Фумафу сморщилась.
— Стала бы ещё невыносимее, чем обычно. Тьфу. Меня от одной мысли в дрожь бросает.
— Ты часто сюда заходишь?
— А? — Она недовольно приоткрыла один глаз. — И что тебе с того? Следишь за мной, что ли?
— Да нет. Просто любопытно.
Она прищурилась и снова фыркнула.
— Мне скучно.
Костяшкой пальца она постучала по складному стулу.
— В комнате делать нечего. Остальные все дрыхнут. А эта горничная тут вечно копошится. Самый простой способ убить время.
Рико обернулась.
— Вы приходите сюда, чтобы убить время? — серьёзно переспросила она.
— А зачем ещё? Я думала, ты и так это понимаешь.
— Нет, — сказала Рико. — Я думала, вы приходите ради меня.
— А? — Фумафу моргнула.
— Разве вы не помогали? — уточнила Рико.
— Ч-чего это ты вдруг? — Судя по виду, Фумафу и правда растерялась.
— Ну… — Рико взяла баночку с приправой и посыпала содержимое кастрюли. — Как вы знаете, мне приходится грузить тарелки на тележку и развозить их в столовую. Для всех обитателей это требует нескольких заходов, а некоторые и вовсе предпочитают есть у себя в комнате. На всё это уходит немало времени. Но ваша магия значительно ускоряет развоз. Для меня такая помощь чрезвычайно полезна, а я-то, выходит, считала, что вы просто «убиваете время».
— Поняла…
Фумафу смотрела на неё во все глаза.
Роуг, впрочем, тоже. Ему и раньше казалось, что горничная слегка не от мира сего, но, похоже, всё было куда серьёзнее, чем он думал.
— Р-Рико, да как ты могла?!
Лицо Фумафу застыло где-то между яростью и готовностью разреветься. Она уже вскочила и пошла на Рико, но та на пару секунд замерла, затем легонько хлопнула ладонью по другой руке.
— Прошу прощения, Фумафу. Вы не хотели, чтобы остальные знали, как много помогаете.
— Уже поздно! — взвизгнула Фумафу.
— Хотите, я приготовлю ваше любимое блюдо в качестве извинения?
— Да не купишь ты меня так легко! А-а, да чтоб тебя!
Фумафу резко развернулась к Роугу. С силой прикусив нижнюю губу, она уставилась на него своим самым злобным взглядом.
— Я просто благодарила её за то, что она помогает мне убивать время! И не воображай тут лишнего! Люди — это мешки с мясом на ножках! Ради любого из них я и пальцем бы не пошевелила! Просто брать и ничего не отдавать — мерзко! Запомнил?!
— Запомнил.
Ничего другого он и не мог ответить.
Фумафу потянулась к макушке, будто хотела поправить очки, но тут вспомнила, что очков на ней нет, и тихо выругалась.
Потом ткнула большим пальцем в сторону Рико.
— Она у нас вообще-то редкостная дура, — добавила она.
Рико тут же склонила голову.
— Эта дура покорно просит прощения, — произнесла она.
Фумафу что-то неразборчиво буркнула. У Роуга возникло ощущение, что баланс сил между этими двумя он уже примерно понял. Рико умела погасить вспышку гнева Фумафу ещё до того, как та успевала как следует взорваться. Иначе они бы точно не ужились. Возможно, именно поэтому Рико всегда удавалось оттащить Бессонницу, когда та входила в особенно сварливую фазу.
— Всё, проваливай, — сказала Фумафу. — Потом я ей ещё устрою. Детектив, если хочешь завтра дожить до вечера, никому ни слова.
— …Понял.
— Тогда шевели задницей!
На всякий случай он ещё раз посмотрел на Рико, но та лишь спокойно склонила голову, будто ничего особенного не произошло. Судя по её виду, этот цирк повторялся не впервые, и она уже давно привыкла. Когда он вышел из кухни, за спиной снова раздался крик Фумафу. Чувствуя себя слегка неловко, Роуг сунул руки в карманы.
Он пересёк коридор, подошёл к лифту и спустился вниз.
Архив находился этажом ниже жилой зоны ведьм. Там же располагалась и переговорная, где они проводили разборы. При тусклом свете напольных ламп он нашёл нужную дверь, открыл её и увидел в проходе высокую худую фигуру.
— Ещё одна? — пробормотал Роуг.
Ещё одна ведьма.
Она листала папку с документами. Услышав, что он вошёл, повернула голову.
— О, добрый вечер, детектив. Ти-хи-хи.
Анжене Профессионал.
Она была даже выше него и тоже ходила в белой пижаме. Эта отличалась от пижамы Фумафу: у неё был капюшон, и сейчас он был накинут.
— …У вас тут что, есть правило — всем бодрствовать по ночам? — спросил Роуг.
Анжене, похоже, это позабавило. Её плечи дрогнули, и она издала тот самый жутковатый смешок.
— Ти-хи-хи. Не знаю. Наверное, всё зависит от человека? Лично мне сон кажется ужасно скучным, так что я редко сплю больше двух-трёх часов.
— Похоже, индивидуальные различия тут всё же есть, но…
Он огляделся.
Архив в подвале оказался довольно просторным. Стеллажи были забиты до отказа, словно здесь хранились материалы по каждому делу в Ирейле.
— Что-то ищете? — спросила Анжене. — Или вас интересует что-то конкретное?
— Ну, можно и так сказать…
— Всё, что здесь есть, я вытребовала у нашего начальства, так что подборка должна быть довольно полной.
— Под начальством ты имеешь в виду… Два великих дома?
— Да.
— И это сделала лично ты?
— Да.
Странно, подумал Роуг. Неужели ведьмы могли напрямую связываться с Двумя великими домами? Через Рико он ещё как-то мог это представить, но…
Так и не разобравшись, он решил не застревать на этом.
— Такое ощущение, будто ты знаешь вообще всё.
Стоило поработать с ней хоть немного, и именно такое впечатление она и производила.
— Ну уж не всё, ти-хи-хи.
— …Если, допустим, во сне появляются некие врата… что бы ты об этом сказала?
— Ти-хи-хи, детектив, вам нужна не я, а гадалка.
По этому зловещему смешку было совершенно ясно: она получает от происходящего немалое удовольствие.
— Эти врата открыты? Или закрыты?
Роуг поколебался.
— …Я сам их открываю. Они очень большие.
— Во сне вы спешите?
— …Да.
— Вам нужно пройти через врата?
С каждой секундой ему становилось всё неловче. Он сам поднял эту тему, но ведь он здесь начальник; это он должен принимать подобные просьбы, а не вываливать их на подчинённых.
— Значит, идти вы не хотите, но всё равно идёте. Да-а, ти-хи-хи. Дурное предзнаменование.
Сам он ничего смешного в этом не видел.
— …Толкование снов ведь не точная наука, верно?
— Ти-хи, нет. Это всего лишь личная интерпретация.
Не стоило вообще спрашивать.
Роуг опустил голову и сказал:
— Эм… У нас ещё остались материалы по Хроносу?
— Они в архивной секции F-27, — ответила Анжене. — Но всё уже оцифровано, так что я могу просто переслать вам на телефон. Или хотите, чтобы я принесла бумажную папку?
— Было бы неплохо… Но тебе что-нибудь нужно взамен?
Обращаться к любой другой ведьме за помощью значило так или иначе ставить жизнь на кон.
Но Анжене просто наклонилась к нему. На губах у неё мелькнула тень улыбки. Она заглянула ему в лицо единственным глазом, не скрытым волосами.
— Ч-что?
В её левом глазу отражалось его озадаченное лицо. Глаз скользнул по нему сверху вниз.
— …Да что вообще…?
— Нужно ли мне что-то? — переспросила Анжене. — На данный момент мне от вас ничего не нужно.
— …
Она выпрямилась, бесшумно скользнула между стеллажами и вскоре вернулась с папкой.
— Ти. Хи. Держите.
— …Ага, спасибо.
Он взял папку из рук ведьмы. Глазами они так и не встретились; чтобы просто поблагодарить её, ему пришлось поднять голову.
— Не за что.
После этого он вышел из архива.
На место они с «напарницей» выехали в девять.
На этот раз они обходили адрес, который куратор указал как связанный с Джоном Брауном, то есть с человеком-бомбой. Шестой округ, участок сто пятьдесят третий. Старый съёмный дом. Сперва они поговорили с домовладелицей.
Джон Браун выходил из дома ещё до открытия музея в десять и по будням возвращался не позже одиннадцати вечера. Машины у него не было, ездил на велосипеде. Жил один. Родители умерли, других родственников, которые бы его навещали, никто не видел. Учился в церковном колледже и после выпуска уже год работал в музее вместе со своим другом.
Хозяйка выдавала всё это как заведённая.
— Такой хороший мальчик был. И ни разу не жаловался на свою судьбу, — сказала она, сама себе кивая.
— Нам сказали, что на прошлой неделе он брал несколько выходных. В эти дни он возвращался домой?
— Нет, не видела.
— Знаете, куда он ездил?
— Понятия не имею.
— Не было ли у него денежных трудностей?
— Ну, аренду он ни разу не просрочил. Но и богатой жизнь у него не была, это уж точно.
— Знаете, как погибли его родители?
— Говорил, что в аварии. Пока он учился в церковном колледже.
— Он сам вам это рассказал?
— Когда заселялся.
— …Хорошо. И последний вопрос. За день до отпуска к нему кто-нибудь заходил?
— Дики, — ответила хозяйка. — Весёлый мальчик. Всегда со мной здоровался. Не понимаю, как вообще до такого дошло.
После этого они принялись обходить соседей.
Следов Хроноса не было.
Зато Дики запомнили все. Но с учётом маскировочных чар ни одно такое свидетельство не выдержало бы проверки. Настоящих доказательств у них не было.
Когда они закончили, было уже половина первого.
Из выхода метро валил народ. Роуг и Катрин шли против потока, к улице за станцией. Та тянулась вдоль деревьев, и школ в округе было полно.
Они свернули направо в боковой переулок, где по обеим сторонам тянулись стены и ограды.
Роуг щурился от света, отражавшегося от асфальта.
— Вы совсем не спали? — спросила Катрин.
— …Почти нет.
Перед выходом он залил в себя кофеина и кое-как привёл себя в чувство, но, похоже, по лицу всё равно было видно. Роуг мысленно выругался.
— Нужно хорошо спать. Тело — ваш главный ресурс.
С этим не поспоришь.
— Знаю. Просто так вышло.
Он оправдывался, как ребёнок, которого застали на чём-то нехорошем. Позорище.
— А я спала как младенец! — гордо сообщила Катрин.
— За тебя можно только порадоваться.
Он бросил взгляд влево.
За сетчатым забором виднелась баскетбольная площадка. С такими местами у него приятных воспоминаний не было. В детстве он постоянно бегал, пинался, лез в драки, но вот в баскетболе был безнадёжен. Ни капли таланта. Стоило ему погнаться за этим огромным мячом, как он начинал путаться в собственных ногах. В империи этот спорт был невероятно популярен, но к этому возрасту он уже твёрдо решил: если его когда-нибудь позовут играть, он откажется без раздумий.
Не успела эта мысль оформиться, как впереди что-то вылетело прямо на него.
— !
Он вскинул руки к лицу. Предмет ударился о стену, отскочил от ограды и подкатился к его ногам.
Мяч ткнулся в носок ботинка.
— Прости, брат! — крикнул кто-то с той стороны забора.
Там стояли трое пацанов лет пятнадцати-шестнадцати, все в обычной одежде.
Пока Роуг раздумывал, что делать с мячом, Катрин уже нагнулась и подняла его.
— Ловите! — крикнула она и бросила мяч обратно.
Что?..
Движение было лёгким, почти как если бы она отправляла в мусорку пустую банку. Но сам мяч взмыл выше окрестных домов и по широкой, плавной дуге угодил точно в кольцо.
— Ни хрена себе!
— Это правда было?!
— Она с такого расстояния попала?!
Все трое показывали на неё пальцами и орали.
У Катрин сделалось такое лицо, будто она поняла, что только что облажалась.
— Катрин? — позвал Роуг.
— Эм… — Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на него и опять отвела.
— Спасибо! — донеслось с площадки, и она тут же обернулась.
— В следующий раз осторожнее! — ответила она, сложив ладони у рта рупором.
А затем поспешно двинулась дальше.
— Нам сюда! — крикнула она.
Роуг ещё раз оглянулся на пацанов, которые уже снова принялись играть, и пошёл следом за монахиней.
— Ты часто играешь? — не удержался он.
— Эм… Да не то чтобы.
— Занималась каким-то другим спортом?
— Ну… не совсем…
Катрин остановилась и схватилась за ленту на груди.
— Я обычно стараюсь не слишком… усердствовать.
— А? Это ещё почему?
— Т-так больше подобает Святой? — неуверенно ответила она.
Аргумент был, мягко говоря, расплывчатый.
— …И что вообще значит «подобает Святой»?
— Н-ну так просто лучше! Нельзя же давить яблоки голыми руками только потому, что ты можешь!
— По-моему, это как раз очень на тебя похоже — не задумываться о таких вещах…
— Л-ладно! Тогда не буду! Мне всё равно! Буду давить все яблоки подряд!
— Только не надо. — Роуг вздохнул и опустил голову. — Пойдём пообедаем. Как раз время.
— Х-хорошая мысль! Уже ведь и правда обед!
— …
Сев за столик, Катрин заказала ягодный пирог, Роуг взял гамбургер, и каждый из них заказал по кофе. Еду принесли довольно быстро, и они принялись за обед. Сидя напротив, он видел каждое движение девушки — нет, ведьмы. Веселье в глазах. То, как она с удовольствием ест пирог. Куски большие, но не слишком. Кризис минутной давности уже полностью выветрился из головы.
Даже ведьмы не всегда были ведьмами.
Роуг снова об этом вспомнил.
Никто не рождается ведьмой. В какой-то момент жизни человек становится ею, получает бессмертие и переполняющую его ману. Но всё, что было до этого, никуда не исчезает.
И для этой Святой всё было точно так же.
— Эм, детектив? У меня что-то на лице?
— Нет…
Как бы это объяснить? Пока он подбирал слова, Катрин поставила тарелку с недоеденным пирогом.
— Я знаю, о чём вы думаете, — сказала она с улыбкой. — Мой ягодный пирог целиком завладел вашим вниманием. Хотите кусочек?
— Совсем мимо.
— О? Ну ладно.
Между ними повисла неловкая тишина.
Первым сдался Роуг и отвёл взгляд, оглядывая закусочную. Народу здесь, как обычно, хватало. И сколько из этих людей вообще знает, что ведьмы существуют? А уж тех, кто хоть раз пострадал от них лично, и того меньше.
Пока он бессмысленно об этом думал, рука у него соскользнула. Он собирался откусить, но в итоге булка с мясом шлёпнулась ему в щёку.
Что-то мокрое расползлось по коже.
Жир и соус размазались по лицу. Ощущение было отвратительное.
Чёрт.
Сегодня он совсем не в себе. Катрин была права: сон важен.
— Можно? — спросила Катрин.
— Давай…
Катрин протянула руку и бумажной салфеткой вытерла ему щёку.
— Вот, теперь всё.
Хм?
Кажется, только что произошло что-то очень странное. Он посмотрел на Катрин, а пирог с её тарелки уже исчез. Не заставляя её ждать, Роуг поспешно доел гамбургер. Потом посмотрел на часы. Пора было выдвигаться.
Все расходы ведьм покрывал Шестой участок, а значит, по сути, Бюро магических преступлений. Им могли выделить столько денег, что хватило бы кутить всю ночь. Но пока что Роуг просто достал кошелёк и не забыл взять чек.
Когда они вышли из кафе, Катрин подняла голову.
— Сейчас пойдёт дождь, — сказала она.
Небо уже затянули плотные тучи.
Сначала моросило едва заметно, но дождь быстро усиливался.
— Станция там, — сказал Роуг.
— Мы возвращаемся?
— Нет. Нам в другую сторону.
До обеда никаких признаков дождя не было. Роуг недовольно поморщился и шагнул под первые струи…
И тут за спиной послышался шорох. Он обернулся. Катрин уже раскрыла зонт. Ярко-синий. На фоне этого серого дня он прямо бросался в глаза.
— У меня с собой случайно оказался складной зонт, — сказала Катрин, протягивая его.
Он машинально взял его в руки.
— Давайте пойдём вместе! — радостно предложила она.
— Ладно… э… что?
— Вперёд!
Плечо Святой прижалось к его левому боку. При всей её худобе совершенно невозможно было понять, как она вообще способна бросать мяч на такие расстояния.
— …Погоди.
— Да, детектив?
— …Так у нас обоих плечи промокнут. Это твой зонт, Катрин. Пользуйся сама.
Они остановились под навесом у входа в кафе.
— Ну и что? Подумаешь, плечо. Не выдумывайте, заходите под зонт.
Катрин улыбалась с самой искренней добротой. Роуг это понимал. Даже она не могла ничего тут замышлять. Но тело всё равно отказывалось двигаться. Он чувствовал, как у него каменеет лицо.
Капли, отскакивая от плеча, попадали ему на шею. Был разгар осени, температура едва дотягивала до пятнадцати градусов. Если вымокнуть как следует, мигом промёрзнешь. И Святую это касалось не меньше.
Он заставил мышцы лица расслабиться и изобразил подобие улыбки.
— Ладно, — сказал он.
— Аха-ха, да вы ужасно всё это себе накручиваете.
— …Тебя это вообще не сму… не смущает?
— Не смущает?
Исправив собственную запинку, Роуг заставил ноги двигаться. Каждый шаг давался ему так осторожно, будто он шёл по канату.
Катрин смотрела на него с недоумением.
— А что именно должно меня смущать? — спросила она.
Он уставился на неё.
— Что…? Ну… это… вот, — выдавил он наконец.
— А-а, понятно.
Катрин серьёзно кивнула.
— Помнишь, Катрин, именно ты предупреждала шефа насчёт высказываний, которые противоречат общественной морали.
— Эм, но я ведь ничего не показываю. Я даже в перчатках! И вы тоже, детектив.
Её перчатка коснулась его перчатки. Она ткнула его пальцем в руку. У Роуга дёрнулись плечи.
— Видите? — сказала Катрин с такой улыбкой, словно только что убедительно всё доказала.
— …Пусть будет так.
Он уже чувствовал себя выжатым. Убедить её в чём-либо казалось задачей без шансов на успех.
Дождь усиливался. Капли всё громче барабанили по зонту. Оставалось только смириться с тем, что штанины всё равно постепенно намокают. Они шли дальше.
Идти было вроде бы недалеко, но тянулось это до бесконечности.
— Возможно, так говорить неуместно, — сказала Катрин, — но это куда веселее, чем расследовать всё в одиночку.
— …Наверное.
Он не стал спорить.
— Когда я бывала в городе, я часто видела сотрудников Бюро. Они всегда работали в паре, и мне это казалось таким красивым. Однажды я даже видела, как они кого-то арестовывали! Мне было радостно помогать Бюро, но поговорить мне было не с кем. Я бегала по городу одна-одинёшенька, и временами становилось довольно грустно. Анжене ведь из комнаты почти не выходит.
— А Фумафу?
— Она имеет привычку исчезать в самый неподходящий момент.
Рядом что-то с плеском ударило по луже.
Катрин смущённо улыбнулась.
— Простите, расследование — не игра. Забудьте, что я это сказала.
Она снова посмотрела вперёд.
— …Слушай, Катрин…
— Да?
— …Нет, ничего.
Но Катрин уже остановилась. Она смотрела в щель между двумя зданиями.
Роуг проследил за её взглядом и увидел в переулке маленького ребёнка. Крыши там частично нависали друг над другом, так что место оставалось сухим. Ребёнок стоял и плакал, потирая глаза и шмыгая носом.
— Что случилось? — мягко спросила Катрин. С таким тёплым голосом она говорила куда реже, чем обычно.
— Мой братик… Мы играли в прятки… а я никак не могу его найти… — всхлипывая, сказал ребёнок, подняв голову.
Зонта у него не было. Видимо, дождь начался уже потом, когда они вышли играть.
— Детектив, — Катрин повернулась к Роугу. — Можно я помогу поискать этого мальчика?
— А, да, конечно, — ответил Роуг. — Я не против. Иди. А я пока двинусь дальше один. Если найдёшь его — позвони.
— Обязательно. Спасибо, что позволили.
Катрин склонила голову.
Её волосы свесились вниз, почти коснувшись мокрой земли. От этого Роугу почему-то стало неловко.
— Не за что благодарить. Я же ничего не сделал. Вот.
Он протянул ей зонт.
— Но всё равно… — сказала она и ещё раз коротко поклонилась. Потом взяла ребёнка за руку. — Ну что, пойдём искать твоего брата!
И они скрылись под дождём. Роуг рассеянно смотрел им вслед.
Теперь дождь лил уже по-настоящему, как очередь из пуль. Видимость стала плохой: даже в нескольких метрах всё расплывалось. Катрин, конечно, могла бы, наверное, отвести воду магией, но…
Роуг сунул руки в карманы и перевёл взгляд на перекрёсток впереди. Он-то сказал, что пойдёт дальше один, но на деле решил переждать дождь хоть пару минут. Так и стоял в сухом закутке, наблюдая, как прохожие спасаются от ливня.
Через несколько минут шум дождя изменился. Лить стало заметно слабее. За перекрёстком уже проглядывал свет.
Пора.
Он рванул к перекрёстку, перебежал по зебре и вскоре увидел нужное здание: пятиэтажное общежитие на пустынной боковой улице. Там и жил Дики.
Внутри Роуг сразу поднялся на последний этаж. Лифта не было, пришлось идти по лестнице. По дороге ему никто не встретился. Он дошёл до комнаты Дики и нахмурился.
Перед дверью остались мокрые следы.
Только не это.
Сердце забилось быстрее.
Хронос ждёт меня внутри?
Или там есть какие-то важные улики, которые он пришёл уничтожить?
Нет. Имелся и другой вариант. Следы не пытались скрыть. Может, он уже уничтожил всё, что нужно, и теперь просто оставил ловушку для следующего, кто сюда сунется. Это было бы очень в духе Хроноса. Он уже ставил ловушку для Святой и едва не превратил и её, и Роуга в горящие куски мяса.
А Святой сейчас рядом не было.
Роуг замер на секунду, а затем схватился за ручку. Надо было сразу исходить из того, что внутри засада, и действовать соответственно. Он не мог позволить Хроносу снова уйти.
Он повернул ручку. Дверь была не заперта и открылась легко. Изнутри ударил густой запах, будто там давно гнила еда.
Он заглянул в щель. Свет не горел, но из окна внутрь всё же попадало достаточно. В комнате никого не было видно. На столе в гостиной оставались тарелка и чашка. А на полу, в глубокой тени, лежало что-то ещё.
Ногой он подставил стопор под дверь. Когда Роуг ступил внутрь, половицы скрипнули. Он мгновенно огляделся, но никто на него не бросился.
На полу тянулась грязь. Следы доходили до самой гостиной, а там внезапно обрывались, будто именно этот участок кто-то тщательно вытер. Словно приглашение.
Он точно здесь.
И всё же никаких признаков присутствия не было.
Роуг вспомнил, как тот человек становился невидимым с помощью заклинания, но шагов это не скрывало. Значит, если это и правда ловушка, враг должен стоять где-то совершенно неподвижно.
Роуг вслушался.
Должно быть хоть что-то. Стоит уловить малейший знак — и он среагирует.
Он медленно двинулся к гостиной.
Смрад становился всё сильнее. Источник был очевиден: над столом вился рой мух.
Тухлая еда. На тарелке лежали бутерброд и сосиски. Бутерброд был надкушен и выглядел особенно мерзко.
Ну и свинья…
Пол в гостиной был завален мусорными пакетами, свёрнутыми журналами и брошенной одеждой с жёлтыми пятнами. Жил человек тут явно отвратительно. Роугу стало трудно дышать носом. Подойдя ближе, он заметил нечто, торчащее из-за чашки.
Что за…
Сдерживая позыв закашляться, он подошёл ещё ближе, осторожно переступая мусор. И наконец понял, что это.
Библия.
Единственная чистая вещь в этой норе. Белоснежная обложка, без единого пятна, будто книгу только что купили.
Роуг протянул руку и поднял её.
Книга оказалась тяжеловатой. Он быстро пролистал страницы, но внутри ничего не было спрятано. Обычная книга.
Это была вещь Дики? Или она принадлежит Хроносу?…
Крииик.
Дверца шкафа в углу распахнулась.
Роуг вскинул голову.
Там стоял здоровяк. Половину лица — всё выше рта — покрывали горящие фитили. Его рот распахнулся.
— Условия выполнены.
И он рванул на Роуга, широко раскинув руки, явно собираясь сжать его в объятиях.
Человек-бомба!
Роуг нырнул под руки, и мужчина врезался в стол. Мухи разлетелись, но его это не остановило. Он тут же снова вскочил.
На этот раз он пошёл ниже, метясь Роугу в корпус и явно подстраиваясь под его движения. Роуг выругался и приготовился встретить удар, но всё равно опешил. Противник оказался куда тяжелее и сильнее, чем он ожидал. Ноги Роуга оторвались от пола. Неужели на нём ещё и заклинание усиления?
Руки мужчины сомкнулись у него за спиной. Подхватив Роуга, тот понёсся к окну.
Чёрт!
Роуг уже понял, чем это кончится, и совершенно не был в восторге.
Он врезал локтем мужчине по лбу, но без толку. Тот словно вообще не чувствовал боли. Прикрываясь Роугом как щитом, он выбил окно.
Мужчина отпустил его, и его лицо мгновенно отдалилось.
Роуг полетел вниз с пятого этажа.
Ни выставить руки, ни как-то сгруппироваться он не успел. В спину ударило так, что из лёгких вышибло весь воздух. Дышать стало невозможно.
— Провожатый! Я иду на ту сторону! — взревел мужчина.
Послышался звук, будто сырое мясо с размаху шлёпнули о доску. Перед глазами всё плыло, но Роуг увидел, как тот ползёт по бетону. Невероятно. Даже если боли он не чувствует, он ведь тоже выпрыгнул с пятого этажа?
Роуг попытался подняться, судорожно цепляясь руками за землю. Ладони провалились во что-то мягкое, и только тогда он понял, что упал в живую изгородь. Наверное, именно это и спасло ему жизнь.
Он идёт.
Роуг снова попытался встать. По спине полоснула резкая боль. Тот идёт добивать его. Надо двигаться.
Он сумел выбраться из кустов и пополз прочь, но тут лбом уткнулся кому-то в ступню.
— О! Провожатый!
Роуг поднял голову, и кровь отхлынула у него от лица.
У мужчины были вывернуты руки, но он всё равно орал. Фитили на лице укоротились до длины мизинца. На них лил дождь, но это была магия, и пламя не гасло.
Всё. Конец.
Неужели — здесь? В такой ничтожной схватке?
Только это и пришло ему в голову.
Он ничего не добился.
Вообще ничего.
Мужчина двигался будто в замедленной съёмке.
Может, это просто так работало восприятие на пороге смерти. Роуг ясно видел, как надвигается взрыв. Сначала вспыхнули конечности, затем туловище и только потом голова. Даже камеры не успели запечатлеть эту последовательность.
Огонь ударной волны понёсся к Роугу. Ему в лёгкие ворвался невыносимо горячий воздух, обжигая всё тело. Перед глазами вспыхнуло оранжевым, а потом он перестал видеть вообще что-либо. Удар обрушился на него весь сразу, а следом пришла боль — будто каждую точку кожи разом пронзили иглами.
Это была нестерпимая боль.
Она тянулась целую вечность.
Когда это закончится, думал Роуг, чувствуя, как пересохло в горле.
— Ты всегда был таким соней.
Он открыл глаза и увидел перед собой белую фигуру. Белые волосы на её голове развевались, словно облако на ветру. Они колыхались вверх и вниз, влево и вправо. Он смотрел на них, как загипнотизированный, и в ушах звенел приятный голос.
— Соберись уже! Я вообще-то жду.
Это окончательно привело его в чувство.
— …Т-ты…
Горло должно было выгореть дотла, но голос слушался. Что за?.. Роуг резко сел и ощупал лицо. Всё на месте. Он видел. С руками, ногами и кожей тоже вроде бы ничего не случилось.
Белоголовая девушка смотрела на него с ухмылкой.
— Я и не знала, что ты так дорожишь своей физиономией.
— …Я должен быть мёртв.
— Похоже, тебе приснился очень дурной сон, — сказала она.
Это не могло быть сном. Не веря, что жив, Роуг продолжал ощупывать руки и ноги. Наконец девушка картинно вздохнула и протянула ему руку.
— Честное слово, я говорю правду! Неужели ты уже успел меня забыть? Я даже собственного имени от тебя не дождусь?
Роуг поколебался, но всё же взял её за руку.
На руках у него были перчатки, но даже сквозь них он почувствовал, какая у неё ледяная кожа. Сердце сразу зачастило. Он прикусил губу, стараясь скрыть прилив крови к лицу.
Разумеется, он её помнил.
— Ты ведьма, — сказал он беловолосой женщине. — Тебя зовут Мизерия. Довольна?
С её помощью он поднялся на ноги и встретился с ней взглядом.
Тёмно-синие радужки.
Глаза, способные управлять чужой волей.
Ведьма театрально наклонила голову.
— Я и не жаловалась. Просто переживала! Или ты уже выкинул нашу крепнущую связь вместе со вчерашним мусором?
— Как ты вообще это произносишь, не моргнув? — фыркнул он.
Мизерия закатала рукав на его левой руке.
— Какая грубость. А ведь мои губы говорят одну только истину и движимы самыми чистыми намерениями. Смотри. Доказательство нашей связи прямо у тебя на теле. Очень хочу услышать, как ты сам это назовёшь.
Она щёлкнула по ошейнику на его левом запястье.
Вот и позволил ей заговорить.
— «Связи», значит?
— Если у тебя есть слово получше, я вся внимание. Как бы назвал это ты?
С виду она вела разговор вполне серьёзно, но Роуг прекрасно знал: если дать ей вести дальше, они никогда не доберутся до сути. Он снова спрятал ошейник под рукав.
— …Наверное, сперва мне стоит сказать тебе «спасибо».
— Хм? Я ничего такого не делала, чтобы заслужить благодарность. Просто нашла тебя спящим на тротуаре и особенно не утруждалась.
Очевидная ложь.
Он уж точно не дремал на улице.
Эта ведьма могла сливаться с множеством чар вмешательства в сознание, так что следовало исходить из худшего: вполне возможно, она воспользовалась чем-то из этого. Она умела показывать людям видения и переписывать память. Но если так, тогда куда делся тот мужчина? Если она подсунула ему «сон», это всё равно не объясняло исчезновение живого человека.
Роуг бросил на неё тяжёлый взгляд. Весёлая улыбка Мизерии не выдавала ровным счётом ничего.
— …Не знаю, с какого места началось твоё заклинание, но здесь был ещё один человек.
— А, этот? — Ведьма указала куда-то вниз по улице. — Взорвался вон там. Ну и мир у нас, правда? До чего жестокий.
— Это ты его?
— Я всего лишь слегка подправила приказ.
— И вообще, что ты здесь делаешь?
Если только она не умела предсказывать будущее, она никак не могла заранее знать, что Роуг окажется у квартиры Дики. И уж тем более не могла предвидеть, что столкнётся здесь с бомбером Блума. Что именно ей было известно?
Ведьма подняла ладони.
— Я ведь давно здесь живу. Даже без ошейника меня почему-то тянет сюда обратно. Так что то, что я оказалась рядом и смогла тебя спасти, — чистая случайность. Просто проходила мимо и увидела, что ты сцепился со смертью.
Слишком уж неправдоподобно.
— Ну да, конечно, — буркнул он.
Её ухмылка стала только шире.
— Честное ведьмовское! Ах, какой же ты недоверчивый.
— Если хочешь, чтобы тебе доверяли, для начала убери эту ухмылку с лица.
— Какой острый ответ. Пожалуй, мне стоит поработать над более доверчи…
Она осеклась и посмотрела вниз по улице.
С той стороны приближались сирены. Кто-то из местных уже успел вызвать помощь после взрыва.
— Времени у нас мало. А я ведь так хотела поболтать с тобой подольше. — Мизерия пожала плечами.
— Что ты задумала?…
— Я исчезну с ветром, — сказала Мизерия. — Встретимся там, куда не смогут сунуть нос нежеланные гости.
С этими словами она бросила ему что-то. Он успел поймать это прежде, чем вещь ударила его по лицу.
— Можно же было просто дать в ру…
Роуг осёкся.
Ведьма, стоявшая перед ним, растворилась в воздухе. Он огляделся, но не увидел и следа её присутствия. Похоже, она просто не могла уйти иначе, чем максимально эффектно.
Роуг вздохнул и потёр затылок. Синяк всё ещё был на месте. Значит, он и правда дрался с тем мужчиной и вылетел из окна. Пока он обдумывал это, откуда-то донеслись крики. Он обернулся.
К нему бежала девушка в монашеском облачении.
Вечером у них был срочный разбор.
Роуг окинул взглядом собравшихся.
Фумафу Бессонница клевала носом на стуле у стола. Рядом с ней сидела Катрин Святая и трясла её за плечо, пытаясь разбудить. Анжене Профессионал стояла вместе с ним у белой доски.
На доске были развешаны фотографии всех жертв заклинания Блум. Джон Браун и Дики из музея, а теперь ещё и новый — Вилли Мартинес.
— Ти-хи, у него тоже была безупречная биография, — сказала Анжене, длинным пальцем постукивая по фотографии с водительского удостоверения. — Уже год работал в страховом агентстве «Хранительский дом». И в прошлом месяце был у них лучшим продавцом! За это даже получил награду, а в этом месяце впервые за всю жизнь взял отпуск. Жил у моря, в Шестом округе.
— Семья с ним жила? — спросил Роуг.
— Ти-хи-хи. Фумафу? — обратилась к той Анжене.
— Не-а, вообще никого, — отозвалась Бессонница, покачиваясь. — Даже собаки не было. Одинокий тип.
— Похоже, убийца выбирает тех, у кого нет иждивенцев. Дики мы ещё не успели как следует проверить, но Джон Браун тоже жил один.
Произнося это вслух, Роуг и сам чувствовал, что похоже на правду. Он не знал, как именно арест повлиял на Хроноса, но людей без близких явно проще было использовать.
Он записал это на доске и взглянул на Анжене.
— …Что-нибудь выяснилось про этот «ключ»?
— Нет. В музее ничего подобного не было.
— Подвалы, потайные двери?
— Разумеется, нет, ти-хи.
— А «та сторона»?
Анжене лишь издала свой зловещий смешок, и плечи её мелко задрожали.
Роуг повернулся к столу.
— Ещё что-то?
— Боюсь, ничего.
— Никаких идей.
Катрин и Фумафу одновременно покачали головами.
Если даже бессмертные ничего не знают, значит, это вряд ли какая-то древняя общеизвестная история.
Как и в прошлый раз, Хронос был одержим восстановлением эпохи ведьм. Времени, когда ведьмы безнаказанно буйствовали и вырезали бесчисленное множество людей.
— Эй, детектив, — окликнула его Фумафу.
— Что? — спросил он, повернувшись.
Очки на её голове поймали свет и блеснули. Локти у неё лежали на столе.
— А есть вообще смысл копаться в этом «послании»? По-моему, этот урод просто хочет тебя убить.
Роуг моргнул, а она подперла щёку рукой.
— Чего уставился? Если бы где-то шастал тип, который мне навалял, я бы тоже за ним охотилась. А тебя только что едва не разнесло к чертям.
— …Не думаю, что всё так просто. Хронос любил многоходовки и обожал выставлять свои преступления напоказ.
— Тц, ну и мразь. Всё бы уже кончилось, если бы ты прикончил его с первого раза.
— Следи за языком, — вмешалась Катрин.
— А? — Фумафу резко повернулась к ней. — С чего это ведьмам надо строить из себя благородных дамочек? Наше дело — выпускать наружу всё, что внутри!
Выглядело так, будто именно это она сейчас и собирается сделать.
— Правда? — спокойно спросила Катрин.
— Ай, н-нет, подожди, перестань!
Вспышка Фумафу длилась недолго. Катрин уже обняла её и поглаживала по спине, будто успокаивала капризного ребёнка.
— Спокойной ночи, Фумафу.
— Я-я не могу спать, ты же зна… А-а-ахн…
Она ещё пыталась сопротивляться, но стоило зевку вырваться наружу, как голова Фумафу тут же упала Катрин на плечо. Она пару раз махнула руками, словно малыш, закативший истерику, но ни один из этих взмахов так и не достиг цели.
— Какая же она вспыльчивая.
Роуг отвёл взгляд и снова посмотрел на Анжене.
— Есть ещё один момент, который меня беспокоит. Это уже третья жертва, в которую влили это заклинание. Есть хоть какой-то шанс, что в итоге они станут ведьмами?
— Никакого, — сразу ответила она.
— Но вы-то в итоге стали ведьмами… если так вообще можно сказать. По крайней мере, не превратились в такое, как эти жертвы. В чём разница?
Высокую ведьму это, кажется, очень развеселило.
— Ти-хи-хи. Очень многие задавались тем же вопросом. Люди, желавшие сами стать ведьмами. Правители крошечных государств. Солдаты. Историки. Врачи. Но, увы. Ни у кого из них ничего не получилось. Их разум просто разрушался. Ти-хи.
— …Сколько их было?
— Ти-хи. Вы правда хотите это знать?
Роуг покачал головой.
Представить, как дёшево должна была стоить человеческая жизнь, когда на кону бессмертие, было нетрудно. И ни одна из подобных историй не могла закончиться чем-то хорошим.
— Ладно. Значит, как бы ни пытались слить человека с заклинанием, почти всегда это кончается провалом?
— Примерно так. Ти-хи-хи. Погублены собственным честолюбием.
Роуг задумался. Знал ли об этом Хронос? Если да, то выходит, он с самого начала сливал этих жертв с заклинанием только ради того, чтобы использовать их как смертников. Было ли у него что-то ещё на уме?
Катрин поймала его взгляд. Улыбаясь поверх головы Фумафу, которую держала на руках, она тихо сказала:
— Я рада, что вы в порядке.
— Ага…
Всем он рассказал, что они с Вилли Мартинесом вместе вылетели из окна пятого этажа, а потом тот взорвался. И это была правда.
Но всё равно его грызло чувство вины.
Катрин уже успела тысячу раз извиниться за то, что не подоспела вовремя. А он в глубине души понимал, что сам решил сунуться туда один и теперь просто скрывает часть случившегося.
Роуг мотнул головой. Нет, в такие мысли лучше не углубляться. Он и сам знал, что зацикливаться на прошлом — худшее, что можно сделать.
Он обвёл ведьм за столом взглядом и сказал:
— С высокой вероятностью он вышел на всех троих ещё до прошлой недели. Значит, нам нужно понять, куда ездили все эти люди. Завтра копаем их маршруты. А на сегодня всё. Свободны. Идите отдыхайте.
Было десять вечера.
Убедившись, что ведьмы вернулись в свои комнаты, Роуг один вышел из участка.
Он направлялся в торговый район — Дилло, Пятый округ. Ночные улицы там были полны машин. Нарядно одетые люди шли к барам и клубам. Среди них мелькали и оперативники в штатском, следившие за порядком. Роуг припарковался у бара со старомодным фасадом. Именно здесь они договорились встретиться.
Он вошёл внутрь.
Мест было всего с десяток. Посетительница сидела лишь одна — на среднем табурете. Больше в баре никого не было. Её длинные белые волосы он видел всего несколько часов назад. Она о чём-то разговаривала со старым барменом, но, услышав, как закрылась дверь, повернулась.
— О, как вы задержались, — сказала Мизерия.
— Я пришёл ровно вовремя.
Он сел рядом, а она легонько покачала пустым бокалом.
— Что будешь, Роуг? — спросила она.
— Я за рулём.
— Хм, тогда бери молоко. Здесь очень хорошее молоко. Правда ведь, хозяин?
Пожилой бармен лишь бросил на неё короткий взгляд. Решение молчать было, пожалуй, самым мудрым. Мгновение спустя перед Роугом уже стоял стакан молока.
— Я пришёл, как ты просила, — начал он. — Так что давай, говори по делу.
— Ну конечно. Я никогда не лгу!
Тон у неё был до невозможности легкомысленный, и Роуг невольно добавил в голос раздражения.
— Только попробуй выкинуть что-нибудь, и я тебя проткну.
— Боже мой! — воскликнула она, явно забавляясь. — А я-то всё ещё считала себя твоей напарницей. И вот чем меня встречают. Моё хрупкое сердце разбито.
— Послушай себя.
— «Хрупкость» — моё второе имя, — с полной уверенностью заявила Мизерия.
Чёрт.
Выходит, только он один здесь и сидел на взводе.
Роуг раздражённо почесал затылок.
— Если я начну шастать где попало в одиночку, это быстро заметят.