Эпилог

Велладонна тыкала Роуга пальцем в щёку, и при каждом движении от неё тянуло приторно-сладкими духами. Роуг, не вставая со стула, позволял ей делать что вздумается.

— Точно?

— Ага. Никаких проблем.

— Какая жалость. Я уже приготовила тебе тёплое местечко в управлении, неблагодарный ты мужчина.

На столе у неё лежал официальный документ с просьбой оставить Роуга на службе в Шестом участке.

— Сколько раз ты был на волосок от смерти?

— Достаточно.

— И никто не гарантирует, что в следующий раз ты выживешь. Это твой последний шанс передумать.

Сиропная интонация исчезла, а её взгляд будто прошивал его насквозь. Редкий случай: сейчас Велладонна вела себя именно как начальница бюро.

— Меня устраивает. Если отправить туда кого-то кроме меня, это будет просто пустая трата кадров.

Велладонна приподняла бровь.

— Самоуверенности тебе не занимать.

Роуг лишь пожал плечами.

Она подняла документ, лежавший рядом с его рапортом.

— И это тоже утвердили.

— Да. Ей тоже позволили остаться.

— Хм. Её бы сослали, но тут подвернулся удобный случай сплавить её подальше. Напряжение между Двумя великими аристократическими домами растёт, и вряд ли они ещё раз предложат такой вариант.

Случай с Хроносом лишь сильнее разжёг вражду между домами. До такой степени, что даже рядовые сотрудники уже вовсю шушукались об этом.

— Я вообще не понимаю, как мыслят ведьмы, — пробормотала Велладонна.

Роуг был с ней полностью согласен.

Они закончили с бумагами, и Роуг вышел из кабинета начальницы.

В лифте он нажал кнопку первого этажа и прислонился к стене. Кроме него, внутри никого не было. Сквозь стеклянные стены открывался великолепный вид на оживлённые улицы Ирейла. По дорогам текли машины, словно красные кровяные тельца, а высотки, торчавшие в полуденном свете, будто игольницы, сверкали так, словно напрашивались на внимание.

Свет резал глаза, и он прикрыл их рукой. Рукав сполз, открыв чёрный чокер на левом запястье.

Ошейник.

С кульминации дела Душегуба прошло уже две недели.

Склад Хроноса обыскали вдоль и поперёк, но нашли там только ошейник Мизерии да обрывки её одежды. Всё остальное сгорело дотла.

Когда криминалисты закончили с уликами, Роуг, воспользовавшись связями, забрал ошейник себе. Он и сам толком не понимал зачем. Может, просто расчувствовался. Напоказ выставлять его он не собирался, поэтому обычно прятал под рукавом.

Что стало с Хроносом после Чтения, он не знал. Два великих аристократических дома держали всё под жёстким контролем. Но по тому, что он успел увидеть, было ясно: в здравом уме тот уже не был.

……Кармическое воздаяние.

Наказание по заслугам. Интересно, ко всем ли это применимо?

Он вышел на первый этаж и покинул здание, стряхивая с себя эти дурацкие мысли. Уж он-то прекрасно знал: далеко не каждый мерзавец получает по заслугам.

На парковке у машины его ждала девушка. Увидев Роуга, она вся просияла.

— С возвращением домой, детектив! — воскликнула Катрин.

— Какой ещё дом.

— Но ведь всё-таки был шанс, что ты уйдёшь из Шестого участка! Я имею в виду…

Катрин не договорила и нервно отвела взгляд.

— Раз понимаешь, тогда держи себя в руках.

— А-ха-ха… — неловко рассмеялась она.

Это всё равно что возить с собой бомбу, подумал Роуг. Но о предательстве Катрин он Велладонне так и не доложил. Это было его решение.

Они сели в машину. Водила Катрин так, что за неё становилось страшно, поэтому за руль сел он.

Она устроилась рядом и начала теребить пальцы.

Наверное, вспомнила ту ночь, когда всё полыхало.

Они только выбрались со склада, охваченного огнём.

Катрин пришла в себя у него на руках и тут же закашлялась кровью.

— Д-детектив…

— Потерпи немного. Сейчас отвезу тебя в больницу!

— О-оставь меня здесь! Никаких больниц… Я заслуживаю смерти! — взмолилась она. — Пока я жива, меня снова будут вынуждать предавать людей. Н-но я больше не хочу никого предавать! Пожалуйста… просто дай мне умереть.

— Ага, сейчас, — отрезал Роуг.

— П-почему?.. Почему ты не даёшь мне умереть?

— В самоубийстве я тебе не помощник. Будешь жить и раскаиваться. Нам ещё дела раскрывать. Даже не думай, что так легко соскочишь.

— Это… нечестно! — взвыла Катрин, и лицо у неё смялось. — Теперь мне придётся жить!

Она вцепилась ему в плечи.

— Я тебя предала!

— Да. И я от этого пострадал.

— ……Я почти уверена, что однажды снова это сделаю. Я постараюсь не допустить, но обещать не могу.

— Мне это не нравится.

Она подняла на него взгляд из-под ресниц.

— ……Тогда почему ты меня прощаешь?

Сам он так не считал, но пока решил с этим не спорить.

— Просто кое-кто ещё заставил меня передумать. Мне плевать, что вы, ведьмы, там себе думаете, но я пока не собираюсь всё бросать.

Катрин опустила голову и скрипнула зубами.

— ……Тебе придётся жить под страхом смерти. Тебя это не пугает?

— И что? Я вас всех загоняю до полусмерти, ведьмы вы или нет. Как поправишься, сразу вернёшься к работе.

Похоже, именно это и помогло ей наконец решиться.

— ……Я хочу быть рядом, когда ты умрёшь, — сказала Катрин. — А до тех пор я постараюсь приносить пользу.

Как же хотелось поверить, что это шутка, но Катрин была совершенно серьёзна.

Но стоило ей самой осознать, что именно она сказала, как всё это стало походить на мошенника, который заранее признаётся своей жертве, что сейчас её обманет. Поняв это, Катрин густо покраснела и начала заметно нервничать. Заявление «я хочу быть рядом, когда ты умрёшь» прозвучало до ужаса неловко.

Ещё минут через пятнадцать они подъехали к Шестому участку, и в этот момент на телефон Роуга пришло сообщение от Велладонны.

Убийство на гольф-поле в Третьем районе. Применено какое-то совершенно неизвестное им заклинание, поэтому она запрашивала помощь Шестого участка.

Чёрт, покоя не видать.

На гольф-поле их встречал невысокий офицер с короткими чёрными волосами. Наверное, новичок: голос у него то и дело срывался.

— Сюда!

На грине лежал игрок.

— Я вообще не понимаю, что тут происходит!

Всё поле покрывало одно и то же тело, повторённое снова и снова и аккуратно уложенное, словно кусочки пазла.

Заклинание дублирования? Но зачем? Нет, дублирование не может копировать ничего живого. Тогда что это вообще такое?

Роуг нахмурился, и офицер запинаясь спросил:

— Э-э, вы и есть тот самый Кровавый Роуг?

— Ну да.

Он уже почти успел забыть это прозвище.

— Эм… — офицер поклонился. — Я ваш поклонник! Можно автограф?

— Чего?

Роуг опешил.

— Я собираю вырезки обо всех делах, которые вы раскрыли, детектив! Вы работаете просто блестяще. Я вас очень уважаю!

— Ясно…

У офицера уже была приготовлена карточка из цветной бумаги и ручка. Всё ради автографа.

Роуг покосился на Катрин, но та как раз спрашивала у криминалистов, где здесь уборная. Видимо, от вида трупов ей стало не по себе. Один из экспертов увёл её, а остальные полицейские на месте происшествия были заняты тем, что нумеровали тела, так что до них им не было дела.

От сияния в глазах офицера Роугу стало неловко отказываться. Никто не смотрит. Ладно, проще расписаться и покончить с этим.

— Ладно уж.

Он взял ручку, снял колпачок и, расписываясь на карточке, услышал вопрос:

— Эм, а это у вас чокер? — офицер указал на его запястье.

Ошейник выглянул из-под рукава рубашки.

— Ага… подарок от знакомой.

— Даже миленький.

Роуг кивнул и снова посмотрел на карточку.

— Так, а тебя как зовут? Подписать на твоё имя?

— Ой, простите, совсем забыла!

Краем глаза он увидел, как офицер снова поклонился.

— Меня зовут Мизерия! Напишите, пожалуйста: «Мизерия, продолжай стараться!»

У него екнуло сердце.

— Ми… зе… рия?

Он поднял голову.

— Ага! Именно!

Офицер сдёрнул кепку, вцепился в чёрные волосы и отшвырнул их в сторону. Скрытые под париком белые волосы тут же рассыпались по плечам.

Роуг застыл на месте.

— Что, язык проглотил, детектив? — спросил офицер, снимая цветные линзы. Голубые глаза пронзили его насквозь. — Шевели руками. Лучше подпиши, пока сюда ещё кто-нибудь не подошёл.

Голос тоже полностью изменился: вместо молодого парня заговорила девушка.

— Или ты распишешься, только если я назову тебя Роугом?

— ……Ты ведь должна быть мертва.

— Хм. А я-то ожидала, что ты расплачешься от счастья!

Голос у него охрип.

— ……Я не плачу.

— Надо же! А ведь ты превратил мой ошейник в памятную вещицу. «Подарок от знакомой», да?

— ……Помолчи.

— Кто бы мог подумать, что ты обо мне такого высокого мнения. Я тронута!

Мизерия захохотала. Эта насмешливая интонация могла принадлежать только ей.

Роуг тяжело вздохнул.

— ……Ты мне многое должна объяснить.

— Конечно! Во-первых, я правда умерла. Моё тело рассыпалось в пыль, тут никакое лечебное заклинание не помогло бы. Тогда почему я сейчас цела и невредима? Ну-ка, угадай, Роуг?

Мизерия явно была полна решимости втянуть его в эту игру.

Тогда она точно была обречена. Если после такого она вернулась… воскрешение? Роуг вдруг почувствовал себя полным идиотом. Почему я раньше не догадался?

Мизерия сразу уловила, куда ушли его мысли.

— Дошло?

— Да. Ты вырезала на себе Контроль, да? А когда умерла, просто обратила течение времени вспять и восстановила тело. — Он прижал к ней подписанную карточку. — Так ведь?

— С первого раза угадал! — Мизерия захлопала, сияя ослепительно-злобной улыбкой. В отличие от заклинаний, произносимых голосом, заклинание, наложенное через сигил, можно запустить с задержкой. Если заранее отдать ему команду, оно сработает даже после смерти заклинателя. — Ну и что теперь? Злишься на меня?

Мизерия внимательно вгляделась ему в лицо.

— Помолчи.

Ответ он и сам знал, но внутри всё равно что-то не складывалось. На краю сознания свербела одна мысль. Если Мизерия так верила, что Контроль её исцелит, почему не применила его ещё при жизни? Зачем было сначала умирать? Мизерия сама выбрала смерть. Но ради чего?

Она только улыбалась, наблюдая за ним. Тут было что-то ещё.

У неё была цель. Нечто такое, чего нельзя было добиться, не умерев.

Ответ вертелся на самом кончике языка.

Он поднял левую руку и отбросил волосы со лба. Скорее всего, цель была не такой уж сложной. На неё хватило бы пары слов. До того, как сюда подойдут остальные полицейские.

Что-то простое… такое, чего захотела бы ведьма вроде Мизерии…

Его взгляд упал на собственное запястье.

И он понял.

Роуг вздохнул.

— Ты позволила себе умереть, чтобы снять ошейник?

— Браво, — с ядовитой усмешкой сказала Мизерия.

Теперь, оглядываясь назад, всё казалось очевидным. Ошейник снимался только после смерти. Чтобы избавиться от него, нужно было умереть. Мотив был ещё прозрачнее: ошейник лишал её силы и свободы. Никто не упустит шанс вырваться на волю.

— Значит, ты так упорно пыталась вытащить меня оттуда, чтобы я не увидел, как после твоей смерти слетит ошейник?

— Умный мальчик. Именно так, — ответила Мизерия. — Я уже почти выбила из твоей головы этот ошейник, но если бы ты увидел, как он откатился в сторону, то наверняка понял бы, что я задумала.

Она заранее знала, что он попытается её спасти. И как давно она вынашивала весь этот трюк с ошейником? Он чувствовал себя преданным, а во рту и в горле пересохло.

Вот уж действительно ведьма.

— ……Так это с самого начала и было твоей целью?

— И что с того, если так?

— ……А я думал, ты ненавидишь лжецов.

— Ненавижу.

Мизерия весело поскакала прочь, но потом снова обернулась к нему.

— Зато мне было очень весело с тобой. Поэтому я и решила показаться здесь напоследок.

Роуг ничего не ответил.

Вместо этого он шагнул к ней. Она даже не попыталась отступить.

— Ты не убегаешь?

— А ты не собираешься меня арестовывать?

Снова. Она снова его испытывала.

Роуг прикусил губу и подошёл вплотную, так, что мог схватить её в любую секунду.

— ……Кукловод Мизерия. Вы арестованы.

— Ну так арестовывай.

Мизерия вытянула вперёд запястья. Словно и правда это имела в виду. Значит, снять ошейник не было её конечной целью? Голова уже раскалывалась. Вот же она…

Роуг отвернулся влево, к полю, заваленному телами. Лица ведьмы он больше не видел.

— Роуг? — в её голосе прозвучало искреннее недоумение.

— Ты ведь хотела наружу? Ну так вали. Пока я не передумал.

— Э-э, вообще-то я пришла скорее посмотреть, как ты растеряешься.

— Я уже решил. Проваливай.

На этот раз она и правда растерялась, и это доставило ему некоторое удовольствие.

Это правильный выбор.

— ……Ты слишком уж добрый, — сказала она.

А в следующий миг схватила его за подбородок, заставила повернуть лицо к себе и коснулась губами его губ. В голове у него всё опустело.

— Это в благодарность.

Мизерия отстранилась, но её лицо всё ещё оставалось так близко, что можно было пересчитать длинные ресницы.

— Хи-хи. Ну и выражение у тебя сейчас.

Она убрала руку с его подбородка.

— Т-ты что творишь?.. — выдавил Роуг, когда к нему наконец вернулась способность соображать. — Т-ты не можешь вот так просто…

— Подумаешь, какое дело. Ну и неопытный же ты! Так и быть, я могу кое-чему тебя научить, Роуг.

— Чему это ещё научить?!

Он невольно повысил голос, и она тут же зажала уши руками и пошла прочь.

— Я начинаю тревожиться за твоё будущее. Как ты вообще жить собираешься, если такой зелёный?

— Да отстань ты уже!

— Ах да. Присматривай за Катрин. Я для неё выдумала миллион наказаний, но корень у её проблем куда глубже. В общем, это всё, что я могу тебе посоветовать. Дальше сам.

— ______________Постой!

Мизерия скрылась за деревом. Он дёрнулся было следом, но она снова высунулась из-за ствола и с застенчивой улыбкой помахала ему.

— Может, в следующий раз ты меня всё-таки поймаешь. Уже жду не дождусь!

Ну уж нет.

На ведьм не наденешь ошейник.

Конец