С ведьмы ошейник не снять
Роуг сталкивается с предательством Катрин, добивает дело Душегуба и прощается с Мизерией в горящем складе.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Роуг то проваливался в беспамятство, то снова приходил в себя, но понимал одно: его куда-то везут.
Пахло чем-то антисептическим. Пол под ним трясся. Руки и ноги были связаны, так что пошевелиться он не мог. Даже если бы открыл глаза, вокруг всё равно было слишком темно.
Багажник?
Сознание снова отключилось.
Когда он очнулся в следующий раз, до него донёсся шум ветра.
Ветер холодил затылок. В нос ударил запах моря.
Роуг понял, что поверхности, на которой он лежал раньше, под ним больше нет. Рядом шагала Катрин. Сам он по-прежнему лежал, только теперь высоко над землёй, почти на одном уровне с ней.
Заклинание левитации?
Соображал он скверно, но это всё же понял.
Впереди шёл Хронос. Перед ними тянулся горизонт. Небо уже потемнело, воздух стал ледяным. Значит, теперь ночь. Они были на прибрежных утёсах… Интересно, сколько времени прошло?
— Это и правда мой последний схрон, — сказал Хронос. — Эти склады я выкупил из-за границы под чужим именем. Жалко, конечно, тех, кто здесь работал, но в жизни всякое случается.
Обращался он к Катрин, не к Роугу.
— Пожалуй.
— Тебе бы радоваться. Благодаря тебе меня освободили.
— Но…
В поле зрения вырос огромный склад. Настолько огромный, что туда влезло бы несколько китов. Роллеты были опущены, так что они обошли здание к заднему входу. Хронос набрал код на электронном замке и открыл дверь.
Внутри всё было заставлено грузовыми контейнерами. Роуга завели глубоко внутрь, а он всё так же не мог шевелиться. Остановились они лишь тогда, когда вход остался далеко позади.
— Ладно, опускай его, — сказал Хронос.
Роуга медленно опустили лицом вниз на пол.
— Можешь снять гипноз. Хочу, чтобы он слушал меня в здравом уме.
— ……Спасибо, фея, — тихо сказала Катрин.
Туман в голове Роуга тут же рассеялся. Зрение прояснилось. Над ним стояли Катрин и Хронос. Он попытался подняться, но не смог и только стукнулся лбом о пол. Проверил руки и ноги и убедился: они связаны.
— Впечатляет. Даже без подготовки. Теперь я понимаю, почему тебя зовут Святой.
Хронос присел на корточки и встряхнул Роуга за плечи.
— Подними голову.
— ……Зачем?
Почему Хронос и Катрин вместе?
— Эм… детектив…
Катрин закрывала лицо руками. Её плечи дрожали. Казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Что загнало её в такой угол? Даже когда на неё наседала Мизерия, она не выглядела настолько сломленной.
— Что ты с ней сделал?! — прорычал Роуг, дёргаясь в пыли.
— Ничего. — Хронос пожал плечами. — Просто я знаю о ней чуть больше, чем ты. В Хранилище записей я видел летопись империи. И она как раз была открыта на странице о ней. Так что я знаю, что она сделала.
— ……Пожалуйста, — всхлипнула Катрин. — Не говори ему.
— Но придётся, — с наигранным сожалением ответил Хронос и повернулся к Роугу. — Детектив, ты знаешь, почему мы вообще стали называть их ведьмами?
— ……Потому что они несут бедствия империи.
— Верно. Но не совсем.
— ……Потому что у них есть сила.
— Нет. Полагаю, ты и не мог этого знать. Ведьму ведьмой делает склад ума. — Хронос постучал себя пальцем по виску. — Волки жрут овец. Такова их природа. Но что, если овца начнёт есть другую овцу? Мясо ей не нужно, и всё же она пожирает себе подобных. Вот о чём я, детектив. Ведьмы — каннибалы. Они обратились против собственного рода. Их сила тут дело второе. Даже если силы у них жалкие, ведьмы живут только ради того, чтобы насыщать свои собственные желания.
Тут он указал на Катрин.
— Святая Катрин не сумела спасти свой родной город от вулканического огня. Только вот правда не в этом. Она могла их спасти. Просто не стала.
— ……Хватит…… умоляю……
Слёзы текли у Катрин сквозь пальцы.
— Да брось ломать комедию, Святая. Тебе это нравится. Ты живёшь ради того, чтобы предавать людей.
Хронос грубо отдёрнул её руки от лица и под слезами обнаружилась улыбка. Совсем детская. Будто у ребёнка в день рождения.
— Не смотрите на меня, детектив, — счастливо забормотала она, хотя слёзы всё лились. На губах сияла ослепительная улыбка.
— Кат… рин? — Он не верил своим глазам. — Ты шутишь… Скажи, что это шутка!
— П-прощайте, детектив! Нет, это всё по-настоящему! Мне сейчас так, так хорошо!
— П-почему? Ты же сама сказала, что нельзя оставлять на свободе этого жестокого убийцу! Это была ложь?!
— Нет! — вскрикнула Катрин, перекрывая его голос. — С невинными людьми творятся ужасные вещи! Мне, конечно, их жалко! Такие преступления нельзя прощать!
Голос у неё дрожал от боли.
На ложь это не походило. Она и правда сочувствовала страданиям жертв. И правда хотела их спасти. Он чувствовал это.
И именно поэтому.
— Но оттого это ещё лучше! Нет для меня ничего слаще, чем смотреть, как лица людей, доверившихся мне, искажаются от скорби или ярости, пока из них уходит жизнь!
О чём она вообще говорит, он не понимал.
— В-вот… — заикнулась она. — Это чувство вины такое сладкое! Я-я правда пыталась себя удержать! Н-но вы слишком уж праведный человек, детектив Роуг! Я представила, каково будет вас предать, и уже не смогла выбросить это из головы!
Голос её становился всё громче. Слёзы всё текли. Значит, и скорбь была у неё настоящая.
— Простите! Простите меня, пожалуйста! За предательство, за то, что я веду вас к смерти, мне никогда не вымолить прощения! Ненавидьте меня сколько угодно! Только не прощайте никогда!
Каждое слово она говорила от души.
Но…
…чем дольше она говорила, тем холоднее становилось у него внутри.
— Простите… мне так, так жаль!
Катрин улыбалась, пока признавалась во всём. Смотрела ему прямо в глаза и улыбалась.
А… вот оно что.
Роуг наконец понял, что имела в виду Мизерия.
«Я люблю честных людей. А тебя ненавижу. Понимаешь почему, да? “Святая” Катрин. Жалкая маленькая ведьма, неспособная дать хоть какое-то спасение».
Она была совершенно права. Мизерия с самого начала знала, какова Катрин на самом деле. Катрин не могла никому дать спасения и никогда не собиралась. И от этого её скорбь была бездонной______и до невозможности лживой.
Пока он, оглушённый, лежал на полу, рядом послышались шаги.
— Это она вырубила тебя. Наложила на тебя Гипноз. А потом выпустила меня из камеры. Я-то думал, ведьмы тут же сядут нам на хвост, но и с этим она разобралась. С помощью Сокрытия.
Говоря это, Хронос присел рядом и приблизил лицо к Роугу.
— Я сказал, будто вчера ко мне приходила Мизерия, но это была ложь. Ко мне пришла Святая. Я вспомнил, что говорилось о ней в летописи, и попросил о помощи. Она так легко тебя предала. Совершенно неожиданная удача. Вообще-то я должен был действовать совсем иначе, но раз уж так вышло, перейдём к тебе.
Хронос закатал рукав. Рука у него была покрыта тёмно-красным сигилом. Хотя нет… можно ли было назвать это сигилом? Знаки ползали по коже, словно живые.
— Это называется Контроль. Если слиться с тайным заклинанием, получается вот такое. У настоящих ведьм, уверен, слияние куда совершеннее моего.
С кривой усмешкой Хронос положил ладонь ему на голову и произнёс слово, которого Роуг не понимал.
— ■■■■
Это не было похоже ни на один язык этого мира.
Заклинание?
— Это слово чистоты, которым приказывают заклинанию. А приказ я отдал такой: обратить течение времени вспять.
Вспять? То есть он не старил его? Роуг растерялся.
— Давай заключим сделку. С помощью этого заклинания я могу продлевать твою жизнь сколько угодно. Ты знаешь, сколько лет главам Двух великих аристократических домов? Цифры смехотворные. Встань на мою сторону, и получишь ту же выгоду.
— ……Сделку?
— Именно. Союзник с твоими навыками был бы мне очень кстати, а ещё открыл бы доступ к информации изнутри бюро. И вдобавок ты станешь бессмертным. Неплохое предложение, разве нет?
Хронос улыбался почти доброжелательно.
На миг Роуг едва не поддался.
Но была одна вещь, которую он стерпеть не мог.
— ……Один вопрос.
— Спрашивай. — Улыбка Хроноса стала шире.
— ……Ты говорил, что собираешься вернуть век ведьм. Сколько жертв это уже потребовало?
Улыбка слетела. Хронос поднял бровь, будто пытаясь вспомнить.
— Думаю, перевалило за сотню, но я уже сбился со счёта. Большинство я просто преждевременно состарил Контролем, но некоторых убил, обратив время вспять. В том числе и людей, что когда-то работали здесь… Так что мог немного ошибиться в подсчётах.
Чем дольше он говорил, тем быстрее колотилось сердце у Роуга.
У Душегуба, выходит, была цель. И Роугу было плевать. Хронос просто прикрывался ею, оправдывая игры с заклинанием, которое случайно заполучил.
И, убедившись в этом окончательно, Роуг решил для себя всё.
— ……Ты.
— М? Что?
— Мразь.
Роуг попытался вцепиться зубами ему в лодыжку, но Хронос легко увернулся и врезал ему носком под подбородок.
— _____________________
— Вот как. Значит, сделки не будет? А я-то думал, сработает. Ну что ж, тогда остаётся тебя устранить.
У Роуга тряхнуло голову, мир поплыл перед глазами.
Ярость разжигала внутри жар, но тело, наоборот, холодело. До кончиков пальцев уже не доходило ни капли тепла.
______Вот так я и умру?
Преданный своими же, ничего не добившись?
— Мм?
Хронос смотрел на него с недоумением.
— Ты что делаешь?
Роуг не ответил.
Он просто продолжал извиваться. Руки и ноги были связаны, но так он хотя бы мог немного двигаться.
— Всё равно не убежишь. Ты так отчаянно хочешь спастись? Какое разочарование, детектив.
Пусть болтает что хочет. Если Роуг умрёт здесь, кто тогда узнает о его преступлениях?
Он не собирался подыхать, не оставив после себя хотя бы следа, который вытащит это дерьмо наружу.
Нужно было хоть что-то…
— Мне уже наскучило. Умри.
Хронос поднял руку.
______А.
И тут безумца пронзила боль в плече. Кровь хлынула фонтаном, брызнув на Роуга дождём. Хронос рухнул на пол и, завывая, покатился.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
На лице у него застыл чистый ужас.
— Приятно видеть, что ты ещё жив, Роуг.
Сверху раздался знакомый голос.
— Не думала, что из пистолета так легко целиться, — сказала Мизерия, устроившись на контейнере и с интересом разглядывая оружие в руке.
— М-Мизерия!
— Наконец-то ты называешь меня по имени. Хотя можно было и не ждать до такого случая.
Она лукаво улыбнулась.
— Н-не время! — рявкнул Роуг, сам не понимая, что чувствует.
— И то верно.
Мизерия легко спрыгнула с контейнера, приземлившись без единого звука. Голубые глаза были устремлены на Хроноса.
— ______И-и-и!
— Ну-ну, не бойся так! Ты же мужчина! — пожала плечами Мизерия.
— ……Ты Кукловод! Ты промываешь людям мозги! — взвизгнул Хронос, отползая назад. — Но у твоего заклинания ограниченная дальность!
— Ты прав. Потому я и мучилась всю ночь. Как бы сократить расстояние. Ну а потом тут подвернулся кто-то очень удачно стоящий на контейнере. Чудесно, правда?
Рука её скользнула в карман пальто.
— Ещё я, кстати, принесла это. Очаровательно, не правда ли? — Она показала связку наручников и ключей. — Отдать детективу? Хотя сперва надо тебя чем-нибудь заткнуть. Слишком уж громко орать будешь.
— Ч-чёртова ведьма!
— На твоём месте я бы не валяла дурака. Если у мужчины прострелено плечо, самое время тихонько постонать и подумать о своей никчёмности.
Мизерия говорила всё тем же насмешливым тоном, но, похоже, в душе злилась по-настоящему. Роуг понял это по тому, как остро сверкнули её глаза.
— Какого чёрта ты тут делаешь?! — прорычал Хронос, хватаясь за рану.
— Спасаю своего напарника, разумеется. — Мизерия улыбнулась одними губами. — А ещё собираюсь свернуть шею тому, кто вздумал тронуть мою добычу.
Потом она опустила взгляд на Роуга.
— Руки сам развяжешь?
— Если подкатишь поближе, дотянусь.
— Какая наглость для связанного человека.
— Ты ж пришла меня спасать, так что потерпишь.
— Хм. Логично.
Она присела рядом и быстро разрезала верёвки ножом, вытащенным из сапога.
Кровь вернулась в онемевшие конечности раскалёнными иглами.
— Живой? — спросила она.
— Настолько, что могу врезать ему ещё пару раз.
— Чудесно. Тогда врежешь попозже.
— Не командуй мной.
— Опоздал. Я уже командую.
И тут раздался новый голос.
— ……Не смей.
Они оба обернулись.
Катрин стояла чуть поодаль, глядя прямо на Мизерию. На лице у неё ещё оставались следы слёз, но в глазах теперь было совсем другое.
— Ты её слушать не собираешься? — тихо спросил Роуг.
— Нет, — так же тихо ответила Мизерия. — Сейчас начнётся.
Катрин стиснула зубы.
Рико.
Угроза по имени Мизерия была слишком серьёзной. И дело не только в силе заклинаний. Она умела всегда оказываться на шаг впереди. Нельзя было позволять ей и дальше говорить.
— Фея… — прошептала Катрин, разведя руки и повернув ладони вверх.
Над левой ладонью вспыхнули огоньки, и вокруг них завыл ветер. Вихрь, собиравший в себя всю пыль, вырос мгновенно: сначала как маленький смерч, а потом вытянулся до самой крыши склада.
Над правой ладонью возник красный шар. Сначала размером с бейсбольный мяч, затем с волейбольный, затем с гимнастический, и рос он, пока не стал величиной с автомобиль.
Ветер рвал волосы, а жар от красного шара обжигал кожу.
— Неплохие заклинания, — с искренним интересом заметила Мизерия. — Клинок и Сияние? Не выходит ли это уже за пределы, которые задаёт ошейник?
— Не твоя забота. Лучше подумай о собственной судьбе.
— Я как раз очень о ней думаю. После того как ты изрубишь меня в фарш, можно будет сразу слепить из меня котлету.
— Да что с тобой не так?!
Мизерия всё обращала в шутку. Ловко ускользала от эмоциональных выпадов Катрин и этим только сильнее её бесила.
И эти глаза.
…Этот голубой взгляд будто насквозь видел Катрин, словно Мизерия уже всё о ней поняла.
Так было всегда. Катрин нравилось предавать тех, кто ей доверился. Ей нравилось, как больно ей самой от того, что она причиняет боль другим. Катрин жила ради того, чтобы терзать саму себя. Но Мизерия просто смотрела на неё этими глазами, этими холодными голубыми глазами. Как будто лила ей на голову ледяную воду.
Катрин хотелось её предать.
Хотелось сделать ей больно.
Катрин поняла, что она ведьма, ещё две тысячи лет назад. Тогда на её подругу напали разбойники. Катрин пыталась спасти её, но не успела. Стрела пронзила той живот. Катрин перебила разбойников, прижала подругу к себе и ощутила, как тело у неё стынет, а взгляд пустеет.
Тогда она ещё была жива.
Но холод её кожи, страх, что подруга может умереть, сковали Катрин, и пока она приходила в себя, всё было кончено.
Назад уже ничего не вернуть. Сердце переполнили скорбь и вина.
И вместе с тем радость.
Для Катрин это тоже стало точкой невозврата. С тех пор она бесконечно предавала людей. Надевала маску доброты, обманывала и себя, и других, и упивалась этим.
Поэтому Мизерия должна была умереть. Катрин обязана была убивать всех, кого не могла обмануть.
Катрин скрестила руки на груди. Два заклинания рванули к Кукловоду. Роуг нёсся изо всех сил. Впереди слышались шаги Хроноса, и по ним он держал направление.
Где именно в этом складе прячется аристократик, он не знал.
Чёрт, да тут целый лабиринт!
За спиной прогремел взрыв. Он обернулся и увидел смерч. Их бой начался. Затем бухнуло ещё несколько раз.
Мы точно один и тот же вид?
Масштаб был слишком разный. С трудом верилось, что магия ведьм вообще как-то ограничена.
И вдруг шаги Хроноса оборвались. Роуг резко затормозил. Оглядел проход между контейнерами. Никаких следов.
— Набегался? — крикнул он, поочерёдно проверяя контейнеры взглядом.
— Набегался? — переспросил откуда-то голос Хроноса. — Я и не собирался убегать. Я собираюсь убить тебя здесь. Пока она возится с этой назойливой ведьмой.
— Пока что ты только и делал, что драпал. Думаешь, у тебя вообще есть шансы?
Роуг всего лишь тянул время. Если Хронос сорвётся и потеряет хладнокровие, уже хорошо. Да и сам Роуг был слишком зол, чтобы молчать.
— Ты это мне говоришь? Какой глупый вопрос. Неужели ты забыл, что твоё время течёт назад?
Вздрогнув, Роуг глянул на свои руки. Рукава становились длиннее… Нет, это он сам становился меньше. Проверил дальше и понял, что всё совсем плохо. Взгляд оказался ниже к земле, а ботинки сидели слишком свободно.
— Давай, усыхай дальше! Посмотрим, найдёшь ли ты меня.
— Чёрт! Ты где?
Он понимал, что Хронос рядом.
Слышал его, но не видел. Мизерия прострелила ему плечо, но кровь он, видимо, остановил, и следа за собой не оставил.
Роуг снова побежал. И Хронос продолжал окликать его.
«Не туда!» Потом: «Куда ты побежал? Всё холоднее!» Потом: «Поторопись, а то совсем исчезнешь!»
Голос не уходил из ушей. Секунду назад он был за спиной, теперь впереди. То справа, то слева.
По лбу у Роуга катился пот.
Он задыхался, двигаться становилось всё труднее. Он резко взял влево, и с ноги слетел ботинок.
— Ха… ха…
Совсем выдохшись, он остановился.
Ступни больше не помещались в обувь. Слишком маленькие. Ботинки теперь казались обувью великана.
Куртка висела мешком. Чтобы высунуть кисти, пришлось бы завернуть рукава в несколько раз.
……Дерьмо.
Тело уменьшилось уже слишком сильно, чтобы это можно было игнорировать.
Он не ожидал, что биологические часы отмотает назад так быстро. Волна паники хлестнула по нему. Но он знал: Хронос где-то рядом. Со склада он не уходил. Значит, ждёт поблизости, когда убедится в его смерти.
— Что, сдался?
Голос донёсся от контейнера слева.
Там он.
Роуг не двинулся.
К тому моменту у него уже возникла одна мысль.
Шаги Хроноса исчезли не потому, что он спрятался, а потому что снял ботинки.
Роуг прислушался.
Шорох ткани. Хотя сам он не шевелился.
Так и думал. Он прямо тут.
Тихое дыхание. Шевеление земли. Настолько слабое, что не заметишь, если не слушать изо всех сил. Пока он сам метался по складу, уловить такое было невозможно.
Шуршание земли приблизилось.
Ш-ш, ш-ш.
______Подожди. Ещё не сейчас.
Роуг пошёл вперёд.
Ш-ш, ш-ш.
Он двигался, подавляя желание обернуться.
______Пока ещё рано.
Шуршание за спиной сменилось хрустом.
______Почти.
Совсем близко. Он уже слышал дыхание Хроноса.
Почувствуй его затылком.
И когда наконец почувствовал, Роуг швырнул куртку назад. Та легла на невидимого человека, зависнув в воздухе, и Хронос проявился, словно мазок краски на чистом листе.
— ______Чего?! Прозрачность слетела? — взвизгнул Хронос.
Роуг со всей силы врезался в него. Хронос опрокинулся на спину. Роуг сжал кулак в перчатке и вмазал ему по лицу.
— Сдохни, гнида! — рявкнул он. Сердце отпустило: пронесло. Ошибись он с моментом, уже был бы мёртв.
Но тут за спиной громыхнуло ещё сильнее прежнего. От удара затрясло весь склад, а лампы под потолком зазвенели, будто вот-вот разлетятся.
Мизерия в порядке?
Нет, сначала Хронос. Роуг потянулся к его руке, чтобы защёлкнуть наручники, но получил резкий удар в левую скулу и отлетел назад.
______Чего?!
Равновесие ушло.
Он не успел сгруппироваться, спиной врезался во что-то твёрдое и у него перехватило дыхание.
Хронос уже был на ногах.
— Больно… очень, — сплюнул он. В слюне была кровь. — Ты мне щёку изнутри рассёк!
У Роуга голова шла кругом. Он что, впечатал его в стойку?
Оставалось только смотреть, как Хронос приближается.
— Ты что, правда удивлён? Не понимаю, чему тут удивляться. Магии у тебя с камешек. Да и вообще ты теперь ребёнок.
Прижатый спиной к контейнеру, Роуг попытался встать. Ноги дрожали и отказывались его держать.
А Хронос всё не умолкал.
— Я же сказал, что отматываю твоё время назад! Ребёнок не победит взрослого. Хоть немного подумай!
Уперевшись в контейнер, Роуг наконец поднялся на ноги и выставил кулаки. Колени всё ещё тряслись, но он заставил их уняться.
— Сдавайся. Всё кончено.
— ……Хорошо хоть ты не успел накинуть на себя заклинание неуязвимости.
— Что? Ты всё ещё думаешь, что сможешь победить?
— ……А что, если думаю?
Хронос в ужасе вскинул руки.
— Немыслимо, — объявил он. — Смирись. Я родился в Двух великих аристократических домах. Я изначально выше тебя. У меня есть предназначение! Только я могу изменить мир! Если я хочу вернуть век ведьм, никто не имеет права меня остановить…
Роуг молнией ворвался в ближнюю дистанцию и врезал ему прямо в незащищённый нос.
— Гх?!
Хронос попятился, схватившись за лицо.
— От одного удара случайно не…
Закончить Роуг ему не дал. Он уже взлетел в воздух и круговым ударом врезал по лбу. Хронос покачнулся, потерял равновесие и рухнул задницей на пол.
— Ч-что? Как… ты?.. Что?..
Роуг не раз выходил против всякой швали с одними кулаками. И ударов насобирал на свою долю, и заклинаний нахватал, но всё равно выжил.
— Ты так часто гоняешь это заклинание на себе, что у тебя и мозги стали детскими? Перед тобой детектив, а ты тут треплешься без умолку… — прорычал Роуг. — Поднимайся, урод. Одного удара тебе слишком мало.
Температура там, где дралась Катрин, поднялась настолько, что железо текло, как карамель. Воздушные лезвия прорезали борозды в полу. Стоило Катрин взмахнуть рукой, и траектории заклинаний менялись, не давая Мизерии перевести дух. Но та уклонялась так, словно читала мысли Катрин. Каждый раз спасалась буквально одним шагом. То кувырок, то прыжок, то бег по стенке контейнера, то прыжок с него. Катрин пыталась достать её в воздухе, но Мизерия подбивала ногой летящий мусор под Сияние и отделывалась лишь подпалёнными кончиками волос.
______Как?!
Катрин раздробила смерч на множество Клинков и свела их в точке, где только что была Мизерия. Невидимые лезвия посыпались вниз, как направляемый дождь.
Мизерия на миг скрылась за контейнером, потом скользнула под дождём лезвий и рванула прямо на Катрин, чего та никак не ожидала. В руке у неё уже был пистолет, опущенный к бедру. Она нажала на спуск. Катрин мгновенно направила несколько Клинков перед собой и отбила пулю, прежде чем та долетела. А к тому моменту Мизерия уже исчезла.
Вот в чём проблема. Стоило Катрин попытаться добить её наверняка, у Мизерии находился ответ. Катрин не могла целиком посвятить себя нападению.
Больше осторожничать нельзя.
Катрин решила пустить в ход своё сильнейшее средство.
Она совсем чуть-чуть подняла выход маны.
И Клинок, и Сияние резко усилились, будто в механизме переключили передачу.
Это уже почти касалось предела, который позволял ошейник.
Ещё немного маны сверху, и ошейник сработает. А тогда она умрёт.
Может, и не стоило так рисковать.
Но предчувствие было дурное. Мизерия всё время только бегала. А это значило, что она что-то задумала.
Надо закончить раньше, чем её план созреет.
Катрин хлопнула в ладони.
Клинки закружили вокруг Сияния. Миниатюрное солнце задрожало. Экстремальный жар пошёл по спирали, вращение становилось всё быстрее и быстрее. И в тот миг, когда вой ветра уже начал давить на барабанные перепонки…
…солнце взорвалось.
Сгустки жара, плавящего металл, полетели со скоростью штормового ветра, прожигая дыры в контейнерах, в полу и в самом складе. Всё поле зрения Катрин окрасилось в красный.
Эта атака продолжалась бы столько, сколько в ней оставалось маны. А мана у неё не кончалась.
Слушая вой ветра, звук плавящегося металла и треск земли, Катрин упивалась разрушением. Немногие заклинания давали такую мощь. Может, зацепит и мальчишек. Её бы это устроило. Она бы чувствовала такую вину.
Безжалостное уничтожение длилось добрых тридцать секунд.
Потом Катрин начала понемногу ослаблять и Клинок, и Сияние. Как с вращающимися шинами: если резко нажать на тормоз, избыток энергии разорвёт всё к чёрту. Но постепенно оба заклинания ослабли до силы обычной лампочки и наконец погасли.
Катрин оглядела дело своих рук.
От склада почти ничего не осталось.
Всё перед ней было перемолото в кашу, словно прошло через гигантский блендер. Сквозь пробитую крышу виднелось ночное небо.
— ……Всё кончено, — прошептала она.
Роуг, Мизерия… никого не осталось.
Она их убила.
В груди кольнуло. Её едва не стошнило от этого чувства.
Детектив… ах, детектив!
Катрин стиснула ткань хабита над сердцем.
Он ведь мог спасти её. А она его убила.
— А-а-а-а-а-а……
Радость и скорбь смешались, Катрин осела на пол и только тогда очнулась, когда Мизерия сказала:
— Сладкие сны?
— А?
Прямо перед ней были голубые глаза Мизерии.
— Ты слюни пускаешь, — весело заметила она, и глаза у неё лукаво сверкнули.
Катрин попыталась ответить, но тело ей не подчинилось. Ни один мускул не сдвинулся.
— Ой-ой, так не пойдёт. Магия у тебя, знаешь ли, слишком серьёзная. Поэтому я уже заранее лишила тебя этой возможности.
Никаких следов разрушенного склада вокруг не было. Потолок нависал всё так же глухо, и ночного неба над головой не оказалось.
Ч-что происходит?!
— «Ч-что происходит?!» Очень естественный вопрос! — бодро откликнулась Мизерия.
— А? Как ты…
— ______читаю твои мысли? Да, я напрямую подключена к твоему разуму. Всё это время ты просто спала.
Мизерия пожала плечами.
Подключена? Невозможно! Она не успевала кастовать! Я не слышала ни напева, ни видела сигилов.
— Конечно, обычно заклинания и правда пускают через напевы или сигилы, но есть и другие способы. Главное, чтобы приказ дошёл до самой магии, — объяснила Мизерия. — Если раскрыть фокус, всё просто: Доминирование я накладываю через глаза.
Она указала пальцем на свои сияющие голубые глаза и придвинулась ближе.
______Мы встретились взглядами, когда я запускала Клинок и Сияние. Но как?..
— Могу, ещё как. Ты ведь сама ведьма. Ведьмы способны на то, чего не может никто другой. Ты это прекрасно знаешь.
Казалось, её затягивает в глаза Мизерии.
______Страшно.
Она видела в Катрин всё. И всё это держала в руках.
Катрин больше не чувствовала ни радости, ни скорби. Только страх.
— Тебе так нравится чувство вины, да? Поэтому ты и можешь с таким удовольствием убивать тех, кто тебе дорог. Ну что ж, я готова обеспечить тебе эту радость. Во сне.
Будто её столкнули с обрыва.
Катрин ушла в темноту. Хронос бросился на него всем телом. Роуг сейчас был ребёнком, и Хронос, похоже, решил, что пару ударов можно и проглотить, а вот если прижать его к полу, победа уже в кармане.
Наивно.
Детектив отбил тянущуюся руку и нырнул ему под левую подмышку, по пути врезав локтем по колену.
Хронос потерял равновесие. Оказавшись у него за спиной, Роуг всадил удар в почку. Потом ещё джеб. Хронос вслепую лягнул назад, но Роуг легко ушёл в сторону и тут же зарядил высоким ударом по спине.
— ______Гх!
Воздух вышибло из лёгких, позвоночник выгнулся дугой. Роуг твёрдо встал на ноги и ударил сзади под колени. Носок попал точно, Хронос подломился и грохнулся лицом вперёд.
Именно этого Роуг и добивался.
Когда центр тяжести опустился, до головы стало легко достать.
Он сграбастал Хроноса за волосы, не обращая внимания на пряди, что остались в пальцах, рванул к себе и с хрустом вмазал локтем по черепу. Два твёрдых предмета столкнулись с приятным треском. Больно, наверное. Ещё раз…
— Га-а-а!
Хронос наконец запаниковал и завопил, размахивая руками. Удар оказался недостаточно глубоким? Нет. Просто я всё ещё уменьшаюсь.
— ______А-а-а! Сволочь! А-а-ргх!
Повернув к детективу налитые кровью глаза, Хронос уже только визжал. Роуг воспользовался этим сполна. Прервал попытку заклинания ударом в печень, качнулся, шагнул, ушёл под широкий мах ногой и превратил открывшийся просвет в удар между ног.
— ______Ггггггггх!
Ноги у Хроноса сошлись внутрь, и он заорал. Отлично.
Хронос вскинул руки, и Роуг тут же сменил цель, отбив ему голень. Ещё один вопль.
……Мало. Совсем мало.
Хук в правую щёку, потом с оттяжкой в левую.
……Я тебя так просто не отпущу.
Ещё удар. И ещё. Каждый по отдельности слабоват, но общий урон копился.
Чем дольше он бил, тем меньше воздуха оставалось, тем сильнее резало лёгкие. Но он всё равно продолжал. Блокировал, парировал, сбивал траектории, отвечал навстречу, бил, пока кулаки не начали кровить.
……Ты у меня так легко не уйдёшь!
Он уже почти валился с ног, зато сознание было кристально ясным.
Хроноса нужно свалить. Пока он не убил ещё кучу людей.
— Ра-а-а-а-а-а-а-а-а!
Сам Роуг не понял, откуда у него ещё взялся воздух для такого рёва.
Но Хронос всё ещё стоял.
Сухожилия в руках горели, а Роуг всё бил.
И всё равно Хронос оставался на ногах.
Перед глазами поплыло. Из носа что-то текло.
Хронос всё ещё…
Хронос…
Сознание почти отключилось, но Роуг прикусил себе губу и пришёл в себя. Вес на заднюю ногу. Замах левой. Разгон правой. Носок зафиксировать. Резкий удар снизу вверх.
Хруст.
Голова Хроноса дёрнулась назад. Подбородок взлетел, руки замахали, будто он пытался плыть по-собачьи.
Это было последнее, что увидел Роуг, прежде чем сам завалился назад. Сил не осталось совсем. Грудь судорожно вздымалась, лёгкие отчаянно пытались втянуть кислород.
……Падай уже.
Мольба.
Послышался стук каблуков.
Тук. Та-тук-тук. Сбивчиво.
……Да падай ты, мать твою!
Сквозь мутную пелену он увидел, как Хронос качается. Всё ещё качаясь, тот сжал кулак, повернулся к Роугу и поплёлся к нему.
Да вы издеваетесь.
Роуг не мог шевельнуться. Не мог отбиться. Кулак, летевший ему в лицо, становился всё больше, он уже собирался зажмуриться, но в последний миг удар ушёл вправо, а сам Хронос рухнул навзничь. Лицом вниз, рядом с Роугом, так близко, что плечи соприкоснулись.
— ……Ха… ха! Ну наконец-то, чёрт бы тебя побрал! — выдохнул Роуг.
Он оказался весь в крови. Опять оправдал свою старую кличку.
Не думал, что снова до такого докачусь.
Тело налилось свинцом, но он всё-таки сел.
Перевернул Хроноса на спину. От красивого лица почти ничего не осталось. Роуг защёлкнул на нём наручники и заткнул рот тряпкой, чтобы тот не мог читать напевы.
— Эй, Роуг! Ты там ещё с нами? — окликнула Мизерия, бегом подбираясь к нему.
Он поднял голову. При всём этом грохоте на ней не было ни царапины. И выглядела она весьма довольной собой.
— ……Ты тоже уже закончила?
Волновался зря.
У самого у него болело вообще всё. Другого выхода не было, и он, кряхтя, поднялся ей навстречу.
— Роуг, и это всё? Я ожидала чего-то повеселее. Ты же явно хотел мне что-то сказать.
Мизерия улыбнулась и приложила ладонь к уху, словно прислушиваясь.
Он вздохнул.
— ……Спасибо.
— Мм? Спасибо? За что? Не понимаю, о чём ты.
— ……Всё ты понимаешь.
— Правда? А мне кажется, нет.
— А-а, чёрт! — рявкнул Роуг. — Спасибо, что пришла меня спасать! Я теперь у тебя в долгу за жизнь! Довольна?!
— Если не считать раздражённого тона… сойдёт. — Мизерия удовлетворённо кивнула.
— Да замолчи. У меня уже ни на что не осталось сил. Посмотри, до чего я скукожился.
— Разве? А я решила, что тебе просто сменили имидж.
— Мне тебя ударить, что ли?
— Шучу-шучу! Давай снимем это заклинание, пока твоя жизнь окончательно не вытекла.
— Можешь?
— За кого ты меня принимаешь? Это проще, чем воду вскипятить. Идей у меня штук сто пятьдесят.
— ……Вот уж точно врёшь.
— Вру, но кое-какие идеи есть. Подай-ка его голову.
Речь, конечно, шла о Хроносе. Роуг схватил бессознательного аристократа за голову. В нынешнем теле это было нелегко.
— Я наложу на него Доминирование, а потом заставлю его самого отменить заклинание. Ещё раз обратит поток времени вспять и остановит там, где возраст окажется подходящим.
— ……Понятно, — пробормотал Роуг. — Значит, меня и правда можно спасти.
— Что? Тебя это не радует?
— Не то чтобы… Просто если бы мы схватили его раньше, жертв было бы куда меньше.
Мизерия закрыла глаза и вздохнула. Очень длинно.
— Я и раньше подозревала, но ты и правда всё держишь в себе. Утомительный характер.
— ……Любой бы так думал.
— Твоя беда в том, что ты произносишь такие вещи не тогда, когда надо! Бери пример с меня. Я всегда даю себе выпустить пар. Так куда приятнее.
Мизерия ткнула его кончиком пальца в нос.
— ……Извини, — сказал он.
Она снова вздохнула.
— Ладно уж. Надо поторапливаться. Времени у тебя, похоже, почти не осталось.
Он опустил взгляд на себя и увидел, что стал ещё меньше, чем во время драки с Хроносом.
Чёрт.
Он снова повернулся к Хроносу и застыл.
Что за…
Под одеждой у Хроноса что-то извивалось. Будто туда заползла змея. Ткань вздувалась и меняла форму. Сам Хронос при этом всё ещё спал мёртвым сном.
— Проклятье, у него ещё один фокус в рукаве был?
— Боюсь, нет, — впервые заговорила Мизерия по-настоящему напряжённо. — Похоже… заклинание вышло у него из-под контроля. Пошло вразнос.
— Такое вообще бывает?!
Магия не работает сама по себе. Ей нужна воля. Но сейчас некому было направлять заклинание. Да, можно вырезать сигил с задержкой активации, только у Хроноса на это времени не было.
— О тайных заклинаниях мы ещё слишком мало знаем. Если потеря сознания лишает его контроля, возможно, заклинание теперь запускает само себя. Даже я не уверена, что будет дальше, — сказала Мизерия. — Нужно торопиться.
Она раздвинула ему веки пальцами и всмотрелась.
— Доми______
Мизерию отбросило прочь. Как камешек из пращи, её швырнуло по воздуху на несколько метров.
— ______!
— Мизерия!
Хронос рывком сел, будто наплевав на тяготение. Тряпка, которой Роуг заткнул ему рот, рассыпалась в пыль, а наручники прямо на руках истлели и осыпались.
— ■■■■■■■■
Извергая слова неизвестного происхождения, Хронос крутил головой из стороны в сторону. Вокруг него разлился чёрный смог, и в этом смоге начало проступать что-то змеиное. Но самым жутким было его лицо.
Голова Хроноса стремительно старела и молодела.
То становилась пухлым младенческим лицом, то покрывалась морщинами старика, то превращалась в мальчишку, то снова в молодого мужчину. Будто кто-то безумно мотал ползунок на видеозаписи, заставляя прошлое, настоящее и будущее лица вспыхивать одно за другим.
______Вот что бывает, когда Контроль идёт вразнос?
— ■■■■, — проскрипел старческий Хронос.
Глаза его вспыхнули и выплюнули радужный луч, который пробил потолок насквозь. Луч ушёл в ночное небо и там разорвался, как фейерверк.
Пусть цель у него и была случайной, мощь удара оставалась чудовищной.
Роуг кинулся к Мизерии и помог ей подняться.
— Ты как?
— Если формально, жива. Но есть плохая новость. — Опираясь на его плечо, она тихо добавила: — Доминирование не сработало. Контроль слишком глубоко врос в его разум. До него не дотянуться.
Лицо у неё было белее мела.
— Ты точно в порядке?
— Такое бывает, когда кто-то сопротивляется заклинанию. Первый раз за пятьсот лет.
И всё же в её уверенном тоне мелькнул намёк, который подсказал Роугу мысль.
— ______У тебя ведь есть план?
— Дверь не открыть, если ключ не подходит к замку. Значит, нужно просто подойти к делу с другим заклинанием.
Мизерия свистнула.
Неизвестный язык Хроноса снова прогремел по складу, и метелью снесло один из контейнеров.
— Как видишь, он бьёт вслепую. Понятия не имеет, что вообще видит. Подбираться близко опасно. Значит, будем сами задавать ему цель.
— То есть мне быть приманкой?
— Да. Я зайду сзади, а ты отвлечёшь его спереди.
— Понял. Только сама не умирай.
— За кого ты меня принимаешь? Я пережила тысячу двести…
Хронос развернул голову в их сторону, и лицо его как раз успело смениться от младенческого до молодого.
— ■■■______
— Беги!
Роуг рванул вправо, Мизерия влево. Луч прорезал пространство, где они стояли секунду назад, и обжёг землю.
— Эй, ублюдок, я здесь!
Роуг подхватил кусок обломка и швырнул в Хроноса. Тот угодил ему в лицо, и дряблое старческое лицо болезненно дёрнулось.
— Очнись уже! Смотри на меня!
Лицо Хроноса исказилось яростью.
Только что он двигался медленно, но теперь сорвался с места и понёсся прямо на Роуга. Время на лице то текло вперёд, то назад, но всеми своими возрастами он смотрел на Роуга с одинаковой ненавистью.
— Чёрт, слишком хорошо сработало! — заорал Роуг и бросился бежать.
За спиной прозвучал напев, и он тут же нырнул вперёд кувырком. Над самой головой пронеслась фиолетовая жидкость и с шипением растворила контейнер.
Роуг вскочил и снова набрал ход.
Но Хронос теперь был куда ближе.
Такое маленькое тело мешало бежать в полную силу. А Хронос оставался взрослым. Схватка выходила так себе. Скорее всего, Роуг умрёт раньше, чем выиграет достаточно времени.
— ■■■, — пропел Хронос, и перед ним возник чёрный шар.
Роуг пытался угадать, куда тот нацелится. Вверх? Влево? Вправо?
Никуда из этого.
Фух.
Маленькое тело взмыло в воздух и потянулось к шару само. У того была собственная гравитация. Ноги Роуга оторвались от земли. Барахтаясь в воздухе, он едва успел ухватиться за край контейнера. Пальцы обожгло болью.
Тяга была такой силы, что их чуть не вырвало с мясом.
Мимо него уже летел всякий мусор. Стоило чему-то коснуться шара, как предмет тут же сплющивался, словно его загнали под пресс.
Где-то рядом загудел металл. Контейнер, за который он держался, тоже сдвинулся с места. Его всё ближе и ближе волокло к уродливому заклинанию Хроноса.
Соседние контейнеры катались по полу как игральные кости. Эти махины были в разы тяжелее человека, но чёрный шар давил их в одно мгновение, как жестянки. Роуг даже представить не мог, какая сила на это нужна.
Пота на лбу он уже не чувствовал.
Все те жалкие остатки сил, что были в руках этого детского тела, ушли на драку с Хроносом. Вопрос был только в том, когда он наконец «сорвётся».
Давай, Мизерия! И тут что-то пролетело мимо Хроноса. Коснулось шара, и воздух вздрогнул. Ударная волна. Роуга сорвало прочь, словно сухой лист.
Он несколько раз перекувырнулся по земле, содрав кожу на руке до мяса, и наконец прокатился ещё немного и замер.
Притяжение исчезло.
— Спасти его, бросить его, спасти его, бросить его…
Катрин топтала Хроносу лицо.
Она явно была не в себе.
Обеими руками вцепилась в голову и мотала ею из стороны в сторону. Что-то бормотала себе под нос.
— Катрин…?
— О, детектив!
Она обернулась так, словно только сейчас его заметила. Губы её дрожали, по щекам хлестали слёзы.
— Детектив… детектив… Я должна вас спасти!
— ______Берегись! — крикнул Роуг.
Хронос уже читал напев. У ног Катрин вспыхнул свет.
— Кх!
Она пошатнулась и схватилась за шею. Там зияла дыра.
Хронос медленно поднялся. На Катрин смотрело младенческое лицо. Она не обратила на это ни малейшего внимания и, шатаясь, двинулась к Роугу.
— Детектив… Я иду вас спасать…
И тут упала.
— Катрин!
Хронос наступил на неё, будто возвращая должок, и пошёл дальше.
На постоянно меняющемся лице играла улыбка.
Скорее всего, он уже ничего не осознавал, но улыбка растянулась до ушей.
Ярость пронзила Роуга насквозь.
Его время всё ещё текло вспять, Хронос нависал сверху. Конечности у Роуга были такими маленькими, что стоять прямо получалось с трудом.
Но всю свою ярость он вложил во взгляд. Огромные руки потянулись к нему, сомкнулись на горле и подняли в воздух, а он всё равно смотрел.
Губы Хроноса раскрылись, и он прочёл зловещую фразу.
— ■■■
Напев закончился, глаза Хроноса засветились тем же светом, что прошил Катрин. И ровно за миг до того, как узкий луч выстрелил…
— Истерика закончилась.
…Мизерия положила ладонь ему на затылок.
— Чтение.
— Неееееееееееееееееееееееееееееееееее! А-а-а-а-а-а!
Хронос издал душераздирающий вопль. Пальцы на шее разжались, и Роуг рухнул на пол, застонав.
— Ну надо же, а внутри у тебя ничего особо ценного и нет, — заметила Мизерия. — Я тут тебе всё подчистила, так что потом не забудь поблагодарить.
Опять это заклинание. То самое, что она применяла к Заку Ноллу. Она использовала Чтение, а побочным эффектом стало то, что память у жертвы смешивалась и крошилась в осколки.
— ______Это и есть Контроль? — пробормотала Мизерия, будто в темноте нащупывала драгоценность. — Хм, любопытно. Теперь понятно.
Роуг молча смотрел на неё. Стоило хоть на миг потерять сосредоточенность, и он бы тут же провалился в забытьё. Он уже превратился в малыша. Мысли путались, бессвязные образы вспыхивали и гасли, будто он смотрел на своё прошлое сквозь мутное стекло. Похоже, он стоял в шаге от полного исчезновения.
— Расслабься, я тебя вытащу, — сказала Мизерия, хотя он не произнёс ни слова.
Веки налились свинцом. Расслабиться? Звучит неплохо.
Он попытался улыбнуться и почувствовал, как сознание стремительно уплывает. Остановить это уже не получится. Перед тем как окончательно отключиться, он увидел улыбку Мизерии. Одно лишь её лицо всегда было прекрасным. Если это и правда последнее, что он увидит… что ж, умереть, глядя на неё, было не худшим концом.
Когда она увидела, что Роуг уснул, Мизерия тихо прошептала:
— Прости, Роуг.
Она провела ладонью по его голове и прочла:
— ■■■■■■■
От жара на лице он слегка приоткрыл глаза. Он не сразу понял, где находится, но память быстро вернулась. Пока он был без сознания, многое успело измениться.
В потолок бил огненный столб. Половина контейнеров уже полыхала.
Это было куда страшнее ловушки Хроноса. Неужели тут хранилось что-то горючее? Пожар явно вышел из-под контроля.
______Так, что с моим телом?
Он вытянул руку. Мышцы на месте, стоило согнуть, и они красиво выступили.
Посмотрел на ноги. Те уже ничем не напоминали детские. Обычные его ноги.
Роуг с облегчением выдохнул. Обратное течение времени остановилось, и возраст вернулся к норме.
Но радоваться было рано. Сначала нужно понять, что произошло.
Хронос стоял на одном колене, опустив голову и пуская слюни, в совершенно невменяемом состоянии. Позади него, без сознания, лежала Катрин с платком на шее. Это Мизерия её перевязала? Но самой Мизерии рядом не было. Роуг поднялся, огляделся…
…и быстро её нашёл.
Мизерия сидела в тени контейнера, вытянув ноги вперёд.
— Что тут происходит?
Она повернула к нему голову.
— Видимо, буйство Хроноса что-то подожгло. Я закончила с тобой, а когда оглянулась…
— Ладно, спасибо! — сказал Роуг.
— Я пробовала тушить. Если бы не лимит маны, возможно, получилось бы.
— Сейчас не время жаловаться! Надо пробить стену и выбраться отсюда.
— Угу. Вот и займись этим, Роуг.
— В смысле, «займись»? Ты тоже идёшь. Поднимайся! — Он уже повернулся, чтобы бежать, но не услышал у себя за спиной шагов. — Что такое?
Может, ей снова надо протянуть руку, как в тот первый день. Она спасла ему жизнь, так что отмахиваться было бы глупо. Он обернулся и протянул ей ладонь, но Мизерия не взяла её.
— Что? Почему ты не встаёшь?
— Скорее не «не хочу», а «не могу». Не обращай на меня внимания и иди.
— Да не мели ерунды. Пошли…
И тут он увидел это.
Правая половина тела Мизерии исчезла.
Просто исчезла.
Ни руки, ни ноги. Если смотреть слева, казалось, что она цела. Но справа она осыпалась, будто кровь у неё превратилась в песок.
Невероятно, что она вообще ещё жива.
— Ч-что с тобой такое?
— А, это? — отозвалась Мизерия так, будто просто коротко подстриглась. — Отдача от сопротивления Доминированию. Контроль и правда чудовищное заклинание. Меня им в камень обратило!
— Н-нет, как ты можешь говорить так спокойно? Почему это дошло до такого?
— Спокойно? Да вовсе нет. Внутренности у меня окаменевали постепенно. Сказать по правде, терпеть это было крайне неприятно.
Так вот почему она так побледнела?
И всё же…
— Почему ты ничего не сказала?
Может, её ещё можно было спасти.
Мизерия тихо рассмеялась.
— Время было не то и место не то. Или у тебя нашлось бы, чем это лечить? Сам знаешь, нет. Даже у меня нет. Потому-то я и сижу в таком виде.
Как же хотелось, чтобы она сейчас шутила. Как обычно.
— ……Что я могу сделать?
— Ничего. Роуг, всё, что ты можешь, это вытащить отсюда тех двоих.
Мизерия махнула рукой, словно отсылая его.
Роуг так и стоял. Ноги не слушались.
— Но… но…
— Тебе меня жалко? — Мизерия подняла бровь. — Не стоит. Я ведьма и серийная убийца. Я прикончила бессчётное число твоих предшественников. Обратиться в пыль… что ж, для дурного человека вполне подходящий конец. Не порть мне драматическую смерть.
— Перестань… не надо так говорить…
— А я не перестану. Пока ты не выберешься из этого пекла. Хочешь, расскажу тебе про убийство в Элде? По-моему, то было особенно удачное…
Мизерия осеклась.
Роуг, опустив голову, тёр глаза.
— …Я хочу, чтобы ты жила. Пожалуйста…
Мизерия фыркнула, скривившись.
— Вот так новость. Ты что, думаешь, слёзы меня переубедят?
— …Не в этом дело. Я просто…
— Ты как ребёнок! И ты ещё называешь себя детективом!
Ему нечего было ответить, и он промолчал. Даже посмотреть ей в глаза не мог. Он отлично понимал, что детектив бюро не должен вести себя так. Как будто здравый смысл просто ушёл куда-то в отпуск.
— Пожалуй, мне придётся пересмотреть своё мнение о тебе. Бросай-ка ты эту работу немедленно. Иди лучше в пекарню.
Она изо всех сил пыталась прогнать его. Это было очевидно. Именно его нужно было убеждать, и она была права: он должен был эвакуироваться. И всё же стоял здесь и нёс какую-то чушь.
— Я не думаю, что ты плохой человек.
Глаза Мизерии на миг расширились, она несколько раз моргнула, будто пыталась это скрыть. Но губы всё равно дрогнули, поднялись, опустились, и вдруг она расхохоталась.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Роуг, ты чудо. Ха-ха-ха! Ты решил уморить меня смехом?!
Она задыхалась от хохота, и от этого пыль с неё посыпалась ещё быстрее. Роуг вскрикнул, и Мизерия тут же поняла почему. Сделала несколько глубоких вдохов, кое-как успокоилась.
— Иди сюда, — сказала она, улыбаясь и подзывая его пальцем.
Он опустился перед ней на колени, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Нечего тут печалиться. Ты раскрыл дело. Впереди у тебя светлое будущее. Жизнь продолжится. Ничего плохого в этом нет.
С неё снова слетело облачко пыли. Мизерия похлопала его по плечу.
— Держись, детектив. Не смей хандрить из-за моей смерти. Выше нос!
Кончики пальцев у неё уже крошились.
И всё равно она ни капли не боялась умирать.
— ……Для меня это впервые, — сказал он.
— Ну так считай это хорошей тренировкой. Закаляйся!
— ……
— Роуг, наверное, сейчас не время это говорить, но мне и правда было хорошо с тобой. Это твоя заслуга. Наверное, я жалею только о том, что наше время вместе закончилось так быстро.
— ……Ты специально хочешь заставить меня разреветься?
— Прости. Просто захотелось сказать что-нибудь под прощание со слезами на глазах.
— ……Это можно устроить.
— Но я говорю серьёзно. Спасибо, Роуг. — Глаза у него расширились. — Я не вру. Я же говорила. Не выношу лжецов. Я тебе благодарна. И меня вполне устраивает такой конец.
Мизерия тихо усмехнулась и закрыла свой оставшийся глаз.
— Мне никогда ещё не было так хорошо.
Он больше не слышал ни взрывов, ни рёва пламени. До слуха доносилось только её тихое дыхание. Дыхание ведьмы, которая медленно угасала.
Нужно было сделать выбор.
Роуг уже собирался взять её за руку, хотя рука давно перестала быть похожа на руку, но вместо этого поднялся на ноги.
— ……Я оставлю тебя здесь.
— О? И что заставило тебя передумать? — спросила она так, словно и без того не знала.
— ……День был длинный, и я очень хочу спать. Я пойду домой и лягу.
— Угу, вот это правильное решение. Детям надо спать как следует.
— Я высплюсь.
— Спокойной ночи, Роуг.
— Спокойной ночи………………… Мизерия.
Роуг развернулся. Подхватил на руки и Хроноса, и Катрин. И уже у выхода услышал у себя за спиной её голос.
— За будущее счастье Роуга Макабесты.
И он побежал прочь, ни разу не оглянувшись.