Пролог

— Если будешь плохо себя вести, за тобой придёт ведьма.

Эту фразу в этих краях слышал каждый ребёнок. Ведьмы злы и тянутся к плохим детям. Взрослые расписывают их как можно страшнее, лишь бы дети вели себя смирно.

Роуг лучше всех знал, что это предупреждение не более чем сказка.

Потому что… сюда ведьма не придёт.

— Набивай сумку деньгами, а не то сдохнешь!

За стойкой орал человек в маске, сжимая в руке гримуар. Из подсобки выбежала молодая сотрудница банка, обеими руками прижимая к себе стопки купюр. Чуть не плача, она вывалила всё в мешок и тут же умчалась обратно.

У двери слева растекались останки охранника, превращённого в жижу. Впереди бродили трое мужчин в масках, поглядывая то на толпу, то на самого Роуга.

Роуг Макабеста вздохнул. И не в первый раз.

Он всего лишь пришёл снять немного наличных. И с чего это он оказался посреди ограбления банка? Город захлестнула преступность.

Если память не изменяла, это было уже пятое ограбление банка за год. А если считать ещё и одиночек, число переваливало за шестьдесят.

И да, он прекрасно знал почему. Всё из-за магии.

Он ещё не обедал, так что живот предательски заурчал, и Роуг снова вздохнул. День у него явно не задался.

— Эй, урод, ты чего такой недовольный? — рявкнул кто-то.

Роуг поднял взгляд и увидел, что на него уставился один из налётчиков.

— Дёрнешься, и я тебя тут же прикончу!

— …

Роуг посмотрел на него в ответ. Это было предупреждение.

Он хотел, чтобы взгляд прозвучал устрашающе, но с его внешностью всё сработало наоборот. Налётчик взбесился, на виске у него вздулась жила.

Он схватил Роуга за грудки и рывком поднял на ноги. Брызжа слюной, занёс руку.

— Думаешь, не посмею? Ладно, сдохнешь первым!

В поднятой правой руке он держал диск с сигилом. У таких магических устройств была рукоять, так что ими было удобно пользоваться, а область для сигила была широкой, поэтому среди безгласых преступников они пользовались популярностью. Скорее всего, на диске было записано заклинание «Разжижение».

Диск начал светиться. Свет быстрее пули. Как только заклинание выпустят, увернуться уже не выйдет. Значит, Роугу оставалось только дать отпор.

Он направил силу в правый кулак, затянутый в перчатку.

А потом шагнул вплотную.

— Гх-а-а-а!

Один удар в лицо — и налётчик с диском отлетел на несколько метров назад и больше не шевелился.

— Ч-что за…?!

Увидев, как их товарища вырубили, двое других мужчин в масках тут же направили на Роуга свои магические устройства. Банк они заняли без труда, так что это явно было не первое их ограбление. За этими грабителями наверняка уже висели награды, а значит, арестовать их стоило.

— …Я вообще-то не на службе, — проворчал Роуг, потянувшись к стоявшему рядом столу.

Прежде чем налётчики успели выстрелить заклинаниями, он подхватил стол обеими руками и швырнул в них. Увернуться не успел ни один — обоих снесло вместе со столом.

Ладно.

Оставив троих грабителей валяться в куче на полу, он направился к стойке в глубине банка. Кассиры смотрели на него, разинув рты. Последний человек в маске тоже. Но когда Роуг приблизился ещё метров на пять, тот наконец очнулся.

— Н-не подходи! Ещё шаг, и она умрёт!

Он обхватил одну из сотрудниц за шею.

Роуг закатил глаза.

— Думаешь, у тебя есть время колдовать? Ты вообще видел, что стало с твоими дружками?

— З-заткнись! У меня всё схвачено!

Он вытащил нож. Просто нож. Безо всяких чар.

— Не делай этого. Только сам покалечишься.

— Заткнись, детектив! Не тебе тут говорить!

Роуг нахмурился.

— Ты знаешь, что я детектив?

— Ага! Я не тупой! Вы, детективы, вечно лезете не в своё дело! Будто у преступников нет права быть свободными!

— …Ты свободен. А как насчёт заложницы, которую ты схватил? На её право на свободу тебе плевать?

— Мне насрать на всех, кроме себя! А ну проваливай отсюда!

Он приставил нож к горлу сотрудницы.

— И-и-и! — вскрикнула она, роняя купюры, которые несла в руках.

Это ещё сильнее разозлило человека в маске. Тяжело дыша, он надавил лезвием ей на шею, разрезая кожу. Выступившая кровь потекла вниз, к вороту блузки.

Голос Роуга стал ниже.

— …Последнее предупреждение. Отпусти заложницу.

Он сунул правую руку в карман.

— Не дёргайся, сука! — взревел грабитель.

— Значит, нет?

— Завались нахрен, а не то я прямо сейчас перережу ей глотку!

На переговоры можно было больше не рассчитывать.

В следующее мгновение глухо стукнуло, и человек в маске рухнул на пол.

Роуг щелчком отправил монету прямо сквозь карман, и та угодила грабителю точно в лоб.

Он тихо выругался, посмотрев на дырку в штанах.

— Ещё одни штаны насмарку.

Он достал телефон и сообщил об ограблении.

— Роуг Макабеста, отделение в Ирейле. Ограбление банка на Флуб-стрит, Третий район. Четверо подозреваемых, все обезврежены. Заберите их. И пришлите медиков… А? Нет, я же сказал, здесь уже всё закончено.

Он убрал телефон, и к нему подошла сотрудница банка.

— Эм, ну… Роуг?..

Спрятав телефон, он обернулся, не понимая, что ей нужно. Для человека, которого только что чуть не убили при ограблении, выглядела она слишком уж довольной. А такое обычно ничем хорошим не кончалось.

— Так вы и есть Кровавый Роуг?! Спасибо вам огромное, вы спасли мне жизнь! — воскликнула сотрудница банка.

Настроение у него тут же упало. Это прозвище и правда расползалось слишком быстро.

Кровавый Роуг. Человек, который голыми руками отправляет преступников в нокаут, весь в их крови. Он уже не раз умолял перестать так его называть, но никто не слушал. Не то чтобы ему самому нравилось устраивать кровавые бани.

— П-простите, но не могли бы вы дать мне автограф?

Она чуть не умерла.

— Извини, но я не кинозвезда. Придётся отказать.

— П-понятно… Но если мы ещё встретимся…?

— Там посмотрим.

Этого никогда не случится.

Роуга повышали на руководящую должность.

Все магические преступления, которые ему удалось остановить, наконец произвели впечатление на нужных людей. Палач. Второй Аллан. Ливень. Болотник. Матёрые преступники, которых он отправил за решётку. Отребье, о котором ему и вспоминать не хотелось.

Но сегодня был последний раз, когда ему пришлось иметь с ними дело. На душе у него пело. Больше ему никогда не придётся связываться с типами вроде тех, что сейчас валялись на полу. Услышав приближающиеся сирены, Роуг даже начал насвистывать.

Когда-то магия была привилегией одной лишь знати. Но мир менялся, приёмы колдовства разошлись по рукам, и магия ушла в народ.

Заклинание «Жар» могло дать тепло.

Заклинание «Полет» заставляло предметы парить.

Заклинание «Регенерация» восстанавливало плоть.

Магия не подчинялась законам физики.

Стоило произнести нужные слова или записать их как следует, и магия подчинялась воле человека. Самая настоящая магия. Талант был не нужен. Если следовать указаниям из гримуара, даже младенец сможет колдовать. И именно из-за этой низкой планки магия разошлась повсюду, как лесной пожар.

Люди могли победить голод и болезни, взяться за руки и построить новое процветание…

Однако магия была слишком соблазнительной, чтобы использовать её во благо.

Заклинание «Прокол» могло пробивать предметы — в том числе сейфы.

Заклинание «Моделирование» позволяло менять лицо, что идеально подходило для мошенничества.

Заклинание «Искра» вырабатывало электричество — очень удобно, если хочешь убить соперника в споре за наследство.

Уровень преступности взлетел, и мир оказался во власти худших из людей.

Империей Лас-Рилте правили Два великих аристократических дома. Из-за необычайно высокого числа магических преступлений по отношению к численности населения её называли горнилом преступности.

Улицы перестали быть безопасными. Женщины и дети не могли спокойно выйти наружу даже днём, не говоря уже о ночи. Ограбления банков случались чуть ли не ежедневно. Любая мелкая ссора могла закончиться убийством.

Чтобы защищаться от этой волны преступности, добропорядочным гражданам тоже приходилось покупать гримуары. Но стоило им ошибиться в одном-единственном заклинании…

…и преступниками становились уже они сами.

Семья Дракения — один из Двух великих аристократических домов — отнеслась к этой проблеме всерьёз и создала новое ведомство.

Его назвали Бюро магических преступлений.

Двадцать пять тысяч сотрудников. Бывшие полицейские, маги, студенты и даже вышедшие в отставку солдаты. Все они были специалистами по магии.

Они пускали в ход свои знания и опыт, выслеживали преступников и добивались выдающихся результатов.

За первые десять лет существования бюро они поймали восемьсот пятьдесят тысяч магических преступников.

Для эпохи, когда полиция когда-то в отчаянии развела руками, это была поразительная цифра.

Через пять лет после основания бюро уровень преступности наконец начал снижаться.

Люди снова могли выйти прогуляться, не боясь, что их ограбят. Преступлений, которые происходили на виду, стало сравнительно мало.

Если сравнить всё с хаосом, царившим до основания бюро, было ясно: эффект оказался огромным.

И в тот день…

…Роуга Макабесту повышали с детектива на руководящую должность.