Этот достопочтенный — защитник Небесного двора, Небесный царь Преисподней

Видя, что заместитель главы культа Ши подавляет его во всём, иссохший старик тяжело осел сердцем. Как этот младший может быть настолько силён? Это полностью превзошло мои ожидания.

Среди демонических культиваторов стадии Слияния династии Великая Юй я считался одним из сильнейших. Только самые выдающиеся демонические владыки стадии Слияния могли надавить на меня.

Проклятье! Что это за удача?! Я просто вышел очистить Знамя мириад душ, в итоге получил кучу скота, не понимающего моих приказов, а теперь ещё и столкнулся с выдающимся демоническим владыкой стадии Слияния.

Битва великой эпохи ещё даже полностью не разгорелась, а я уже встречаю таких противников?

Если бой продолжится, я лишь проиграю!

Бежать!

Старик больше не желал затягивать битву. Он развернулся и помчался прочь.

Богатый опыт выживания подсказывал ему, что временное поражение не равно поражению в будущем. Пока я посвящу себя культивации и вернусь ради мести, кто посмеет смеяться надо мной за сегодняшнее бегство?

Он не стал рассматривать нападение на Лу Яна и Тао Яоя. У этих двоих прочный фундамент, но культивация слишком низкая; скорее всего, они ученики моего врага. Демонические культиваторы больше всего ценили себя. Похищать учеников как заложников в их глазах было не более чем шуткой.

Оставив шесть демонических черепов задержать противников, иссохший старик превратился в полосу света и исчез вдали.

— Чёрт, бесстыжий старый ублюдок! Вот так взял и сбежал?! — вслух выругался заместитель главы культа Ши. Ни капли достоинства, подобающего эксперту.

Хотя будь я на его месте, я бы сделал то же самое.

Внезапно воздух пошёл рябью. За спиной иссохшего старика бесшумно возникла фигура. В руке у неё был предмет, похожий на кирпич, и она тут же ударила им старика.

Старик пошатнулся, а затем рухнул с неба.

— Кто это?! — Он вскочил в защитную стойку, но удар по голове оказался слишком сильным и слишком отработанным. У него кружилась голова, и он едва мог стоять.

Поняв, что рядом есть ещё один эксперт, он снова приготовился бежать.

Фигура с кирпичом скривила губы в усмешке, способной пробрать людей до костей.

— Думаешь, сможешь сбежать от этого небесного царя?

Взгляд фигуры впился в старика, и тот застыл, потеряв способность сопротивляться.

Оцепенение старика продлилось всего полсекунды, прежде чем он пришёл в себя.

Но для культиватора стадии Слияния полсекунды было более чем достаточно.

Фигура пнула старика и безжалостно прижала его ногой к земле.

Старик попытался сбежать, зарывшись в землю, но фигура неторопливо указала вниз. В одно мгновение земля затвердела и стала прочной, как метеоритное железо. Даже ударившись о неё головой, старик ничего не добился.

— Указать на землю — и обратить в сталь?! — одновременно воскликнули старик и заместитель главы культа Ши, узнав могучую способность, сдерживающую техники земного побега. Этот приём почти исчез со временем, и только Пять великих бессмертных сект и древние культиваторы всё ещё могли его выполнять.

Фигура холодно смотрела на иссохшего старика и усиливала давление ноги, пока старик не закричал.

— Кто ты такой? — прорычал старик, глядя на внезапно появившуюся фигуру. Если бы не он, я бы уже сбежал.

Однако он не мог вызвать в себе волю к сопротивлению. Методы, которые продемонстрировала фигура, превосходили даже заместителя главы культа Ши.

Заместитель главы культа Ши тоже настороженно смотрел на фигуру. Раз он смог вмешаться в критический момент, значит, всё это время следовал за нами. И всё же я ничего не заметил.

Какие глубокие и непостижимые искусства сокрытия!

Глаза фигуры были глубоки и бездонны, как древние колодцы. Он взглянул на лежащего на земле старика, затем на заместителя главы культа Ши. Голос его был спокоен, но сочился надменностью и презрением.

— Этот достопочтенный — защитник Культа Небесного двора, Небесный царь Преисподней.

Выражение лица заместителя главы культа Ши изменилось. Как я и думал, это защитник Культа Небесного двора. И его титул тоже «Преисподняя». Может, он связан с древними Девятью Преисподними?

Старик был озадачен. Что такое Культ Небесного двора? Я расследовал все крупные фракции, почему же не слышал ни о какой организации под названием Культ Небесного двора?

Видя, как Первый старейшина наступает на древнего культиватора стадии Слияния и с необузданной надменностью смотрит сверху вниз на заместителя главы демонического культа, Лу Ян и Тао Яоя едва удержались от желания закрыть лица руками и проворчать.

Поскольку встреча Лу Яна с заместителем главы демонического культа была опасным делом, Секта Ищущих Дао, естественно, должна была кого-то прислать.

Изначально Лу Ян не собирался позволять кому-либо следовать за ним, но Первый старейшина каким-то образом проведал о его намерении встретиться с Ши Хуагу вместе с Тао Яоя и сам вызвался защищать его.

Под предлогом «защиты будущего Секты Ищущих Дао».

Глядя сейчас на Первого старейшину, Лу Ян подозревал, что защита была лишь оправданием. Покрасоваться — вот настоящая причина.

Убедившись, что Первый старейшина — союзник, заместитель главы культа Ши расслабился. Он присел на корточки и дважды хлопнул старика по лицу, рявкнув:

— Говори! Зачем ты убил столько скота?!

Старик кипел от злости и считал, что заместитель главы культа Ши слишком его оскорбляет.

— Думаешь, я псих? Зачем мне убивать скот? Я грёбаный демонический культиватор, а не владелец скотобойни! Если бы я знал, что эти кровавые ауры происходят со скотобойни, зачем бы я тратил силы на очищение Знамени мириад душ?

Ши Хуагу решил, что слова старика звучат разумно, и поэтому снова дважды хлопнул его по лицу.

— Говори! Как исчезли жители деревни?!

— Какие жители? Когда я пришёл, там было пусто! — Иссохший старик был озадачен. Между нами нет вражды, так почему он нацелился на меня?

— Так быть не должно. Значит, это был не ты?

— Нет!

Заместитель главы культа Ши понял, что старик не лжёт. Мы все демонические культиваторы. Нет нужды скрывать свои убийства.

— Как странно.

Тем временем на ферме по разведению Культа Вечности прежний глава Культа Вечности смотрел на бескрайние просторы фермы, где лениво паслись коровы и овцы. Окинув взглядом эту мирную картину, он медленно вздохнул.

— Ваше Превосходительство, что случилось? — Три женских призрака, Пятая, Шестая и Седьмая, подошли и выразили заботу.

— Просто вспоминал те времена, когда, будучи главой культа, управлял скотобойней.

— Вы когда-то управляли скотобойней?

— А что, мужчине нельзя иметь увлечения?

— Я никогда вам не рассказывал, но до вступления в Культ Вечности моя семья владела скотобойней. Позже власти объявили нас в розыск за уклонение от налогов. Культ Вечности увидел во мне талант и завербовал.

— Я просто плыл по течению и каким-то образом стал главой культа.

— После того как я стал главой, я часто вспоминал дни управления скотобойней. Мои подчинённые были тупы как свиньи и часто меня злили. Поскольку членов Культа Вечности было мало, а новых подчинённых трудно набрать, я купил кучу марионеток, построил в пустоши маленькую деревню и назвал её «деревня Хуайань».

— Я управлял марионетками, заставляя их изображать жителей деревни и вести скотобойню, каждый день забивать свиней так, будто они забивали подчинённых. Так мы и продолжали забой три-четыре сотни лет и стали местной старой скотобойней.

— Потом меня схватили, как вы теперь видите. Скотобойню конфисковали, а императорский двор распродал всех свиней, коров и овец внутри. Мне приказали остановить всю деятельность марионеток, а затем забрали и марионеток.

— Теперь деревня Хуайань — просто пустая оболочка, заполненная бесполезной кровавой аурой. Даже императорский двор не знает, что с ней делать, и оставил её как есть.

— Разве кровавую ауру не могут использовать демонические культиваторы? Например, очистить её в Знамя мириад душ? — забеспокоилась Седьмая: их ведь едва не очистили в знамя душ.

Глава культа расхохотался.

— Как такое возможно? Только слабоумный демонический культиватор стал бы использовать такую кровавую ауру для очищения Знамени мириад душ.