Знамя мириад душ
Ши Хуагу отслеживает кровавую ауру до горной формации и срывает культивацию древнего демонического культиватора со Знаменем мириад душ.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Запах крови висел в воздухе так густо, что даже заместителю главы культа Ши стало дурно. Он беспокоился, что здесь может скрываться не один культиватор стадии Слияния.
Если мне ещё сильнее не повезёт и я встречу культиватора стадии Пересечения Бедствий, мне конец.
В нём мелькнуло облегчение. К счастью, я взял с собой Лу Яна. Даже если мне не повезёт, разве Культ Небесного двора позволит своему молодому главе погибнуть в таком месте?
— Я мало знаю о кровавых жертвоприношениях демонического пути. Придётся положиться на вас в расследовании ситуации в этой деревне, — искренне сказал Лу Ян. Это правда.
Заместитель главы культа Ши не стал отказываться. Он подошёл к крайней соломенной хижине и толкнул дверь.
Внутри не было ни души. Миски и палочки для еды нетронутыми стояли на столе, словно хозяин как раз собирался есть, но бесследно исчез, не оставив ни следов борьбы, ни намёка на сопротивление.
Одну за другой заместитель главы культа Ши открыл двери нескольких домов; каждый раз картина была примерно той же. Следы повседневной жизни сохранились ясно, доказывая, что люди когда-то жили здесь, но все необъяснимо исчезли. Будто кто-то остановил время, одного за другим выдернул жильцов, а потом снова позволил времени течь.
У Тао Яоя волосы встали дыбом. Всё это странно походило на страшные истории, которые в детстве она читала ночью, забившись под одеяло. Она осторожно потянула Лу Яна за край рукава и мгновенно почувствовала себя спокойнее.
— Глава культа Ши, вы можете понять, что здесь случилось?
Заместитель главы культа Ши проанализировал:
— Насколько мне известно, добиться такого можно двумя способами: пространственным заключением и остановкой времени.
— Если это пространственное заключение, ещё куда ни шло. Культиватор стадии Слияния, сведущий в пространственных заклинаниях, мог бы такое провернуть. Но если это остановка времени, у нас серьёзные проблемы. Чтобы остановить время, нужно быть как минимум на стадии Пересечения Бедствий!
— В моей памяти нет никого, кто был бы способен останавливать время. Даже культиваторы стадии Пересечения Бедствий могут сделать это лишь теоретически!
Лу Ян кивнул.
— Бессмертный Эпохи мог.
— Бессмертный Эпохи? — Заместитель главы культа Ши вздрогнул. Я никогда не слышал о таком бессмертном.
Лу Ян снова кивнул.
— Бессмертный Эпохи владел Плодом Дао Эпохи. Его понимание времени было первым в древнюю эпоху; никто даже близко не мог с ним сравниться.
— Такое было?! — вырвалось у заместителя главы культа Ши. Дао времени глубоко и неуловимо; даже постичь основы уже сложно.
Подумать только, древний бессмертный некогда использовал время как Плод Дао! Сила такого Плода Дао должна была быть ужасающей!
Тао Яоя тоже была потрясена. Почему старший брат Лу постоянно так непринуждённо говорит о бессмертных? Судя по реакции заместителя главы культа, это, наверное, неизвестно даже заместителям главы Культа Девяти Преисподних.
Так откуда старший брат Лу узнал обо всём этом?
Неужели разрыв между нами уже стал настолько огромным?
Постепенно потрясение исчезло с лица заместителя главы культа Ши. Он моргнул и повернулся к Лу Яну.
— Ох, я только что немного отвлёкся. Что вы говорили?
— Ничего особенного. — Лу Ян думал, что культиватор стадии Слияния сможет противостоять особенности забывания бессмертных. Но, похоже, даже культиватор продвинутой стадии Слияния вроде заместителя главы культа Ши не может сопротивляться влиянию бессмертных.
— Вероятность, что наш противник — эксперт Пересечения Бедствий, управляющий временем, невелика. Я больше склоняюсь к тому, что это культиватор стадии Слияния, способный использовать пространственное заключение.
С того момента, как они вошли в деревню, брови Лу Яна были нахмурены. Столько смертей, да ещё таким странным образом — насколько же страшен виновник?
Убить людей прямо под носом у императорского двора и не быть обнаруженным…
Если деревня Хуайань такая, что насчёт других деревень? Сколько именно людей убил виновник?
Заместитель главы культа Ши присел и зачерпнул горсть земли. Растирая её пальцами, он обнаружил под первоначальным тёмно-бурым слоем тёмно-багровый оттенок.
Заметив замешательство Лу Яна и Тао Яоя, он объяснил:
— Здесь погибло слишком много людей, так что даже земля пропиталась кровью! Но это позволило мне подтвердить одну вещь!
— Какую?
— Кровавая аура здесь ошеломляющая, но сам запах по сравнению с ней слишком слаб. Кто-то должен был перенести кровавую ауру в другое место!
— Помню, кровавую ауру можно очистить в Знамя мириад душ, крупное оружие демонического пути? — Лу Ян просеял свои знания о демоническом пути.
— Верно. Будь то Знамя призыва душ, Знамя привлечения душ или Знамя мириад душ, для их создания необходимы кровавая аура и энергия обиды.
Полный уверенности, заместитель главы культа Ши растёр землю в порошок и подбросил его в воздух. Одной рукой он быстро сложил печати и выпустил чёрный знак.
Порошок земли собрался вокруг знака и, словно шёлковая нить, поплыл по воздуху вдаль.
— Идёмте, следуйте за ним. Если бы кровавую ауру очищали на месте, отследить было бы трудно. Но раз её сначала перенесли, я могу по остаткам кровавой ауры найти настоящее место очищения!
Заместитель главы культа Ши схватил Лу Яна и Тао Яоя, одним рывком пролетел несколько сотен ли и приземлился в горной гряде.
— След заканчивается там! — Заместитель главы культа Ши указал вперёд.
Трое переглянулись, кивнули и, затаив дыхание, осторожно приблизились.
Внезапно заместитель главы культа Ши и Лу Ян одновременно остановились, а Лу Ян схватил Тао Яоя, не давая ей шагнуть вперёд.
Тао Яоя посмотрела впереди. Пышные деревья, птицы поют, цветочный аромат — ничего странного.
Заместитель главы культа Ши удивлённо взглянул на Лу Яна: он не ожидал, что тот среагирует так же быстро, как он сам.
— Вы тоже почувствовали? Ещё один шаг — и мы ударились бы о барьер!
Лу Ян кивнул.
— В древнюю эпоху это называлось Формацией стены призраков. Тот, кто входит в эту формацию, теряет чувство направления и безнадёжно блуждает внутри, пока не умрёт в ловушке!
— Сейчас она называется так же.
— Раз здесь поставили Формацию стены призраков, чтобы отпугивать чужаков, значит, внутри есть тайны!
— И не только! В Формации стены призраков спрятаны разные формации: они блокируют внешнее обнаружение и не дают тем, кто внутри, почувствовать происходящее снаружи!
— Внутри, вероятно, кто-то культивирует и не хочет, чтобы его беспокоили!
— Я чувствую запах крови. Он просачивается из формации!
— Судя по расположению формаций, это не похоже на работу культиватора стадии Пересечения Бедствий.
— Лишь бы это был не культиватор стадии Пересечения Бедствий.
Их попеременный анализ сложил вероятную картину происходящего внутри формации: культиватор стадии Слияния устроил формации в горах, чтобы без помех очищать кровавую ауру, и его культивация внутри формации, несомненно, была связана с резнёй в деревне Хуайань.
Тао Яоя молча следовала позади и с трудом поспевала за выводами Лу Яна. Почему старший брат Лу может так свободно обсуждать такие дела с культиватором стадии Слияния?
Во время внешних поручений Тао Яоя встречала выдающихся культиваторов стадий Закладки фундамента и Золотого ядра. Передо мной они говорили красноречиво и выглядели всезнающими, но перед культиваторами Божественного преображения робко запинались. Если бы они столкнулись с культиваторами Очищения пустоты или Слияния, то и связной фразы не смогли бы произнести. По сравнению со старшим братом Лу они сильно уступают.
Заместитель главы культа Ши тихо усмехнулся. Он особенно любил прерывать чужую культивацию. Лучше всего, если я заставлю древнего культиватора стадии Слияния внутри впасть в отклонение ци!
Он вытащил восьмигранный молот и подбросил его вверх. Молот будто надули воздухом: он раздулся до размеров холма, и каждая грань холодно сверкнула.
Молот рухнул вниз, как метеор, с подавляющей силой.
Тресь. Огромный молот, казалось, ударил по чему-то невидимому.
Потерев ладони, заместитель главы культа Ши попытался надавить сильнее, вливая в восьмигранный молот ещё больше мощи, пока тот не расколол невидимый барьер.
Тресь. Тресь. Грохот. Барьер разбился, выпуская наружу волну кровавой вони.
Прекрасные глаза Тао Яоя расширились от неверия, когда она уставилась на открывшуюся картину.
Живописный пейзаж исчез.
Деревья были иссохшими, кровь текла реками, земля окрасилась красным, а тени призраков выли в яростном холодном ветре. В центре, скрестив ноги, сидел иссохший старик, рядом с ним стояло потрёпанное кроваво-красное знамя.
— Кто вы такие?! — Глаза старика резко распахнулись; он автоматически проигнорировал Лу Яна и Тао Яоя и, скрежеща зубами, впился взглядом в заместителя главы культа Ши.
Мои формации должны были быть незаметны! Единственным изъяном была просочившаяся кровавая аура, которую могут обнаружить только опытные старые чудовища.
Но у них нет со мной вражды. Зачем им разрушать мои формации?!
— Я твой дед! — Заместитель главы культа Ши громко рассмеялся, отозвал восьмигранный молот и замахнулся им на старика.
Сморщенный старик схватил потрёпанное знамя и увернулся, одновременно что-то бормоча.
Заместитель главы культа Ши не придал этому значения. В другой руке у него появилась костяная коса, и он безостановочно рубил старика. Он видел: разрушение формации вызвало у старика отдачу, и тот был в плохом состоянии.
Пора бить тонущую собаку! Добивать врага, пока он слаб!
— И это всё, на что ты способен? Позор древним культиваторам! Ещё и какое-то Знамя мириад душ очищал? Я давно вырос из таких игрушек!
— Твой дед хочет твоей смерти!
Заместитель главы культа Ши показал свою мощь, теснил старика и не давал ему ни разу как следует контратаковать.
Бум! Восьмигранный молот и костяная коса одновременно опустились, вбивая иссохшего старика в гору.
— Хорошо, хорошо! Младшее поколение и правда внушает страх! — Старик был так разъярён, что рассмеялся, выходя из горной пещеры; потрёпанное знамя в его руке уже светилось.
Заместитель главы культа Ши цокнул языком.
— Перестарался с беспечностью.
— В каком смысле? — спросила Тао Яоя.
Заместитель главы культа Ши указал на иссохшего старика и сплюнул.
— Я только что слишком увлёкся и не заметил, что он весь бой продолжал очищать своё Знамя мириад душ. Теперь оно завершено. Разобраться с ним будет непросто.
Лицо старика потемнело так, будто с него могла закапать тушь; слова словно ползли сквозь стиснутые зубы и вызывали у людей неприятное чувство.
— Этот достопочтенный наткнулся на огромное количество кровавой ауры, идеально подходящей для очищения Знамени мириад душ. Сегодня я покажу вам, младшие, мою истинную силу!
— Знамя мириад душ, восстань!
Ледяной ветер взвизгнул, пробирая до костей, и сошёлся к иссохшему старику. За ним проявились бесчисленные призрачные силуэты огромных размеров, и их было куда больше десяти тысяч.
Пока старик громко хохотал, очищение Знамени мириад душ наконец завершилось, а очертания призраков стали отчётливее.
Лу Ян узнал их формы: свинья, корова, овца…
— Хм?
Все четверо присутствующих застыли.