Запах крови

— У меня есть сведения, которые могут быть связаны с культиваторами Великой Юй.

Видя, как легко Лу Ян согласился, заместитель главы культа Ши почувствовал, что их шансы разобраться с культиваторами Великой Юй выросли, и потому охотнее пошёл на углубление сотрудничества.

Лу Ян произнёс «о» и расслабленно откинулся на спинку стула.

— Расскажите.

— Есть две причины, по которым культиваторов Великой Юй не терпит династия Великая Ся. — Заместитель главы культа Ши поднял два пальца.

— Первую и так все понимают. Культиваторы Великой Юй не признают существование Великой Ся и требуют восстановить правление династии Великая Юй. Естественно, Великая Ся этого не потерпит.

— Вторая причина проистекает из противостояния праведного и демонического путей.

— Согласно историческим записям, во времена династии Великая Юй кровавые жертвоприношения были частым явлением. Чтобы укрепить власть и привлечь могущественных союзников, государственные наставники и императоры Юй молчаливо допускали такие зверства. Возьмём для примера Досточтимого владыку Бедствий. Почему его титул — «Бедствия»? Почему Великая Юй не обращала внимания на то, что он приносил страдания простолюдинам? Именно поэтому.

— Великая Юй считала, что пожертвовать несколькими городами ради привлечения эксперта стадии Пересечения Бедствий — отличная сделка.

Заместитель главы культа Ши презрительно фыркнул в сторону методов Великой Юй. Наш демонический культ тоже убивает людей, но мы делаем это из веры, чтобы продвигать существование Девяти Преисподних. С ублюдками вроде Досточтимого владыки Бедствий, которые наслаждаются убийствами, мы совершенно разные.

Лу Ян холодно заметил:

— Осмелься Великая Юй творить такое в древнюю эпоху, Небесный двор уничтожил бы её. Даже в древности кровавые жертвоприношения были редкостью.

До вознесения Пяти древних бессмертных древняя эпоха была беззаконной и хаотичной, так что неудивительно, что кровавые жертвоприношения существовали. Но если бы подобные зверства продолжались после вознесения бессмертных, это было бы откровенным пренебрежением их властью.

Позиция Бессмертной феи Вечности ясно это показывает. Она наивна, но не глупа. Она никогда не стала бы терпеть что-то вроде кровавых жертвоприношений.

Значит, можно сделать вывод: если бы остальные четыре древних бессмертных были жестокими убийцами, она никогда не смогла бы с ними подружиться.

— Недавно пробудившиеся культиваторы Великой Юй находятся в ослабленном состоянии. А какой самый быстрый способ восстановиться? Кровавые жертвоприношения и кровавые подношения. Но при нынешних строгих правилах династии Великая Ся им трудно открыто проводить такие обряды, как более ста тысяч лет назад.

— Используя «Правила» или другие средства, они могут тайно совершать кровавые жертвоприношения, и Великой Ся будет почти невозможно это обнаружить.

Лу Ян вспомнил происшествие в посёлке Буи — ещё один пример того, как культиваторы Великой Юй пытались восстановить силы.

— У Культа Девяти Преисподних есть информаторы по всему континенту. Открыто мы не можем сравниться с Великой Ся, но в тени знаем гораздо больше, чем Великая Ся! — Заместитель главы культа Ши тихо усмехнулся. Если бы мы не имели информационных сетей, то не смогли бы просуществовать десятки тысяч лет.

— Несколько дней назад я получил сообщение о подозрительном кровавом жертвоприношении. Это не похоже на дело Культа Сияющего Солнца или Культа Безжалостности. Вероятнее всего, виновники — древние культиваторы!

— Подозрительном кровавом жертвоприношении?

— Да, подозрительном. Пока не подтверждено.

— Что именно произошло? — уточнил Лу Ян.

— Мой подчинённый сообщил, что проезжал мимо небольшой деревни Хуайань в провинции Лян. Издалека он заметил, что деревня пуста и там нет признаков живых людей. Его особая техника культивации делает его крайне чувствительным к запаху крови, и он уловил в воздухе его след.

— Если он почувствовал запах крови даже на таком расстоянии, значит, в деревне погибло чудовищное количество людей!

— Опасаясь, что в деревне могли установить Правила культиваторы стадии Слияния, он не осмелился приблизиться и сразу доложил мне об аномалии!

У Тао Яоя участился пульс. Здесь пахнет чем-то зловещим.

Лу Ян нахмурился.

— Небольшая деревня без единой живой души, а власти ничего не сделали?

— В том-то и странность! Власти проигнорировали эту деревню, будто не знали о её существовании! Возможно и то, что исчезновение произошло слишком недавно, и они ещё не успели заметить.

— По моим предположениям, древние культиваторы, вероятно, совершили в этой маленькой деревне кровавое жертвоприношение и каким-то способом закрыли восприятие людей или даже праведных культиваторов!

Лу Ян ритмично постучал указательным пальцем по столу. Дело странное. Объяснение заместителя главы культа Ши не обязательно сходится.

В любом случае эту деревню нужно проверить.

Лу Ян не беспокоился, что заместитель главы культа Ши может обманом заманить его туда. Культ Небесного двора уже продемонстрировал свою силу. Даже если его голову протаранит летучий челнок Пятого старейшины, он не посмеет перейти дорогу мне, молодому главе культа.

— Тогда отправимся туда и посмотрим. — Лу Ян поднялся, собираясь ехать в провинцию Лян.

Заместитель главы культа Ши был потрясён: он не ожидал, что Лу Ян будет настолько стремителен и решителен. Я думал, молодой глава культа Лу сперва вернётся посоветоваться с небесными царями и защитниками, а потом отправится в провинцию Лян.

Два гения в одиночку осмеливаются войти в провинцию Лян, где, возможно, действуют древние культиваторы? Либо у них есть способы сохранить жизнь, либо небесные цари и защитники уже скрываются поблизости, причём даже я не могу их заметить!

— Заместитель главы культа Ши, вы пойдёте с нами?

— Разумеется, — охотно согласился заместитель главы культа Ши. Я сам поднял это дело. Как я могу не пойти?

Троица поднялась на его летучее судно, припаркованное за пределами уезда Яньцзян, и отправилась в путь.

Заместитель главы культа Ши хотел ещё что-то сказать Лу Яну, но тот закрыл глаза и отдыхал, явно не желая говорить, так что он не стал настаивать.

Тао Яоя тоже молчала: она знала, что старший брат закрыл глаза потому, что боится высоты и не хочет видеть пейзаж снаружи.

Через три дня летучее судно достигло провинции Лян.

Провинция Лян располагалась к западу от Центрального континента; из-за её климата здесь раскинулись обширные степи и редкие леса. Ещё дальше на запад находилось Золотое буддийское царство — край жёлтых песков, где зелень была редкостью.

— Здесь. — Заместитель главы культа Ши остановил корабль в воздухе и уточнил местоположение. Убедившись, что странная деревня прямо внизу, он выпрыгнул.

Из-за страха высоты Лу Ян не осмелился прыгнуть следом, но пришёл подготовленным.

— Младшая сестра Тао, наложи на меня иллюзию и заставь поверить, что я стою на твёрдой земле.

Прикрывая улыбку, Тао Яоя подняла руку и окутала Лу Яна иллюзией, а потом вместе с ним выпрыгнула: культиваторы Золотого ядра могли свободно летать.

В итоге троица приземлилась примерно в одном ли от деревни. Опасаясь вспугнуть врагов, заместитель главы культа Ши не стал использовать духовное сознание для разведки деревни.

— Похоже, признаков использования Правил нет. — Заместитель главы культа Ши сделал вывод, обойдя деревню по периметру. С его опытом в этом он ошибался редко.

— Тем страннее. Куда делись жители? — Лу Ян и Тао Яоя были сбиты с толку. *Это не имеет смысла.*

Троица попробовала войти в деревню Хуайань и успешно прошла внутрь: никакие Правила им не помешали.

Ноздри заместителя главы культа Ши дрогнули, а выражение лица стало серьёзным.

— Запах крови здесь намного гуще, чем я предполагал!

— Ты что-то чувствуешь? — Тао Яоя втянула носом воздух, но ничего не ощутила.

Заместитель главы культа Ши объяснил:

— Вы двое отличаетесь от меня. Вы культивируете законные техники Культа Небесного двора, а техники культивации нас, демонических культиваторов, в той или иной степени связаны с кровавыми жертвоприношениями. Только такой демонический культиватор, как я, может ощутить здешние аномалии.

Лу Ян спросил:

— Насколько силён запах?

— Бьёт в нос. Даже если бы вырезали всю деревню, крови всё равно не было бы столько!

— Вероятнее всего, это жертвенный алтарь, построенный древними культиваторами. Здесь собрали захваченных смертных и культиваторов и принесли их в кровавую жертву!