Чьи жизни ты собирался здесь оставить?

— Кто? — Янь Тяньчжи заметил женщину, появившуюся рядом с Лу Яном. Всё это время он смотрел на битву высоко в небе и не следил за происходящим у Лу Яна. Как кто-то мог появиться в одно мгновение?

Лань Тин и Бай Мин отреагировали почти так же: они тоже не заметили, как Лу Ян с помощью Кулака звериных форм призвал Старшую сестру.

— Исполняющая обязанности главы секты? — Лань Тин видела Юнь Чжи, когда сопровождала свою наставницу на собрание в Секте Ищущих Дао. Тогда Юнь Чжи даже пыталась связать её с Лу Яном красной нитью и устроить им брак. Позже шифу объяснила Лань Тин, что Юнь Чжи — исполняющая обязанности главы Секты Ищущих Дао, а её культивация непостижимо высока.

Бай Мин, в свою очередь, узнал Юнь Чжи по обмену между Сектой Пяти Элементов и Сектой Ищущих Дао. Он слышал предупреждение наставника: Старшая сестра Секты Ищущих Дао — сильнейшая в своём поколении среди бессмертных сект, и провоцировать её нельзя.

Мэн Цзинчжоу самодовольно усмехнулся. Внезапное появление красноробого культиватора Пересечения Бедствий теперь казалось мелочью. Он даже был готов сам присоединиться к битве.

— Это Юнь Чжи, наша Старшая сестра, исполняющая обязанности главы Секты Ищущих Дао, — торжественно объявил Мэн Цзинчжоу. — Раз она здесь, мы в полной безопасности!

Лань Тин и остальные с трудом понимали его уверенность.

Как исполняющая обязанности главы Секты Ищущих Дао, она должна быть примерно на уровне Молчаливого даосского жреца. Если смело предположить — самое большее на стадии Пересечения Бедствий. Если она сразится с культиватором Пересечения Бедствий в небе, одни ударные волны перевернут горы, обратят моря вспять и разрушат небо с землёй. Где тут безопасность?

Юнь Чжи не обращала внимания на окружающих. Она тихо смотрела на воздушное сражение. Лицо её оставалось бесстрастным, и невозможно было понять, о чём она думает.

Лань Тин заметила, что разговорчивый Ся Цюнь внезапно замолчал и дрожит всем телом.

— Господин Ся, с вами всё в порядке?

Глоток. Ся Цюнь заставил себя улыбнуться, сглотнув слюну.

— Я-я в порядке. Видите, как я рад? Губернатор провинции спасён.

Юнь Чжи повернулась к Ся Цюню.

— Ты меня знаешь?

Перед вопросом Юнь Чжи Ся Цюнь мог лишь ответить:

— Старшая, когда старый предок покинул родовые земли, чтобы лично вас встретить, я случайно присутствовал.

Ся Цюня нельзя было винить за страх. Кто такой наш старый предок? Во всей истории едва ли найдётся много людей, способных с ним сравниться. Я никогда не слышал, чтобы старый предок покидал родовые земли.

Кто бы мог подумать, что в тот день, когда я собрался навестить старого предка, я увижу, как он выходит из родовых земель лишь ради того, чтобы принять эту невероятно прекрасную старшую из Секты Ищущих Дао?

Вес этой старшей говорит сам за себя.

Юнь Чжи кивнула.

— Мы близки по возрасту. Не нужно называть меня старшей. Можешь просто звать меня собрат-даос Юнь Чжи.

Ся Цюнь покорно кивнул, но последовать её словам не посмел. Если старый предок узнает, боюсь, из имперской столицы я живым не выйду.

Лу Ян вздрогнул. Если он примерно одного возраста с Юнь Чжи и уже на начальной стадии Слияния, разве это не значит, что его талант к культивации сравним со старшим братом Дай Буфанем?

Мэн Цзинчжоу, заметив реакцию Ся Цюня и сопоставив её с его талантом, слегка нахмурился.

— Что тебе пришло в голову? — передал Лу Ян звуковое сообщение.

— Знаешь фамилию императорской семьи?

— Помню, вроде Цзян?

— Верно. Но когда члены императорской семьи находятся снаружи и им нужно скрыть личность, они обычно берут фамилию Ся.

— Хочешь сказать, господин Ся из императорской семьи?

— Возможно.

Высоко в небе фигура в красном издала жуткий смешок, спасла двух древних культиваторов и накормила их восстанавливающими пилюлями.

— Ваше превосходительство. — Перед фигурой в красном оба древних культиватора отбросили всю спесь.

— Вы двое неплохо справились. Не зря я спрятал вас в этих тайных владениях. Мне удалось увидеть легендарную государственную удачу и Проекцию Верховного меча.

На его уровне культивации фигура в красном могла многое вывести по одной только проекции. *Государственная удача и Проекция Верховного меча, несомненно, станут препятствиями для возрождения нашей династии Великая Юй.*

Если бы фигура в красном вмешалась лично, губернатор провинции использовал бы государственную удачу, чтобы эвакуировать культиваторов внизу, а не для боя. Сердце губернатора провинции упало. *Государственная удача связана с нашим основанием. Если древние культиваторы поймут, как она применяется, то придумают меры противодействия. Тогда непобедимая государственная удача окажется всюду скована, и её сила сильно уменьшится.*

*Что до этого Верховного меча, даже я не знаю его истинной природы. Но раз культиватор Пересечения Бедствий придаёт ему такое значение, он должен быть чрезвычайно важен.*

— Я не могу оставить тебя в живых!

Теперь, когда всё дошло до этого, глава секты Ми и остальные уже не могли повлиять на исход. Губернатор провинции мог полагаться только на чиновничью печать в руке.

Снова активировав государственную удачу, он вновь сформировал Верховный меч. Мечная ци взметнулась сияющими лучами, ослепительнее солнца, словно небо и земля только что были сотворены.

Фигура в красном усмехнулась, считая попытку губернатора тщетной. Благодаря способности временно становиться бесплотным все атаки должны были проходить сквозь него. Даже если его боевая сила не была высшей среди тех, кто достиг того же царства, причинить ему вред никто не мог.

Когда Проекция Верховного меча опустилась, на его груди появилась глубокая рана: плоть разошлась, обнажив белые кости.

— Что?! — Фигура в красном была потрясена. *Моя способность к бесплотности — часть правила и никогда не давала сбоя, но я по неосторожности позволил Проекции Верховного меча тяжело меня ранить.* — Не зря Его превосходительство государственный наставник снова и снова предупреждал меня о Проекции Верховного меча. Так вот в чём дело! Проекция Верховного меча способна временно заставлять правила исчезать!

*Треск.*

Нефрит, висевший у фигуры в красном на шее сзади, раскололся. Это было драгоценное сокровище замещения жизни, а значит, Проекция Верховного меча уже убила его один раз.

Ярость фигуры в красном исказилась в безумный смех.

— Сейчас ещё не время окончательно ссориться с Великой Ся, и изначально я хотел сохранить тебе жизнь. Но раз ты ранил меня и сам ищешь смерти, будешь похоронен здесь вместе с культиваторами внизу!

Пока он говорил, все следы игривости исчезли с его лица, и воздух наполнила удушливая неподвижность.

Под его ногами расцвели чарующие цветы, застелив всё небо. Он крепко сжал кулаки, цветы увяли, и из бутонов вырвался свет, сгустившийся в кнут в его руке.

Одного взмаха кнутом хватило, чтобы пространство раскололось.

Губернатор провинции побледнел. *Это драгоценное сокровище, способное рассекать пространство. Даже если я смогу выдержать удар, культиваторы внизу не смогут.*

Двое древних культиваторов находились ближе всех к фигуре в красном. Они дрожали, прекрасно зная, насколько страшен он в ярости. В эпоху Великой Юй его гнев утихал лишь после резни в нескольких городах, за что он получил прозвище Бедствие в красном.

— Все вы оставите здесь свои жизни! — взревела фигура в красном. Кнут затрещал громом, и всё пространство задрожало, будто готовилось рухнуть.

Отчаяние охватило культиваторов внизу, сердца их сковал ужас. Разрушительная сила перед ними превосходила всё, что они могли вообразить.

Фигура в красном запрокинула голову и не могла перестать хохотать, занося кнут для мощного удара.

— Хм?

Его поднятая рука застыла в воздухе. Как он ни пытался, опустить её не получалось.

— Постойте, не только рука!

Он с ужасом понял, что всё его тело полностью парализовано.

— Пространственное заключение!

*Я искусен с кнутом, а мой кнут — драгоценное сокровище, разрывающее пространство. Как кто-то мог заключить меня пространством?!*

*Когда это произошло?!*

Перед ним появилась изящная фигура с ледяной манерой. В её холодных глазах не было ни крупицы эмоций, когда она медленно произнесла:

— Чьи жизни ты собирался здесь оставить?