Обмен ударами

Бум! Бум! Бум!

На арене Лу Ян и Мэн Цзинчжоу сталкивались кулак в кулак; их шаги и движения были настолько точны, что даже малейший сдвиг позволял уклониться от атаки. Золотые ядра среди зрителей, заметив, как они контролируют свою силу, нервно дёргали глазами и сглатывали. При такой ярости боя наружу не вырывается ни единой лишней нити энергии. Трудно поверить, что они всего лишь на начальной стадии Золотого ядра.

Нет… разве такой контроль вообще может принадлежать культиваторам Золотого ядра?

— У тебя есть Кулак проклятия одиночки! Принять троих сразу для тебя пустяк!

— Чушь! Мой Кулак проклятия одиночки действует только на мужчин. И ещё усилит их боевую мощь! У тебя есть Кулак архата в стиле Лу. Чего тебе бояться каких-то троих?

— Ты смеёшься? Если я применю Кулак архата, даже если Лань Тин меня пощадит, весь Бессмертный дворец Лунного лавра меня не отпустит! К тому же разве это не ты хотел занять первое место? Я просто уступлю его тебе!

— О, я не так уж спешу. Первое место всё-таки должно достаться тебе.

И так их бой начался — за второе место.

В боях один на один они никого не боялись. Но один против троих? Если только мозг у них полностью не заменило Непобедимое Золотое ядро, никто не стал бы идти на такой риск.

Лу Ян попытался спрыгнуть с арены, но Мэн Цзинчжоу схватил его за плечо и рванул обратно.

Мэн Цзинчжоу попытался спрыгнуть с арены, но Лу Ян ухватил его за запястье и швырнул назад.

Оба изо всех сил рвались с платформы, но каждый раз другой мешал попытке.

После жаркой возни они застряли в клинче и вместе свалились с арены.

Бай Мин поднялся и зааплодировал.

— Ничья за первое место! Давайте наградим их аплодисментами!

Пропустив послематчевый комментарий, Бай Мин спрыгнул с судейской платформы на арену с копьём с платиновым узором в руке. Лань Тин и Янь Тяньчжи последовали за ним.

Бай Мин обратился к ним с холодным выражением лица, хотя оно едва не треснуло от злорадства:

— Поздравляю, старший брат Лу, старший брат Мэн Цзинчжоу. Не думал, что вы победите столько талантливых культиваторов Закладки фундамента и завоюете победу!

Лу Ян запротестовал:

— Думаю, между нами какое-то недоразумение! Лань Тин, ты же меня знаешь. Я никогда не задираю младших и тех, кто слабее меня!

— Атакуем! — Бай Мин не дал Лу Яну и Мэн Цзинчжоу возможности договорить. Такая возможность для спарринга выпадает редко. Если упустить её, кто знает, когда будет следующий раз?

Как самый одарённый ученик Секты Пяти Элементов, Бай Мин с трудом находил достойных противников. Ровесники того же царства не могли его победить, а драться с теми, кто выше уровнем, было как-то не то. Только ученики остальных четырёх бессмертных сект могли быть его соперниками.

Когда Бай Мин взмахнул копьём снизу вверх, на арене прочертилась белая полоса.

Лу Ян поднял меч для защиты и отбил наконечник копья, насторожившись так, будто встретил сильного противника.

— Неплохой удар копьём. В жестоком бою с теми культиваторами Закладки фундамента я не ощущал такого давления! — В Лу Яне закипело возбуждение, глаза засияли нетерпением. Раз уж они хотят боя, устроим настоящий бой!

Разве не ради этого он пришёл на Великую церемонию провинции Цин — чтобы обменяться опытом с ровесниками?

Спровоцированный Лу Яном, Бай Мин зажёг на наконечнике копья Истинный огонь солнца. Окружающая температура резко поднялась, и жаровая волна, пробившись даже сквозь защитные формации, добралась до зрителей под ареной.

Лу Ян приподнял бровь. Он помнил, как на стадии Закладки фундамента Бай Мин высвобождал Пламя ворона цзиньу. Похоже, после продвижения к стадии Золотого ядра его Пламя ворона цзиньу превратилось в Истинный огонь солнца, столь же знаменитый, как Истинный огонь чистого ян.

Конечно, по чистой мощи ему не сравниться с Истинным огнём чистого ян Мэн Цзинчжоу, который стал результатом двух Золотых ядер одиночки. За всю историю ни один культиватор с духовным корнем одиночки не смел доходить до таких крайностей.

— Рассечь! — крикнул Лу Ян, и по арене разнёсся звук меча Цинфэн, рассекающего воздух. Зрители на более низких уровнях поморщились, словно им укололи глаза иглами.

— Это мечная ци! — ахнул культиватор Золотого ядра среди зрителей. Он слышал, что когда мечная ци достигает определённого уровня, одно лишь наблюдение за ней может ранить тело, но никогда не видел, чтобы кто-то достиг такой степени. А перед ним был Лу Ян, культиватор начальной стадии Золотого ядра, чья мечная ци уже могла ранить людей.

Мечная ци рассекла Истинный огонь солнца, разбросав искры, которые прожгли на арене маленькие ямки.

Даже бой команды наследника Яня с Мэн Цзинчжоу не оставил на арене ни царапины.

Лу Ян громко рассмеялся, полный героического размаха.

— Лань Тин, можешь нападать вместе с Бай Мином!

Лань Тин едва заметно улыбнулась.

— Как пожелаешь, старший брат Лу Ян.

Пояс её юбки взвился, как плывущий дракон, обвился вокруг Лу Яна и резко натянулся, намереваясь связать его.

— Сжать землю!

Предугадав её ход, Лу Ян нырнул под землю и уклонился от пояса.

— Эта девочка довольно интересная: у неё тоже бессмертное тело. Тебе предстоит непростой бой. — В ментальном пространстве Бессмертная фея Вечности наблюдала за битвой в реальном мире.

— У Лань Тин тоже бессмертное тело? — Лу Ян думал, что у неё одиночный духовный корень.

— Да, у неё Изначальное бессмертное тело. Легенда говорит, что это первое бессмертное тело, которым овладело человечество. До того как система культивации оформилась, основным методом культивации людей была Тренировка ци: введение ци в тело и поглощение мириад ци природы. Тех, кто преуспевал, называли практиками очищения ци.

— Однако метод культивации практиков очищения ци в итоге не стал универсальным, и человечество постепенно от него отказалось.

— Первый практик очищения ци обладал Изначальным бессмертным телом. Он открыл для человечества культивацию, повёл людей защищаться от демонических зверей и природных бедствий и позволил человечеству закрепиться в эпоху дикости. «Изначальное впервые шевельнулось; человечество встретило рассвет». Отсюда и название — Изначальное бессмертное тело.

— Так что, хочешь, я помогу тебе сражаться?

— Не нужно. Сначала проверю Непобедимое Золотое ядро.

Янь Тяньчжи молча пошёл к Мэн Цзинчжоу. Слабое сияние протянулось у него со спины к шее, и только тогда Мэн Цзинчжоу заметил на противнике татуировку.

Позади него возник призрак демонического зверя. У него было тело козла, зубы тигра, глаза под мышками, а плач младенца, который он издавал, резал слух.

— *Таоте*? — Зрители под ареной загудели в недоумении.

Кто-то, отвечавший за поиск талантов для своей секты, объяснил толпе:

— Это боевая татуировка Секты Подавления Тюрем. Начиная со стадии Закладки фундамента ученики могут наносить на тело образы демонов и чудовищ, чтобы получать их силу и великие способности. С каждым новым высоким царством они могут добавлять татуировку ещё одного демонического зверя.

— Но культиватора с боевой татуировкой *таоте* на стадии Золотого ядра я вижу впервые.

— Значит, ты старший брат из Секты Подавления Тюрем. Наши старейшины высоко ценят метод боевых татуировок вашей секты, — Мэн Цзинчжоу сложил кулаки. — Мэн Цзинчжоу, Секта Ищущих Дао.

— Янь Тяньчжи, Секта Подавления Тюрем. — Янь Тяньчжи открыл рот, и призрачный *таоте* стал ещё отчётливее, почти как живой.

— Проглотить небо, пожрать землю!

По арене завыл ураган, и чудовищная сила всасывания грозила сорвать Мэн Цзинчжоу с ног.

— Шесть форм, потрясающих небеса: Земля дрожит, горы качаются!

Мэн Цзинчжоу ничуть не растерялся. Он ответил ударами кулаков, грохочущими как приглушённый гром; каждый удар сжимал воздух в ударную волну. Янь Тяньчжи проглотил их все, но резкая боль в животе заставила его прервать способность *таоте*.

Когда Мэн Цзинчжоу собирал внутреннюю силу, казалось, будто небо содрогается, земля трясётся, а ураганы вздымаются с пугающей мощью. Янь Тяньчжи же был похож на *таоте* в человеческой форме, пожирающего всё сущее.

Оглушительные удары раздавались при каждом столкновении их огромных кулаков, заставляя людей чувствовать холодок по спине. Пот струился по их лицам, охваченным возбуждением.

Они почти превратились в размытые тени. Люди со слабым зрением даже не могли различить их фигур. Восемь лучших участников турнира ещё могли отслеживать их движения — но едва-едва, и их духовные платформы уже не поспевали.

— Это правда боевая мощь культиваторов начальной стадии Золотого ядра? — Культиваторы Золотого ядра среди зрителей были полны недоверия и гадали, уж не скормили ли они свои золотые ядра собакам.

— Что это за золотые ядра у них… Ах да, разве здесь нет Собрания любования золотыми ядрами? Приведите тех людей посмотреть!