Тайны древности

Бессмертная фея Вечности тоскливо вздохнула, скорбя о печальном состоянии эпохи.

— Почему ваша эпоха полна слухов и клеветы? Даже бессмертных не щадят.

Как представитель этой эпохи, Лу Ян торжественно выслушал её наставления и выразил готовность к глубокому самоанализу.

Бессмертная фея Вечности сказала:

— Бессмертный Небесного Мандата был таким великим человеком. Хотя ему и не повезло, что я сражалась с ним, бросая вызов тем, кто выше меня уровнем, он всё равно был редким гением и сам по себе сиял. Кто бы мог подумать, что, став бессмертным и добившись славы и успеха, он падёт жертвой слухов будущих поколений?

Лу Ян воспользовался случаем и спросил:

— А у Бессмертного Небесного Мандата были жена или дети?

— Скорее всего, нет. Но у женщин он был довольно популярен.

— В каком смысле?

— По меркам обычных людей Бессмертный Небесного Мандата был исключительно красив, хотя я никогда так не считала. Конечно, возможно, потому, что я всегда избивала его до синяков.

— До того как он стал бессмертным, могущественные культиваторши, которые им восхищались, часто похищали его и насильно добивались своего. Это случалось не один и не два раза. Я лично видела как минимум пять раз, а судя по слухам, происходило это намного чаще.

— …Как завидно… ах нет, в смысле, как несчастливо.

Лу Ян продолжил листать «Тайны древности» и заметил, что книга упоминала Четырёх древних бессмертных, но по имени называла только Бессмертного Небесного Мандата. Остальных обозначали расплывчатыми описаниями вроде «бессмертный-демон» и «некий бессмертный».

— Либо Бессмертный Небесного Мандата был самым знаменитым из Четырёх древних бессмертных, либо книга, которую можно купить за три тысячи духовных камней, многого не раскрывает.

Учитывая, что Бессмертный Небесного Мандата создал молниевое бедствие, Лу Ян имел основания подозревать: имя Бессмертного Небесного Мандата широко ходило среди культиваторов высокого уровня — или, точнее, широко проклиналось.

— Смотри сюда! Здесь упоминается великая битва между древними предками драконов и фениксов, где старый предок-феникс применил «Возрождение из огня»! — Мэн Цзинчжоу показал на одну из страниц и обрадовался знакомой истории.

Он слышал этот рассказ от чистокровного феникса в уезде Лофэн. Та версия была подробнее, но общие черты совпадали.

Лу Ян разочарованно помассировал виски. Археологическим учёным и правда тяжело. Они вкладывают столько времени в исследования, а часто оказывается, что всё было ровно наоборот.

— Это связано с тайнами племени хуньдунь, одного из древних Четырёх Бедствий. Хуньдуни рождаются без лица и пола. Став взрослыми, они могут по желанию менять пол и внешность. В древнюю эпоху племя хуньдунь установило правило: в мире культивации почитают сильных — сильные подчиняются слабым, сильные становятся мужчинами, а слабые — женщинами.

— Такое действительно было? — Лу Ян проверил у Бессмертной феи Вечности.

Она подтвердила:

— Это правда.

— Племя хуньдунь именно такое, как ты слышал: они рождаются как сущности первозданного хаоса хуньдунь, без определённости. Это редкий вид, у которого приобретённое влияет на врождённое. Некоторые даже называют это доказательством обратной причинности.

— Правило, по которому сильные определяют пол слабых, когда-то существовало.

— В самом правиле не было ничего принципиально неправильного. Но так совпало, что тогда в племени хуньдунь появился невероятный гений. Хотя он не мог сравниться с двумя гениями кланов драконов и фениксов, по боевой силе он всё равно входил в тройку лучших за всю историю племени.

— Этот человек был любителем гаремов и острых ощущений, поэтому он победил всех до единого хуньдуней своего племени и превратил их всех в женщин. А поскольку племя хуньдунь могло менять внешность по желанию, все они стали ослепительными красавицами.

— В итоге в огромном племени хуньдунь он остался единственным мужчиной, а все остальные были женщинами. Ещё немного — и они бы вымерли.

— Бессмертному Цилинь даже пришлось вмешаться и посоветовать ему сдержать желания. Заодно он убедил племя изменить правила.

— После этого племя хуньдунь сменило правило и позволило каждому самому решать свой пол. Но я не знаю, вносили ли они ещё изменения с тех пор.

Лу Ян: «…»

Лучше не рассказывать об этом Мэн Цзинчжоу. Он только позавидует.

— Здесь записана ещё одна легенда.

В древнюю эпоху жил дровосек, который отправился в горы рубить хворост. Он случайно наткнулся на пещерную обитель и встретил двух бессмертных, играющих в шахматы. Их мастерство было впечатляющим и воплощало Великое Дао космоса. Когда партия закончилась, дровосек понял, что мир снаружи пещеры сильно изменился: там прошло сто лет.

— Несомненно, рассказ об основателе Культа Вечности был адаптирован из этого древнего слуха. — Лу Ян уверенно заявил: — Если моя догадка верна, один из этих двух древних бессмертных должен был быть Бессмертным Эпохи. Только он был способен сделать так, чтобы короткий миг наблюдения за партией растянулся для дровосека на целый век.

Бессмертная фея Вечности захихикала.

— Ты ошибаешься. Это были Бессмертный Небесного Мандата и Бессмертный Цилинь — два ужасных шахматиста.

— Тогда я пригласила их четверых к себе на обед. Они согласились, но Бессмертный Небесного Мандата и Бессмертный Цилинь сказали, что сначала доиграют партию, а я ответила: хорошо.

— Я ждала и ждала, но они всё не приходили даже через полдня. Я попросила Бессмертного Цилинь нарубить дров, и он вызвался заодно проверить их, но так и не вернулся.

— За это время Бессмертный Эпохи тоже пошёл их искать. Когда он вернулся, он сказал мне, что они постигают Великое Дао через шахматы и их нельзя тревожить. Я предложила нам двоим сначала поесть, но Бессмертный Эпохи заявил: «Как товарищи-бессмертные, мы должны делить и счастье, и беду. Если едим — едят все. Если не едим — не ест никто. Как могут двое есть, пока трое голодают?»

— Я решила, что он говорит разумно, и снова стала ждать. Так прошла сотня лет.

— К тому времени еда уже остыла, как её было есть? В итоге мы так и не поели. — Бессмертная фея Вечности до сих пор сожалела об этом деле.

Бессмертный Небесного Мандата и Бессмертный Цилинь и правда ужасно играют в шахматы. Они могли сто лет играть без исхода.

Лу Ян: «…»

Как и ожидалось от бессмертных с бесконечной жизнью. Для них век — лишь миг перед глазами.

Эти трое бессмертных тоже беспощадные люди. Лучше сто лет играть в шахматы, чем есть приготовленную еду.

Хотя «Тайны древности» слегка расходились с правдой древней эпохи, в конечном счёте они были результатом исследований учёных. Истории сохраняли исходный каркас и не были полностью выдуманы из воздуха.

А почему о Бессмертном Небесного Мандата ходил слух, будто он любил красавиц, Лу Ян не знал. Возможно, в методах исследования были ошибки, а возможно, источники оказались неверными.

Когда они проходили мимо придорожной лавки, Лу Ян ещё несколько раз взглянул на товары: маленькая золотая пагода, Нефритовая очищающая бутыль, пилюли, чьи эффекты медленно угасали, несмотря на печати, и сломанный летающий меч…

— Лу Ян, стой! Видишь тот летающий меч? Хорошая вещь. Это летающий меч Бессмертного Цилинь! — взволнованно позвала Лу Яна Бессмертная фея Вечности.

Летающий меч был настолько потрёпан, что его уже почти невозможно было узнать. Если бы Бессмертная фея Вечности не видела его несколько раз, она бы не решилась утверждать, что он принадлежал Бессмертному Цилинь.

— Что?! — сердце Лу Яна дрогнуло. Не ожидал встретить летающий меч Бессмертного Цилинь в таком месте! Это бессмертный меч!

Золотой палец в виде Бессмертной феи Вечности наконец работает как положено.

— Постой, это не тот меч, которым Бессмертный Цилинь пользовался на стадии Закладки фундамента? — Лу Ян настороженно посмотрел на Бессмертную фею Вечности.

Бессмертная фея Вечности осталась недовольна его недоверием.

— Конечно нет! Это был бессмертный меч, которым Бессмертный Цилинь владел после восхождения в бессмертные. Он специально попросил Бессмертного Небесного Мандата закалить его ударами молний!

Лу Ян почувствовал, словно ступает по воздуху. Закален Бессмертным Небесного Мандата, использовался Бессмертным Цилинь… цена этого меча взлетела!

Какая выгодная покупка!