Звёздные техники культивации

Хотя Лу Ян не считал себя обаятельным повесой, он никогда не думал, что кто-то сможет перепутать его пол.

Когда Лу Ян хотел сказать, что он мужчина, мысль о влюблённости собеседника в своего старшего брата заставила его заколебаться.

Когда он хотел сказать, что он женщина, мысль о том, что за звёздную карту придётся заплатить такую внушительную цену, показалась не стоящей того.

В конце концов, я хотел купить её просто ради забавы — угадывать Золотые ядра Старшей сестры.

Бегство всё-таки лучшая из стратегем.[1]

Едва слова сорвались с губ старшего брата, как ему захотелось дать себе пощёчину. Что за чепуху я только что выдал?!

Двум другим людям рядом с ним стало ещё неловче. Это хронический недостаток старшего брата. Он всегда оговаривается, когда нервничает.

А хуже всего то, что старший брат часто нервничает.

Ходят слухи, что владыка дворца предлагал старшему брату перейти на культивацию Чань-медитации закрытого рта.

— Нет, я имел в виду… Старший брат, старшая сестра, которой я восхищаюсь, нуждается в этой звёздной карте для культивации. Не согласитесь ли вы уступить её мне? — Взяв себя в руки, старший брат решил сначала упорядочить мысли и представиться. — Я Гу Цишэн, ученик Радужного дворца, моя культивация — начальная стадия Закладки фундамента. Я прибыл участвовать в турнире Великой церемонии. Брат, судя по возрасту, мы с вами примерно ровесники, так что полагаю, вы тоже участник?

Гу Цишэну ещё не было восемнадцати, но он уже достиг начальной стадии Закладки фундамента; по скорости культивации он мог войти в пятёрку лучших за всю историю Радужного дворца.

Хотя культиваторы высокого уровня могли свободно менять внешность, Гу Цишэн сомневался, что это относится к Лу Яну и Мэн Цзинчжоу. Будь они старыми монстрами стадии Золотого ядра или Зарождающейся души, они не ходили бы за покупками здесь. При их долгой жизни и огромном опыте у таких старых монстров были бы собственные каналы закупок.

Лу Ян слышал о Радужном дворце, первоклассной секте провинции Цзи, но больше ничего о нём не знал.

— Я действительно приехал участвовать в турнире Великой церемонии. Кто знает, может, мы ещё встретимся на арене. А что до этой звёздной карты — младший брат, пожалуйста, бери. — Лу Ян сделал ещё один шаг назад.

Видя, как Лу Ян отступает всё дальше, Гу Цишэн поспешно пояснил:

— Прошу прощения за оговорку. У меня слова перепутались. На самом деле звёздная карта нужна для культивации моей старшей сестре.

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу одновременно вздохнули с облегчением. Миг назад Мэн Цзинчжоу так перепугался, что едва не выпустил Кулак проклятия одиночки.

Лу Ян усмехнулся:

— Меня звёздная карта просто заинтересовала. Она не так важна, как твоя брачная судьба, младший брат Гу.

Гу Цишэн был вне себя от радости. Он достал тысячу пятьсот духовных камней и купил звёздную карту. Для него это была немалая сумма, но если она могла порадовать старшую сестру, каждый духовный камень того стоил!

Не в силах сдержать восторг, он развернул звёздную карту — и обнаружил, что она вся испачкана пятнами крови, из-за чего большая часть почти не читалась.

— Что это такое?! — в ярости взревел Гу Цишэн. Я через всё это прошёл, чтобы купить звёздную карту, а в итоге потратил духовные камни на тряпку для вытирания крови?

Торговец невозмутимо объяснил:

— Разве я не говорил? Я проливал кровь, пот и слёзы, чтобы её нарисовать. Выплюнуть несколько ртов крови в процессе — это нормально.

Лу Ян: «…»

Почему на этом уличном рынке сплошные ловушки и мошенничество?

Мэн Цзинчжоу передал Лу Яну голосовое сообщение:

— Большинство вещей здесь — подделки. Одно из испытаний церемонии совершеннолетия нашей семьи Мэн — купить на таких уличных рынках что-нибудь подлинное.

— Понятно. Подожди… разве ты не становишься совершеннолетним в шестнадцать? Почему я ни разу не слышал, чтобы ты возвращался в семью Мэн на церемонию?

Возрастной предел для вступления в Секту Ищущих Дао был шестнадцать лет и младше, а Лу Ян ни разу не видел, чтобы Мэн Цзинчжоу возвращался домой.

Мэн Цзинчжоу беззастенчиво заявил:

— Я сбежал из дома! С чего бы мне после этого участвовать в такой церемонии?

Гу Цишэн всё ещё спорил с торговцем.

— Если так, разве вы не можете заново нарисовать чистый экземпляр звёздной карты?

— Вот тут вы, гость, и не понимаете. Звёзды скрывают великие тайны. Поспрашивайте вокруг — кому за последние несколько веков удалось успешно нарисовать звёздную карту? Даже если её удаётся завершить, в конце концов она всё равно уничтожается по самым разным причинам.

— Более того, составитель карты никогда не может запомнить расположение звёзд. Уже редкость, что на этом экземпляре осталась небольшая часть, не запачканная кровью. За тысячу пятьсот духовных камней вы получили выгодную покупку.

Гу Цишэн, естественно, не купился на чепуху торговца, но вспомнил, что у его истинной старшей сестры всё это время не было звёздной карты. При её статусе так быть не должно.

Ни Лу Ян, ни Мэн Цзинчжоу о таком не слышали. Кому вообще нечем заняться настолько, чтобы наблюдать звёзды и запоминать их положение? Затем Лу Ян вспомнил о Золотых ядрах Юнь Чжи и задумался, не было ли в словах торговца доли правдоподобия. Поэтому он вошёл в мысленное пространство, чтобы разбудить Бессмертную фею Вечности.

— А? Ты меня звал? — Бессмертная фея Вечности зевнула, её глаза всё ещё были сонными.

Лу Ян дословно повторил слова торговца, и это привлекло внимание Бессмертной феи Вечности.

Заимствовав тело Лу Яна, она посмотрела в небо. Хотя стоял день, она всё равно могла разглядеть звёзды, скрытые солнечным светом.

Затем она вернула Лу Яну контроль над телом.

— Ну как? Старшая сестра установила барьер на свои Золотые ядра, чтобы люди не могли определить, какие звёзды являются её Золотыми ядрами?

— Установила ли этот барьер девчонка Юнь, я не уверена. Но барьер, мешающий распознаванию, действительно существует: он не даёт людям запомнить расположение звёзд, если они сами не поднимутся в небо и не проверят.

Лу Ян задумался над её словами. Тогда с вероятностью восемь-девять из десяти это дело рук Старшей сестры. Но какова её цель?

Она боится, что враги определят позиции её Золотых ядер?

Или не даёт людям практиковать техники культивации, связанные со звёздами?

После того как звёзды были превращены в континент у нас под ногами, сила звёздных техник культивации давно ослабла по сравнению с древней эпохой. В конце концов, их мощь происходила от звёзд на небесах. Но всё ещё есть люди, которые упрямо верят, что древнее — лучшее, и настаивают на культивации звёздных техник.

Бессмертная фея Вечности воскликнула:

— Ты приехал в провинцию Цин на Великую церемонию? Идём-идём-идём, я покажу тебе проницательность бессмертной!

Лу Ян пожалел, что разбудил её. Теперь, проснувшись, она бурлила энергией и беспокойно скакала туда-сюда.

Проходя мимо одной лавки, он увидел исторические книги, описывающие всевозможные древние тайны.

— Лу Ян, смотри на ту книгу! Она называется «Тайны древности». Купи её! Я хочу посмотреть, что там написано! — взволнованно подгоняла Бессмертная фея Вечности.

— Хозяин, сколько стоит эта книга?

— Три тысячи духовных камней.

Лу Ян нахмурился: слишком дорого.

Торговец принялся убеждать:

— Покупатель, не считайте это слишком дорогим. Вы должны понимать: древние тайны скрывают бесчисленные неизвестные счастливые возможности. Если вам повезёт и вы откопаете счастливую возможность, которую никто ещё не обнаружил, вы сможете напрямую взмыть к небесам и жить беззаботно, странствуя по миру!

— Этот мой экземпляр — новейшее издание, где записаны последние научные прорывы в изучении древней эпохи!

— Вот три тысячи духовных камней. — Он передал оплату и получил книгу.

Для него это не считалось значительной суммой. Не говоря уже о таинственном исчезновении его отчислений, будущих дивидендах от Культа Девяти Преисподних хватало, чтобы три тысячи духовных камней казались такой мелочью, как шерстинка на теле быка.

Мэн Цзинчжоу тоже заинтересовался древними тайнами и заглянул через плечо.

Первая глава гласила: Древний бессмертный, Бессмертный Небесного Мандата, любил красивых женщин, особенно замужних, и сделал беременными бесчисленное множество женщин.

Лу Ян растерялся и вошёл в мысленное пространство, чтобы спросить:

— Бессмертный Небесного Мандата правда был таким?

Бессмертная фея Вечности невинно моргнула.

— Кто распространяет такую ложь? Бессмертный Небесного Мандата не был таким человеком.

1. Одна из самых известных цитат из «Искусства войны». ☜