А где мои отчисления?

Юнь Чжи достала позолоченное приглашение, один вид обложки которого говорил о роскоши.

— На Великой церемонии провинции Цин проводится турнир боёв для молодого поколения. Местные власти пригласили нашу секту и надеются, что мы отправим представителя. Я и так собиралась сообщить тебе, но раз младший брат Мэн поднял эту тему, то мне меньше хлопот.

— Турнир для молодого поколения? — У Лу Яна от предвкушения зачесались руки. Кроме учеников Секты Пяти Элементов, у него почти не было возможности сражаться со сверстниками.

— Тогда поехали. Можем взять мою повозку, — предложил Мэн Цзинчжоу.

— Только мы вдвоём? Младшая сестра Тао и остальные не едут?

— Я уже спрашивал. Младшая сестра Тао сказала, что ждёт каких-то результатов от Второго старейшины и Восьмого старейшины. Не знаю, о чём речь. К тому же она была поглощена изучением Метаморфического бессмертного тела, так что я не стал допытываться.

— Младший брат Ман вернулся в старый дом Варварского племени. Понятия не имею, когда он вернётся.

— Младший брат Ли наслаждается временем с семьёй, всячески пытается помочь нашей племяннице сформировать Золотое ядро, так что он тоже не хочет уезжать.

Мэн Цзинчжоу считал это жалостью. Такая редкая возможность. В династии Великая Ся семнадцать провинций, и каждый год проводится только семнадцать мероприятий такого масштаба. Пропустишь это — придётся ждать следующего аж полмесяца. Жаль, что они не могут поехать.

Как человек, который любил шумные места, он, естественно, считал: чем больше людей, тем веселее.

Только после того, как Лу Ян и Мэн Цзинчжоу уехали, Юнь Чжи вдруг вспомнила кое-что и открыла приглашение.

*В третий день 99 860 года календаря Великой Ся, по обычаю, начнётся Великая церемония провинции Цин. Смиренно просим вашу почтенную секту отправить выдающихся учеников для участия и дать наставления в качестве судей.*

— Маленький младший брат и младший брат Мэн… не выйдут на арену, верно? — пробормотала Юнь Чжи себе под нос, но тут же сочла своё беспокойство лишним.

*Как два лучших ученика молодого поколения Секты Ищущих Дао, они несомненно превосходят остальных сверстников.*

*Если они станут выступать на арене, это будет чистое издевательство.*

— Дома я часто слышал рассказы о таких великих церемониях и о том, насколько они зрелищны. Одних описаний хватало, чтобы мне захотелось самому взглянуть. К несчастью, тогда я ещё не начал культивировать, так что не имел права участвовать.

— Великая церемония провинции Цин рассчитана на культиваторов. Чтобы не нарушать жизнь смертных, провинция Цин выделяет участок земли за городом, а великие культиваторы временно строят там город.

Мэн Цзинчжоу оживлённо жестикулировал в повозке, а Лу Ян слушал с большим интересом и чувствовал, что расширяет кругозор.

— Кроме поединков, там есть аукционы, оценка на глаз, обмен товарами, исследование древних руин, любование Золотыми ядрами и многое другое. Каждый культиватор, который туда отправляется, что-нибудь да уносит с собой.

— И это не только молодое поколение. Культиваторы среднего и высокого уровня тоже участвуют, просто держатся своих кругов и с нами не смешиваются.

Эти культиваторы среднего и высокого уровня были намного старше Лу Яна и его ровесников. Если бы они были рядом, молодое поколение неизбежно чувствовало бы стеснение и не смело бы действовать свободно.

Лу Ян прекрасно это понимал. Это как когда одноклассники приходят играть. Атмосфера с родителями дома и без родителей — совершенно разная.

Бессмертная фея Вечности вмешалась:

— Собрание обмена культиваторов? В мои времена такое тоже было. Но тогда все были куда враждебнее: чуть что — угрожали вырезать всю твою семью. То, что на поверхности казалось обменом, обычно втайне сопровождалось засадами и убийствами ради грабежа. Это было чрезвычайно опасно.

— Поэтому право проводить такие собрания обмена имели только крупные племена и кланы, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Среди них были клан Ляньшань, стоявший за Девятислойным Бессмертным, племена драконов и фениксов, а также племена Четырёх Бедствий. — Бессмертная фея Вечности вздохнула, предаваясь воспоминаниям. Вот уж поистине трудные были времена.

Лу Ян вспомнил, как Девятислойный Бессмертный однажды просил блюда Бессмертной феи Вечности для допросов преступников. Под преступниками, должно быть, подразумевались культиваторы вроде тех грабителей, что перешли нижнюю черту древнего великого клана Ляньшань.

Бессмертная фея Вечности продолжила:

— После того как мы пятеро стали бессмертными, мы время от времени проводили собственные встречи для обмена. Они были намного безопаснее: под нашим присмотром не было безрассудных глупцов, которые посмели бы убивать и грабить. Но я не сильна в организации таких мероприятий, так что Цин Хэ помогал мне всё устраивать.

— Однажды, когда очередь дошла до меня, я предложила провести встречу где-нибудь в необычном месте, например у Реки Мать-дитя или Реки близнецов. Какие великолепные горы и воды! А кто любит играть с водой, мог бы даже войти в реку и поплавать.

— Однако Цин Хэ наотрез отказался от моего предложения, заявив, что эти места слишком опасны.

Лу Ян мысленно заметил: Бессмертная фея, эти твои реки — главный враг планирования семьи. Кто осмелится туда окунуться?

Она продолжила рассказ:

— Иногда Бессмертный Небесного Мандата делал вид, что «случайно» выпускает наружу книги с наших собраний обмена, где описывались славные деяния нас, пяти бессмертных.

— Я спрашивала Бессмертного Небесного Мандата, зачем он так делает, а он говорил: если бессмертный публично дарует такие книги массам, люди усомнятся в достоверности содержания, но если бессмертный «случайно» даст им просочиться, люди куда сильнее поверят, что всё написанное правда.

Лу Ян был полностью согласен с Бессмертным Небесного Мандата. Выучил новый приём.

Но Лу Ян не знал, что именно так распространился печально известный слух о том, будто Бессмертный Небесного Мандата сделал беременными бесчисленное множество женщин.

После того как старая лошадь два дня неспешно тащила повозку через горы и реки, они наконец прибыли в провинцию Цин.

Войдя на территорию провинции Цин, старая лошадь убрала свои способности пересечения пространства. До этого они ехали по малым глухим горным дорогам, где никто их не видел. Но теперь они были в провинции Цин, людной и оживлённой; это могло напугать прохожих.

Мэн Цзинчжоу высунул голову и, глядя на окрестности, широко улыбнулся.

— Почти приехали.

Лу Ян выглянул с другой стороны. Перед ними тянулись густые горные леса, пышная растительность и огромные пики, среди которых живописно виднелись известняковые постройки. Картина словно сошла с живописного свитка.

Хотя говорили, что эти строения возводили наспех, их архитектура была изящной и явно выполненной с вниманием. Между зданиями сновали многочисленные культиваторы, издалека похожие на крошечные чёрные точки.

Их неприметная повозка не привлекла внимания, когда они прибыли.

*У-у-ух!*

Над головами промчалась тень. Подняв взгляд, они увидели летучее судно, которое с огромной скоростью рассекало небо, вызывая возгласы толпы.

— Смотрите! Это летучее судно Секты Громового Огня. Как быстро! Сколько же духовных камней оно стоило? Я слышал, в этом поколении в Секте Громового Огня появился впечатляющий гений. Те люди, что летят рядом, — защитники этого гения из секты?

— О, я ошибся. Летучее судно Секты Громового Огня превышает скорость, а сзади — констебли.

— Что это за странный магический артефакт? На нём эмблема Секты Облачного Сна и Меча!

— Снизу у магического артефакта меч, а сверху большой металлический корпус. Никогда такого не видел.

— Я знаю! Это называется летучая повозка. Слышал, её изобрёл гений Дао меча из Секты Ищущих Дао, и она ещё не стала массовой. Раньше на летучем мече мог лететь только один человек, а эта летучая повозка может везти пятерых.

— Как и ожидалось от Секты Ищущих Дао. Их нестандартные, но чудесные идеи нам и близко не доступны.

— Точно. Ходят слухи, что Секта Ищущих Дао подаёт тонкие признаки подъёма до главы Пяти великих бессмертных сект. Говорят, каждый член этой секты — гений!

Мэн Цзинчжоу повернулся и взглянул на Лу Яна, выражение лица которого стало странным.

*Летучую повозку действительно изобрёл я, но после того как Пятый старейшина попросил Ли Хаожаня подать заявку на патент, это дело вылетело у меня из головы. Она уже дошла до стадии массового производства?*

— Подождите-ка, а где мои отчисления?