Ничем не подозрительная шашлычная

Пятый старейшина резко втянул воздух. По одному этому эффекту Истинный огонь чистого ян уже может занять первое место среди ста восьми истинных огней.

У ста восьми истинных огней были разные функции. Некоторые виды пламени были настолько слабы, что не могли убить даже смертного, зато прекрасно прожигали пространство. Другие, напротив, были могущественными, но плохо поддавались контролю и легко взрывались. Были и такие, что жгли не тело, а только душу. По этим причинам ранжировать разные виды истинного огня было трудно, не говоря уже о том, чтобы окончательно определить первое и второе места.

Но если ты говоришь, что твой истинный огонь усиливает мужскую янскую силу…

За других не скажу, но я точно отдам голос Истинному огню чистого ян.

— Дай я его изучу и посмотрю, можно ли стабилизировать твой Истинный огонь чистого ян в огненное семя.

— И твой Истинный огонь трёх вкусов тоже дай изучить.

Пятый старейшина попросил у Лу Яна и Мэн Цзинчжоу их истинный огонь и занялся превращением его в огненные семена, способные гореть постоянно. Иначе каждый раз при жарке шашлыков Лу Яну и Мэн Цзинчжоу пришлось бы вливать духовную энергию, чтобы разжечь пламя. Тогда какой смысл в автоматическом шашлычном мангале?

— Лучший вариант — объединить два пламени, — пробормотал Пятый старейшина, не ожидавший, что столкнётся с такой задачей сразу после прибытия в уезд Яньцзян.

— Два пламени можно объединять? — удивилась Цинь Яньянь. Она никогда прежде не слышала такой теории.

— Можно, — ответил Пятый старейшина, не поднимая головы. — В истории были люди, которые соединяли два, три и даже больше видов пламени и бросали их во врагов. Сила была поразительной, и это эффективно помогало бросать вызов противникам выше уровнем.

— Ладно, все выметайтесь. Я сам это исследую.

Пятый старейшина выгнал четверых наружу, как цыплят.

Три могущественных культиватора спустились в уезд Яньцзян. Они скрыли ауры и смешались с толпой, притворившись странствующими торговцами, проходящими через город.

— Ваше превосходительство, согласно карте, это должен быть уезд Яньцзян.

— М-м. Сначала найдём место.

Втроём они вошли в отдельную комнату ресторана и поставили формацию, блокирующую внешние методы разведки. Только тогда они почувствовали себя достаточно безопасно, чтобы снять маскировку.

Прибывшими были не кто иные, как Ши Хуагу, заместитель главы Культа Девяти Преисподних, и два его подчинённых. Одним из них был Хо Хуашэнь, культиватор Зарождающейся души, который принёс Ши Хуагу долговую расписку Цинь Хаораня. Родители дали ему имя Хо Хуашэнь в надежде, что его культивация достигнет стадии Божественного преображения.[^1]

Ши Хуагу приподнял занавес отдельной комнаты. Через окно он видел шашлычную «Ещё разок» по диагонали через улицу. Уже стояла ночь, но шашлычная кипела жизнью, а снаружи выстроилась длинная очередь.

— Так много людей? — Ши Хуагу опешил. *Раз шашлычная — контактный пункт Культа Небесного двора, разве она не должна быть как можно незаметнее? Это действие от обратного или демонстрация силы Культа Небесного двора: мол, они не боятся, что их обнаружит праведный путь?*

Он отвёл взгляд и посмотрел на двух подчинённых.

— Глава культа поручил мне миссию в этой поездке в уезд Яньцзян. Вы, вероятно, уже догадались: нужно выяснить силу и глубину Культа Небесного двора. Если есть возможность сотрудничества, я уполномочен действовать от имени главы культа и заключить союз.

— Вы мои доверенные помощники. Я верю, что вы выполните задачи без ошибок.

— Хо Хуашэнь, ты первым вступил в контакт с Культом Небесного двора.

— Чжоу Шань, ты глубоко изучаешь древнюю историю, и в нашем культе никто не понимает её лучше.

— Ваше превосходительство, нам сейчас вступить в контакт с Культом Небесного двора?

Ши Хуагу покачал головой.

— Не спешим. Сначала понаблюдаем. Вы двое выясните происхождение шашлычной и проверьте, есть ли что-то подозрительное.

— Есть! — в унисон ответили двое и исчезли из отдельной комнаты.

Вскоре Ши Хуагу вышел из комнаты. Официант подал ему счёт.

— Уважаемый гость, двое ваших друзей уже ушли. Что касается оплаты…

Лицо Ши Хуагу потемнело. *Разве мои подчинённые не должны были наперебой платить за меня?*

Во время расследования Хо Хуашэнь небрежно спросил:

— Чжоу Шань, все говорят, что ты лучше всех разбираешься в древней истории. Есть ли у археологического сообщества какие-то успехи в изучении древности?

Чжоу Шань кивнул.

— Значительный прогресс. Связан с бессмертными.

— Какой?

Чжоу Шань внезапно сделался загадочным. Он украдкой огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и передал голосом:

— Это только слухи, так что может быть неправдой.

— Не беспокойся, я сам рассужу.

— В древнюю эпоху был бессмертный по имени Бессмертный Небесного Мандата. Он был галантен и распущен, сеял своё семя повсюду и сделал беременными бесчисленное множество женщин!

Хо Хуашэнь слегка откинул голову.

— Такое было?!

Чжоу Шань продолжил:

— По моему анализу, с вероятностью восемьдесят процентов это правда. Подумай сам: он был бессмертным, достигшим вершины культивации. Дел особых не было, так что вполне разумно, что у него появилось такое хобби.

Хо Хуашэнь кивнул, находя анализ Чжоу Шаня весьма разумным.

— Не зря все говорят, что ты лучше всех разбираешься в древней истории.

— Что ты, что ты, — скромно улыбнулся Чжоу Шань.

— Хватит болтать, сначала закончим задание его превосходительства.

— Ваше превосходительство, согласно нашему расследованию, с этой шашлычной действительно есть некоторые проблемы.

— Владелец шашлычной «Ещё разок» носит фамилию Лу, а его настоящее имя неизвестно. Посетители любят называть его управляющим Лу или маленьким управляющим Лу.

— Четыре месяца назад управляющий Лу купил это место и открыл шашлычную. Благодаря вкусному, нежному и сочному мясу, чьи ароматы соперничали с блюдами духовных поваров, она получила широкое признание.

— Будь это кто-то другой, при таком процветающем деле он давно открыл бы сеть лавок. Но эта шашлычная никогда не показывала намерения расширяться.

Ши Хуагу кивнул.

— Логично. В конце концов, это база Культа Небесного двора. Если культ снова явился в мир и сосредоточился бы только на расширении бизнеса, это было бы ставить телегу впереди лошади.

Подчинённые продолжили доклад:

— Кроме того, у шашлычной хорошие отношения с местными властями. Они часто помогают ловить беглых преступников, за что местные власти наградили их несколькими благодарственными шёлковыми знамёнами.

— Использовать скрытую личность, чтобы проявлять добрую волю к праведному пути, позволяет избежать множества неприятностей. Культиваторы в уезде Яньцзян в целом слабы, сильнейшие находятся лишь на стадии Золотого ядра. Они никак не могли бы увидеть сквозь маскировку Культа Небесного двора.

— Мы также обнаружили, что все прежние члены филиала Яньцзян Культа Вечности когда-то ели в этой шашлычной.

Ши Хуагу задумчиво опустил голову.

— Возможно, Культ Небесного двора хотел через филиал Яньцзян связаться с верхушкой Культа Вечности, но, прежде чем контакт был установлен, Культ Вечности уничтожила Секта Ищущих Дао. Какая жалость.

Доклад подчинённых продолжался:

— По нашему анализу, четыре месяца назад уровень культивации, который показывал маленький управляющий Лу, был базовой стадией Закладки фундамента. Но неясно, было ли это маскировкой или же тогда он действительно находился на этой стадии и лишь недавно достиг стадии Золотого ядра.

— Это неважно, — заметил Ши Хуагу.

Подчинённые добавили:

— Шашлычная была закрыта три месяца и снова открылась лишь полмесяца назад. Она также запустила новую серию продуктов — серию усиления мужской янской силы, — что вызвало сенсацию во всём уезде сразу после появления.

— Согласно нашему расследованию в публичных домах, поток посетителей заметно вырос. Эффект усиления мужской янской силы, вероятно, настоящий.

— Посетители также говорили, что вкус шашлыков стал лучше, чем три месяца назад.

Ши Хуагу сказал:

— Она снова открылась всего полмесяца назад? Похоже, это временная база. Культ Небесного двора открыл её снова только для того, чтобы дать нам возможность вступить в контакт. То, что они не раскрывают местоположение настоящей базы, означает, что они нам не доверяют.

— Ну что ж. Раз в шашлычной нет ничего подозрительного, нанесём ей визит и посмотрим, глубока ли вода или мелка!

[^1]: Хуашэнь — китайское название стадии Божественного преображения. Имя Хо Хуашэнь звучит похоже на «достичь Божественного преображения», хотя фамилия записывается другим иероглифом, не тем, что означает «достичь».