Бессмертный Цилинь, я тебя запомнил!

— Кстати, вот почва, которую я нашла, — почва сиран.[^1] — Трава бессмертия цилиня очнулась от потрясения после рассказа о битве бессмертных и вспомнила, зачем пришла.

— Почва сиран? Легендарная бессмертная почва, способная перекрыть реки одним маленьким комком?! — Лу Ян читал об этой драгоценной почве в книгах. Её свойства были настолько чудесны, что люди почитали её как «бессмертную почву».

Бессмертная фея Вечности несколько раз обошла комок почвы сиран и узнала его происхождение.

— А, это хорошая вещь, созданная Девятислойным Бессмертным. Она расширяется при соприкосновении с водой и используется для управления речными паводками.

— В те времена речные русла были в беспорядке, и разливы случались часто. Кроме того, племена селились вдоль рек, поэтому берега были самыми густонаселёнными местами. Это означало, что каждый раз, когда реки выходили из берегов, жертв было огромное множество, а восстановление после бедствий тоже давалось тяжело.

— Крупные племена в основном справлялись: у них были сильные культиваторы, которые с помощью техник управления водой контролировали речные потоки и оберегали племена от опасности. Но малые и средние племена принимали удар на себя. Уровня их культиваторов не хватало, чтобы управлять огромными реками.

— Хотя Девятислойный Бессмертный родился в клане Ляньшань, крупнейшем человеческом племени, он относился ко всем одинаково и был добр к малым племенам. После того как он стал бессмертным, он занялся решением проблемы наводнений и создал почву, расширяющуюся при контакте с водой, — ту самую почву сиран, которую ты держишь.

— Да, кстати, Лу Ян, почву сиран есть нельзя, — напомнила Бессмертная фея Вечности.

— С ней есть проблема?

Бессмертная фея Вечности посмотрела на Лу Яна с жалостью.

— Почва сиран расширяется при соприкосновении с водой, и слюны это тоже касается. Если ты съешь горсть почвы сиран, она будет расширяться, пока не обернёт тебя целиком.

— Тогда забудем. — Лу Ян поспешно отступил от почвы сиран.

Трёхлистная звёздная трава и Цветок конца времён принесли ещё два вида редкой почвы. Лу Ян попробовал их один за другим, но ни один не дал эффекта.

— Не работает. — Не может же быть, что все три вида почвы нужны для улучшения конституции.

— Может, съешь ещё по нескольку глотков? — Бессмертная фея Вечности отказывалась верить.

Лу Ян подчистую съел всю почву, которую принесли маленькие короли трав, но изменений по-прежнему не было.

Он задумался, не слишком ли мало съел, и попросил маленьких королей трав найти ещё почвы. Так он ел до самого рассвета и всё равно не почувствовал перемен.

— Бессмертная фея, твоя «Поглотить небо и пожрать землю» вообще надёжна? — Лу Ян начал подозревать, что Бессмертная фея Вечности с ним играла.

— Как она может быть ненадёжной? Это могучая способность Таоте, которой меня научил Бессмертный Цилинь!

В душе Лу Яна появилось дурное предчувствие.

— Подожди, тебя научил ей Бессмертный Цилинь?

— Верно.

— Когда он тебя научил? После своей свадьбы?

Бессмертная фея Вечности удивилась.

— Откуда ты знаешь?

— Вскоре после свадьбы Бессмертный Цилинь пришёл ко мне и спросил, хочу ли я изучить древнюю могучую способность племени Таоте. Я сказала, что выучить одну не помешает.

— «Поглотить небо и пожрать землю» оказалась нетрудной. Я быстро её освоила. Когда я овладела ею, Бессмертный Цилинь спросил, не хочу ли я попробовать есть землю. Я сказала: «Я уже бессмертная. Какая мне польза от поедания земли?»

— Услышав это, он разочарованно ушёл.

Лу Ян долго молчал, а потом осторожно спросил:

— Бессмертная фея, ты раньше упоминала, что читала историю племени Таоте в книгах. В этих книгах говорилось, что поедание земли может улучшить талант культивации?

— Нет, это мне сказал Бессмертный Цилинь.

Лу Ян: «…»

Он наконец примерно представил, что произошло. «Поглотить небо и пожрать землю» действительно предназначалась для поедания земли, и племя Таоте действительно начинало с поедания земли. Но нигде не говорилось, что поедание земли улучшает талант культивации!

Бессмертный Цилинь хотел отомстить Бессмертной фее Вечности, поэтому нарочно научил её этой могучей способности и заявил, что она «улучшает талант культивации», надеясь пробудить её любопытство и заставить есть землю. Тогда он смог бы всем рассказать, как Бессмертная фея ела землю, и посмеяться над ней.

Кто бы мог подумать, что видимая наивность Бессмертной феи Вечности скрывает великую мудрость: она совсем не попалась!

А спустя триста тысяч лет в яму Бессмертного Цилинь угодил какой-то неудачник и всю ночь ел землю. Я.

Бессмертный Цилинь, не смог обмануть Бессмертную фею Вечности — так обманул меня? Я тебя запомнил!

Когда все прибыли к месту встречи, Лу Яна всё ещё не было.

Они уже собирались отправиться его искать, когда увидели, как он с трудом идёт к ним, с лицом цвета земли.

Мэн Цзинчжоу испугался его вида.

— Что с тобой случилось? Ты во сне в грязевую яму свалился?

Лу Ян сделал вид, будто ничего не произошло, и махнул рукой.

— Ничего, просто небольшая неудача во время изучения могучей способности. На пути культивации такое обычное дело.

К счастью, культиваторам Золотого ядра не нужно было спать, иначе Лу Ян был бы так измотан, что даже глаза открыть не смог бы.

Пятый старейшина очень обеспокоился Лу Яном.

— Ты правда в порядке?

— Правда, всё хорошо.

— Тогда ладно.

Пятый старейшина вынул из рукава летучий челнок и легко подбросил его в воздух. Челнок увеличился до размеров летучего судна торговой гильдии. Когда он раскрылся, внутри обнаружились сиденья и всевозможные изящные удобства.

Это было любимое летучее магическое сокровище Пятого старейшины. По стоимости создания оно намного превосходило летучее судно.

— Поднимайтесь.

Когда все по очереди забрались в летучий челнок, тот закрылся.

— Все сели и пристегнулись? — спокойно спросил Пятый старейшина, стоя впереди.

Хотя никто не понимал его намерения, все послушно уселись на места и хором ответили, что готовы.

— Тогда хорошо. — Пятый старейшина кивнул.

Он поднял указательный и средний пальцы, активируя летучий челнок. Тот стремительно ускорился и с оглушительным грохотом пробил звуковой барьер.

Казалось, на них навалилась сокрушительная тяжесть, заставив всех вжаться в сиденья. Лу Ян не мог пошевелиться ни на цунь. Как бы он ни стискивал зубы, ни напрягал шею, ни пускал в ход всю силу, освободиться не удавалось. Он мог только прилипнуть к сиденью. Даже когда он попытался сформировать вокруг себя барьер духовной энергии для защиты, на такой скорости духовная энергия разбивалась, едва покидала его тело, и поддерживать барьер было невозможно.

Наконец давление исчезло. Четверо наклонились вперёд, оперлись руками о ноги и опустили головы, приходя в себя. Их накрыло облегчение, будто они чудом избежали беды. Даже перед лицом Культа Девяти Преисподних они такого не чувствовали.

Пятый старейшина прохаживался перед четверыми и наставлял:

— Я нарочно ускорился сейчас, чтобы натренировать вашу способность реагировать на внезапные ситуации. Запомните это ощущение. Как культиваторы, вы должны всегда быть настороже перед возможной опасностью вокруг.

— В молодости я часто гонялся с летучими судами и имел дело с культиваторами правопорядка, появлявшимися неизвестно откуда. Но ни разу им не удалось меня поймать.

Четверо настороженно посмотрели на Пятого старейшину.

*Сейчас самая большая опасность — это ты!*

Летучее судно летело с невероятной скоростью. Только Лу Ян хотел похвастаться недавно освоенным «Поглотить небо», как Пятый старейшина объявил:

— Прибыли.

Мэн Цзинчжоу посмотрел вниз и увидел уезд Яньцзян.

Летучий челнок завис прямо над уездом Яньцзян, совершенно невидимый для обычного глаза.

— Спускаемся.

Четверо переглянулись. Они поискали вокруг, но не нашли никаких средств для спуска.

Летать могли только культиваторы Золотого ядра. Ли Хаожань и Цинь Яньянь ещё не были на стадии Золотого ядра, а Лу Ян боялся высоты.

*Как нам спускаться?*

Пятый старейшина хлопнул себя по лбу.

— Я вас спущу.

Пятый старейшина взмахнул рукавом, и прежде чем Лу Ян успел понять, что происходит, всё перед глазами потемнело. Когда он с трудом открыл глаза, то обнаружил, что лежит на полу шашлычной: слева от него лежал Ли Хаожань, справа — Цинь Яньянь.

— Что случилось? Пятый старейшина тоже владеет «Вселенная в рукаве»? — Лу Ян удивился. *Разве это не чрезвычайно трудная для освоения могучая способность?*

Бессмертная фея Вечности равнодушно сказала:

— Нет, он просто вырубил вас и отнёс сюда.

[^1]: Волшебная почва из китайской мифологии, способная непрерывно расти сама по себе.