Страдания Ли Хаожаня

В столовой Пика Переработки Артефактов Лу Ян и Мэн Цзинчжоу нашли Чжоу Лулу: она читала книгу и одновременно рисовала сахарные фигурки танжэнь.[1]

— Старшая сестра Чжоу, младший брат Ли на горе? — вежливо спросил Лу Ян.

— О, это младший брат Лу и младший брат Мэн. Вы уже сформировали золотые ядра? Быстро же, — Чжоу Лулу подняла голову, и в её глазах мелькнуло удивление, когда она заметила сферы культивации Лу Яна и Мэн Цзинчжоу.

В их возрасте я всё ещё была на продвинутой стадии Закладки фундамента.

— Ищете младшего брата Ли? Он в своей пещерной обители.

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу одновременно улыбнулись. Раз уж мы близки с Ли Хаожанем как братья, конечно, теперь, когда мы сформировали золотые ядра, нужно покрасоваться перед ним.

Иначе какой смысл так усердно культивировать?

— Младший брат Ли, должно быть, спит.

— Спит? Не помню, чтобы младший брат Ли любил поспать.

— Раньше не любил, но после возвращения из дома стал много спать. Каждый раз, когда просыпается, выглядит мрачным, будто ему приснился кошмар. Я спрашивала, не приснилось ли ему что-то плохое, но он не захотел говорить.

— Я спросила отца, и он велел мне не вмешиваться.

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу переглянулись и примерно догадались, что происходит: скорее всего, Ли Хаожаню снятся воспоминания прошлой жизни.

Цинь Хаожань был настоящим главой демонического культа, совершившим множество злодеяний. А если добавить слова главы Культа Вечности о том, что многие зарились на положение Цинь Хаожаня, всё это не могло не тревожить Ли Хаожаня.

Они отложили намерение покрасоваться и решили навестить Ли Хаожаня.

Однако идти с пустыми руками было бы неудобно. Увидев, что сахарные фигурки танжэнь у Чжоу Лулу выглядят весьма забавно, Лу Ян подумал купить одну для Ли Хаожаня.

Но прежде чем он успел спросить, Чжоу Лулу легко подула, и две сахарные фигурки словно ожили. Вооружившись оружием из сахарного сиропа, они столкнулись в воздухе с лязгом.

Уголок глаза Лу Яна дёрнулся при виде этой сцены. Если я не ошибаюсь, эти две сахарные фигурки обладают боевой силой уровня Золотого ядра.

Если я куплю их Ли Хаожаню, они ведь могут его избить.

Забудем. Найду другой подарок.

Лу Ян и Мэн Цзинчжоу прошлись по столовой. Там были южтяо, которые могли увеличиваться или уменьшаться и служить балками крыши; баоцзы, пригодные как скрытое оружие; шаобин, способный стать Зеркалом защиты сердца[2] или нагрудной пластиной; жареные кунжутные зёрна для тренировки Ладони железного песка[3] — ничего из этого не годилось в подарок.

— Уровень готовки в вашей столовой впечатляет! — единственный духовный повар дал столовой Пика Переработки Артефактов положительную оценку.

— Я бы предпочёл, чтобы он был ниже.

— Какой ты безынициативный!

Лу Ян сделал вид, что ничего не слышал.

В кромешно тёмной пещере лицо человека исказилось от боли, тело непроизвольно извивалось, будто он страдал во сне. Но проснуться он не мог и мог лишь молча терпеть.

Внезапно он распахнул глаза. Одежда и постельное бельё были насквозь пропитаны потом.

Пламя свечи дрогнуло, осветив всю пещерную обитель и лицо Ли Хаожаня.

Он растерянно огляделся и только тогда понял, что проснулся.

Вспомнив пережитое во сне — тёмную сторону Культа Девяти Преисподних и неизвестное давление, которое испытывал Цинь Хаожань, — Ли Хаожань не удержался от дрожи и тихо выругался:

— Чёртовы воспоминания прошлой жизни…

С периодически всплывающими воспоминаниями прошлой жизни даже его шифу, Пятый старейшина, управлявший Пиком Переработки Артефактов, не мог предложить достойного решения.

Ли Хаожань молча прочитал заклинание, наложил на одежду Заклинание очищения одежды, затем Заклинание очищения тела. Только после этого ему стало немного лучше.

— Хм? Старший брат Лу и старший брат Мэн у входа? — формация пещерной обители предупредила его, и дух Ли Хаожаня поднялся.

Открыв дверь, он увидел Лу Яна и Мэн Цзинчжоу с яркими улыбками на лицах.

— Младший брат Ли, ты проснулся? — улыбнулся Лу Ян, незаметно наблюдая за состоянием Ли Хаожаня.

Под глазами Ли Хаожаня залегли тёмные круги, веки опустились, и выглядел он вялым. Исключив возможность того, что тот сам истощил жизненную силу, Лу Ян мог связать причину только с воспоминаниями Цинь Хаожаня.

— Прошу, входите, — тепло пригласил Ли Хаожань.

Они вошли в пещерную обитель Ли Хаожаня и увидели разнообразные образцы изготовленных магических артефактов: доспехи, щиты, бронзовые котлы. Будь здесь мастер переработки артефактов уровня Золотого ядра, он непременно восхитился бы необычайным мастерством.

Ли Хаожань слегка согнул палец, и чайник на столе сам задвигался. У него выросли руки и ноги, он зацокал по столу, затем сам налил в себя воды, добавил чайные листья, закрыл крышку и уселся на плиту греться. Вскоре чай забурлил. Чайник наклонился и разлил чай по чашкам, пододвинув их к Лу Яну и Мэн Цзинчжоу.

Они по привычке сказали «спасибо» и только потом осознали, что чайник — всего лишь магический артефакт без сознания. *Зачем мы его поблагодарили?*

— Младший брат Ли, я слышал, в последнее время ты плохо отдыхаешь?

При упоминании этой темы Ли Хаожань сник, и на его лице появилась горькая улыбка:

— Старший брат Лу, ты угадал. О том, что я реинкарнация Цинь Хаожаня, я не могу рассказать другим, так что пожаловаться могу только вам двоим.

Лу Ян похлопал Ли Хаожаня по плечу с понимающим выражением лица:

— Ты наверняка увидел во снах множество тайн Культа Девяти Преисподних, и эти тайны причинили тебе безмерные страдания.

Ли Хаожань кивнул, растроганный тем, что его наконец поняли.

— Да. Каждый раз, когда я закрываю глаза, передо мной финансовые дефициты Культа Девяти Преисподних!

— Жалованье членам культа, расходы на ликвидацию последствий, деньги на командировки, затраты на строительство баз — сплошные расходы. А у Культа Девяти Преисподних не было нормального способа зарабатывать. Они только убивали и грабили, но сколько дохода это могло принести? Капля в море.

— Каждый день одни убытки, убытки и убытки!

— Огромному культу вроде Культа Девяти Преисподних нужны деньги на еду, одежду, жильё и поездки. Но духовные камни не растут на деревьях. Где их было брать?

— Люди внизу вообще не понимали, что происходит. Фантазировали о строительстве наземного города Девяти Преисподних. Не говоря уже о том, обнаружит ли его императорский двор, — у Культа Девяти Преисподних вообще были духовные камни, чтобы построить город?

— Представляете? Цинь Хаожань каждый день сидел на месте главы культа, разбирал всякие дела, а потом ещё должен был думать, как добыть деньги.

— Когда мне снится сон, я смотрю на всё глазами Цинь Хаожаня, сижу вместе с ним в оцепенении и ломаю голову над тем, как заработать.

— А если нет, то вместе с Цинь Хаожанем смотрю на данные по дефициту и цифры, пытаясь найти выход. Теперь у меня от одного вида чисел болит голова!

— К счастью, позже Цинь Хаожань встретил Ижэнь, и она стала для него безопасной гаванью. Иначе я даже не могу представить, насколько адской стала бы его участь.

Ли Хаожань потёр виски и с болью выговорился перед ними.

Лу Ян: «…»

Мэн Цзинчжоу: «…»

*Почему это не похоже на то, что мы представляли?*

Лу Ян вспомнил, как Цинь Хаожань встретил Су Ижэнь. Кто-то охотился на Цинь Хаожаня, он был тяжело ранен, пробил барьер и потерял сознание перед Су Ижэнь, а затем между ними завязалась судьба.

Раньше Лу Ян предположил, что в Культе Девяти Преисподних началась смута: кто-то боролся за власть, объединился и пытался свергнуть Цинь Хаожаня.

Но из услышанного теперь это уже не казалось так.

— Тогда люди, которые преследовали Цинь Хаожаня…

Ли Хаожань без выражения ответил:

— Взыскатели долгов.

1. Танжэнь — традиционная народная сладость и уличное искусство: жидким сахаром лепят или рисуют фигурки. ☜

2. Вместо нагрудника воины могли пришивать хусиньцзин, «Зеркало защиты сердца», спереди и сзади на боевую одежду или доспехи для защиты. ☜

3. Ладонь железного песка — техника закалки ладони; в английской заметке предлагалось отдельно почитать о Tieshazhang. ☜