Согласен приговорить старого молчаливого мерзавца к смерти

Мо Даньсинь[1] был нынешним губернатором уезда Даянь. За справедливость и беспристрастность он получил прозвище «Справедливое Небо Мо»[2]. Сталкиваясь с лестью и взятками местных сил, он оставался непоколебим и строго отказывал. Кроме того, он одинаково относился к смертным и культиваторам, не давая последним особых привилегий.

Более того, на средней стадии Божественного преображения он обладал самой высокой культивацией в уезде Даянь. При поддержке государственной удачи никто не мог угрожать его безопасности.

Он также активно развивал туризм, создал в уезде Даянь уникальную пищевую культуру и привлекал больше приезжих тратить деньги, тем самым стимулируя местную экономику.

Под его управлением уезд Даянь процветал.

Однако недавно он столкнулся с двумя неожиданными событиями, которые, как ему казалось, были за пределами его возможностей.

Первым делом императорский двор направил войска к пустошной горе. Говорили, что там обнаружена крепость демонического культа. Было неясно, связано ли это с павшим Культом Вечности или с тремя другими демоническими культами.

Армией командовал старый генерал Люй, культиватор стадии Слияния, пользующийся огромным уважением в войсках. Раз старый генерал находился здесь, тревоги губернатора уезда уменьшились.

Вторым делом стало то, что в тюрьму уезда Даянь посадили фигуру тяжеловесного уровня. Это был человек, чей статус уступал только императору, глава одной из Пяти великих бессмертных сект, сильнейший культиватор ниже стадии Пересечения Бедствий, величайший мечник эпохи и обладатель врагов по всему миру — Молчаливый даос.

К счастью, эта большая персона сотрудничала. Попав в тюрьму, он всегда сидел без сопротивления. Если бы он действительно сопротивлялся, Мо Даньсинь не смог бы удержать его взаперти.

С юридической точки зрения Мо Даньсинь обладал юрисдикцией по делу Молчаливого даоса. Более того, проступок был не серьёзный, и нескольких дней тюрьмы хватило бы. Однако Мо Даньсинь считал, что статус Молчаливого даоса слишком высок, и о деле следует доложить императорскому двору.

К тому же у Мо Даньсиня появилась другая проблема: Молчаливого даоса действительно заперли, но он начал рассказывать истории в тюрьме и привлёк множество поклонников.

Например, по закону тот, кто украл несколько лянов серебра, должен сидеть пять дней. Родственники приносили еду, камеры были тёплыми зимой и прохладными летом, а рядом культиватор Слияния рассказывал истории. Эти пять дней в тюрьме проходили с предельным комфортом.

Каким-то образом слух об этом чудесном опыте распространился, и возникла мода. Теперь тюрьма была переполнена заключёнными. Неосведомлённый посторонний мог бы подумать, что уезд Даянь — притон беззакония, раз тюрьма забита до отказа.

Если это разрастётся в слухи и дойдёт до ушей императора, все мои достижения пойдут прахом, а запятнанную репутацию будет уже не спасти. Кто вообще поверит, что моя тюрьма переполнена только потому, что люди хотели слушать рассказчика?

К счастью, когда императорский двор узнал об этом деле, он отнёсся к нему серьёзно. Министр наказаний лично прилетел в уезд Даянь, чтобы разобраться с делом Молчаливого даоса.

— Ваше превосходительство, министр наказаний почти прибыл, — прошептал подчинённый.

Мо Даньсинь поспешно сменил повседневную одежду на официальное одеяние и вышел встречать гостя.

Когда он вышел, министр наказаний как раз спустился с неба. Его не сопровождал ни один слуга, что показывало, насколько срочной была поездка.

Министр наказаний Сюй Синь был высоким и внушительным, с резкими чертами лица, а парчовые одежды подчёркивали его высокий статус. Благодаря глубокому пониманию закона он пользовался доверием императора Ся.

— Господин Сюй, что касается дела главы Секты Ищущих Дао…

Сюй Синь махнул рукой.

— Я уже знаю ситуацию. Согласен приговорить этого старого молчаливого мерзавца к смертной казни!

— А? Но глава Секты Ищущих Дао ведь…

— Смертная казнь! — решительно объявил Сюй Синь.

Видя такую твёрдую позицию Сюй Синя, Мо Даньсинь внезапно вспомнил один слух: говорили, что если в императорской столице наугад бросить камень в чиновников, велика вероятность, что он попадёт в врага Молчаливого даоса.

Даже стих был: «Кто в Поднебесной не знает вас?»

Это относилось к Молчаливому даосу.

— Идём, посмотрим на этого старого молчаливого мерзавца! — Сюй Синь потащил Мо Даньсиня в тюрьму.

Услышав, что Молчаливый даос сидит в тюрьме уезда Даянь, министр наказаний бросил коллег на банкете и примчался посмотреть на зрелище.

В тюрьме стоял шум и гам, будто её наполнили злобные преступники, поднявшие беспорядки.

Но если прислушаться, можно было понять, что внутри кто-то рассказывает истории.

— Расскажу вам о том дне, когда я и Цинь Цзюнянь, Первый старейшина Секты Ищущих Дао, странствовали по Центральному континенту. С помощью Небесного ока мы обнаружили гробницу, испускавшую бурную трупную ци. Быстро рассчитав, я понял: там должен был родиться король цзянши!

— Изначально мы хотели вернуться в секту за подкреплением и окружить короля цзянши. К несчастью, король цзянши нас заметил и попытался сбежать под землёй!

— В мгновение ока я взял инициативу на себя и применил приём «Летающий небожительский меч»[3], прорубив слои печатей и толщу земли гробницы, фактически отрезав королю цзянши путь к бегству.

— В ответ король цзянши повёл орду цзянши в атаку на нас!

— Но кто такие мы с Цю Цзюнянем? Мы глава секты и Первый старейшина Секты Ищущих Дао! Как какой-то король цзянши мог надеяться победить нас?

— Король цзянши явил истинную форму засушливого демона ханьба, который иссушает тысячу ли земли и соединяется с подземными огнями, превращая небо и землю в море пламени!

— Одним ударом моего меча ветер и облака всколыхнулись, небо и земля потемнели. Цинь Цзюнянь проявил дхармовое тело, и один его палец был толщиной с гору.

Заключённые не отрывали глаз от Молчаливого даоса и затаили дыхание, боясь ему помешать.

Молчаливый даос говорил с ритмом и интонацией, живо пересказывая события, которых никогда не было, а слушателям казалось, будто они сами находятся на месте событий и видят битву.

Выражение лица Сюй Синя стало странным. Если я правильно помню, старый молчаливый мерзавец и Первый старейшина Цинь копали яму для гробницы, случайно нашли настоящую и потому были приняты за грабителей могил.

Какой король цзянши? Какой засушливый демон ханьба?

Прошло всего несколько лет с нашей последней встречи, а умение старого молчаливого мерзавца плести небылицы выросло настолько!

Сюй Синь стиснул зубы, вспоминая, сколько раз Молчаливый даос обманывал и подставлял его.

Наконец-то ты попал в мои руки!

— Старый молчаливый мерзавец, неплохо тебе тут живётся, а?! — Сюй Синь улыбнулся Молчаливому даосу.

Заключённые сердито повернулись к Сюй Синю, считая этого человека невероятно грубым за то, что он прервал сеанс рассказов. Но, заметив роскошные одежды Сюй Синя и следующего за ним губернатора Мо, они поняли, что Сюй Синь — высокопоставленный чиновник, хоть и не знали, насколько высокого ранга.

Увидев Сюй Синя, Молчаливый даос громко рассмеялся.

— Позвольте представить всем господина Сюй, министра наказаний!

— Старый молчаливый мерзавец, советую проявлять ко мне уважение. Одного моего слова достаточно, чтобы решить, будешь ты заперт на десять дней или на десять лет!

Мо Даньсинь прошептал:

— Господин Сюй, это должно определяться уголовным законом.

Сюй Синь обернулся и злобно посмотрел на Мо Даньсиня; тот поспешно опустил голову. Затем Сюй Синь вновь повернулся к Молчаливому даосу, снова улыбаясь.

Даже за решёткой Молчаливый даос сохранял всю осанку даосского бессмертного.

— Чего ты от меня хочешь? Выйдем наружу и подерёмся по-настоящему? Если я выиграю — отпустишь меня. Если проиграю — можешь держать сколько захочешь?

Сюй Синь тут же хлопнул по столу.

— Договорились!

Хотя на стадиях Золотого ядра, Зарождающейся души и Божественного преображения я проигрывал Молчаливому даосу, теперь я всесильный министр наказаний и усмирил бесчисленных злобных преступников. В культивации и боевом опыте я не боюсь Молчаливого даоса!

Сюй Синь сорвал цепи и открыл дверь камеры.

— Выходи!

На лице Молчаливого даоса появилась лёгкая улыбка.

— Господин Мо, вы всё видели, верно? Я хотел совершить побег, а господин Сюй согласился на мой план побега. Более того, он лично открыл для меня дверь камеры. Я — главный преступник, он — сообщник. Заприте и его тоже.

Мо Даньсинь размышлял две секунды, затем шагнул вперёд и вежливо жестом пригласил:

— Глава Секты Ищущих Дао говорит разумно. Господин Сюй, вы открыто совершили преступление в моём присутствии. Пожалуйста, проходите внутрь.

Сюй Синь: «…»

Старый молчаливый мерзавец, как, чёрт возьми, ты всё ещё умудряешься подставить меня, сидя в тюрьме?!

1. При чтении это имя звучит почти так же, как «не беспокойся» в историческом стиле, хотя отдельные иероглифы имени означают «не», «пилюля» и «сердце». ☜

2. Здесь используется аналогия с прозвищем чиновника Бао Чжэна — «Справедливое Небо Бао». Китайское qingtian буквально означает «лазурное небо» и относится к честным, справедливым чиновникам. ☜

3. Эта техника меча, вероятно, адаптирована из романов Гу Луна. ☜