Большая добыча

Теперь Лу Ян мог уверенно заявить: его знания о древних временах уже сравнимы со знаниями старших учёных, посвятивших этой области всю жизнь. Более того, в отличие от разрозненных знаний этих пожилых учёных, всё, что усвоил Лу Ян, было связано с древними бессмертными — именно с тем знанием, о котором те учёные мечтали.

Раньше Лу Ян ничего не знал о древней эпохе и потому принимал всё, что говорила Бессмертная фея Вечности, без вопросов. Но для такой, как Юнь Чжи, у которой было собственное уникальное понимание древней эпохи, принять рассказы Бессмертной феи Вечности было гораздо труднее.

Вот в чём преимущество невежества.

Лу Ян перестал зацикливаться на расхождениях между легендами и правдой. Его заинтересовали предметы, хранившиеся в подводном пространстве.

— А что это за кусок звериного мяса, полный жизненной силы?

Бессмертная фея Вечности потерла подбородок, изо всех сил пытаясь вспомнить, как этот кусок мяса выглядел, когда был живым.

— Это мясо журавля бифан[1]… нет, мясо безликого зверя хуньдуня… нет, тоже не то. Что же это было?

— Бессмертная фея, вы не помните, что это за мясо? Как вы тогда его готовите? — Лу Ян был сбит с толку.

Хотя Бессмертная фея Вечности из эпохи триста тысяч лет назад, с её точки зрения всё выглядит так: триста тысяч лет назад её убили, она погрузилась в глубокий сон, а потом проснулась, чтобы тут же получить выговор от Старшей сестры. С тех пор она три месяца живёт в моём ментальном пространстве.

Иными словами, с тех пор, как она в последний раз была на кухне, для неё прошло всего три месяца. Как она уже могла забыть, что это за мясо?

— А зачем мне обязательно знать, что это за мясо? — возразила Бессмертная фея Вечности, оставив Лу Яна без слов.

— Встречи — дело судьбы, и трапезы тоже. Какой кусок мяса я выберу, тот и предназначен судьбой стать частью сегодняшнего блюда. — Очевидно, у Бессмертной феи Вечности была собственная уникальная философия кулинарии.

— Тогда что это за плод? — Лу Ян указал на особенно броский плод размером с яблоко. Он был чисто-белым, а вокруг него плавали три едва заметных ореола. Ореолы излучали свет, рассыпавшийся в воздухе. Из-за остановки времени в этом пространстве свет, который должен был рассеяться, застыл в воздухе.

— А, это? Это выращенный мной Вечный бессмертный плод.

— Вечный бессмертный плод? Для чего он? Дарует вечную жизнь? — Лу Ян сразу понял, что этот бессмертный плод необычайно ценен.

Вечная жизнь была мечтой бесчисленных людей. Смерть подобна погасшей лампе: каким бы сильным или влиятельным человек ни был при жизни, после смерти он становится лишь холмиком земли. Всё, что было при жизни, теряет значение.

Если один бессмертный плод мог даровать вечную жизнь, даже культиваторы Пересечения Бедствий не устояли бы перед таким искушением.

Бессмертная фея Вечности торжественно кивнула. Твоя догадка почти верна.

— Кто съест этот плод, у того труп никогда не сгниёт — вечно пребудет вечным.

Лу Ян: «…»

Как это вообще связано с тем, что я предположил?

— Старшая, это бессмертный плод Цинму? — Юнь Чжи указала на другой тёмно-синий плод, который, по её мнению, напоминал бессмертный плод Цинму, съеденный Цзинь Циньцинь из новой когорты учеников.

Один бессмертный плод Цинму мог дать Цзинь Циньцинь телосложение, сравнимое с лучшими обладателями двойных духовных корней.

— Да, это бессмертный плод Цинму, посаженный Бессмертным Эпохи. Я попросила у него несколько, они были очень вкусные. Теперь остался только этот.

— А что это за камень? Точильный? — Лу Ян заметил идеально круглый камень и не мог понять, почему камень хранится в пространстве для ингредиентов.

Даже Юнь Чжи нахмурилась. Она чувствовала в камне странную силу, способную сравниться с культиватором Очищения пустоты или Слияния, но не могла определить, что это такое.

— Это звёздное ядро, ядро звёзд и планет. Я выкопала его из огромной необитаемой планеты. Вы его не узнаёте? А, точно, сейчас во вселенной уже нет планет.

— Так это звёздное ядро. — Юнь Чжи видела его в древних текстах. Говорилось, что это превосходный материал для создания артефактов, из которого можно изготовить бессмертные сокровища.

Но почему звёздное ядро на кухне?

— Для чего используется это звёздное ядро?

— Это ингредиент.

Лу Ян был ошеломлён.

— Его можно есть?!

Бессмертная фея Вечности махнула рукой, считая Лу Яна несведущим.

— Что это за вопрос? Если бы его нельзя было есть, зачем бы я его здесь хранила?

— Конечно, обычные люди есть его не могут. Например, такой малыш, как ты, только что сформировавший Золотое ядро, если попробует укусить, сломает все зубы.

— Но для бессмертных всё иначе. У бессмертных бессмертные тела, самые крепкие в мире. А раз зубы — самая твёрдая часть тела, почему бы им не прогрызть какое-то звёздное ядро?

— Разве ты не знаешь, что чем больше энергии содержит ингредиент, тем он вкуснее? В моих глазах звёздные ядра — ингредиенты высшего сорта!

— К тому же разве одна из целей еды не в том, чтобы восполнять энергию?

— И разве ты не слышал о лекарственной формуле «порошок золота и камня»?[2] Раз камни можно использовать как лекарство, значит, их, естественно, можно и есть.

Лу Ян подумал, что в словах Бессмертной феи Вечности есть несколько разумных доводов. Для бессмертного грызть звёздное ядро, наверное, так же легко, как печенье. Но всё равно странно.

Может, я всегда неправильно представлял четырёх древних бессмертных? Они что, целыми днями радостно грызли камни? Почему этот образ выглядит таким… нищим?

— А этот цветок? Он тоже ингредиент? — Лу Ян указал на цветок, испускавший ослепительный многоцветный свет и застывший во времени.

— Нет, это украшение для подачи. Но если хочешь, его тоже можно есть. Вкус неплохой, довольно освежающий. — Бессмертная фея Вечности глубоко понимала, что кулинария уделяет внимание цвету, аромату и вкусу.

Этот многоцветный цветок был воплощением «цвета».

Пока троица обходила кухню, Лу Ян и Юнь Чжи непрерывно расширяли кругозор.

Лу Ян думал: Эта кухня полностью соответствует стилю Бессмертной феи Вечности.

Юнь Чжи думала: Бессмертная фея Вечности всё это время живёт в ментальном пространстве Лу Яна. Она не собьёт его с пути, правда?

Беспокоюсь.

Видя, как Бессмертная фея Вечности неохотно покидает кухню, Юнь Чжи спросила:

— Бессмертная фея, вам не хочется уходить с кухни?

— Не совсем. Просто не каждый день удаётся увидеть знакомые вещи, вот и немного ностальгия. — Бессмертная фея Вечности смущённо рассмеялась.

Юнь Чжи кивнула.

— Ничего страшного. Эти вещи всё-таки принадлежат вам. Когда мы уйдём, я попрошу императора Ся вернуть вам кухню.

Глаза Бессмертной феи Вечности засияли.

— Правда?

— Да.

Троица ещё раз обошла Руины Вечности, но ничего нового не нашла, поэтому они ушли. Бессмертная фея Вечности добровольно вернулась в ментальное пространство Лу Яна.

Старый генерал всё это время охранял вход в руины. Увидев, что двое вышли, он спросил:

— Нашли что-нибудь в руинах?

— Нашли многое. Я доложу Его Величеству императору Ся о ситуации с руинами. — Голос Юнь Чжи был всё так же спокоен, будто она вовсе не сделала крупное открытие.

— Тогда хорошо. — Старый генерал проводил их взглядом.

На обратном пути Лу Ян думал о руинах и спросил:

— Старшая сестра, как именно появились Руины Вечности?

Юнь Чжи немного поразмыслила.

— Я считаю, что их создал закулисный организатор. Сначала предположим, что династия Наследия Пепла действительно существовала и поклонялась Бессмертной фее Вечности. Тогда происхождение девятнадцати парящих камней в руинах становится объяснимым.

— Что касается кухни Старшей, подозреваю, что когда Древний Безымянный очищал звёзды, пещерная обитель Старшей раскололась на несколько частей, и кухня была одной из них.

— Затем закулисный организатор очистил место ритуала династии Наследия Пепла в основное тело Руин Вечности и встроил кухню Старшей в статую Бессмертного Вечности. Так первый глава культа не только узнал бы о Бессмертном Вечности и основал Культ Вечности, но и при тайной помощи закулисного организатора получил бы бессмертные сокровища с кухни Старшей, обеспечив выживание Культа Вечности.

— Понятно.

Только на полпути Лу Ян понял, что Юнь Чжи вовсе не собирается возвращаться в Секту Ищущих Дао. Она везла его в уезд Даянь.

— Старшая сестра, нам правда нужно ехать в уезд Даянь?

Юнь Чжи без особых эмоций сказала:

— Шифу сидит в тюрьме уезда Даянь. Как бы то ни было, мы должны его навестить.

Бифан — мифическая птица, похожая на журавля с одной ногой. У неё синие перья, красные пятна и белый клюв. ☜
Цзиньшисань — лекарство для лечения камней в почках и желчном пузыре. ☜