Первый глава культа

Перед тем как отправиться к руинам, Юнь Чжи кратко объяснила ситуацию Лу Яну и Бессмертной фее Вечности.

— Династия Великая Ся официально назвала эти руины Руинами Вечности.

— Руины Вечности расположены в маленькой горе возле уезда Даянь. Местные зовут эту гору пустошью. Ресурсов там мало, пейзажи ничем не примечательны, поэтому местные туда почти не ходят.

— Предварительное расследование предполагает, что руины относятся к концу древней эпохи.

На данный момент семьдесят процентов того, что мир понимал о древней эпохе, происходило из исторических записей, оставленных предшественниками, а оставшиеся тридцать процентов — из раскопок руин династии Великая Цянь.

Из-за того, что Древний Безымянный переплавил звёзды, от древней эпохи сохранилось очень мало руин, и большинство были сильно повреждены, почти не давая полезной информации.

Но для Лу Яна всё было иначе. Его знания о древней эпохе целиком опирались на Бессмертную фею Вечности.

Слушая объяснение Юнь Чжи, Лу Ян приоткрыл рот и выглядел нерешительным.

— Что такое?

— Мы правда обязаны обсуждать руины за хотпотом?

Перед Лу Яном весело бурлил хотпот, а стол был заставлен тарелками говядины. По словам ресторана, здесь были филейная часть, грудинка, передние и задние голяшки, а также смешанная тарелка говяжьих субпродуктов. Лу Ян и представить не мог, что говядину можно делить на столько конкретных частей.

По другую сторону хотпота женщина-культиватор красоты небесной богини бесстрастно смотрела, как Лу Ян ест, оказывая на него чудовищное давление. Это больше похоже на казнь, чем на трапезу. Я бы лучше сразу пошёл в Руины Вечности.

Говяжий хотпот славился по всему миру, и посетители пришли сюда специально ради него. Но отрешённая, неземная манера Юнь Чжи резко контрастировала с оживлённой атмосферой ресторана. Многие не могли удержаться и украдкой поглядывали на Лу Яна и Юнь Чжи, гадая, кто они такие.

Внимательный человек заметил бы, что, хотя мужчина и женщина разговаривали, не было слышно ни единого слова. Это была не простая звукоизолирующая формация, а нечто более глубокое, ближе к иллюзорному заклинанию.

Юнь Чжи подцепила из котла кусочек говядины и обмакнула его в соус сате. Слегка приоткрыв рот, она положила его в рот. Её движения были настолько изящны, что казалось, будто она не ест хотпот, а пробует драгоценное природное сокровище.

— Говяжий хотпот — особенность уезда Даянь. Раз такая возможность редка, тебе стоит попробовать местную кухню и расширить опыт. С твоей своеобразной личностью тебе суждено идти путём мирских культиваторов. Это тоже часть твоей культивации и тренировки.

Юнь Чжи сделала паузу и продолжила:

— А ещё это празднование твоего успешного продвижения на стадию Золотого ядра. — Она подняла чашку чая и чокнулась с Лу Яном.

Лу Ян был польщён и растерян, осторожно поднимая свою чашку.

После еды они покинули ресторан. Лу Ян вспоминал вкус, ещё оставшийся на языке. Надо признать, это было правда вкусно.

Едва Лу Ян собрался спросить, куда они идут дальше, он почувствовал, как Юнь Чжи тянет его за ворот.

Юнь Чжи сделала шаг вперёд, и пространство исказилось. Окружающая картина мгновенно сменилась входом в ресторан на безлюдную гору-пустошь.

— Вот это настоящее «Сжать землю до цуня»! — с восторгом воскликнула Бессмертная фея Вечности.

Проводя много времени с Лу Яном, она почти забыла, что настоящее «Сжать землю до цуня» — пространственное заклинание, а не закапывание в землю и выкапывание обратно.

На горе-пустоши солдаты разбили лагерь и были готовы к бою. Это были элитные войска династии Великая Ся; все они были культиваторами, способными построить Великую формацию военного духа для встречи с врагом. Поскольку Руины Вечности были родиной Культа Вечности, императорский двор не мог относиться к этому легкомысленно.

— Это даосская подруга Юнь Чжи? — подошёл старый генерал в тяжёлой броне; от него исходила решительность. Каждый шаг сопровождался тяжёлым звоном доспехов.

Старый генерал уже получил известие, что Секта Ищущих Дао пришлёт кого-то для исследования Руин Вечности. Элитная армия под его командованием могла бросить вызов даже культиватору Пересечения Бедствий, а сам он занимал высокое положение при дворе.

Несмотря на всё это, перед Юнь Чжи он не смел держаться высокомерно.

Причина была проста: ему посчастливилось видеть Юнь Чжи в деле.

В то же время он не мог не задуматься: двор пригласил Юнь Чжи исследовать руины Бессмертного Вечности или снести их?

Юнь Чжи кивнула, больше ничего не сказав.

Взгляд старого генерала задержался на Лу Яне. Этот молодой культиватор только что сформировал золотое ядро. Зачем даосская подруга Юнь Чжи привела его?

Но раз даосская подруга Юнь Чжи привела его сюда, спрашивать не нужно.

Я ведь всё равно не смогу её остановить, верно?

— Сюда, пожалуйста. — Старый генерал вежливо жестом пригласил Юнь Чжи войти в Руины Вечности.

Солдаты, заметившие эту сцену, тайно гадали о личностях пришедших. Кто они такие, если генерал проявляет такое уважение?

Старшая императорская принцесса? Великая императорская принцесса?[1] Или, может, какая-то великая культиваторша Пересечения Бедствий?

Солдаты были крайне дисциплинированны. Несмотря на вопросы, они не показывали их и сосредоточились на обязанностях, отрабатывая боевые техники для поля боя.

Старый генерал привёл двоих к глубокой, совершенно тёмной пещере.

— Вот это место. По словам членов Культа Вечности, больше десяти тысяч лет назад первый глава культа был призван Бессмертным Вечности и пришёл сюда во сне. Он увидел двух старцев, играющих в шахматы: одним был Бессмертный Вечности, другим — Древний Безымянный.

— Первый глава культа был очарован их партией. Когда игра закончилась, два старца и шахматная доска исчезли. Очнувшись от сна, он обнаружил себя у входа в Руины Вечности внутри горы.

— Однако, согласно нашему расследованию, эта история была выдумана, чтобы возвысить происхождение Культа Вечности. Единственная часть, совпадающая с реальностью, — главный герой действительно был первым главой культа.

— Правда в том, что первый глава культа незаконно рубил здесь деревья на продажу, но позже был пойман властями и заключён на пятьдесят лет. После освобождения из тюрьмы он осмыслил преступное прошлое, обобщил опыт и активно исправился. Затем специально изучил Мантру посадки дерева, сажал и вырывал деревья, пока не овладел ею на высоком уровне.

— Когда он вырвал древнее дерево, то с изумлением обнаружил под ним бездонную пещеру. Он купил полис страхования от несчастных случаев и вошёл в пещеру.

— Там он нашёл Руины Вечности и узнал о существовании Бессмертного Вечности. Получив несколько бессмертных сокровищ, он глубоко вдохновился и понял, что руководить злым культом приносит духовные камни быстрее, чем рубить деревья.

— Это отражено и в уголовном кодексе: за первое полагается смертная казнь, а за второе — срок меньше пожизненного.

— При создании Культа Вечности он тоже столкнулся с множеством трудностей, например нехваткой средств и людей. Когда не хватало денег, он брал займы. Когда не хватало людей, набирал бывших сокамерников из тюрьмы. Преодолев бесчисленные препятствия, первый глава культа наконец основал Культ Вечности.

Лу Ян спросил:

— Как вам удалось узнать настолько подробную историю? — Он находил жизнь первого главы культа невероятно богатой, достаточно, чтобы написать книгу. Двор и правда впечатляет, раз провёл такое подробное расследование.

— О, расследовать было нетрудно. В конце концов, он написал мемуары. — Старый генерал достал из-за пазухи книгу. — Вот эту. Я в последнее время читаю её как роман. Довольно увлекательно.

Лу Ян: — …

То есть ты считаешь, что добился славы и успеха, да?

Старый генерал добавил:

— Позже второй глава культа устроил переворот, убил первого главу и мошеннически получил его страховую выплату.

1. Первый тип принцессы означает старшую дочь императора или старшую сестру императора, второй — тётю императора. ☜