Зачистка хвостов

Была ночь. После того как Лу Ян вырвал Пастушью небесную траву, культиваторы Золотого ядра освободились от её контроля и тихо лежали в болоте. Время от времени кто-нибудь натыкался на это место, видел разбросанные повсюду трупы и, испугавшись, что здесь таится что-то зловещее, разворачивался и убегал.

Серая фигура спустилась вниз и окинула взглядом картину бойни. Подняв уже бесполезные корни Пастушьей небесной травы, он нахмурился.

— Кто это сделал?!

В его сердце вспыхнуло пламя ярости. Годы подготовки пошли прахом. Я должен докопаться до истины.

Он находился далеко в Демоническом регионе, когда внезапно потерял связь с Пастушьей небесной травой, и сразу же поспешил сюда. К несчастью для него, было уже поздно: кто-то уже вырвал Пастушью небесную траву.

— Обратный ход!

Он сложил сложные древние ручные печати, так быстро, что они расплылись в послесвечениях. Это была его могучая способность, позволявшая обратить время вспять и увидеть прошлые события.

Перед ним возник светящийся экран, показывая культиватора Золотого ядра, который вырывал Пастушью небесную траву. Дальше назад он перемотать не мог.

— Какая дерзость! Какой-то юнец Золотого ядра посмел разрушить мои планы?! Это лицо… я его запомнил!

Серая фигура скрежетнула зубами, а взгляд почти прожигал образ Лу Яна. Он поклялся обыскать небо и землю, найти Лу Яна, вернуть Пастушью небесную траву и разорвать Лу Яна на куски.

— Я всего лишь никто. Зачем меня запоминать? — ленивый голос прозвучал сбоку.

— Кто здесь?! — Серая фигура вздрогнула. Исчезновение Пастушьей небесной травы выбило его из равновесия. В спешке он не заметил, что рядом кто-то есть.

— Это ты! И ты ещё смеешь показываться передо мной?! — глаза серой фигуры сузились, когда он узнал Лу Яна. Этот мальчишка сорвал мои планы и вырвал Пастушью небесную траву, а теперь ещё имеет наглость явиться передо мной. Он что, правда думает, что у меня нет характера и я мягок как глина?

Постой. Он всего лишь на стадии Золотого ядра. Как бы я ни нервничал, я не должен был не заметить присутствие культиватора Золотого ядра, прячущегося рядом.

Это ловушка!

Он взмыл в небо, пытаясь бежать, но увидел, как сверху опускается огромная сеть и захватывает его.

— Тайно выращивать Пастушью небесную траву и вредить живым существам… либо прими правосудие здесь, либо возвращайся со мной на суд! — командующий гарнизоном Цзэн медленно вышел из другого пространства и встал рядом с Лу Яном; его глаза были полны гнева.

Десять культиваторов Очищения пустоты управляли Небесной сетью.[1] Что бы серая фигура ни пыталась сделать, вырваться он не мог.

Командующий Цзэн прищурился. Техники, показанные серой фигурой, были архаичными, не похожими на то, чем пользовался бы культиватор стадии Слияния нынешней эпохи.

— Похоже, это древний культиватор стадии Слияния, который тайно выращивал Пастушью небесную траву, чтобы сварить пилюли и повысить культивацию.

Хотя царство культиваторов Очищения пустоты сильно колебалось, это не означало, что они вообще не могли действовать. Уровень этих десяти культиваторов тоже был нестабилен, но они могли гарантировать, что как минимум двое из них всегда находятся на стадии Слияния. Вместе с командующим Цзэном на земле получалось трое культиваторов стадии Слияния — достаточно, чтобы активировать Небесную сеть.

Небесная сеть была тайным сокровищем из хранилища династии Великая Ся. Её держали как козырь на Заставе подавления демонов для защиты от вторжений демонов. Пока цель не была культиватором стадии Слияния уровня старейшины Секты Ищущих Дао, Небесная сеть могла её подавить.

Серая фигура явно не дотягивала до уровня старейшины Секты Ищущих Дао, иначе ему не пришлось бы выращивать Пастушью небесную траву.

— Уведите его! — приказал командующий Цзэн, и десять культиваторов Очищения пустоты потащили серую фигуру обратно на Заставу подавления демонов.

По дороге назад командующий Цзэн с любопытством спросил:

— Как ты понял, что за Пастушьей небесной травой кто-то стоит? Даже сама Пастушья небесная трава не знала, что её кто-то вырастил.

Таков был результат его допроса Пастушьей небесной травы.

— Возможно, закулисный зачинщик изменил воспоминания Пастушьей небесной травы.

— Я предположил, что за Пастушьей небесной травой кто-то стоит, по двум причинам.

— Во-первых, место, где находилась Пастушья небесная трава, было слишком удачным совпадением. Её способность — управлять культиваторами Золотого ядра, и она появилась именно там, где в джунглях было сосредоточено больше всего демонических зверей и человеческих культиваторов Золотого ядра. Словно кто-то нарочно посадил её там, чтобы ей было удобнее искать пищу.

Командующий Цзэн ответил:

— Я тоже об этом думал. Но разве это не могло быть просто совпадением?

— Тогда перейдём ко второй причине. Командующий Цзэн, вы могли не знать, но во время моего боя с Пастушьей небесной травой она сначала использовала формацию, чтобы прервать мой Талисман направленной телепортации. Эти талисманы были созданы культиваторами Зарождающейся души, а Пастушья небесная трава управляла только существами стадии Золотого ядра. Значит, она не могла научиться прерывать такие талисманы у них.

— Кроме того, она переместила болото с помощью Великой формации переноса гор. Это тоже формация, которую Пастушья небесная трава не должна была знать.

— Следовательно, кто-то должен был научить Пастушью небесную траву этим методам самосохранения. Но этот человек боялся, что Пастушья небесная трава выдаст его существование, поэтому изменил её воспоминания.

— Поскольку Пастушья небесная трава могла помочь культиватору стадии Слияния продвинуться на малую ступень, это означает, что виновник находится на стадии Слияния.

— При такой важности Пастушьей небесной травы он наверняка оставил метку. Когда метка исчезнет, он обязательно придёт. Поэтому я и попросил вас, командующий Цзэн, вмешаться и устроить засаду на закулисного зачинщика.

Командующий Цзэн махнул рукой.

— Не говори так. Это мой долг как командующего гарнизоном. Благодарить должен я тебя. Если бы не ты, кто знает, сколько ещё Пастушья небесная трава и её хозяин оставались бы скрытыми и сколько людей стали бы их жертвами?

Пока они разговаривали, они вернулись на Заставу подавления демонов.

Командующему Цзэну нужно было всю ночь допрашивать серую фигуру, поэтому он расстался с Лу Яном.

Когда Лу Ян пришёл в постоялый двор, Мэн Цзинчжоу и двое других уже приготовили пир, чтобы отпраздновать его продвижение на стадию Золотого ядра.

— Давайте, давайте, выпьем за то, что Лу Ян продвинулся на стадию Золотого ядра! До дна!

Четверо подняли чаши и осушили их залпом.

— Теперь, когда Лу Ян достиг стадии Золотого ядра, нам троим тоже пора ускориться. У меня есть кое-какие идеи. А у вас? — спросил Мэн Цзинчжоу.

Тао Яоя ответила:

— Я подумываю сформировать золотое ядро, связанное с иллюзиями, но мне ещё нужно понять как.

Ман Гу почесал голову и застенчиво улыбнулся.

— А я всё ещё не решил, какое золотое ядро хочу сформировать.

— Не спеши, у нас много времени. В нашем возрасте, если не считать Лу Яна, мы трое продвигаемся быстрее всех, — Мэн Цзинчжоу посоветовал Ман Гу не торопиться.

Ман Гу понимающе кивнул.

Лу Ян сообщил остальным:

— Мне нужно вернуться в секту и стабилизировать царство культивации. Завтра отправляется летучее судно, так что я не пойду с вами в джунгли.

Трое кивнули. Теперь, когда Лу Ян уже был на стадии Золотого ядра, если бы он продолжил вместе с ними сражаться с демоническими зверями в джунглях, они не чувствовали бы опасности, а это сильно подорвало бы эффективность тренировки.

Рано утром следующего дня Лу Ян купил местные сувениры Заставы подавления демонов и взял с собой Пастушью небесную траву. Попрощавшись с товарищами, он поднялся на летучее судно.

Он решил не лететь обратно в Секту Ищущих Дао самостоятельно по двум причинам. Во-первых, Застава подавления демонов была слишком далеко от Секты Ищущих Дао, а запас духовной энергии на стадии Золотого ядра у него был недостаточен. Ему пришлось бы часто останавливаться и долго отдыхать, что было непрактично и не стоило усилий.

Во-вторых, Лу Ян боялся высоты.

Разумеется, главная причина — первая.

В каюте летучего судна Лу Ян приготовился изучить сияющее Непобедимое Золотое ядро. Он вошёл в ментальное пространство и увидел, что Бессмертная фея Вечности спит.

Она правда не различает день и ночь.

— М-м, Лу Ян, ты пришёл? — Бессмертная фея Вечности потёрла глаза и сонно поприветствовала его.

Изначально Лу Ян собирался спросить Бессмертную фею Вечности о способах применения Непобедимого Золотого ядра, но, когда слова сорвались с языка, они изменились:

— Бессмертная фея, может, поспишь ещё немного?

— Хорошо.

Бессмертная фея Вечности снова легла спать.

Лу Ян: «…»

Я просто из вежливости сказал.

[1] Идея «небесной сети» также используется как образ правосудия: она не даёт виновным ускользнуть.