Как ты смеешь задирать второго в моей линии Вечности?

Лу Ян не стал сразу призывать Юнь Чжи. С её характером, если я позову её, даже не оказав сопротивления, трудно сказать, кто первым получит побои — я или Пастушья небесная трава.

По крайней мере, надо сначала убить нескольких культиваторов Золотого ядра, чтобы принести Старшей сестре славу.

— В атаку! — По приказу Пастушьей небесной травы люди и демонические звери Золотого ядра издали боевые крики и вместе бросились в нападение.

Эти культиваторы Золотого ядра были покрыты грязью, и прежний облик каждого полностью скрывался.

Один держал золотой диск, вращавшийся на огромной скорости; даже если бы он лишь задел кого-то, то вырвал бы кусок плоти.

Другой нёс чашу. Нельзя было понять, сколько ей лет; на краю у неё был скол, и выглядела она как миска, которой пользуются уличные нищие.

Демонический зверь расправил крылья, взлетел в воздух и издал крик, похожий на журавлиный.

Лу Ян вспомнил новейшее издание Иллюстрированного справочника по джунглям, которое купил: там упоминался белый журавль продвинутого Золотого ядра в глубине джунглей. Он имел склонность возвращаться к форме предка — феникса Лунцюэ.[1] От его крыльев погибло множество культиваторов продвинутого Золотого ядра.

Другой демонический зверь походил то ли на тигра, то ли на леопарда; у него было пять хвостов и рог на голове. Он издавал звук, похожий на стук камней друг о друга.

Лу Ян сопоставил его с записью в Иллюстрированном справочнике по джунглям.

— Древний демонический зверь среднего Золотого ядра — леопард Чжэн.[2]

Ещё один демонический зверь имел облик лошади, но глаза его были серо-чёрными, без белков. Его рёв звучал как человеческое пение.

— Демонический зверь среднего Золотого ядра — конь Лушу.[3]

— У тебя в распоряжении столько демонических зверей, а ты всё равно недоволен и хочешь меня? — Лу Ян рассмеялся, не дрогнув, хотя был окружён врагами. — Такая жадность далеко на пути к бессмертному вознесению тебя не заведёт.

Он уже не раз слышал от Бессмертной феи Вечности предупреждения, что культиваторам нельзя быть алчными. Жадность может принести мгновенное удовольствие, но на пути к бессмертию долго не продержит.

— Не буду утруждать мертвеца заботой об этом. — Пастушья небесная трава не приняла наставления Лу Яна близко к сердцу.

Пока они говорили, золотой диск вылетел вперёд и закружился со вспышками молний, прорезая в земле канаву.

Лязг!

Меч Цинфэн рассёк воздух и заблокировал золотой диск. Однако золотой диск разделился надвое, обошёл меч Цинфэн и со свистом полетел прямо к лицу Лу Яна.

Лу Ян продолжал отступать, но золотые диски преследовали его без остановки. Куда бы он ни смещался — влево или вправо, — диски шли по пятам и несколько раз почти царапнули его. Он отбил их мечом Цинфэн, но они разделились уже на четыре, нисколько не потеряв скорости.

— Похоже, при каждом контакте золотой диск умножается и даже может меня отслеживать. — Лу Ян быстро разобрал свойства золотого диска и нашёл их весьма хлопотными.

— Сжать землю!

Он сжался и ушёл в землю. Когда золотые диски ударились о поверхность, двигаться дальше они уже не могли.

Как раз когда Лу Ян хотел перевести дух и найти возможность сбежать, луч света пронзил толщу почвы и осветил его. В одно мгновение он обездвижил Лу Яна и вытащил его из-под земли.

Лу Ян поднял взгляд и увидел, что виновником была чашка со сколом.

Пока он был прикован к месту, многочисленные демонические звери воспользовались шансом и набросились на него, намереваясь разорвать на куски.

— Значит, это магическое сокровище обездвиживающего типа.

Одной мыслью Лу Ян выпустил всплеск мечной ци, который смёл всё вокруг и перевернул землю, временно задержав натиск демонических зверей.

Его мечная ци снова изменилась. На этот раз она взмыла вверх, прямо к чаше со сколом. Поток мечной ци непрерывно преобразовывался и столкнулся с чашей в затяжном противоборстве.

Внезапно мечная ци расширилась ослепительной вспышкой и пробила дыру в дне чаши.

Ладони владельца чаши засветились, и он выпустил несколько ударов ладонями, в которых мелькали молнии. Лу Ян ответил Кулаком архата.

Над Лу Яном раздался журавлиный крик. Белый журавль бросился вниз, клюв его был как меч, пронзающий небеса, и он намеревался прошить Лу Яна насквозь.

— Меч Цинфэн, вперёд! — Обмениваясь ударами ладоней с владельцем чаши, Лу Ян управлял мечом Цинфэн сознанием и парировал атаку сверху.

Когда Лу Ян распространил духовное сознание, он обнаружил бесчисленных людей и демонических зверей, готовых нанести ему смертельный удар. Эти атаки не убили бы его, но их хватило бы, чтобы тяжело ранить.

По мере того как бой становился всё ожесточённее, Лу Ян ощутил некое прозрение: перед ним будто появилась дымка, а за дымкой — размытый ореол, который он никак не мог разглядеть. Но когда он захотел рассеять туман и посмотреть внимательнее, демонические звери пошли в атаку.

Леопард Чжэн поскрёб лапами землю и ринулся на Лу Яна, выставив рог.

Хотя Лу Ян сумел мечом Цинфэн срубить рог леопарда Чжэн, тот всё равно успел проткнуть ему бок, и кровь хлынула наружу. Лу Ян небрежно проглотил пилюлю, чтобы остановить кровотечение.

Конь Лушу спустился с неба; его четыре копыта были как огромные жернова и собирались раздавить Лу Яна насмерть.

Лу Ян принял стойку, словно подпирал небо, и встретил коня Лушу лоб в лоб. Двумя ударами ладоней он отправил демонического зверя в полёт, но сам тоже оказался не в лучшем состоянии: руки болели так, будто сейчас отвалятся.

Под непрерывным натиском атак состояние Лу Яна всё ухудшалось. У него не было даже возможности принять ещё одну пилюлю, а туман между ним и ореолом становился всё гуще.

— Ты всего лишь культиватор продвинутой Закладки фундамента, а выдержал столько убийственных приёмов культиваторов Золотого ядра. Я всё больше хочу узнать, какой ты на вкус, — Пастушья небесная трава становилась всё довольнее Лу Яном.

Чем сильнее Лу Ян, тем сильнее я стану, когда поглощу его.

Духовным растениям было трудно развить духовное разумение, но, если это удавалось, они обретали необычайный потенциал.

— Как же бесит! Как эта гнилая трава смеет задирать второго в моей линии Вечности? Она думает, у меня нет характера?! — Бессмертная фея Вечности, видя раны Лу Яна, тревожилась и злилась.

— Лу Ян, дай мне деревянного клона. Используй семя Цветка двойного лотоса; его эффект гораздо лучше, чем у семени дерева бодхи!

Лу Ян на мгновение опешил. Затем глаза его вспыхнули. Он кивнул и сжался в землю.

— Опять пытаешься сжаться в землю? Бесполезно! — Пастушья небесная трава решила, что Лу Ян повторяет старый трюк и пытается сбежать под землёй.

Лу Ян ловко достал семя Цветка двойного лотоса и активировал Мантру посадки дерева.

Из почвы пробился лотос. На его листьях стояли два Лу Яна: один был исходным телом, другой — клоном, сформированным из корня лотоса.

— Вот оно! То самое! — взволнованно воскликнула Пастушья небесная трава. Это заклинание, которого я жаждала даже во снах.

— Даже я, бессмертная, не смогла выучить эту технику. А ты, гнилая трава, думаешь, сможешь? — клон Лу Яна из корня лотоса усмехнулся, насмехаясь над самонадеянностью Пастушьей небесной травы.

Лотосовый Лу Ян пошевелилась и решила, что её собственная прежняя внешность всё же лучше. Она щёлкнула пальцами, будто проходя метаморфозу. Внешний слой лепестков лотоса один за другим опал, открывая истинный облик Бессмертной феи Вечности.

Маленькая девочка больше не улыбалась. Глядя на тёмную массу людей и демонических зверей, она недовольно опустила уголки губ.

— Сборище грязных тварей. Бить вас — только руки пачкать. Лу Ян, достань мою скатерть. Сойдёт за оружие.

Скатерть была прочной, долговечной и вечной — поистине лучшее оружие.

Пока Бессмертная фея Вечности говорила, она завязала длинные волосы узлом, чтобы в предстоящей драке они не испачкались.

Лу Ян достал красный шёлк из нефритовой таблички личности и передал ей. Держа красный шёлк, Бессмертная фея Вечности на мгновение вспыхнула в глазах ностальгией. Одним движением запястья она будто оживила шёлк: красный, как огонь, длинный, как дракон, лёгкий, как воздух.

— Иди! — Бессмертная фея Вечности схватила один конец красного шёлка и взмахнула им наружу. Другой конец шёлка стал словно кнут и рассёк леопарда Чжэн надвое.

— Твои предки в моём присутствии даже дышать не смели, а ты посмел ранить Лу Яна?

[1] Лунцюэ — разновидность феникса в китайской мифологии. Он был не самым ослепительным, но самым свирепым.

[2] Чжэн — мифологический зверь, который в основном выглядит и звучит так, как описано выше.

[3] Лушу — китайское мифологическое существо, похожее на лошадь с белой головой, тигриными полосами и красным хвостом.