Новое и всё же знакомое лицо
Лу Ян и остальные спасают Сун Хуа от группы демонических зверей Золотого ядра и понимают, что в глубине джунглей происходит что-то необычное.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В глубине джунглей несколько растрёпанных фигур, пошатываясь, со всех ног неслись к окраине. Из ран у них обильно текла кровь.
В воздухе раздавалось тяжёлое дыхание.
— Проклятье, разве не говорили, что демонические звери Золотого ядра крайне независимы и никогда не действуют группами? Почему их столько? — жаловался Сун Хуа на бегу.
— Да кто, чёрт возьми, знает? Сейчас есть смысл это обсуждать? Просто беги!
— Всё из-за тебя! Мы не успели купить новые Талисманы направленной телепортации после того, как старые закончились, а ты всё равно потащил всех обратно в джунгли!
— Кто же знал, что мы нарвёмся на такое? Спроси этих двух телохранителей: они хоть раз встречали, чтобы демонические звери Золотого ядра действовали вместе?
— Молодые господа, может, на минуту перестанете спорить? Сейчас главное — добраться до внешнего края джунглей. Когда выберемся из опасности, тогда и обсудите, кто виноват. — Два телохранителя были залиты потом.
Они и раньше знали, что этим четырём молодым господам служить трудно. В прошлый раз те столкнулись с Шестиклыковым белым слоном стадии Зарождающейся души. На этот раз по какой-то причине спровоцировали сразу нескольких демонических зверей продвинутого Золотого ядра.
Что это вообще за удача?!
За все годы работы телохранителями они ни разу не попадали в такую нелепую ситуацию. Один из их товарищей уже погиб под когтями преследовавшего их демонического зверя.
— Аууу…
Среди демонических зверей был одноглазый одинокий волк; взгляд его был свиреп и кровожаден. Именно он жестоко загрыз одного из телохранителей.
Лапы одноглазого одинокого волка были алыми. Он двигался с пугающей скоростью, будто летел по облакам. Издав вой, он снова ускорился и бросился на Сун Хуа и остальных.
— Проклятье, это Краснооблачный волк, наверняка бывший волчий король, побеждённый и изгнанный новым волчьим королём! — громко выругался Сун Хуа.
Услышав его ругань, одноглазый одинокий волк взглянул ещё холоднее. Оттолкнувшись задними лапами, он высоко взмыл в воздух и метил зубами в шею Сун Хуа.
Сун Хуа обернулся, и лицо его мгновенно побледнело, когда перед ним раскрылась волчья пасть.
В тот миг, когда он решил, что смерть неизбежна, до его ушей донёсся звон меча — короткий, но мощный, заключавший в себе необъяснимое очарование. Такой удар мог нанести только настоящий мастер меча.
Меч устремился к одноглазому одинокому волку, заставив того в ужасе попытаться отступить. Однако то ли меч был слишком быстр, то ли волк среагировал слишком медленно — уклониться он уже не мог. Волку оставалось только широко раскрыть кровавую пасть и принять удар меча в лоб.
Меч Цинфэн столкнулся с волчьими клыками, издав пронзительный скрежет, от которого у всех волосы встали дыбом.
Пасть одноглазого одинокого волка наполнилась кровью; от острых клыков осталась лишь половина.
Лу Ян ударил снова, взмахнув мечом по волку.
В то же время ещё три фигуры вступили в бой с тремя другими демоническими зверями.
Сун Хуа и остальные застыли, ошеломлённые внезапным появлением спасителей. Помочь им, бежать дальше или остаться здесь?
Не успели они принять решение, как голова одноглазого волчьего короля взлетела в воздух, и его участь была решена.
Лу Ян убрал меч Цинфэн; несколько капель волчьей крови брызнули ему на лицо.
— Осторожно! В небе ещё один! — крикнул Сун Хуа.
На стадии Золотого ядра демонические звери уже могли летать. Сун Хуа и остальные сначала собирались спасаться по воздуху, но над ними всё время кружила демоническая птица, готовая атаковать любого, кто попытается взлететь.
Демоническая птица заметила Лу Яна. Взмахнув крыльями, она превратилась в метеорный дождь стрел и камнем рухнула прямо на него.
Лу Ян давно заметил её присутствие. Даже не поднимая головы, он небрежно поднял меч Цинфэн — будто лениво потягивался утром. И тогда демоническая птица сама насадилась на кончик меча, который чисто пронзил ей голову.
— Вы в порядке? — с заботой спросил Лу Ян.
— Вы все… — Сун Хуа и остальные были потрясены. Наружное царство Лу Яна было всего лишь продвинутой стадией Закладки фундамента. Но как культиватор продвинутой Закладки фундамента мог в одиночку убить одноглазого одинокого волка и демоническую птицу?
— Ц, ты всё равно быстрее меня. — Мэн Цзинчжоу только что добил другого демонического зверя; кулаки его были покрыты кровью.
— Мэн Цзинчжоу? — Сун Хуа, узнав Мэн Цзинчжоу, распахнул глаза.
— Ты… Сун Хуа из семьи Сун? — Мэн Цзинчжоу был не вполне уверен. Человек перед ним пребывал в жалком виде, весь в грязи, похожий на беженца. От Сун Хуа из его памяти он отличался как небо от земли.
Хотя семья Сун не могла сравниться с семьёй Мэн, в столице она всё равно считалась знатным и богатым кланом. В последний раз Мэн Цзинчжоу видел Сун Хуа на цветочной лодке: тот пел и танцевал, причём танцевал ярче даже главной куртизанки.
— Да, это я! — Сун Хуа не ожидал, что среди спасителей окажется Мэн Цзинчжоу. Он слышал, что Мэн Цзинчжоу пропал уже год назад. Но, судя по невозмутимому отношению семьи Мэн, у него давно возникали сомнения насчёт этого исчезновения.
— Он и есть старший молодой господин семьи Мэн, Мэн Цзинчжоу? — Люди за спиной Сун Хуа шёпотом ахнули. Как представители боковой ветви семьи Сун, они никогда прежде не встречали Мэн Цзинчжоу.
— Ты натворил столько зла, что даже здесь можешь встретить врагов? — с любопытством спросил Лу Ян.
Мэн Цзинчжоу закатил глаза.
— Врагов, как же. Представлю: Сун Хуа, третий молодой господин столичной семьи Сун. Он на несколько лет старше меня, в столице мы пару раз вместе развлекались. Они, скорее всего, пришли в джунгли по той же причине, что и мы, — тренироваться. Конечно, возможно, ещё и чтобы заработать себе репутацию.
— Рад знакомству. Я Лу Ян из Секты Ищущих Дао.
— Секты Ищущих Дао?! — воскликнул Сун Хуа, но быстро взял себя в руки и сложил кулаки в благодарность. — Значит, вы товарищи-даосы из Секты Ищущих Дао. Неудивительно, что ваши навыки настолько впечатляющи.
То есть Мэн Цзинчжоу пропал больше чем на год, потому что вступил в Секту Ищущих Дао? Плохая новость. Семья Мэн и так бедствие, а Секта Ищущих Дао — бедствие ещё большее. Теперь, когда Мэн Цзинчжоу связан с обеими силами, разве в будущем у него не будут враги повсюду?
Мэн Цзинчжоу нахмурился.
— Почему мне кажется, что ты думаешь о чём-то крайне непочтительном?
— Нет-нет, не смею.
— Мы тоже разобрались со своими, — вскоре сказали Тао Яоя и Ман Гу: они уже уничтожили своих демонических зверей.
Сун Хуа заметил, что они оба также находились на продвинутой стадии Закладки фундамента, а их одежда после убийства демонических зверей осталась целой.
Лу Ян и трое остальных тренировались в джунглях уже два месяца и возвращались на Заставу подавления демонов всего три раза. Всё остальное время они проводили в джунглях, оттачивая навыки. Теперь обычные демонические звери Золотого ядра уже не представляли для них угрозы.
— Молодой господин Сун, объяснишь? Что такого возмутительного вы сделали, что разозлили сразу столько демонических зверей Золотого ядра и заставили их гнаться за вами? — лениво спросил Мэн Цзинчжоу.
Сун Хуа был не Ман Гу, носителем крови Древнего варварского племени, которая сама по себе вызывала ненависть. Спровоцировать одного-двух демонических зверей ещё возможно, но как он мог одновременно раздразнить пятерых?
Сун Хуа и остальные только горько улыбнулись.
— Мы правда не знаем, что случилось. Просто зашли чуть глубже обычного и думали убить ещё несколько качественных демонических зверей Золотого ядра, чтобы было чем отчитаться, когда вернёмся домой.
— Сейчас, когда я вспоминаю, всё и правда было странно. В глубине джунглей демонических зверей Золотого ядра должно быть больше, но мы долго шли и ни одного не встретили. А когда наконец встретили… ну, вы сами видели: сразу пятеро. Один из наших телохранителей ещё и был сожран заживо.
— Хорошо, что вы пришли нам на помощь. Иначе моя жизнь сегодня могла бы оборваться в этих джунглях. — После чудесного спасения Сун Хуа ощутил прилив облегчения.
После такого испытания он твёрдо решил: как только они вернутся на Заставу подавления демонов, он сядет на летучее судно и отправится назад в семью. У них уже достаточно достижений, чтобы отчитаться перед кланом; рисковать дальше незачем.
Лу Ян и остальные переглянулись.
В глубине джунглей точно что-то произошло.