И после этого вы говорите, что вы не монахи

Четыре дня пролетели быстро. Пятеро героев Орлиной горы, как и было условлено, собрались у городских ворот, но, увидев Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, остолбенели.

— Молодые герои, а где ваши волосы? — выпалил крючконосый главарь, заметив, что на их головах не осталось ни единой волосинки. В тот же миг, как вопрос сорвался с языка, он пожалел об этом.

Лица обоих заметно потемнели.

Волосы Мэн Цзинчжоу ещё не отросли, на это требовалось как минимум несколько дней. Чтобы извиниться и утихомирить гнев Мэн Цзинчжоу, Лу Ян мог только тоже побрить голову. Бессмертная фея Вечности все эти дни не переставала смеяться.

Крючконосый главарь начал строить догадки: Может, эти двое молодых героев — ученики буддийской секты? Может, они всё это время носили парики?

Чем больше он размышлял, тем сильнее убеждался. Они оба не говорили, откуда родом, и, скорее всего, именно потому, что происходят из буддийской секты. Эти буддийские секты обычно держатся скромно.

Теперь, когда им предстоит сражаться за Цветок двойного лотоса, им нужна не только боевая сила, но и сила их статуса, чтобы устрашить других!

А что до убийства и поедания демонических зверей, это тоже можно понять. В буддийских сектах есть такие монахи, как Плотский монах. Их мало, но они существуют.

— Идём, — мрачно сказали Лу Ян и Мэн Цзинчжоу, не желая ничего объяснять.

Следуя карте, выданной торговой гильдией, группа вскоре добралась до озера, где рос Цветок двойного лотоса.

Вокруг озера уже кишели люди. Бегло осмотревшись, они почти не заметили культиваторов средней стадии Закладки фундамента. Большинство было на продвинутой стадии Закладки фундамента, а следом шли культиваторы Золотого ядра.

Из-за чудесного влияния Цветка двойного лотоса на формирование золотого ядра сюда стеклось множество культиваторов, стремившихся прорваться на стадию Золотого ядра. Но для самих культиваторов Золотого ядра пользы от него почти не было. Иначе один лишь Рыбий король не смог бы охранять Цветы двойного лотоса.

В центре озера вот-вот должны были раскрыться два бутона лотоса. Все взгляды были прикованы к розовым и нежным цветам, похожим на близнецов.

— Здесь столько воды, сражаться будет трудно, когда придёт время вырывать цветы, — нахмурился культиватор продвинутой стадии Закладки фундамента. В водном бою он силён не был. Если среди противников найдутся те, кто специализируется на водных заклинаниях, он окажется в невыгодном положении.

— Тогда осушим озеро.

Он достал кольцо-хранилище и изо всех сил начал втягивать в него воду из озера.

Увидев это, остальные решили, что идея хорошая, и последовали его примеру. Поскольку кольца-хранилища могли вмещать только неживые предметы, они отлично подходили для хранения воды без живности из озера.

— Это Святой сын Белого тигра из Секты Четырёх божественных зверей![1] Говорят, он овладел убийственной техникой и, хотя находится всего лишь на средней стадии Закладки фундамента, способен держаться против культиватора полушага до Золотого ядра! — крючконосый главарь несколько дней был занят тем, что выяснял, кто может прийти сражаться за Цветок двойного лотоса.

Святой сын Белого тигра был одним из таких людей.

Секта Четырёх божественных зверей была престижной сектой первого класса, знаменитой наследием Четырёх божественных зверей. В каждом поколении у неё появлялись выдающиеся ученики и наследники, и она редко приходила в упадок.

На Центральном континенте существовала привычка делить секты на разные уровни. Те, где не было культиватора стадии Божественного преображения, считались низшими сектами и стояли в самом низу.

Дальше шли секты третьего класса, в которых был хотя бы один культиватор стадии Божественного преображения.

У сект второго класса имелся хотя бы один культиватор стадии Очищения пустоты.

У сект первого класса — хотя бы один культиватор стадии Слияния.

У сект S-класса был могучий культиватор стадии Пересечения Бедствий.

Выше сект S-класса стояли Пять великих бессмертных сект. Хотя официальный критерий для признания одной из Пяти великих бессмертных сект требовал как минимум культиватора Пересечения Бедствий и методов на уровне Пересечения Бедствий, сколько скрытых козырей у них было на самом деле, никто не знал.

— А вот та женщина-культиватор — Ань Кэ, последняя ученица главы Секты Чистой Луны. Она на продвинутой стадии Закладки фундамента и сильнейшая среди культиваторов этого уровня в своей секте. Даже глава секты говорил, что не смог бы сравниться с Ань Кэ, будь он на той же стадии культивации.

В цзянху ходили слухи, что за Сектой Чистой Луны стоит Бессмертный дворец Лунного лавра, но никто не мог подтвердить это.

— А вон тот человек — Небесно-вопрошающий меч Дуань Хунчэнь.[2] Он убил бесчисленное множество зверей Золотого ядра, и люди думали, что он уже достиг стадии Золотого ядра. На самом деле он всего лишь на полушаге до Золотого ядра и ищет подходящую счастливую возможность сформировать своё золотое ядро!

Крючконосый главарь одного за другим указывал на достойных внимания людей. Некоторые происходили из могущественных сект и кланов с внушительным наследием, другие были местными жителями Заставы подавления демонов, заслужившими славу кровавыми схватками.

По сравнению с ними Лу Яна и Мэн Цзинчжоу почти никто не знал. Они прибыли на Заставу подавления демонов всего несколько дней назад, жили в джунглях и не общались с людьми.

— Что это за два монаха? Они ученики Храма Белой Лошади[3] или Храма Буддийской ступы? — кто-то заметил Лу Яна и Мэн Цзинчжоу. Единственные двое лысых людей в толпе были особенно заметны.

Святой сын Белого тигра нахмурился.

— Я бывал в Храме Белой Лошади и Храме Буддийской ступы вместе с шифу, но этих двоих никогда не видел.

— Дикие монахи? Или они из какого-нибудь неизвестного храма? — бросил член Секты Четырёх божественных зверей. Он всегда считал, что секты ниже первого класса недостойны его внимания.

Ань Кэ оставалась бесстрастной. Она лишь уголком глаза взглянула на Лу Яна и Мэн Цзинчжоу, не сопоставила их ни с одним из известных ей экспертов Закладки фундамента и не стала обращать на них внимания.

Небесно-вопрошающий меч Дуань Хунчэнь увидел, что они всего лишь на продвинутой стадии Закладки фундамента, и полностью проигнорировал их. Мои противники — только культиваторы Золотого ядра, прячущиеся в толпе.

Эти культиваторы Золотого ядра пришли за Цветками двойного лотоса главным образом ради младших, которым нужно было прорваться на стадию Золотого ядра, и потому не стали бы выкладываться полностью. Если дело дойдёт до боя не на жизнь, а на смерть, они первыми отступят.

Когда Лу Ян и Мэн Цзинчжоу услышали, как остальные гадают, к какой буддийской секте они принадлежат, на их лбах вздулись вены. Это вы монахи! Вся ваша семья монахи!

— Это всё твоя вина: это ты настоял, чтобы я побрил голову! — первым взорвался Лу Ян.

Мэн Цзинчжоу был готов.

— Ты меня обвиняешь? Это явно потому, что твоя версия Кулака архата совсем съехала! Вот погоди, я напишу письмо и порекомендую тебя в Висячий монастырь!

С талантами Лу Яна он был достоин вступить в Висячий монастырь. Возможно, Висячий монастырь даже встретил бы его с распростёртыми объятиями. В конце концов, они не найдут второго человека, чей талант к заклинаниям сравним со Старшей сестрой.

— Лу Ян, ты собираешься стать монахом? — Бессмертная фея Вечности не хотела его отпускать.

— Нет, Секта Ищущих Дао — мой дом. Я никуда не уйду! — Лу Ян ясно обозначил позицию. Жить буду человеком Секты Ищущих Дао, а умерев — призраком Секты Ищущих Дао.

— Смотрите! Лотосы вот-вот распустятся! — крикнул кто-то, привлекая всеобщее внимание.

Цветок двойного лотоса раскрылся, распространяя освежающий аромат, и все впали в безумие, бросившись его вырывать.

С тигриным рыком первым двинулся Святой сын Белого тигра. На его лбу медленно проступил иероглиф «王».[4] На щеках проросла белая шерсть, зрачки стали вертикальными, как у тигра.

— Цветок двойного лотоса мой! Никто другой его не заберёт! — взревел он и понёсся быстро, как ветер.

— Думаешь, раз ты так сказал, он твой? Кулак архата! — Мэн Цзинчжоу ударил Кулаком архата. Его лицо озарилось состраданием, скорбящим о жалком состоянии человечества. Без по меньшей мере двадцати лет монашеского опыта такую кулачную технику было бы не исполнить.

Удар был невероятно тяжёлым: он оглушил Святого сына Белого тигра и вбил его в грязь. Это был первый раз, когда тот потерпел поражение, бросив вызов противнику выше своего уровня. Все его прежние бои были против соперников более высокой стадии, и, будучи всего лишь на средней стадии Закладки фундамента, он легко побеждал культиваторов продвинутой стадии.

Не ожидал, что на этот раз проиграю.

— Так я и думала, вы монах! — Ань Кэ утвердилась в прежней догадке.

— Это вы монах! — рявкнул Мэн Цзинчжоу.

— Лысый, Кулак архата — и после этого вы говорите, что вы не монах?

1. Как упоминалось в одной из прежних глав (гл. 66), сысян — это четыре божественных зверя. ☜

2. Имя звучит точно так же, как выражение, означающее отсечение себя от мирской суеты и мирских дел. ☜

3. Храм Байма в Лояне — один из древнейших буддийских храмов Китая. ☜

4. Это довольно часто встречается на изображениях тигров у китайских художников. ☜